ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আমি তোকে ছাড়ব না
জাও ইফান অসহায় চোখে দেখল, ঝেং জিয়ানচেন সু ইশিনকে নিয়ে অনেক দূরে চলে গেল। তারপর সে উল্টো পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল।
লিং শিয়াও সং-এ সে আর কোনোমতেই ফিরতে পারবে না। ওরা সন্দেহ করছে, তলোয়ার সমাধি ধ্বংসের ঘটনার সাথে কোনো এক সাধারণ শিষ্য জড়িত, এমনকি তল্লাশি নির্দেশও জারি করতে চায়। তাহলে ওর পক্ষে দায় এড়ানো অসম্ভব।
পথ চলতে চলতে, নিঃস্ব অবস্থায়, সে এক আহত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা পেল। সে মুখোশ পরে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। সেই ব্যক্তি ছিল ইয়ান ছি ওয়েন।
জাও ইফান বিন্দুমাত্র কষ্ট ছাড়াই ইয়ান ছি ওয়েনের সংরক্ষিত থলে ছিনিয়ে নিল। যখন চলে যেতে উদ্যত, তখন ইয়ান ছি ওয়েন হুমকি দিয়ে বলে উঠল, “তুমি কে? আমি চিং ইয়ুন সেজুনের নিজস্ব শিষ্য, তুমি সাহস করো কীভাবে আমার থলে চুরি করো!”
তবু, সে যদি ইয়ান ছি ওয়েনের থলে না-ও নিত, লিং শিয়াও সং তাকে ছাড়ত না। তার ওপর চিং ইয়ুন সেজুনও তো লিং শিয়াও সং-এরই লোক।
লিং শিয়াও সং অকারণে শিষ্যের ওপর দোষ চাপাচ্ছে—এতে জাও ইফানের ক্রোধ বাড়তে লাগল। সে আরও এক দফা ইয়ান ছি ওয়েনকে প্রচণ্ড মারধর করল, এমনকি তার আত্মার অস্ত্রটিও নিয়ে নিল।
তবু সে ইয়ান ছি ওয়েনকে হত্যা করল না, কারণ তার আত্মা-প্রদীপ আছে—এতে জড়িয়ে পড়া এবং শক্তিশালী সাধকের হাতে নিধনে পড়া এক কথা নয়।
জাও ইফান ভাবছিল, এবার সে কোথায় যাবে, তখন হঠাৎ সংজ্ঞাহীন ইয়ান ছি ওয়েন হঠাৎই ঝাঁপিয়ে উঠে প্রবল আক্রমণ করে বসল। সে প্রতিরোধ করতে না পেরে, একের পর এক পিছিয়ে পড়ে, শেষমেশ ভাগ্যদোষে ফাটল গর্তে পড়ে গেল।
ফাটলের নিচে এমন এক জায়গা, যা আগুন-পশুকেও ভয় দেখায়—সে সাহস করে নেমে যায় না। তাই ইয়ান ছি ওয়েনের দেহটি ওই ফাটলের মুখেই পড়ে রইল।
...
ঝেং জিয়ানচেন সু ইশিনকে নিয়ে উড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, লিং শিয়াও তলোয়ারটি সু ইশিনের পিঠ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল—তলোয়ারের ফল সু ইশিনের দিকে নির্দেশ করে রাগত কণ্ঠে বলে উঠল, “তুমি সাহস করো কীভাবে!”
সু ইশিন জানত, কারও জানা উচিত নয় সে ও লিং শিয়াও তলোয়ারের মধ্যে আসলে প্রভু-দাস চুক্তি হয়েছে।
সে দ্রুত তলোয়ারের দিকে হাত জোড় করে বলল, “পরিস্থিতি অতীব সংকটজনক ছিল, আমি বাধ্য হয়েই এমন করেছিলাম।”
“কী বাধ্যবাধকতা? দ্রুত চুক্তি ভেঙে ফেলো।”
যদি চুক্তি ভেঙে দেয়, নির্ঘাত তলোয়ারটি রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলবে।
সু ইশিন কিছুতেই চুক্তি ভাঙবে না। মরতে হলেও এই হাজার বছরের ভূতুড়ে আত্মাটিকে সঙ্গে নিয়েই মরবে।
সে তৎক্ষণাৎ মিথ্যে বলল, “কৃপা করে রাগ করবেন না, সে সময় পরিস্থিতি ভয়ানক, জীবন-মরণ প্রশ্ন, আমি ভয়ে সঠিক উৎসর্গ-পদ্ধতি অবলম্বন করিনি। পদ্ধতি খুঁজে পেলে, আমি নিজেই চুক্তি ভেঙে দেব, চলবে তো?”
