বত্রিশতম অধ্যায়: চেন গ্যাং
সবাইয়ের দৃষ্টির সামনে, লিন ঝোংশুয়ান ধীরে ধীরে লি হোংফানের দিকে এগিয়ে গেল, তার চোখে কোন ভয় নেই। শিয়াংরুই-সহ অন্যরা একপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে লি হোংফানকে লক্ষ্য করছিল, তার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন সে লিন ঝোংশুয়ানকে আঘাত করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেলবে।
লি হোংফানের রক্তবর্ণ চোখ লিন ঝোংশুয়ানের দিকে নিবদ্ধ ছিল, হঠাৎ তার হাত নড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শিয়াংরুই আর প্যান চাও সতর্ক হয়ে উঠল, প্যান চাও ছুরি হাতে অন্ধকারে লুকিয়ে গেল।
কিন্তু আমরা যা ভেবেছিলাম, তা ঘটল না; লি হোংফান বুকের মধ্যে থাকা লিউ শুয়ানকে মাটিতে শুইয়ে দিল এবং তার পোশাক দিয়ে মেয়েটির খোলা চামড়া ঢেকে দিল।
লিন ঝোংশুয়ান শুধু তাকিয়েই রইল লি হোংফানের দিকে, দুজনেই নীরবে, শিয়াংরুই-সহ বাকিরাও ওদের বিরক্ত করল না, শুধু নির্বাক দৃষ্টিতে দেখল।
“হা হা, তুমি কি আমাকে মারতে এসেছ?”
লি হোংফান প্রথমে নীরবতা ভাঙল, শান্ত গলায় বলল।
লিন ঝোংশুয়ান জবাব দিল, “হ্যাঁ, তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গেছ তুমি কী অপরাধ করেছ, তাই তোমাকে হত্যা করাটা অনিবার্য।”
“হা, বাহানা! আমাকে মেরে তুমি তোমার মনের ইচ্ছাই পূরণ করতে চাইছ, তাহলে এত ন্যায়বাক্য বলার দরকার কী, যেন তুমি সুবিচার করছো।”
লি হোংফান শান্ত মুখে বলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
লিন ঝোংশুয়ান এ কথায় মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো আমি তোমাকে মারতে পারব না, যেমন আগে তুমিও আমাকে মারতে পারতে না!”
“হ্যাঁ, আমি জানি তুমি পারবে না, কিন্তু আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই!”
কথা বলা সাথেই, লি হোংফানের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া, শক্ত হাতে ছুরি ধরে লিন ঝোংশুয়ানের দিকে ছুটে এল।
লিন ঝোংশুয়ান নির্বিকার, শান্তভাবে বলল, “প্যান চাও, যদি আমাকে ভাই মনে করো, কিছু করো না!”
একই সময়ে সে চোখের ইশারায় শিয়াংরুইকে থামাল, যে তখনই কিছু করতে যাচ্ছিল।
শিয়াংরুই অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতে থাকা বর্শা সরিয়ে নিল।
লিন ঝোংশুয়ান একদৃষ্টিতে ছুরি তাক করা লি হোংফানকে দেখল, অনড়, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, ঠোঁটে এক অদৃশ্য হাসি।
“মূর্খ!” লি হোংফানের কণ্ঠ লিন ঝোংশুয়ানের কানে বাজল, ছুরিটি আর নামল না, সে ছুরিটি পকেটে ঢুকিয়ে রাখল।
লি হোংফান আশপাশে থাকা লিন ঝোংশুয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন সবাইকে দেখল, মৃদু স্বরে বলল, “তোমার আছে এমন কিছু সহযোদ্ধা, যাদের উপর সবকিছু ভরসা করতে পারো।”
তার কণ্ঠে ছিল ঈর্ষার ছোঁয়া, লিন ঝোংশুয়ান হেসে বলল, “এটাই স্বাভাবিক, সত্যি বলতে, তুমিও আমাদের একজন হতে পারতে।”
“হা, তুমি কল্পনায় ভালোবাসো, আমি আর ফিরে যেতে পারব না। তাদের জিজ্ঞেস করো, তারা কি ভিতরে থাকা মোটা ছেলেটার প্রতিশোধ নিতে চায় না? মেয়েগুলো কি লিউ শুয়ানের জন্য প্রতিশোধ নিতে চায় না? এখন আর কিছুই করার নেই।”
লি হোংফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লিন ঝোংশুয়ান জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তবু তুমি জানো আমি চাই না এটা আমার কাঁধে আসুক...”
“চুপ করো! এটাই তোমার নিয়তি!” লি হোংফান রুক্ষভাবে তার কথা কেটে দিয়ে চিৎকার করল।
“সম্ভবত শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল, যা আসার তা আসবেই, তুমি পালাতে পারবে না, আমিও না।”
লি হোংফান শান্তভাবে বলল, তার চোখে এখনও অনুতাপ আর অপূর্ণতা, তবে সে এখন স্বস্তি পেয়েছে।
“আহা, কী দৃশ্য!” হঠাৎ এক চড়ানো মেয়েলি কণ্ঠ আমাদের কানে বাজল।
সবাই একসঙ্গে তাকালাম শব্দের উৎসের দিকে, দেখে টাং লিংশান হাঁফ ছেড়ে বলল, “ওহ, কিয়াও কিয়াও, তুমি ফিরে এসেছো? তোমার সঙ্গী কোথায়?”
