অধ্যায় ৮৮: কুইন রু ইয়ানের প্রতারণা

কিন্তু কুয়াশা নদীর তীরে চুক্তিবদ্ধ করা ছোট চিংড়িগুলোর আত্মা কারো কারো সরল ও স্বচ্ছ, আবার কারো কারো অত্যন্ত জটিল। যাদের আত্মা জটিল, তারা সবাই অভিশপ্ত জলাভূমিতে মৃত ওয়েবংশের স্বর্ণগর্ভ সাধকদের আত্মা গিলে ফেলেছে, ফলে তারা দান, তন্ত্র, সংকেত ও যন্ত্র-নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হয়েছে। এরা সবাই সেই ব্যবস্থার নিখুঁতভাবে বাছাই করা, বিশেষভাবে তার এই প্রতিযোগিতায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন ও আত্মিক ক্ষেত্রের পাথর জয়ের জন্য সহায়ক হিসেবে রাখা হয়েছিল।

প্রতিযোগিতার সময়, এদের আত্মা যদিও কেবল ভিত্তি নির্মাণ স্তরের শক্তি রাখে, তবুও ওয়েবংশের গোপন কৌশল কাজে লাগিয়ে, বিশেষত জটিলতর ফাঁদনিরীক্ষার ক্ষেত্রে অসাধারণ দক্ষতা দেখাতে পারে।

এগুলো কিন্তু শোভাময় রত্ন কোম্পানির মূল সম্পদ। এসব প্রতিভা থাকলে, সবাইকে একত্রিত করে বড় কোনো কাজ সম্পন্ন করা যায়, আর এতে কোম্পানির অগ্রগতি আরও গৌরবান্বিত হবে।

অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেও, তাং রু বুঝতে পারল এই দানবটি সহজে বশ মানার নয়। চিরন্তন অশুভ চিন্তার দূষণে আক্রান্ত এ দানবের মধ্যে আছে কেবল উন্মত্ত আক্রমণ ও ধ্বংসের প্রবণতা; কোনো মন্ত্র বা অলৌকিক শক্তি নেই, কিন্তু সময়-স্থানের ফাঁক গলে নিপুণভাবে চলাচল করতে পারে।

এ মুহূর্তে, ন্যায়পন্থীদের দিকেই কিছুটা অগ্রগতি রয়েছে। যদিও তাদের সুবিধা খুব বেশি নয়, তবুও তাদের ধারাবাহিক সমর্থন রয়েছে, আর কালো আকাশের অপশক্তি সম্পূর্ণরূপে একাকী ও সাহায্যহীন।

তার কথা শেষ না হতেই, সমাধিক্ষেত্রের চারপাশে হঠাৎ একের পর এক অদ্ভুত ছায়া ভেসে উঠল—কেউ মানুষ, কেউ বা দানব—সবাই প্রচণ্ড প্রতাপে ছুটে এলো, লক্ষ্য একটাই—তাং রু, যে রহস্যময় ফাঁদ উন্মোচনে ব্যস্ত।

“জাও থিংঝাং, এখন যখন ওং দা হু-এর মতো দুর্নীতিগ্রস্ত কমিশনারের পতন ঘটেছে, আমাদের দংহাই নগরীর জন্য একজন নতুন পুলিশ কমিশনার প্রয়োজন। তবেই সুষ্ঠুভাবে অপরাধ দমন অভিযান পরিচালনা করা যাবে,” ঝাং শাওমান বলল।

আরও একটি বিষয় হচ্ছে, ইংশান ডানহাতির সেই বৃদ্ধ, পরিস্থিতি বিবেচনায় ঝোউ শাওলিং চাই বা না চাই, তার দল নিশ্চিতভাবেই ইংশানের চেয়ে শক্তিশালী। এবার প্রশ্ন, ইংশানও কি কারও পক্ষে কাজ করছে? যদি তাই হয়, তবে কার হয়ে ইংশান দৌড়াচ্ছে?