এত জটিল চুক্তি, এমনকি চিং ইয়ুন সেজুনও দেখেনি। তারও পক্ষে একতরফা ভাঙা সম্ভব নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সে এখন দাসে পরিণত!
তলোয়ারটি রেগে বলল, “তেমনটাই হওয়া উচিত, না হলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
বলেই সে ক্ষিপ্ত হয়ে তলোয়ারের ওপর দাঁড়ানো দু’জনের দিকে ছুটে এল। ঝেং জিয়ানচেন উড়ন্ত তলোয়ার সামলাতে চাইল, কিন্তু তলোয়ারটি অনায়াসেই তাকে ফেলে দিল।
দু’জন মাটি অভিমুখে পড়ে যেতে লাগল, লিং শিয়াও তলোয়ার উড়ে চলে গেল, দু’জনের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হল।
পড়ার সময়, ঝেং জিয়ানচেন দ্রুত উড়ন্ত তলোয়ার সামলে নিল, তলোয়ারটি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে পড়তে থাকা সু ইশিনকে ধরে ফেলল।
তার ও লিং শিয়াও তলোয়ারের প্রভু-দাস চুক্তি কার্যকর ঠিকই, কিন্তু এতে কিছু সীমাবদ্ধতা আছে। সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা, তার আত্মা এখনও পরিপূর্ণ নয়—তাই লিং শিয়াও তলোয়ারের ওপর শাস্তির প্রভাব স্পষ্ট নয়।
ঝেং জিয়ানচেন যদি বেশি প্রশ্ন করে, সে ভয় পেয়ে গলা নামিয়ে বলল, “প্রবীণ তলোয়ার আমার প্রতিভা পছন্দ করে না, আমি উপায় পেলে চুক্তি ভেঙে দেবই।”
ঝেং জিয়ানচেন দু’জনের কথোপকথন থেকে সবটা বুঝে নিল, কেবল একবার মাথা নাড়ল।
সু ইশিন হঠাৎ টের পেল, ঝেং জিয়ানচেন কথা কম বলে—এটা বেশ ভালো।
...
লিং শিয়াও তলোয়ার স্পষ্ট মনে করতে পারে, তার নজর ছিল উ চির শরীরে।
তলোয়ার সমাধিতে বিপর্যয় ঘটলে, সে ও উ চি একসঙ্গে দেখতে গিয়েছিল, তারপর তারা জাও ইফানকে লুট করেছিল।
তারপর, এরপর তার আর কিছু মনে নেই।
চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, সে চুক্তিবদ্ধ, অথচ তার চুক্তিদাতা উ চি নয়।
বিপর্যস্ত তলোয়ার সমাধি সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত, লিং শিয়াও তলোয়ার সেখানে উড়তে উড়তে জানতে চাইছিল, কী ঘটেছে, আর বাকি তলোয়ারগুলি কোথায়।
...
