অধ্যায় একশো বত্রিশ: সফলতা
মৃত্যু খেলা থেকে তার প্রাপ্ত লাভ স্বাভাবিক কাজ করার তুলনায় কয়েক গুণ বেশি। এই মৃত্যু খেলায় সে তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার জোরে অপ্রত্যাশিত শক্তির পরিচয় দিয়েছে।
মৃত্যু খেলাটি তার মূল্য প্রমাণ করেছে এবং তার মূল্যকে অসীম মাত্রায় বাড়িয়ে দিয়েছে।
ইয়ান জিয়াংয়ু হলো সবচেয়ে পুরনো গেম অংশগ্রহণকারীদের একজন এবং খুব কম মানুষের একজন যারা আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে।
তার খেলার অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ, সে নিঃসন্দেহে একজন মহাশক্তিধর স্তরের অস্তিত্ব।
অভিজ্ঞতা বাড়ার সাথে সাথে মৃত্যুর প্রতি তার ভয় আরও বেড়ে গেছে। শুরুতে সে চেয়েছিল সব ধরনের দক্ষতা অর্জন করতে এবং নিজের একটি নিজস্ব জগৎ তৈরি করতে।
ধীরে ধীরে পরবর্তী সময়ে তা বদলে গেল তাৎক্ষণিক আনন্দ উপভোগ এবং নিরাপত্তাই প্রথম—এই ধারণায়।
সে মরতে চায় না, বেঁচে থাকাটাই তার একমাত্র বিশ্বাস হয়ে দাঁড়াল।
তাই এখন তার সবচেয়ে বড় কামনা হলো বেঁচে থাকা, আর বেঁচে থাকার জন্য সে যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।
সম্মান বা ব্যক্তিত্ব বিসর্জন দিতে হলেও তা গৌণ, কারণ একবার জীবন চলে গেলে সব শেষ—এটাই সে বিশ্বাস করে।
ইয়ান জিয়াংয়ু নিজেকে একমাত্র বোধসম্পন্ন ব্যক্তি বলে দাবি করে। তার কোনো মহৎ নৈতিকতা নেই, নেই কোনো সুদূরপ্রসারী উচ্চাশা, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ মাত্র।
জীবন ও টিকে থাকার জন্য সে ছোটাছুটি করছে। সমাজ তার ভাগ্য নির্ধারণ করেছে, আর মৃত্যু খেলা তাকে বদলে দিয়েছে।
সে নিজের জীবন হারাতে চায় না, তেমনি মৃত্যু খেলাকেও হারাতে চায় না।
তার তীব্র বেঁচে থাকার ইচ্ছা গিউকি-র কাছে পৌঁছে গেল, আর গিউকি দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় রইল।
ল্যাংমিয়ের উচ্চাশা এতটাই বেশি যে সে কী করবে তা ঈশ্বরই জানেন। এই পরিস্থিতিতে ইয়ান জিয়াংয়ু-ই হয়ে উঠেছে সেরা পাত্র।
তবে ইয়ান জিয়াংয়ুর কোনো উচ্চাশা নেই, তাই তাকে লেজবিশিষ্ট পশুর শক্তি দেওয়াও বোকামি হবে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, আট-লেজওয়ালা এবং ইয়ান জিয়াংয়ুর স্বভাবের সাথে বিন্দুমাত্র মিল নেই এবং আট-লেজওয়ালা তাকে চরম অপছন্দ করে।
সিল ভাঙার উপায়টি ছিল অত্যন্ত নীচ, সে জঘন্যদের মধ্যেও সবচেয়ে জঘন্য।
"আট-লেজওয়ালা, তুমি কী ভাবলে?" ইয়ান জিয়াংয়ু দেখল আট-লেজওয়ালা দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল।
যত বেশি সময় গড়াবে, ততই তার জন্য পরিস্থিতি খারাপ হবে।
লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণ দেখতে তাকে রক্ষা করছে মনে হলেও, এটি অলক্ষ্যে তার জীবনশক্তি ক্ষয় করে চলেছে।
এই মুহূর্তে ইয়ান জিয়াংয়ু এক অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতির মুখোমুখি, প্রবাদ আছে না—সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না।
যদি আট-লেজওয়ালা গিউকি তার অনুরোধে রাজি না হয়, তবে ইয়ান জিয়াংয়ুর কপালে কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করছে।
একদিকে লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণের ক্ষয় সহ্য করা, অন্যদিকে ল্যাংমিয়ের আক্রমণ থেকে সতর্ক থাকা—এক সাথে দুটি কাজ করতে গিয়ে সামান্য ভুলেই তাকে এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে যেখানে তার শেষকৃত্যের জন্যও কোনো চিহ্ন থাকবে না।
