অধ্যায় ১৬০: চাওয়াং চেনচ্যুনের সন্ধান

সু ইসিংসংing সংগৃহীত তথ্য吴 র্কি-এর কাছে পাঠিয়ে দিল। সে জেং চিয়েন-চেন-এর কাছে কোনো বার্তা পাঠাল না, বরং নিজেই প্রথমে নিষিদ্ধ এলাকার চতুর্থ阵法-এর দিকে যাওয়ার এবং পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার পরিকল্পনা করল।

যখন সে নিষিদ্ধ এলাকায় এসে পৌঁছাল, তখন সু ইসিং অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল যে, এর বাইরের অংশে কেবল উচ্চ-স্তরের陣法-ই স্থাপন করা হয়নি; স্থানিক স্থানান্তর ব্যবহার করে ভেতরে প্রবেশ করার পর সে দেখতে পেল যে, এর ভেতরে একটি চিত্রগ্রাহী পাথরের阵法-ও স্থাপন করা হয়েছে।

এটি তাকে আরও বেশি সতর্ক ও সাবধান করে তুলল। নিজের গতিবিধি প্রকাশ হওয়া রোধ করতে সে পুরো পথ জুড়ে নিঃশব্দতা বজায় রাখার কৌশল প্রয়োগ করল, যাতে...

রাও ই-রোউ-এর মধ্যে আগের সেই অপ্রতিরোধ্য ও দুষ্টু স্বভাবের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না। তার চোখ দুটি জলে পূর্ণ, দুই হাতে পাথরের টুকরোগুলো দ্রুত পালাক্রমে নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, অথচ সে দশ জন মায়াবী দূতের কোনো ক্ষতিই করতে পারছিল না।

"তুমি অনেক বেশি জানো। মনে হচ্ছে আজ বুড়ো মানুষটা তোমাকে জীবিত চলে যেতে দিতে পারবে না।" স্বর্ণাভ মুখোশধারী ব্যক্তির কথাগুলোর মাঝ থেকেই তীব্র হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে জেং তা লি তা সহজে স্বীকার করতে পারছিল না, কারণ অতীতের রীতি অনুযায়ী, ওয়েই উ-চি-র পেছনে নিশ্চিতভাবেই তার জন্য কোনো না কোনো ফাঁদ অপেক্ষা করছে।

কথাটি এমন হলেও, আজকের এই আলোচনা সভায় আসাটা ছিল জোরপূর্বক অতিরিক্ত সময় কাজ করার শামিল। অনেকেরই মন এতে সায় দিচ্ছিল না, যেমন শিয়াও চং-এর কথাই ধরা যাক।

তম্বুর ভেতরে, চিকিৎসক নাড়ি টিপে দেখছিলেন, এক হাতে নিজের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে দীর্ঘক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়লেন। হাত গুটিয়ে নিয়ে, সাথে আনা মূল্যবান চিকিৎসা বাক্সটি গোছানোর পর, তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লং েইন-সি-এর দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

এত বিপুল সংখ্যক মানুষকে দেখে ইয়ে জেং-এর মনের ভাব ছিল অত্যন্ত জটিল। তাছাড়া এই জটিলতাটি দুটি বিপরীত মেরুতে অবস্থান করছিল।

তাছাড়া, এই শক্তিশালী পশুর পালের আক্রমণের মুখেও তারা কোনো শক্তিশালী পশুর নজরে না পড়ে বেঁচে থাকতে পেরেছিল, কেবল তবেই তারা কোনোমতে টিকে ছিল।

"সালপিঙ্গিডিস শট নিলেন! চীন দল বিপদে!" লি চিয়ানহং কিছুটা উত্তেজনার সাথে বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল চরম উদ্বেগের সুর। এই পজিশনটি সত্যিই গোলপোস্টের জন্য ভীষণ বিপজ্জনক ছিল, সামান্য ভুলেই গোল হজম করতে হতে পারে।

তিন দিন পর, ফেং ইং এবং অন্যরা সু ইয়ে-এর তরফ থেকে কোনো ক্ষমা প্রার্থনা বা ক্ষতিপূরণ পেল না। যখন তারা কারখানাটিতে কৈফিয়ত তলব করতে এল, তখন দেখল যে সেখানে অনেক আগেই একটি দীর্ঘ লাইন পড়ে গেছে।

সশস্ত্র পুলিশের অধিনায়ক প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই, শুরো এক ঝলকে সরাসরি তার সামনে এসে হাজির হলেন এবং এক টানে তার হাতের বন্দুকটি ছিনিয়ে নিলেন। এরপর তার অন্য হাতটি বাড়িয়ে আঙুল দিয়ে হালকা একটা টোকা দিলেন।

