ব অধ্যায় ২২: কালো ছোট হাঁসটিকে আশ্রয় প্রদান
যদিও ক্বিন রু ইয়ান জানত, অন্যের ভাগ্য দখল করা ভালো নয়, তবু সে বাঁচতে চেয়েছিল। প্রথমবার যখন সে দুধমায়ের ভাগ্য কেড়ে নেয়, তার মনে অপরাধবোধ ছিল, কিন্তু দুধমায়ের ভাগ্য খুব বেশি ছিল না, তাই সবটা কেড়ে নিয়ে সে অন্যকে লক্ষ্য বানায়। রাজ্যের প্রধান জ্যোতিষী বলেছিলেন, 'যে মরার কথা সে না মরে, সে অশুভ', তার পিতা সেই কথায় বিশ্বাস করে তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেয়, দেশ থেকেও তাড়িয়ে দেয়।
সে শুধু ভালো শরীর হারায়নি, ঘরও হারিয়েছে, পথে পথে ঘুরে শেষে লিং শিয়াও সং-এর বাজারে এসে ঠাঁই পায়। এখন তার মনে আর অপরাধবোধ নেই, যখনই সে অন্যের ভাগ্য কেড়ে নেয়। তার শুধু আকাশের প্রতি ক্ষোভ, কেন তাকে ভালো শরীর দেয়নি। কেন অন্যেরা ভালো শরীর আর ভালো ভাগ্য পায়, আর সে পায় না।
আজকের কথা ভাবলে, যখন সে শুনল অতিথি লিং-চাল ভাত ও নানা পদ অর্ডার করেছে, বোঝা গেল তাদের ভাগ্য ভালো, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সিস্টেম থেকে ভাগ্য দখলের জন্য যাদুকরী মশলা—গাভীর খাদ্য—ব্যবহার করল। সেই খাদ্য তো দখল করা ভাগ্য দিয়ে কিনতে হয়, এতে এমন ফল হবে কেন, সে তো ক্ষতিই করল!
…
দু'জন লিং শিয়াও সং-এর বাজারে ঘুরে নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করল, তবেই জানল, এই সং-এর বাইরের শক্তি তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, নানা পেশায় ছড়িয়ে আছে।
আছে ওষুধ, তাবিজ, অস্ত্র, পোশাক, খাবার, বাসস্থান, আছে গুরুকূলের পুরনো পথ, নানা কাজে নিয়োজিত পুরস্কার কক্ষ, বন-জঙ্গলে সম্পদ খোঁজার জন্য লিং ইউন কক্ষ ইত্যাদি।
সবচেয়ে শক্তিশালী পুরনো পথ, পুরস্কার কক্ষ ও লিং ইউন কক্ষ, আর সবচেয়ে দুর্বল ড্যান শিখরের বাইরের শাখা।
এই ড্যান শিখরের বাইরের শাখা থেকে আসা দু'জন, বাজারের কোণায় বসে বসন্ত-শরতের দুঃখ গুনছিল।
“আহ! পুরনো কথার সত্য, যত বেশি জানি, তত কম আনন্দ পাই।”
“আহ! এই ড্যান শিখরের বাইরের শাখা, আসলে লিং শিয়াও সং-এর সবচেয়ে দুর্বল বাহ্যিক শক্তি। আমরা দু'জন, একজন চতুর্থ স্তরের, একজন সপ্তম স্তরের, এইবারের অভ্যন্তরীণ পরীক্ষায় সবচেয়ে দুর্বল।”
অন্যান্য শক্তিরা, পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে আবার চেষ্টা করে, কিন্তু ড্যান শিখরের বাইরের শাখার শিষ্যরা, অন্যদের শক্তি দেখার পর, সারা জীবন সং-এর কাজ করে যেতে রাজি হয়।
