চুয়াল্লিশতম অধ্যায় কিশোরী

দুজনের সদয় আচরণ দেখে, চু মেইশ্যাংয়ের উদ্বেগ কমে এল। মনে হচ্ছে ওরা খারাপ মানুষ নয়। বহু বছরের মানুষের চরিত্র বোঝার অভিজ্ঞতায় তার এই বিশ্বাসে ভুল হবার কথা নয়।
এই উঠোনটা আগেরটার চেয়ে কিছুটা পরিষ্কার ছিল। চারজনে মিলে একটু গুছিয়ে নিল, তারপর খাটে বসে সাথে আনা খাবার থেকে কিছুটা বের করে রাখল।
“চলো খাই, তোমরাও তো নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।”
শিয়াং রুই দুইটি স্বয়ং-গরম ভাতের বাক্স দুই বোনের দিকে বাড়িয়ে দিল। চু মেইশ্যাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের খাবারেও তো সীমাবদ্ধতা আছে, তবু আমাদের ভাগ দাও কেন?”
শিয়াং রুই খানিকটা থেমে গেল। আগে ট্যাক্সিচালকের কথা মনে পড়ল। পকেটে থাকা বন্দুকটা ছুঁয়ে নিয়ে হাসল, “বাঁচার জন্য।”
এই উত্তরটা চু মেইশ্যাংয়ের কাছে কিছুটা অসংলগ্ন লাগল—প্রশ্নের সঙ্গে কোনো মিল নেই। তবে বেশি ভাবল না, এ তো ওদের ব্যক্তিগত ব্যাপার।
“এবার তোমরা কী করার কথা ভাবছো?” লুচেং প্রশ্ন করল।
চু মেইশ্যাং একটু বিভ্রান্ত। অজান্তেই শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চুপচাপ ভাবতে লাগল।
“আমরা… আমরা কি তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারি? অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে রাখো!” চু মেইলিং ভীতসন্ত্রস্তভাবে অনুরোধ করল, যেন শিয়াং রুই ও লুচেং রাজি না হয় এই আশঙ্কায়।
“বড় ভাই…” লুচেং চু মেইলিংয়ের আকুল মুখ দেখে একটু নরম হয়ে গেল, রাজি হতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ সিদ্ধান্তটা শিয়াং রুইয়ের ওপর ছেড়ে দিল।
শিয়াং রুই লুচেংয়ের মন গলানোর ভাব দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। আসলেই, ওরা বড় বেশি নরম মনের। ঠিক ট্যাক্সিচালকের মতো, শেষ পর্যন্ত সঙ্গীকে ফাঁসাতে চায়নি।
“তুমি তো সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছো, যেমন বলেছো তেমনই হোক।”
“ইয়েস! জানতাম বড় ভাইয়ের চেয়ে দয়ালু কেউ নেই।” লুচেং চশমা ঠেলে দিয়ে মজা করে শিয়াং রুইয়ের প্রশংসা করল।
“ধন্যবাদ।”
চু মেইশ্যাং আগে লুচেংয়ের দিকে তাকাল, তারপর শিয়াং রুইয়ের দিকে। শিয়াং রুই হাত নেড়ে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না, আমিই তো তোমাদের বাঁচাতে চাইনি।”
“জানি, তবু কৃতজ্ঞতা জানাতেই হয়।” চু মেইশ্যাং ঠোঁট কামড়াল।
“হেহে, ধন্যবাদ দিতে হবে না, তবে আমরা যখন তোমাদের রক্ষা করছি, তোমাদেরও তো কিছু মূল্য দিতে হবে, তাই না?”
হঠাৎ শিয়াং রুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দৃষ্টি দুই বোনের গায়ে ঘুরতে লাগল। চু মেইশ্যাং ও চু মেইলিং কেঁপে উঠল, আতঙ্কিত চোখে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকাল।
“কেঁ- কেঁ, বড় ভাইয়ের মানে ছিল তোমরা আমাদের সঙ্গে ক্লু খুঁজতে সাহায্য করবে।” লুচেং পরিস্থিতি সামাল দিল, মনে মনে ভাবল, কবে থেকে নিজের বড় ভাইয়ের মজা করার প্রবণতা এত বেড়ে গেল?
“এটা আমাদের পাওয়া কাগজ, তাতে লেখা: ‘জিততে না পারলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।’” শিয়াং রুই পকেট থেকে কাগজ বের করে টেবিলে রাখল, কিছুই গোপন করল না—এখন এসব লুকিয়ে কোনো লাভ নেই।

