ছেষট্টি অধ্যায়: দেনা-পাওনা

“আহ! তাং গুয়াংমিং, তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও!” নিজের বুক ভেদ করে বেরিয়ে থাকা হাতটির দিকে শি লেই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। তারপর তাং গুয়াংমিংয়ের দিকে ফিরে কাতর স্বরে অনুনয় করল।

“এ তো সু জোংশাইয়ের মমি-পুতুল! ব্যাপারটা কী?” তাং গুয়াংমিং বিস্মিত চোখে সেই হাড়জিরজিরে, ব্যান্ডেজে মোড়া হাতটির দিকে তাকাল, যা শি লেইয়ের বুক ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।

“তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও! আমি মরে যাচ্ছি!” শি লেইয়ের মুখ রাগে ও যন্ত্রণায় টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে সর্বশক্তি দিয়ে একবার গর্জে উঠল, তারপর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“হেহে, এত তাড়া কিসের? আমার চিকিৎসাবিদ্যা সম্পর্কে তো তুমি জানোই।” তাং গুয়াংমিং হেসে উঠল, যেন ব্যাপারটাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

সামান্য বুক ভেদ হয়ে যাওয়াই বা এমন কী! এমনকি তার দেহের পাঁচটি অঙ্গ ও ছয়টি অন্ত্র বের করে ফেললেও, তার পুনর্জন্মের মাকড়সাজাল অন্তত একটুখানি প্রাণ ধরে রাখতে পারবে।

অবশ্য, শুধু একটুখানি প্রাণ।

তাং গুয়াংমিং মুখের ভেতর পাগলের মতো কিছু চিবোতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ থেকে সাদা মাকড়সার সুতায় তৈরি একটি গোলা থুতু ফেলে বের করল।

“এটা খেয়ে নাও।”

তাং গুয়াংমিং সুতার গোলাটি শি লেইয়ের হাতে তুলে দিল। শি লেই তাড়াহুড়ো করে সেটি নিয়ে কোনো দ্বিধা না করেই এক ঢোকে গিলে ফেলল। গোলাটি তাং গুয়াংমিংয়ের মুখ থেকে বেরিয়েছে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র আপত্তি হলো না।

“হুঁ!”

সুতার গোলাটি খাওয়ার পরই শি লেইয়ের মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল। সে নিজের বুকের মধ্যে গেঁথে থাকা ব্যান্ডেজ-মোড়া হাতটি এক ঝটকায় টেনে বের করে মাটিতে সজোরে ছুড়ে ফেলল।

তার বুকের ক্ষতস্থান থেকে নতুন মাংস দ্রুত গজাতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই ক্ষতটি সম্পূর্ণ সেরে গেল।

“শালা সু জোংশাই! আমাকে পেছন থেকে আঘাত করার সাহস হয় কী করে? তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!” মাটিতে পড়ে থাকা ব্যান্ডেজ-মোড়া হাতটির দিকে তাকিয়ে শি লেই রাগে ফুঁসতে লাগল।

সু জোংশাই ছিল এক ধনী পরিবারের সন্তান। একসময় সে শি লেইয়ের সঙ্গে একই উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ত, এমনকি তারা একই শ্রেণির সহপাঠীও ছিল।

পড়াশোনার সময় শি লেইয়ের পরিবার দরিদ্র হওয়ায় সু জোংশাই তাকে প্রায়ই উপহাস করত। দুজনের মধ্যে সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না।

পরে শি লেই একটি ছোটখাটো গ্যাংয়ে যোগ দেয় এবং কয়েকজন গুন্ডার সঙ্গে পরিচিত হয়। একদিন সে সেই গুন্ডাদের নিয়ে বিদ্যালয়ে গিয়ে সু জোংশাইকে ঘিরে ফেলে।

তারা সু জোংশাইকে নির্মমভাবে মারধর করে। তখন শি লেই তার পিঠের ওপর পা রেখে দম্ভভরে বলেছিল, “তুই না খুব জিনিসপত্র নিয়ে বড়াই করতে ভালোবাসিস? এবার তোর সবকিছু নিয়ে নিই, দেখি কীভাবে বড়াই করিস!”