“আহ! আমাদের পূর্বপুরুষ তো এসেইনি, অন্য বাহ্যিক শক্তিরা সবাই তাদের পূর্বপুরুষকে সামনে রেখে এসেছে, সবাই অতিথিশালায় থাকে, আর আমরা কোণায় বসে, এক রাতের জন্য কয়েকটা নিম্নমানের যাদু পাথর দিতে হয়।”
লিং শিয়াও সং-এর বাজার ছোট, অতিথিশালা কম, পরীক্ষার সময় বলে সব ভীড়ে ঠাসা, সেখানে থাকতে গেলে দশগুণ বাড়তি ভাড়া দিতে হয়, তাও উচ্চস্তরের জাদুকর সঙ্গে না থাকলে, থাকলেও বের করে দেয়া হয়।
এখানেই, তাদের কাছে বসে থাকা চু পরিবারের ছোটপুত্র, যাদু পাথর খরচ করেও ঘর পায়নি।
তবে, সু ই শিন চেয়েছিল, আকাশে উড়ে তাবিজ তৈরি করতে, উ কি চেয়েছিল হাতে আঁকা তাবিজ করতে, কিন্তু সুযোগ পেল না।
বরং উ কি, সু ই শিনের কাছ থেকে নানা কথায় অনেক তাবিজ তৈরির জ্ঞান নিল, যদিও সে সবটা বুঝতে পারেনি, সে সন্দেহ করল, এই মেয়েটা হয়ত বুঝেও বুঝতে পারে না, তাই ঠিক বোঝাতে পারে না।
…
অবশেষে, দ্বিতীয় ধাপ পরীক্ষার ইঙ্গিত পেল।
নির্দেশক চিহ্ন অনুসারে, দু'জন কয়েকটি গলি পেরিয়ে এক地下 কক্ষে ছোট ট্রান্সমিশন চক্র খুঁজে পেল।
ট্রান্সমিশন চক্রে পা দিয়েই, সু ই শিনের নির্দেশক চিহ্নে হলুদ সতর্কতা ঝলমল করতে লাগল: “জীবন্ত প্রাণী, পোষা প্রাণী সঙ্গে নিয়ে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া নিষেধ।”
সু ই শিন তার বুকের ছোট কালো হাঁসের দিকে তাকাল, এই দু'দিন সে তাকে সঙ্গে নিয়ে নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, কখনও তাকে ফেলে দেয়নি, এতে সু ই শিনের মনে হল, দীর্ঘ সাধনার পথে, এই হাঁসটা সঙ্গে থাকলে মন্দ লাগে না।
এখন সে আর ছোট কালো হাঁসকে ফেলে দিয়ে নিজে ট্রান্সমিশন চক্রে ঢোকার কথা ভাবতে পারল না।
“উ দিদি, যদি রাতের ছায়া নিয়ে যেতে না পারে, কি করি?”
“আমরা নামার সময়, মনে হয় ফেং দিদিকে দেখেছি, তাকে বললে হয়ত কিছুদিন দেখভাল করবে।” উ কি ভাবল, ফেং রুয়ো বিং খুবই সহজ মানুষ।
“তেমনই করতে হবে, উ দিদি তোমাকে ভরসা করতে হবে।” সে ফেং রুয়ো বিংকে চিনত না।
“কোন সমস্যা নেই।”
দু'জন ফিরে গেল প্রথম ধাপ পরীক্ষার স্থানে, কিন্তু ফেং রুয়ো বিংকে পেল না, বরং দেখা হল সদ্য বের হওয়া ঝেং জিয়ান চেনের সঙ্গে।
ঝেং জিয়ান চেন দু'জনকে দেখে অবাক, কারণ তারা দ্বিতীয় ধাপ পরীক্ষায় যায়নি, তখনই তার তত্ত্বাবধানে থাকা ছোট শিষ্য এগিয়ে এসে দ্বিধায় বলল, “ঝেং দিদি, আমি, আমি একটা অনুরোধ করতে চাই।”
“কি?”
