বাষট্টিতম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা

"পৌঁছে গেলাম班长 মহাশয়া।"
"হ্যাঁ? ওহ!"
চেন সুন্নিং শিয়াং রুইয়ের আঙুলের ইশারায় তাকিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যেই সামনে চলে গেছে। সামান্য অপ্রস্তুত হয়ে ঘুরে ফিরে এল এবং নীরবে শিয়াং রুইয়ের পেছনে হাঁটল।
শিয়াং রুই চেনা বাড়িটার দিকে তাকিয়ে আর আনন্দ চাপতে পারল না। সামনে তাকিয়ে উল্লাসে চিৎকার করল, "ঠাম্মি, আমি ফিরে এসেছি!"
বলেই উন্মাদভাবে দৌড়ে গেল সামনে। চেন সুন্নিংও শিয়াং রুইয়ের দৌড়ন্ত ছায়া দেখে সমস্ত শক্তি নিয়ে তার পেছনে ছুটল।
বাড়ির অনুভূতি সত্যিই চমৎকার, সামান্য জীর্ণ বাড়িটার দিকে তাকিয়ে চেন সুন্নিং মনে মনে বলল।
ঠাম্মি ধীরে ধীরে লাঠি হাতে বাইরে এলেন, মুখে হাসি, যেন পুরনো চন্দ্রমল্লিকা ফুটেছে; মায়াময় চোখে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকালেন।
"ঠাম্মি, আমি আপনাকে খুব মিস করেছি, একটু জড়িয়ে ধরি!" শিয়াং রুই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঠাম্মিকে দেখে, হৃদয়ে সুখের স্রোত বয়ে গেল, বাহু মেলে বড় করে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
শুধু দেখল ঠাম্মি হাসলেন, লাঠি বাড়িয়ে শিয়াং রুইয়ের বুকে ঠেলে ধরলেন। মনে হল বুকে হাজার মন পাথর চেপে আছে, নড়া-চড়া তো দূরের কথা, নিঃশ্বাসই যেন বন্ধ হয়ে এল।
ডান হাতে একটু জোর দিয়েই ঠাম্মি শিয়াং রুইকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে শিয়াং রুইয়ের পাশ কাটিয়ে পেছনে আস্তে আস্তে আসা চেন সুন্নিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শিয়াং রুই হতচকিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, মুখ কালো, চুপিচুপি ঠাম্মির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠাম্মি তো সেই আগের মতোই, এত বছরেও একটুও বদলায়নি।”
"বাহ বাহ, তুমি তো নিশ্চয়ই সেই ছেলের মুখে শোনা বউ, দেখতে খুব সুন্দর, পাছাও বেশ বড়, মনে হচ্ছে ছেলে হবে নিশ্চয়ই।" ঠাম্মি চেন সুন্নিংকে জড়িয়ে ধরে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে দেখে, মাঝে মাঝে হাসতে লাগলেন।
চেন সুন্নিং এত আন্তরিক ঠাম্মিকে দেখে তাঁর কথাবার্তা বা আচরণে কিছু মনে করল না, হাসিমুখে ঠাম্মির দিকে তাকাল, মিষ্টি গলায় বলল, “ঠাম্মি, আপনি কেমন আছেন।”
ঠাম্মি শুনে মুগ্ধ হয়ে হেসে উঠলেন, বারেবারে চেন সুন্নিংয়ের প্রশংসা করতে লাগলেন—কী ভদ্র, কেমন সহানুভূতিশীল, নম্র, গুণবতী ইত্যাদি।
শিয়াং রুই একপাশে দাঁড়িয়ে শুনে প্রায় ফেটে পড়ল, মনে মনে ভাবল, “প্রথম দেখাতে এত আপন হলো, যেন ক্লাস মনিটরের থেকেও বেশি চেনা।”
"তুমি তোমার নামটা ঠাম্মিকে বলো তো?" ঠাম্মি মায়াবি চোখে চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকালেন।
চেন সুন্নিং মুখে হাসি রেখে মৃদু স্বরে বলল, “চেন সুন্নিং।”