হঠাৎ, তার ফোন কেঁপে উঠল। স্ক্রিনে হে মেইমেই-এর নাম ভেসে উঠল। কী কারণে সে যোগাযোগ করছে? নাকি সে তাকে মনে করছে?

তার চোখে যুদ্ধের দীপ্তি, যেন সদ্য জাগ্রত বাঘ, শরীর থেকে যেন চাপা গর্জন বেরোচ্ছে।

“হুয়াং জিং, এভাবে মন খারাপ কোরো না। কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় বলো, আমরা একসঙ্গে সমাধান খুঁজবো,” ইয়াং ফেং হুয়াং জিং-কে সান্ত্বনা দিল।

সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ ন্যায়বিচারক, আর এত মানুষের সামনে, লেং আন কোনোভাবেই প্রতিশ্রুতি অস্বীকার করতে পারল না। সে বাধ্য হয়ে দশ তোলা আধ্যাত্মিক তরল এবং শত যুদ্ধের যুদ্ধব্যবস্থার ব্যবহারের জন্য দু’তোলা তরল দেয়ার ভার নিল।

কালো পোশাকের বৃদ্ধ দীর্ঘদেহী, কোথাও বার্ধক্যের চিহ্ন নেই, পরনের কালো পোশাক যেন জীবন্ত, দৃষ্টির মলিনতা সত্ত্বেও তার চোখ প্রাণবন্ত আত্মা টানে।

মঞ্চের নিচে দর্শকরা ঠিক যেমন গুয়ান জেয়ুয়ান বলেছিল, কেউই আসলে এই দুই দলকে দেখতে টিকিট কাটেনি।

এক বৃদ্ধ দম্পতি তার বাড়ির দরজার সামনে কান্নাকাটি করছেন—কে জানে তারা কাঁদছেন, না কি শোকগীতি গাইছেন।

“না, আমি চাইনি ও ভয় পেয়ে যাক।” রাতচাঁদ মনে মনে তিক্ত হাসল। সে জানে না কীভাবে বলবে, কারণ নানগং ইয়ানশিন সম্ভবত তাকে কেবল ভাই বলেই দেখে। সে ভয় পায়, সত্যি বললে হয়ত ভাইবোনের সম্পর্কও আর থাকবে না।

সাধারণ সদস্যরা এখনো কিছু জানে না, কিন্তু বিশালতর দলের কিছু শীর্ষ নেতা প্রমাণ না পেলেও আন্দাজ করতে পারে—মেং স্যাং-ই-ইই গং ঝেং-কে হত্যা করেছে। এক সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারককে হত্যা করা আদৌ কঠিন কিছু নয়, অবাঞ্ছিত কিছু ঘটারও কথা নয়।

ধনরত্ন নৌকায় প্রবেশের পর, টিয়া পাখি রীতিমতো উচ্ছ্বসিত হয়ে চাকার ওপর লাফাতে লাগল, যেন নিজেই নৌকা চালানোর চেষ্টা করছে।

এখন সে বুঝতে পেরেছে, আয়েন নতুন পরিচয়ে আসুক বা না আসুক, এই মুহূর্তটি তার জন্য সুযোগ। সে যা বহুদিন ধরে পেতে চেয়েছিল, এবার আয়েন নিজ হাতে তুলে দিয়েছে।

শাংগুয়ান শিন্লো একটুও খেয়াল করল না, নানগং ই-র মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠছে, সে মৃত্যুভয়হীন ভাবে কথা বলে যাচ্ছিল।

ড্রয়ারের ভেতর গোল চোখটি ঘুরপাক খাচ্ছে, তার উপরে আর্দ্রতা জমে আছে—কে জানে সেটা অশ্রু, না ফরমালিনে ভেজা বাষ্প।

বেদির কেন্দ্রে, সেই নির্মল নীল চাঁদ ফুলের পাপড়ির মাঝখানে ফলটি হঠাৎ খটাস করে ফেটে গেল, দুই স্বর্ণগর্ভ সাধকের উত্তেজিত দৃষ্টির সামনে ফলের খোলস ভাগ হয়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে একগুচ্ছ হলুদ-সাদা আলোর বল বেরিয়ে এল।