"আমাকে তাগিদ দিও না, আমি তোমাকে আমার মানসিক শক্তি দিতে পারি, তবে তা কেবল এই একবারের জন্যই।" লাভ-ক্ষতির হিসেব কষে আট-লেজওয়ালা গিউকি ধীরে ধীরে মুখ খুলল।
ল্যাংমিয়ের দ্বারা ব্যবহৃত হওয়ার চেয়ে ইয়ান জিয়াংয়ুর সাথে সহযোগিতা করা ভালো। ইয়ান জিয়াংয়ুর স্বভাব অনুযায়ী, পিঠ দেওয়ালে ঠেকে না গেলে সে কখনো নিজের আসল শক্তি প্রকাশ করবে না।
"বেশ, বেশ, বেশ!" ইয়ান জিয়াংয়ু বারবার মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর ও অভিব্যক্তি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। আট-লেজওয়ালা যদি তাকে মেনে নেয় এবং কেবল মানসিক শক্তি ধার দেয়, তাতেই সে খুশি।
এমনকি যদি সুযোগ কেবল একবারের জন্যও হয়, তবুও ইয়ান জিয়াংয়ু ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল আট-লেজওয়ালা গিউকি কী ভাবছে—মূলত সে ঝামেলা এড়াতে চায়। তার চরম চতুর স্বভাবের কারণে, চরম পরিস্থিতি ছাড়া সে আট-লেজওয়ালা গিউকিকে বিপদে ফেলবে না।
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, এখন থেকে আমাদের সম্পর্ক সমান সমান। চরম পরিস্থিতি না এলে আমি তোমার শক্তি ব্যবহার করব না।" ইয়ান জিয়াংয়ু বুকে হাত রেখে প্রতিশ্রুতি দিল।
আট-লেজওয়ালা গিউকি সশব্দে নাক দিয়ে শ্বাস ফেলল এবং কোনো কথা বলল না, যা দেখে মনে হলো সে এটি মেনে নিয়েছে।
আট-লেজওয়ালা মনে মনে ভাবল, যেদিন তার পছন্দের মতো কোনো জিন্নুরিকি (মানব আধার) পাওয়া যাবে, সেদিন সে ইয়ান জিয়াংয়ুকে ঝেড়ে ফেলবে।
ল্যাংমি এবং জিয়াংরুই দুটি ভিন্ন স্থানে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে কাঠের পুতুলের মতো স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান জিয়াংয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।
ল্যাংমি চোখ কুঁচকে ইয়ান জিয়াংয়ুর গায়ে থাকা লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত যে ইয়ান জিয়াংয়ু এখন যোগাযোগের প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছে।
তবে সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। আট-লেজওয়ালা গিউকি অত্যন্ত অহংকারী এবং ঝামেলা পোহাতে পছন্দ করে না। ইয়ান জিয়াংয়ু যতই মিষ্টি কথা বলুক বা যত চতুরতাই দেখাক না কেন, সে আট-লেজওয়ালা গিউকিকে গলাতে পারবে না।
আট-লেজওয়ালা গিউকি সম্পর্কে ল্যাংমি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল।
সে বিশ্বাস করত না যে স্বয়ং আট-লেজওয়ালা স্বেচ্ছায় এই কাপুরুষ ইয়ান জিয়াংয়ুর সাথে তার মানসিক শক্তি ভাগ করে নেবে।
প্রবাদ আছে, অংশগ্রহণকারী মোহাচ্ছন্ন থাকে আর দর্শক সবকিছু পরিষ্কার দেখে। তৃতীয় পক্ষের দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে আট-লেজওয়ালা গিউকি যে ইয়ান জিয়াংয়ুকে মেনে নেবে না, এমন নয়।
জিয়াংরুই যদি ল্যাংমিয়ের এই অনুমান জানতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে যেত। তার ধারণাটি একদম সঠিক ছিল।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, অহংকারী আট-লেজওয়ালা গিউকি অবশ্যই জীবনভয়ে ভীত ইয়ান জিয়াংয়ুকে পছন্দ করত না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টিকে বাদ দিয়ে দিয়েছে।
সেটি হলো আট-লেজওয়ালা গিউকির সামনে থাকা দুটি বিকল্প। ল্যাংমি স্পষ্টতই নিজেকে সেই পরিস্থিতিতে কল্পনা করে দেখেনি।