"আহা, চমৎকার নাম! আমাদের শিয়াং রুই তোমার মতো মেয়েকে পেয়েছে, বুঝি আট জন্মের ফল!" ঠাম্মি যতই চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকান, ততই পছন্দ হয়, প্রশংসায় ভাসাতে থাকেন, মাঝে মাঝে শিয়াং রুইকে ঠাট্টাও করেন।
“বুঝি না তুমি আমার এই ছেলেকে কেন ভালোবাসলে, যদিও শিয়াং রুই দেখতে তেমন নয়, পড়াশোনাতেও ভালো নয়…”
“খুক খুক!” শিয়াং রুই ঠাম্মির কথা শুনে আর সইতে না পেরে কাশল, ইশারা দিলো তাঁর রঙ্গিন ঠাম্মিকে।
ঠাম্মি না শোনার ভান করে বললেন, “কিন্তু ছেলেটার স্বভাব ভালো, মানুষের সঙ্গে ব্যবহারও ভালো, সবদিকেই ঠিকঠাক।”
“উফ্!” শিয়াং রুই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঠাম্মি সময়মতো থেমেছেন দেখে চুপিচুপি চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে পাশে দাঁড়িয়ে হাসছে; শিয়াং রুই অসহায় দৃষ্টি দিলো।
ঠাম্মির হাত ধরে মিনতি করে বলল, “ঠাম্মি, আমরা খুব ক্লান্ত, সারাদিন পথ চলেছি, চলুন খেতে বসি।”
ঠাম্মি মাথা নাড়লেন, চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকালেন। চেন সুন্নিং প্রথমে শিয়াং রুইয়ের দিকে কটমট তাকাল, মনে মনে বলল, “এমনিতে তুমি কি আমায় ডাকতে পারো, কি নির্লজ্জ!”
“হ্যাঁ, আমার কোনো আপত্তি নেই।” চেন সুন্নিং এগিয়ে এসে ঠাম্মির হাত ধরল, শিয়াং রুইকে পাশ কাটিয়ে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

"কি মিষ্টি মেয়ে!"
ঠাম্মি অকৃপণ প্রশংসায় ভাসালেন।
চেন সুন্নিং বিদায়ের সময় ঠোঁটে যে দুষ্টু হাসি রেখেছিল, তা না দেখলে হয়তো সত্যিই সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ত।
চেন সুন্নিং ঠাম্মিকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে দেখে শিয়াং রুইর মনে এক ধরনের আবেগ জাগল, ভাবল, কে জানে কবে লি ওয়ান ইওকেও নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারবে।
…
"তোমার শৈশবে শিয়াং রুই কি সত্যিই এত বোকা ছিল?" চেন সুন্নিং মুচমুচে মোমো কামড়ে কৌতূহলী চোখে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকাল।
শিয়াং রুই শুনেও না শোনার ভান করল, দুই কান বন্ধ করে কেবল মোমো খেতে ব্যস্ত, অথচ ঠাম্মি নির্দ্বিধায় সামনে বসে তাঁর ছোটবেলার সব বোকামি ফাঁস করে দিচ্ছেন।
"হ্যাঁ, তা তো ঠিকই।" ঠাম্মি হাসিমুখে বললেন। অনেক দিন পর এমন আনন্দে খেতে পারছেন। আগে এই টেবিলে দুজনের বেশি থাকত না, একদম নিঃসঙ্গতা।
"ফুস!"
চেন সুন্নিং বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে কী যেন মজার কথা ভাবল, হেসে ফেলল।
শিয়াং রুই রাগে চোখ পাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, "এটা নিয়ে হাসার কিছু নেই, চুপচাপ মোমো খাও!"
শিয়াং রুইর এমন কৃত্রিম গম্ভীরতা শুনে চেন সুন্নিং খিলখিল করে হেসে উঠল, বড় বড় চোখে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করল, "ছোটবেলায় কেউ কেউ শুয়োরের পিঠে চড়ে বৈদ্যুতিক খুঁটির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, কি মজার!"