এই কথা বলেই শি লেই কয়েকজন গুন্ডাকে দিয়ে সু জোংশাইয়ের সমস্ত পোশাক খুলে ফেলেছিল।

ঘটনাটি মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিদ্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ে। সম্মান বাঁচাতে সু জোংশাই খুব শিগগিরই বিদ্যালয় বদলে ফেলে। অবশ্য যাওয়ার আগে সে শি লেইকে একটি ‘বড় উপহার’ দিয়ে গিয়েছিল।

এই ঘটনাই সরাসরি শি লেইয়ের মানসিক বিকৃতি ঘটায়। সু জোংশাই চলে যাওয়ার আগে লোক লাগিয়ে শি লেইকে অপহরণ করিয়ে চারজন ধনী নারীর হাতে তুলে দিয়েছিল।

টানা চার মাস ধরে শি লেই অকথ্য নির্যাতন সহ্য করে। শেষ পর্যন্ত কোনো রকমে নর্দমার পথ ধরে সেখান থেকে পালিয়ে বেরোতে সক্ষম হয়।

সে একসময় ওই চারজন মোটা মহিলাকে হত্যা করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু বাইরে টহলরত কয়েক ডজন অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্যের কথা মনে পড়তেই সাহস হারিয়ে ফেলেছিল।

সত্যিই যদি ওই চার ধনী নারীকে হত্যা করত, তবে তার পক্ষে সেখান থেকে পালানো অসম্ভব হয়ে যেত।

পালিয়ে আসার দিন থেকেই শি লেইয়ের মন সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে যায়। ওই চার নারী তার সঙ্গে যা করেছিল, সে তা পৃথিবীর সব নারীর ওপর প্রতিশোধ হিসেবে চাপিয়ে দিতে চেয়েছিল।

এরপর সে মৃত্যুখেলায় যোগ দেয়। সে ছিল মৃত্যুখেলার প্রথম দিককার অংশগ্রহণকারীদের একজন এবং তার প্রচুর অভিজ্ঞতা ছিল। নারীদের প্রতারণা করাই ছিল তার সবচেয়ে পছন্দের কাজ।

প্রতিবার মৃত্যুখেলায় প্রবেশ করার পর সে প্রথমেই কোনো নারীকে নিজের লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিত। তারপর ধীরে ধীরে তার কাছে গিয়ে নিজের অসাধারণ বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা প্রদর্শন করত।

বিপদের মুখে পড়লে মেয়েরা সাধারণত নিরাপদ মনে হয় এমন কোনো পুরুষের পাশে থাকতে চাইত। তাই অভিজ্ঞ শি লেই অনায়াসেই তাদের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠত।

শি লেই সাধারণত চার-পাঁচজন মেয়েকে নিয়ে একটি ছোট দল গঠন করত এবং তাদের রক্ষা করার শপথ নিত।

এরপর সে তাদের লোকজনবিহীন কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে যেত। বেঁচে থাকার বিনিময়ে একে একে তাদের নিজের শরীর সমর্পণ করতে বাধ্য করত। কেউ রাজি না হলে সেখানেই তাকে নির্মমভাবে হত্যা করত, এমনকি সবার সামনে তাকে ধর্ষণ করে মেরে ফেলত।

যেসব মেয়ের মানসিক সহনশক্তি কম ছিল, তারা সরাসরি আপস করে নিত। আর শি লেই এভাবেই নিজের জীবনের চরম উন্মত্ততায় পৌঁছে যায়। সে নানাভাবে তাদের নিয়ে খেলত। বিপদ দেখা দিলে সবার আগে পাশে থাকা কোনো মেয়েকে ঠেলে সামনে দিয়ে ঢাল বানাত।

অন্য মেয়েরা ক্ষুব্ধ হলেও মুখ খুলতে সাহস পেত না। তাদের মনে তখন শুধু অনুশোচনা—কেন তারা এমন এক মানসিক বিকৃত মানুষের ওপর বিশ্বাস করেছিল!