“দিদি, আপনি কি একটু রাতের ছায়া দেখভাল করতে পারেন? পরীক্ষায় তাকে নিয়ে যেতে পারি না।” সু ই শিন বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে তার পোষা রাতের ছায়া বের করল।
ঝেং জিয়ান চেনের সম্মতি না নিয়েই রাতের ছায়া তার পায়ের কাছে রেখে, দু'জন পেছনে না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল যেন পেছনে হিংস্র কুকুর তাড়া করছে।
সু ই শিন: কুকুর নয়, হাঁসের ভয়। ঝেং জিয়ান চেনের সামনে আসার আগে, সে হাজার রকম বুঝিয়েছে, ছোট কালো হাঁস কিছুতেই রাজি হয়নি।
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
পেছনের ছোট কালো হাঁস যত বেশি গাল দিচ্ছিল, সু ই শিন তত দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।
ঝেং জিয়ান চেন অসহায়ভাবে হাঁটু গেড়ে বসে রাতের ছায়ার দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু রাতের ছায়া তাকে ধরতে দিল না, সরাসরি তার কাঁধে লাফিয়ে উঠে ডানার ইশারায় ওই দিক দেখাল, যেখানে ছোট শিষ্যরা হারিয়ে গেছে: “ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
যে দিন ভূতের জঙ্গলে সে রাতের ছায়ার নির্দেশে পথে বেরিয়ে এসেছিল, ঝেং জিয়ান চেনও আর কিছু বলল না, হাঁসের ইচ্ছেমতো তাকে দাঁড়াতে দিল, গলা ছাড়া শব্দ করতে দিল।
…
সু ই শিন ও উ কি দু'জন দ্রুত ছুটে গেল, শেষ মুহূর্তে ট্রান্সমিশন চক্রে পা রেখে খুলে গেল এক প্রশস্ত প্রাঙ্গণে।
প্রাঙ্গণে তখন কয়েক শত মানুষ।
অনেক পরিচিত মুখ, যারা এই কয়েকদিন লিং শিয়াও সং-এর বাজারে দেখা হয়েছিল।
সবচেয়ে সু ই শিনের নজর কাড়ল, পুরস্কার কক্ষের শেন জিয়েও আছে, সে রাস্তায় খুন করেও বাদ পড়েনি।
আহা, সেই শি পরিবারের রেস্টুরেন্টের শি শাও শেংও আছে।
কিন্তু, কেন সবার দৃষ্টি তাদের দিকে, আরও স্পষ্টত উ কি-র দিকে, সেই দৃষ্টিতে ছিল বিচার, অবজ্ঞা, হুমকি, কিন্তু একটুও সদয়তা ছিল না।
এত সবার নজরে, উ কি-ও একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল।
শি শাও শেং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “উ বন্ধু, সু বন্ধু, আপনারা কি লিং শিয়াও সং ড্যান শিখরের বাইরের শাখার শিষ্য?”
দু'জন মাথা নাড়ল, তারা ড্যান শিখরের বাইরের শাখার একমাত্র দু'জন, যারা প্রথম ধাপ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।
একটি বলিষ্ঠ অবয়ব তাদের সামনে এসে, সপ্তম স্তরের শক্তি নিয়ে, অসন্তুষ্টভাবে বলল, “একজন সপ্তম স্তরে, একজন পঞ্চম স্তরে, দু'জন বোন বলো তো, তোমরা কি করে প্রথম ধাপের যৌথ র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর পেলে, কি করে!”
একটি বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, “এটা বলার দরকার আছে? নিশ্চয়ই পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা অভ্যন্তরীণ দিদিকে ঘুষ দিয়েছ।”
উ কি কিছুই বুঝতে পারল না, আশেপাশের মানুষদের অবজ্ঞার দৃষ্টি আর বেশিরভাগের সঙ্গে সে পারবে না বলেই চুপ থাকল।
সু ই শিনও কিছুই বুঝতে পারল না, মিষ্টি হাসি দিয়ে কালো দোকানের বিষাক্ত খাবার বিক্রেতা শি শাও শেংকে জিজ্ঞেস করল, “শি দাদা, দিদি আর দাদা কি বলতে চাচ্ছেন?”
শি শাও শেং এই সহজ সরল, সহপাঠীদের দ্বারা নির্যাতিত ছোট শিষ্যকে অপছন্দ করত না, সে আকাশের দিকে দেখিয়ে বলল, “চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করো।”
“অজানা স্থানে এসে, চেতনা ব্যবহার না করা! এমন অচেতন আর দুর্বল শিষ্যদের, আমাদের পুরনো পথের এক জনই অনেককে সামলাতে পারে।”
“আহা, পঞ্চম স্তরের চেতনা এত দূরে দেখতে পারে না, শি দাদা বলে কোন লাভ নেই।”
“এদের আগে রেখে পুরস্কার কক্ষ, তোমরা সহ্য করতে পারো?”
“লিং ইউন কক্ষ, চাইলে সরাসরি আক্রমণ করো, আমাদের পুরস্কার কক্ষকে উস্কাতে হবে না।”
“আগের বছরও ঘুষ দিয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েছে, চুপচাপ ঢুকলে মানতাম, কিন্তু এক নম্বর হয়ে আমাদের অপমান করছে।”
…