সে যদি আট-লেজওয়ালা গিউকির মুখোমুখি হওয়া বিকল্পগুলোর কথা চিন্তা করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বোকার মতো এখানে দাঁড়িয়ে ইয়ান জিয়াংয়ুর রাজা হয়ে ফিরে আসার অপেক্ষা করত না।
এই বিষয়টি জিয়াংরুই খুব স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল। দুজনের কথোপকথন শুনে সে সহজেই ইয়ান জিয়াংয়ু এবং ল্যাংমি—দুজনেরই মূল স্বভাব বিশ্লেষণ করতে পেরেছিল।
ইয়ান জিয়াংয়ু: জীবনভয়ে ভীত, কিছুটা চতুর।
ল্যাংমি: উচ্চাভিলাষী, বিশ্বজয়ের লালসাী।
আট-লেজওয়ালা বোকা না হলে সে নিশ্চিতভাবেই এমন কাউকে বেছে নেবে যে কম ঝামেলা সৃষ্টি করবে। ইয়ান জিয়াংয়ুর কোনো বড় উচ্চাশা বা আদর্শ নেই, সে কোনোমতে দিন কাটাতেই পছন্দ করে।
সে আট-লেজওয়ালার শক্তি পেতে চায় কেবল বেঁচে থাকার জন্য।
কিন্তু ল্যাংমি সম্পূর্ণ আলাদা; সে শক্তির পূজারি এবং সারা বিশ্ব জয় করতে চায়। নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য সে যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে, অথচ ইয়ান জিয়াংয়ুর কয়েকটি কথায় সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
তাই স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে আট-লেজওয়ালা গিউকির ইয়ান জিয়াংয়ুকে বেছে নেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
পরবর্তী দৃশ্যটি জিয়াংরুইয়ের ধারণারই সত্যতা প্রমাণ করল।
দেখা গেল, ইয়ান জিয়াংয়ুর শরীরের লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণটি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে এবং খুব দ্রুতই তার পুরো শরীর থেকে সেই আবরণের চিহ্ন মিলিয়ে গেল।
জিয়াংরুইয়ের মতে, ইয়ান জিয়াংয়ু হয়তো সাময়িকভাবে আট-লেজওয়ালার স্বীকৃতি অর্জন করেছে, এবং তাই আট-লেজওয়ালা এই দ্বিধার তলোয়ারস্বরূপ আবরণটি সরিয়ে নিয়েছে।
কিন্তু ল্যাংমিয়ের চোখে দৃশ্যটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। তার মুখে উন্মত্ত আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে মনে করল যে ইয়ান জিয়াংয়ু আট-লেজওয়ালার স্বীকৃতি পায়নি, বরং নিজের জীবন যেন লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণের মাধ্যমে আর ক্ষয় না হয়, সেজন্য সে বাধ্য হয়েই আবরণটি সরিয়ে নিয়েছে।
দুজনের ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি ও ধারণা—কারটি সঠিক আর কারটি ভুল, তা হয়তো কেবল ইয়ান জিয়াংয়ুর পরিবর্তনের মাধ্যমেই জানা যাবে।
ল্যাংমি লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণহীন ইয়ান জিয়াংয়ুর দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।
"কী রে ইয়ান জিয়াংয়ু, আট-লেজওয়ালার হাতে না মরার জন্য এবার কি আমার সাথে সরাসরি লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিস?"
ইয়ান জিয়াংয়ু ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল যে লেজবিশিষ্ট পশুর আবরণটি আর নেই।
তবে তার শরীরের ভেতরে তখনো অবিরাম মানসিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, যার অর্থ হলো আট-লেজওয়ালা সত্যিই তাকে সাময়িকভাবে মেনে নিয়েছে।
আট-লেজওয়ালার শক্তি পাওয়ার পর ইয়ান জিয়াংয়ুর আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া হয়ে গেল। ল্যাংমিয়ের শক্তি যতই অসীম হোক না কেন, তার পক্ষে অক্ষতশরীরে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
"অত্যন্ত নির্বোধ!"