শি লেই যখন তাদের নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তখন কাউকে হত্যা করত, নয়তো অন্যদের হাতে তুলে দিত। তার কাছে নারী ছিল নিছক হাতিয়ার। কামনা মেটানোর কাজে তারা ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু নিজের পাশে রাখলে কেবল বোঝা।

এই দলটির নিষ্পত্তি করার পর সে আবার নতুন শিকার খুঁজে নিত এবং একই কৌশল বারবার প্রয়োগ করত। প্রতিবারই তা সফল হতো।

উত্তেজনা ও উন্মাদনায় ভরপুর হয়ে যখন সে এই জঙ্গলে এসেছিল, তখন হঠাৎ তার চোখে পড়ে উচ্চবিদ্যালয়ের সময়কার চিরশত্রু—সু জোংশাই।

শত্রুর মুখোমুখি হলে রাগ আরও তীব্র হয়। শি লেই সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে সু জোংশাইকে মারধর করতে উদ্যত হয়।

এদিকে বছরের পর বছর বাইরে ঘুরে বেড়ানো সু জোংশাই সেই ঘটনার কথা মন থেকে মুছে ফেলতে পারেনি। সে শপথ করেছিল, একদিন এল-শহরে ফিরে এসে শি লেইকে ভালোভাবে নির্যাতন করবে।

শি লেইয়ের কাছ থেকে চলে যাওয়ার দিন থেকেই সে উন্মত্তের মতো শরীরচর্চা শুরু করেছিল। তায়কোয়ান্দো, বক্সিং এবং নানা ধরনের যুদ্ধকৌশল শিখেছিল—শুধু আবার কোনো একদিন শি লেইয়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য।

অবশেষে ভাগ্য তার প্রতি সহায় হলো। সু জোংশাই আবার সেই মানুষটিকে দেখতে পেল, যে তার মনে গভীর ক্ষত রেখে গিয়েছিল। সে শপথ করল, এবার প্রতিশোধ সে নেবেই।

বছরের পর বছর মৃত্যুর কিনারায় ঘুরে বেড়ানো এবং অসংখ্য মৃত্যুখেলার অভিজ্ঞতা থাকা শি লেইও সহজ প্রতিপক্ষ ছিল না। দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুজন হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। কেউ কারও চেয়ে কম নয়।

শেষ পর্যন্ত তাং গুয়াংমিংসহ আরও দুজন তাদের টেনে আলাদা করে কোনোমতে লড়াই থামাল। তারা দুজনকে সতর্ক করে বলল, এখন তারা সবাই একই দলের সদস্য। বেঁচে থাকার জন্য তাদের ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। পুরোনো শত্রুতা থাকলে বাইরে বেরোনোর পর তা মেটানো যাবে।

শি লেই ও সু জোংশাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের প্রস্তাবে সম্মতি দিল এবং সাময়িকভাবে নিজেদের বিরোধ একপাশে সরিয়ে রাখল।

কিন্তু এখন সু জোংশাই গোপনে শি লেইয়ের ওপর হামলা করেছে। শি লেই অসাবধান থাকতেই সে পেছন থেকে আঘাত করেছে। তাং গুয়াংমিংয়ের চিকিৎসার ক্ষমতা অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী না হলে এতক্ষণে শি লেইয়ের প্রাণ চলে যেত।

“শয়তান সু জোংশাই! বেরিয়ে আয়!” শি লেই পেছনের ঝোপঝাড়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল। তারপর মাটিতে বসে এক ঘুষি মারল।

তার ঘুষির আঘাতে মাটি সরাসরি ফেটে কয়েক ডজন মিটার দীর্ঘ এক গভীর ফাটল তৈরি হলো।

“তুমি পাগল হয়ে গেছ?” শি লেইয়ের ঘুষির অবশিষ্ট অভিঘাতে তাং গুয়াংমিংও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তার শরীর দুলতে লাগল, যেন পরক্ষণেই মুখ থুবড়ে পড়বে। কোনো রকমে পাশের গাছটি ধরে সে নিজেকে সামলে নিল।

“হুঁ, আমি পাগল হইনি! এখন আমি খুব পরিষ্কার মাথায় আছি!” শি লেইয়ের দু’চোখ বাদামি-হলুদ হয়ে উঠল। তার মুখজুড়ে কেঁচোর মতো মোটা কালো রেখা ছড়িয়ে পড়ল। সে তখন অভিশাপচিহ্নের প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছে।

যেকোনো মুহূর্তে প্রাণপণে লড়াই শুরু করতে প্রস্তুত শি লেইয়ের দিকে তাকিয়ে তাং গুয়াংমিং আর কিছু বলল না। এই মুহূর্তে শি লেই যেন এক পাগলা কুকুর—যাকেই সামনে পাবে, তাকেই কামড়াবে।

সে বেশি কথা বললে ভুল করে আঘাত পাওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল।

“শিয়াংরুই দাদা, লোকটার কী হয়েছে?” তাং লিংশান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। ভালোই তো ছিল, হঠাৎ হলুদচুলো লোকটা এমন পাগল হয়ে গেল কেন?