“আমাদেরটাতে ২১৮৩ লেখা, এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?” চু মেইশ্যাং হাতের কাগজটাও টেবিলে রাখল।
“এই কাগজের মানে তো হচ্ছে, সবাইকে মেরে ফেলার পর যে বাঁচবে সে-ই জয়ী হবে।” চু মেইলিং বলল।
“হ্যাঁ, আমরাও তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু তোমাদের ক্লুটা পাওয়ার পর বুঝলাম—বিষয়টা অত সহজ নয়।” লুচেং দুই কাগজ নিয়ে মিলিয়ে দেখল, কোনো সম্পর্কই খুঁজে পেল না।
চারজনে আলোচনা চলল, কিন্তু কোনো অগ্রগতি হলো না। গভীর রাত হয়ে এলো, অবশেষে সবাই ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ছেলে-মেয়ের ভিন্নতা বলে, চু বোনেরা জোর করে নোংরা খাটেই ঘুমালো, শিয়াং রুই ও লুচেং তাঁবু খাটালো।
রাতের পুরোনো শহরটা ভীষণ ঠান্ডা আর ভয়ানক, এই খেলা মোটেও বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয় ততটা নয়।
প্রত্যেকের পরিচয় সন্দেহজনক, শিয়াং রুই তাঁবু থেকে বের হয়ে দুই বোনের ঘুমন্ত শরীরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল।
তাপমাত্রা খুব নিচে, দুই বোন বেশি কাপড়ও পরেনি, চু মেইলিং কাঁপতে শুরু করল। শিয়াং রুই দেখে নিজের দুটি জামা তাদের গায়ে দিল, কোনোমতে ঠান্ডা আটকাতে পারল।
হেমন্তের হাওয়া কাঁপছিল, আর কিছুদিন পরেই শীতের ছুটি, তারপর নতুন বছর।
আহা, দিদিমাকে সত্যিই খুব মনে পড়ছে।
মনে পড়ে গেল দিদিমার স্নেহময় হাসি। দরজার কাছে বসে শিয়াং রুই নিঃশ্বাস ছাড়ল।
তাঁর শরীরের অবস্থা আজকাল অদ্ভুত, নিজেই জানে না কেন হঠাৎ শক্তি বেড়ে গেছে, ঠান্ডা লাগে না, এমনকি না ঘুমালেও ক্লান্তি আসে না।
“এখনও ঘুমাওনি?”
চু মেইশ্যাংয়ের মধুর কণ্ঠ ভেসে এল। শিয়াং রুই তাকিয়ে দেখে, দরজায় চু মেইলিং তার নিজের দেওয়া কোট গায়ে চাপিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“ঘুম আসছে না।”
চু মেইশ্যাং আকাশের তারা দেখছিল, মুখটা স্পষ্ট বোঝা যায় না। শিয়াং রুই উৎসাহ হারিয়ে আবার সেই দুই ক্লুর সম্পর্ক ভাবতে লাগল।
হঠাৎ চু মেইশ্যাং নড়ল, ওর সুন্দর শরীর শিয়াং রুইয়ের বুকে এসে পড়ল, গাল শিয়াং রুইয়ের বুকে ঠেকল, মুখে লজ্জার লাল আভা, তবু সাহস করে কোমল হাতে শিয়াং রুইয়ের গাল ছুঁয়ে দিল।
শরীরের উষ্ণতা, মৃদু সুবাস শিয়াং রুইয়ের নাকে লাগল।
ঠাণ্ডা, কোমল হাত গালে ছোঁয়া মাত্রই শিয়াং রুইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এমন আচরণে সে পুরোপুরি হতবাক।
চু মেইশ্যাংকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে কাঁধে হাত রাখল, একটা হাত দিয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখল, আবার নিজের কপালে ছোঁয়ে দেখল—তাপমাত্রা স্বাভাবিক।

“জ্বর তো নেই, তাহলে ব্যাপারটা কী?” শিয়াং রুই অবাক হয়ে চু মেইশ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
শিয়াং রুইয়ের কথা শুনে চু মেইশ্যাং গলা থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, মুখে যেন রাঙা রঙ ছড়িয়ে গেল।
“তুমি কি একেবারে অভাগা?”
শিয়াং রুইয়ের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে চু মেইশ্যাং আর ধরে রাখতে পারল না, একটু রেগেই বলল।
“এ…!” শিয়াং রুই নিরীহ মুখে মেঝেতে পড়ে যাওয়া কাপড় ঝেড়ে চু মেইশ্যাংয়ের কাঁধে আবার চাপিয়ে দিল।
“বাইরে ঠান্ডা, তুমি ঘুমাতে যাবে না?” শিয়াং রুই সাবধানী স্বরে বলল।
“হুঁ!”
চু মেইশ্যাং ঠোঁট ফোলাল, রাগ আর অভিমানের মিশ্রণে একবার তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
নারীর মন গভীর সমুদ্রের মতো, শিয়াং রুই এখন নিজেকে চেয়ে আরও বেশি অসহায় মনে করল—কিছু না করেও এমন বিপদে পড়ল কেন!
শিয়াং রুই কিছু বলার ভাষা খুঁজল না, চুপচাপ বসে থাকল। চু মেইশ্যাং ভেবেছিল শিয়াং রুই আগেভাগে তাকে মন ভালো করার কথা বলবে, অথচ সে আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঠোঁট ফোলানো অবস্থায়, অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “তুমি একবারও আমাকে আদর করে শান্ত করো না?”
শিয়াং রুই শুনে প্রায় রক্তবমি করল, বিস্ময়ভরা চোখে বলল, “বড়দি, কী হয়েছে বুঝতে পারছি না, কীভাবে শান্ত করি?”
চু মেইশ্যাং ভাবল, আসলে প্রথম থেকেই অকারণেই সে রেগে ছিল, একটু অপ্রস্তুত বোধ করল, তবু জেদ ছাড়ল না।
জোর করে অজুহাত দিল, “তুমি আমাকে বড়দি বললে, আমি কি এতটাই বুড়ি?”
বলতে গিয়ে গলার স্বরই যেন ম্লান হয়ে গেল, সাবধানে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকাল। শিয়াং রুই ওর ভয় পাওয়া বিড়ালের মতো মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভুল করেছি, চু মেইশ্যাং বোন, তুমি তো অদ্বিতীয় সুন্দরী, চিরকাল আঠারো বছর বয়সেই থাকবে।”
“এটাই তো ঠিক, হুঁ।”
শেষমেশ একটা পথ পেয়ে চু মেইশ্যাং অহংকারে হাসল, বেশ সন্তুষ্ট।
“তবে এত রাতে ঘুমিয়ে না গিয়ে আমার কাছে কেন এসেছো?”