এই মেয়েটিই সেই ছিল, যাকে শিয়াংরুই চেন গাঙের হাত থেকে উদ্ধার করেছিল।
শিয়াংরুই পাশে দাঁড়িয়ে অস্বস্তি অনুভব করল, এই কিয়াও কিয়াও যেন আগের সেই শান্ত, মিষ্টি মেয়েটি নয়।
শিয়াংরুই টাং লিংশানকে ধরে ফেলল, গম্ভীর স্বরে বলল, “এই কিয়াও কিয়াওয়ের মধ্যে কিছু গড়বড় আছে!”
আমার এতটা গম্ভীর দেখে, টাং লিংশান আমার পেছনে চলে এলো, বড় বড় চোখে সামনে পরিচিত অথচ অচেনা কিয়াও কিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কিয়াও কিয়াও ঠোঁটের কোণে এক ভয়ানক হাসি ফুটিয়ে তুলল, সবাই গা শিউরে উঠল।
এমন হাসি কোনো সাধারণ উচ্চ-মাধ্যমিকের মেয়ের পক্ষে সম্ভব নয়, ভীষণ ভয়ানক।
“তুমি কে?”
লিন ঝোংশুয়ান কিয়াও কিয়াওর দিকে ঠান্ডা গলায় বলল।
কিয়াও কিয়াও একবার চারপাশে তাকাল, ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “কী হলো? তোমাদের আলো কেড়ে নিলাম নাকি? সত্যিই দুঃখিত।”
তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, বরং উপহাসে ভরা।
“হা, ঠিক তা নয়, আমি শুধু জানতে চাই, তোমার উদ্দেশ্য কী, কেন আমার বন্ধুর শরীরে ভর করলে?”
এবার শিয়াংরুই প্রশ্ন করল, কিয়াও কিয়াও কয়েকদিন ধরে আমাদের সঙ্গে ছিল, হঠাৎ এভাবে দখল হয়ে যাওয়া অদ্ভুত।
“হা, তুমি খুব শিগগিরই জানতে পারবে।” কিয়াও কিয়াও হঠাৎ মুখ খুলল, তার মুখ থেকে সাপের মতো কিছু একটা বেরিয়ে এল, সবাই অপ্রস্তুত।
শিয়াংরুই কিছু না ভেবে দুই মেয়েকে জড়িয়ে পাশে ফেলে দিল।
কিন্তু কিয়াও কিয়াওর আক্রমণের লক্ষ্য আমরা ছিলাম না, বরং পেছনে বসে থাকা ‘শি’। সে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, হঠাৎই নিজের দিকে আসা সাপ-মনস্টার দেখে।
সে তখন মজা করে কিছু খাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার সঙ্গে জোর করে যোগাযোগ করতে চায় কেন?
‘শি’ চিৎকার করে মুখ থেকে এক টুকরো মণ্ড চিবাতে চাইল, কিন্তু শরীরের শক্তি শিয়াংরুইদের হাতে শেষ হয়ে গেছে।
আরো শক্তি ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে শরীর দিয়ে ঠেকাতে চাইল।
কিন্তু কিয়াও কিয়াওর উদ্দেশ্য ছিল না আঘাত করা, সে শুধু সাপের মতো প্রাণী দিয়ে ‘শি’কে পেঁচিয়ে নিজের কাছে টেনে নিল।
তারপর যা ঘটল, আমাদের সবার হাড় কাঁপিয়ে দিল; কিয়াও কিয়াও জোর করে নিজের মুখ এক মিটার লম্বা করে ফেলল, আর সে সাপের মতো প্রাণী দিয়ে ‘শি’কে গিলে ফেলল।
‘শি’ হতবাক, সাধারণত সে-ই সবাইকে খেত, এবার সে নিজেই খেয়ে গেল, এটা কে সহ্য করবে!
সে প্রাণপণে হাত-পা ছুঁড়ল, মুক্তির চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল সবই বৃথা।
সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমার জীবন শেষ।”
বলেই কিয়াও কিয়াও তাকে গিলে ফেলল, মুহূর্তে তার পেট ফুলে উঠল, যেন গর্ভবতী নারী, মুখও স্বাভাবিক হয়ে গেল।
কিয়াও কিয়াও ঠোঁট চাটল, সদ্য গেলা শির স্বাদ উপভোগ করছিল, মুখে সন্তুষ্টির ঝিলিক, ছোট্ট শিশুর মতো খুশি।
কিন্তু আমাদের সবার কাছে এই দৃশ্য ছিল ভয়ানক, প্যান চাও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি আসলে কী? তুমি কী চাও?”
কিয়াও কিয়াওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি সবার ওপর বয়ে গেল, শেষে আমার ওপর থামল।
“আমি কে? আমি কেবল একজন প্রতিশোধপরায়ণ, আমি কী চাই? আমি কেবল ফিরিয়ে নিতে চাই আমার প্রাপ্য। ঠিক বলি, শিয়াংরুই?”
কিয়াও কিয়াও নিজেই বলল, শেষে শিয়াংরুইকে প্রশ্ন করল।
শিয়াংরুই হতবাক, তার মনে অস্বস্তি ফিরে এলো, “তুমি কি... চেন গাঙ!”
গলাধঃকরণ শব্দে সবাই আতঙ্কিত দৃষ্টিতে কিয়াও কিয়াওর দিকে তাকাল, যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না।