তার ওপর এমন লাগছে যেন সে প্রাণপণ লড়াই করতে চাইছে—কিন্তু যার সঙ্গে লড়বে, সে তো তাং লিংশান নয়।

“জানি না। তবে মনে হচ্ছে এবার ভালো নাটক দেখা যাবে। কুকুরে-কুকুরে কামড়াকামড়ির দৃশ্য কখনো পুরোনো হয় না।” শিয়াংরুই আগ্রহভরে সামনে থাকা শি লেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, পরবর্তী ঘটনাগুলোর অপেক্ষায়।

“আহ, আমার মাথাটা ভীষণ ব্যথা করছে! কোন পশুটা আমাকে মায়াবিদ্যার ফাঁদে ফেলেছিল?” নামী পোশাক পরা এক যুবক মাথা চেপে ধরে পাশের গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

“শালা সু জোংশাই, অবশেষে বেরিয়ে এলি!” সু জোংশাইয়ের মুখ দেখামাত্রই শি লেই রাগে ফেটে পড়ল এবং প্রচণ্ড চিৎকার করতে লাগল।

মাথার যন্ত্রণা চেপে ধরে সু জোংশাই বিভ্রান্ত চোখে উন্মাদের মতো দেখতে শি লেইয়ের দিকে তাকাল। নিচু স্বরে বলল, “শি লেই, আমাদের পাঁচজনের করা তিনটি চুক্তির কথা কি তুমি ভুলে গেছ?”

“তিনটি চুক্তি? তোর মায়ের চুক্তি!” শি লেই দাঁত চেপে রাগে বলল। এই লোকটাই তো একটু আগে তার পিঠে ছুরি মেরেছে, অথচ এখন আবার তার সঙ্গে চুক্তির কথা বলছে!

“হারামজাদা, তোকে আমি অনেক দিন ধরে সহ্য করছি। সাত বছর আগে যেমন তোকে মেরে মৃত কুকুরের মতো মাটিতে ফেলে রেখেছিলাম, এখনো ঠিক তেমনটাই করতে পারি!” শি লেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে সু জোংশাইয়ের দিকে তাকাল। এমনকি সে ইচ্ছে করেই ডান পা দিয়ে নিচে চাপা দেওয়ার ভঙ্গি করল, যেন উচ্চবিদ্যালয়ের সময় সু জোংশাইকে পায়ের নিচে পিষে ধরার ঘটনাটি অনুকরণ করছে।

“তুই!” সু জোংশাইয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। তার অভিব্যক্তি এতটাই গম্ভীর হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল মুখ থেকে পানি ঝরে পড়বে। সে মাথা নিচু করে গভীর, অন্ধকার দৃষ্টিতে শি লেইয়ের দিকে তাকাল।

নিজের পুরোনো ক্ষত কেউ উসকে দিক—এটাই সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত।

বিশেষ করে যে ব্যক্তি সেই ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, তার মুখে সেই ক্ষতের কথা শোনা তার কাছে আরও অসহনীয় ছিল।

“যেহেতু তুমি মরার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছ, তাহলে আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব। শুনেছি তুমি নারীদের নিয়ে খেলতে খুব ভালোবাসো। কিন্তু বলো তো, তখন আমি তোমার জন্য চারজন নারী জোগাড় করে দিয়েছিলাম, তবু তুমি পালানোর চেষ্টা করেছিলে কেন? হাহাহাহাহা!”