শিয়াং রুইর মুখ সবুজ হয়ে গেল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন এই মেয়েটিকে ঠিক শিক্ষা দেবে।
মনের অভিমান চেপে কেবল মোমো খেতে লাগল, লজ্জা ঢাকতে খাওয়ায় মন দিলো।
চেন সুন্নিং খুশিতে আত্মহারা হয়ে ঠাম্মির সঙ্গে শিয়াং রুইয়ের শৈশবের নানা “বীরত্বগাঁথা” নিয়ে আড্ডা দিতে থাকল।
রাত সাড়ে নয়টা।
খাওয়া শেষ হলে ঠাম্মি শিয়াং রুই ও চেন সুন্নিংয়ের সাহায্যে দ্রুতই বাসনপত্র গুছিয়ে ফেললেন।
তিনজন সোফায় বসলেন, ঠাম্মি মাঝখানে, দুই পাশে শিয়াং রুই ও চেন সুন্নিং, পরিবেশ আনন্দময়।
"শোনো, এবার থেকে তুমি তোমার মা-বাবার বিয়ের ঘরে ঘুমাবে," ঠাম্মি হঠাৎ বললেন।
শিয়াং রুই একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার নিজের ঘরে নয় কেন?"
"তোমার ঘরটা গোছাতে পারিনি," ঠাম্মি অবহেলাভরে বললেন।
"ওহ, ঠিক আছে।" ঠাম্মির উত্তরে আর কিছু বলার ছিল না শিয়াং রুইয়ের। টিভি দেখতে মগ্ন চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে চেন সুন্নিং কোথায় থাকবে? সোফায়?"
চেন সুন্নিং শুনে মুখ ফুলিয়ে বলল, "কেন আমি সোফায় ঘুমাবো? বরং তুমি ঘুমাও!"
শিয়াং রুই কয়েক ঘণ্টা আগের টেবিলের সেই কথাগুলি মনে করে তৎক্ষণাৎ বলল, "কেন? এ তো আমার বাড়ি!"
বলেই গলা সোজা করে চিবুক উঁচু করল। চেন সুন্নিংও বুক ফুলিয়ে সাহসের সঙ্গে বলল, "তাহলে ঠাম্মি যা বলবেন, সেটাই হবে!"

"হুহ, তাই হোক, আমি কি তোমাকে ভয় পাই!" শিয়াং রুইও দমে গেল না। দু’জনেই ঠাম্মির দিকে তাকিয়ে তাঁর সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠাম্মি একটুও বিরক্ত হলেন না, বরং ভীষণ খুশি হলেন। এই ধরনের ছোটখাটো ঝগড়া আদতে দাম্পত্যে মধুরতা বাড়ায়।
এ মুহূর্তে ঠাম্মি মনের গভীর থেকে চেন সুন্নিংকে নাতবউ হিসেবে মেনে নিয়েছেন। দুইজনের দিকে চোখ বুলিয়ে, পরিস্থিতি সামলে নিয়ে হাসলেন, "এ নিয়ে কিসের ঝগড়া, ছোট দম্পতি তো একসঙ্গেই ঘুমাবে।"
"না! আমি রাজি নই!" চেন সুন্নিং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল। সে বড় সংযত মেয়ে, এমন বেপরোয়া কাজ সে করতে পারে না।
শিয়াং রুইও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন সুন্নিংয়ের আগের খ্যাপাটে মজা মনে পড়ে গেল, ঠোঁটে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভীষণ আনন্দ পেল, "অবশেষে সুযোগ পেলাম, এবার ঠিক শোধ তুলব!"
"ঠাম্মি, ঠিক আছে!" সঙ্গে সঙ্গে শিয়াং রুই রাজি হয়ে গেল, দুষ্টু হাসি দিয়ে চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকাল। চেন সুন্নিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আঙুল তুলে শিয়াং রুইয়ের দিকে ইশারা করল, তার অবাধ্য মুখ দেখে রাগে পা ঠুকল, ঠাম্মির বাহু ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, "ঠাম্মি, দেখুন তো শিয়াং রুই কেমন কুনজর দিয়ে তাকাচ্ছে, আপনি কীভাবে আমাকে এমন একটা ছেলের সঙ্গে থাকতে দেন?"