লিন ইউছিং হরেক রকমের জুতোর সমাহার দেখে কিছুটা মাথাব্যথায় পড়ে গেলেন; তিনি বুঝতেই পারছিলেন না এর মধ্যে কোন জোড়াটি কেনা ভালো হবে।

মূলত ইয়ে ইয়াং রুইশি-র ভাবমূর্তি মানুষের মনে এতটাই গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে, তাদের অতীতের যুদ্ধলব্ধ সাফল্য সমগ্র বিশ্বের সেরা বাহিনীকে ত্রস্ত করে তুলেছিল এবং তারা আর নিজেদের সেরা বলে দাবি করার সাহস পেত না।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। সর্বোপরি সে তো আমাদের শাংশি-র উদীয়মান সূর্য। কে জানে, হয়তো সে সত্যি সত্যিই দোং-এর সাথে মিলে বিশ্ব বস যুদ্ধ পর্যন্ত এভাবেই টিকে থাকবে!" আনসেন লু তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা টানল।

এত বিশাল পরিধির মধ্যে কোসিমো এবং ইউলিউ-এর অবস্থান দ্রুত খুঁজে বের করা মুখের কথা ছিল না।

চেন জে এই মুহূর্তে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই মাথা ঘোরালো এবং ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে হাও হু-র ঠিক পেছনে পেছনে পিন ইউটিংস বাইরে চলে যাচ্ছে। সেই মুহূর্তে সে陈 জে-র দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তার চোখের দৃষ্টি ছিল বড়ই জটিল।

বাইকাও টাং এর দ্বারোঘাটন হলো, স্বয়ং মদের অমর এসে উপস্থিত হলেন। এর অর্থ দাঁড়াল যে, মদের অমর কেবল বাইকাও টাং-এর মদের গুণগত মানকে স্বীকৃতিই দিলেন না, বরং এর প্রতি তাঁর রয়েছে সুদূরপ্রসারী প্রত্যাশাও।

যেহেতু জিয়া তোংছুই-এর কথা বলছি, সে তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলা ছিন হুয়াইরুকে বহু আগেই ধরে কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল এবং ওপরের দিকে আতংকিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

অ্যালিসের মানুষের সাথে মেশার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল। অন্তত আসনে বসার অল্প সময়ের মধ্যেই সে অস্বস্তিকর পরিবেশ দূর করে ফেলল এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে লটার সাথে গল্প জুড়ে দিল। সে স্কুল জীবন সম্পর্কে নানা কথা বলছিল, আর তার ফাঁকে ফাঁকে লটার পরিচয় সম্পর্কেও খোঁজখবর নিচ্ছিল।

খুব পুরনো এক সময় থেকে, এত পুরনো যখন কিন ইউয়ানহাং তখনও কোম্পানিতে চাকরি করতেন, ল্যাং হু তখন থেকেই তাকে সন্দেহ করত। কিন ইউয়ানহাং-এর ভেতরে জন্মগত এক শান্ত ও স্থির ভাব ছিল। জরুরি পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেও সে সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল থাকতে পারত এবং বহুবার ল্যাং হু-কে পুলিশের বন্দুকের মুখ থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল। সে নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করেছিল যেন সে ল্যাং হু-র জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।

"ঠিকই বলেছেন, সাংহাইতে অবস্থানরত ওয়াং ইয়াচিয়াও কমরেড এই সংবাদটি ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছেন!" ওয়াং জিন গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।

"দিদি ভুল বুঝবেন না, আমরা স্রেফ সহপাঠী..." ইয়ে জিংছেন একটুও লজ্জা না পেয়ে, অথচ বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়িয়ে দিয়ে বলল।

"মাঝারি মাপের? উৎপাদন পরিমাণ কত?" বয়োবৃদ্ধ মা সিয়াংবো কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেললেন।

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল এখানেই বসে থাকবে এবং লিন জুয়ানের জন্য কয়েক দিন অপেক্ষা করবে। যদি লিন জুয়ান ফিরে আসে, তবে সে গিয়ে আবার তাকে জিজ্ঞাসা করবে, দেখবে লিন জুয়ান তাকে মনে রেখেছে কি না।

এ ধরনের ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর। ড্রাগন রাজপ্রাসাদের সাথে লক্ষ লক্ষ বছরের লড়াইয়ে, নিঃসন্দেহে এই গভীর সমুদ্রের বরফ শিখা এমন এক চেতনা অর্জন করেছে যা কোনো শক্তিশালী বুদ্ধিমত্তার চেয়ে কম কিছু নয়।