সু জোংশাইও আর মুখোশ ধরে রাখল না। প্রতিপক্ষ যখন তার ক্ষত নিয়ে কথা বলেছে, তখন তারও আর কিছু গোপন করার দরকার নেই।

সে সরাসরি সবচেয়ে নিষ্ঠুর কথাটিই বলল। শেষ পর্যন্ত নিয়ম ভেঙেছিল শি লেইই।

“শালা! তোকে আমি মেরেই ফেলব!” সু জোংশাইয়ের কথাটি সরাসরি শি লেইয়ের সবচেয়ে গভীর ক্ষতে আঘাত করল। ওই কয়েক মাস ছিল তার জীবনের সবচেয়ে হতাশাজনক সময়। প্রতিটি মুহূর্ত অসহনীয় ছিল—দিন যেন বছরের মতো দীর্ঘ হয়ে উঠেছিল।

রাগে শি লেইয়ের পুরো শরীর কাঁপতে লাগল। সে চারদিকে তাকিয়ে সু জোংশাইকে পিষে মারার মতো কিছু খুঁজতে লাগল।

“এবার পুরোনো-নতুন সব হিসাব একসঙ্গে মিটিয়ে ফেলি! মহোৎসবের আবির্ভাব!”

সু জোংশাইয়ের মুখেও কেঁচোর মতো মোটা কালো রেখা ফুটে উঠল। ঘন কালো রেখাগুলো তার সারা মুখে ছড়িয়ে পড়ল। বাদামি-হলুদ চোখে সে শি লেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কড়কড়কড়!”

“ধাম!”

সু জোংশাইয়ের চারপাশের মাটি হঠাৎ ফুঁড়ে কয়েক জোড়া ব্যান্ডেজ-মোড়া হাত বেরিয়ে এল। তারপর সেই হাতগুলো মাটিকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে দেহ টেনে ওপরে উঠতে লাগল।

এবার শিয়াংরুই ও তাং লিংশান বস্তুগুলোর আসল রূপ স্পষ্ট দেখতে পেল।

চারটি মানুষ বেরিয়ে এল, যাদের সারা শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো—চারটি জীবন্ত মমির মতো দেখতে দেহ।

মুখ ছাড়া তাদের আর কোনো মুখাবয়ব দেখা যাচ্ছিল না; সবকিছু শক্ত করে ব্যান্ডেজে বাঁধা। ময়লা ও কাদায় কালো হয়ে থাকা মুখ, হলদেটে লালা-মাখা দাঁত—দৃশ্যটি এমন, যেন কয়েকটি জম্বিকে ব্যান্ডেজে জড়িয়ে মমি সাজানো হয়েছে।

“হাহাহা, কয়েকজন মৃতদেহের সাহায্যে তুই আমার সঙ্গে হিসাব মেটাবি? সু জোংশাই, সু জোংশাই! ভাবিস না, আমি তোর দুর্বলতা জানি না।”

শি লেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে উপস্থিত চারটি মমির দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল।

“হেহে, ফাঁকা হুমকি দিয়ে আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না।” সু জোংশাইও ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তার গোপন কথা এত সহজে অন্য কেউ জেনে যাবে—এটা কী করে সম্ভব?

“হাহাহা, এটা তো একটা বোকাও বুঝতে পারে! এখনো শুধু তুই-ই অন্ধকারে আছিস। সত্যিই করুণ! তোর মমিদের রহস্য আমি অনেক আগেই জেনে গেছি। ওদের নিজস্ব কোনো চেতনা নেই। সবকিছু তুই একাই মানসিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করিস।”

“তার ওপর তোর মানসিক শক্তি সীমিত, তাই মমিদের নিয়ন্ত্রণ করার সময়ও সীমিত। আমি যদি শুধু একটু সময় নষ্ট করি, তাহলেই—হেহেহে।”

শি লেই চোখ সরু করল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল নিষ্ঠুর হাসি। যেন সে ইতিমধ্যেই সু জোংশাইকে নির্যাতন করে মেরে ফেলার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।

শি লেইয়ের কথা শুনে সু জোংশাইয়ের চোখের মণি সূচের ডগার মতো সরু হয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক ফুটে উঠল। বাইরে থেকে সে শান্ত থাকার ভান করলেও চোখের ভয় ইতিমধ্যে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

“হাহা, আমার অনুমান ঠিকই ছিল! তুই শেষ, সু জোংশাই। এবার তোকে অতল গহ্বরের ভয় আস্বাদন করাব!”

শি লেইয়ের কণ্ঠ ভৌতিক শোনাল। সে একটি বড় গাছের কাছে গিয়ে সেটিকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলল।

“না, না!” সু জোংশাই সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার চোখে ভয়াবহ আতঙ্ক ছেয়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগল, আর তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।