ঠাম্মি শুনে শিয়াং রুইয়ের দিকে একবার তাকালেন, মনে হলো কিছু ভাবছেন। শিয়াং রুই ভেবেছিল ঠাম্মি মত বদলাবেন, তাই দুষ্টু হাসি মুছে গম্ভীর মুখে নিজের বুক চাপড়ে বলল, "ঠাম্মি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনো চেন সুন্নিংকে কষ্ট দেব না!"
ঠাম্মি নাতির গম্ভীর মুখ দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। ঠাম্মি মত বদলাচ্ছেন ভেবে শিয়াং রুই চোখে চ্যালেঞ্জের ঝিলিক নিয়ে চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকাল।
চেন সুন্নিং ঠোঁট কামড়ে রাগে তাকাল, আবার কিছু বলার জন্য এগোতেই শিয়াং রুই হঠাৎ জাপটে ধরল, চেন সুন্নিংকে কোলে তুলে শোবার ঘরের দিকে চলে গেল, "ঠাম্মি, আমরা ঘুমাতে যাচ্ছি, আপনি-ও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ুন!"
বলেই দৌড়ে উপরে চলে গেল। ঠাম্মি হাসিমুখে ছোট দম্পতিকে দেখতে লাগলেন, মৃদু উপদেশ দিলেন, তরুণদের সংযমী হতে হবে, তারপর নিজে টিভি দেখতে বসলেন।
শিয়াং রুই সরাসরি চেন সুন্নিংকে নরম বিছানায় ছুড়ে দিল, চেন সুন্নিং বিছানায় পড়ে দুইবার লাফালাফি করল।
"উফ্!"
"তুমি কি কুকুর? নাকি কাঁকড়া?" শিয়াং রুই কোমরের যে অংশ চেন সুন্নিং চিমটি কেটেছে, সেখানে হাত বুলিয়ে, গলায় কামড়ের দাগ ছুঁয়ে দেখল।
"হুম, তোমার প্রাপ্য, তুমি যে বিশাল বদমাশ!" চেন সুন্নিং শিয়াং রুইয়ের আচমকা কাণ্ডে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এখনো মুখে লজ্জার ছাপ। শিয়াং রুইয়ের অভিযোগ শুনে আরও রেগে গেল।
"ওহো, আমাকে বদমাশ বলছ?" শিয়াং রুই অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
চেন সুন্নিং চোখ পাকিয়ে বলল, "কি হয়েছে? কেউ তোমাকে কিছু বললেই সমস্যা?"
"হেহে!" শিয়াং রুই আবার কুটিলভাবে হাসল, মুখের অস্বস্তি উধাও হয়ে গেল, ঘরের দরজা বন্ধ করে চেন সুন্নিংয়ের দিকে তাকাল, জামা খোলা শুরু করল, মুখে দুষ্টু হাসি, "তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, এবার আমার দায়িত্ব পালন করব।"
বলেই শিয়াং রুই ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন খরগোশের খোঁয়াড়ে ঢুকেছে এক নেকড়ে—ভীষণ রকমের নির্দয়।
"আহ!"
চেন সুন্নিং শিয়াং রুইয়ের এমন দুষ্টুমির চেহারা দেখে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তাড়াতাড়ি কম্বল জড়িয়ে নিল, আর অন্য হাতে এদিক ওদিক খুঁজতে লাগল, যদি কিছু পায় শিয়াং রুইকে ঠেকাতে।
"তুমি যদি এমন করো আমি চিৎকার করব!" চেন সুন্নিং পিছনে রাখা বালিশ ছুড়ে মারল, শিয়াং রুই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, সহজেই সেই আঘাত সহ্য করে নিল।
"হেহে, তুমি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও কেউ... খুক খুক, মারো তো দেখি কতক্ষণ মারো!"
শিয়াং রুই চেন সুন্নিং ছোড়া বালিশটি তুলে পাশে রাখল, মজার হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।