ঝেং জিয়ানচেন সু ইশিনকে নিয়ে সমবেত স্থানে পৌঁছালে, সেখানে ছিলেন মাত্র দুইজন উচ্চশ্রেণির সাধক।
“চিং ইউন সেজুন, চিউ লান ঝেনজুনকে প্রণাম জানাই,” ঝেং জিয়ানচেন নমস্কার করল।
“শিষ্য সু ইশিন চিং ইউন সেজুন ও চিউ লান ঝেনজুনকে প্রণাম জানাই।”
উভয় সাধক কিছু বললেন না, তারা পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
এ সময় ছি হাও শুয়ান শেন চিয়ে, চুয়ে ও শাও ইউনকে নিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার চড়ে এসে উপস্থিত হলেন। তাদের তলোয়ার তিনটি—ঝান থিয়ান, ছি ইয়ান ও ইউন থিয়ান।
তাদের পায়ের তলা থেকে উড়ন্ত তলোয়ার দেখে, এবং বুঝে নিয়ে যে তলোয়ারগুলোর মধ্যে আর আত্মা নেই, দুইজন উচ্চপদস্থ সাধকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লিং শিয়াও তলোয়ার সমাধির পরিস্থিতি শীর্ষ পদাধিকারী সাধকেরা জানে। এ একপ্রকার সুবিধা, আবার শেষ রক্ষার পথও বটে।
তারা সু ইশিনকে একটিও দৃষ্টি না দিলেও, তিনজনের প্রতি অত্যন্ত সৌজন্য দেখালেন, দু’জনে একসঙ্গে বললেন, “অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
তিনজন ভেবেই নিল, তারা তলোয়ার জয় করেছে বলে সংস্থা তাদের গুরুত্ব দিচ্ছে, তারা বারবার সম্মান জানাল।
চিং ইউন সেজুন জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি জানো, তলোয়ার সমাধিতে কী ঘটেছিল? কেন ধ্বংস হল?”
শেন চিয়ে, চুয়ে, শাও ইউন—কেউই সঠিক ঘটনা জানত না, তেমনিভাবে তিনটি তলোয়ারও নয়।
এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত শাও ইউন উত্তর দিত, কিন্তু সে এই মুহূর্তে শেন চিয়ে ও ছিং ছি-র আঘাতে চেতনা হারিয়েছে, এখন তার দেহে বাস করছে ইং লুং; শেন চিয়ে আবার রিপোর্ট দিতে চায় না; চুয়ে বাধ্য হয়ে তার অভিজ্ঞতা বলল।
চুয়ে যখন প্রবল বায়ুপ্রবাহের কথা বলছিল, তখন একটি তলোয়ার বেরিয়ে এসে বলল, “ছি ইয়ান, আমাদের বিচ্ছেদের পর তুমি কী দেখেছ?”
চুয়ে বিস্মিত, এই তলোয়ার তাকে ছি ইয়ান বলছে কেন?
যখন সে অবাক, তখন সু ইশিন শুনল তার শরীরের মধ্যে থাকা শ্যেন উ কথা বলছে, “আমি বলেছিলাম, ছি ইয়ানের মধ্যে আত্মা আছে—সে তোমার দেহ দখল করতে চায়। ওই সাধকও তোমাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল, কারণ সে ভাবছিল তুমি মরেছ, আর তোমার দেহে বাস করছে ছি ইয়ান।”
চুয়ে এসব শুনে এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করল। সে চারপাশে তাকাল, বিশেষ করে ঝেং জিয়ানচেন, সু ইশিন ও ছি হাও শুয়ান-এর দিকে। বলল, “বিস্তারিত পরবর্তীতে মন্দিরে গিয়ে বলব, চলবে তো?”
তার কথা স্পষ্ট—এত কথা কি এখানে, সবার সামনে বলা যায়?
এদিকে শ্যেন উ চুয়েকে বোঝাচ্ছিল, ছিং ছিও শেন চিয়ে-কে ধারণা দিল। শেন চিয়ে হাসির দৃষ্টিতে চোখ চিকচিক করে, বিস্ময় গোপন করল।
সে হাসল, “আমার অভিজ্ঞতাও ছি ইয়ানের মতো।”
শাও ইউন বলল, “আমারও তাই।”
ওরা সবাই ছিল বিভ্রমের ভেতরে—কেউ জেগেছিল শাও ইউনের আঘাতে, কেউ বা সু ইশিনের ডাকে। এইসব এখনও প্রকাশ্যে আসেনি।
চিং ইউন সেজুন এবার নজর দিলেন সু ইশিনের দিকে।
এ সময় ছি হাও শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “সু ইশিন, তুমি তলোয়ার সমাধিতে কী দেখেছ, বিস্তারিত বলো।”
এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হচ্ছে ছিন রু ইয়ানের গুরু। আর লিং শিয়াও তলোয়ার এখন সেই অদ্ভুত অবস্থায়—তাই সু ইশিন কিছুতেই বলতে পারবে না, কীভাবে ছিন রু ইয়ান ও ইয়ান ছি ওয়েন তাকে তাড়া করছিল।