নবম অধ্যায়: প্রথম হত্যা ও লুটপাট
ঝাও ছিংওয়ান মনে করলেন, একটু আগে তিনি সুঁ ইসিনের তরবারির আঘাতে প্রায় মরতে বসেছিলেন। যদি না ঠিক সময়ে তার স্বর্ণ তীর বিদ্যা কাজে লাগত... তার মন, তার শরীর দুটোই অজান্তে কাঁপছিল; ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। তিনি হঠাৎ তার ভাণ্ডার ব্যাগে হাত দিলেন, এক গাদা তাবিজ বের করলেন, সক্রোধে সুঁ ইসিনের দিকে ছুঁড়ে মারলেন, চিৎকার করে বললেন, "তোমার মৃত্যু চাই! মরো! এক লাখবার মরো!"
পাগলের মতো ঝাও ছিংওয়ানের সামনে, আর সেই উড়ে আসা তাবিজের মুখে পড়ে, পালানোর জায়গা নেই দেখে সুঁ ইসিন মাটির নিচে সেঁধিয়ে যাওয়ার বিদ্যা ব্যবহার করলেন। মাত্র পঞ্চম স্তরের সাধনা, অথচ মাটির নিচে যাওয়াটা ছিল একান্তই নিরুপায়। চারদিক থেকে চাপ এসে তার শরীরে ভর করল, মনে হচ্ছিল ভেতরের সব অঙ্গ যেন চেপে যাচ্ছে। সুঁ ইসিন সে চাপ সহ্য করলেন, মনোযোগ দিয়ে উপরটা দেখলেন, চারপাশে নানা মন্ত্রের বিস্ফোরণ হচ্ছে।
ঝাও ছিংওয়ান ফাঁকা সামনে তাকিয়ে রইলেন, ভেবেছিলেন সুঁ ইসিন তাবিজের আগুনে ছাই হয়ে গেছেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, পরক্ষণেই সুঁ ইসিন আবার সামনে হাজির। ঝাও ছিংওয়ান আরও তাবিজ বের করতে গেলেন, কিন্ত এবার তার হাতে তাবিজ ওঠার আগেই সুঁ ইসিনের ছোঁড়া বন্ধন মন্ত্রে তিনি শক্ত করে বাঁধা পড়লেন।
তবুও, ঝাও ছিংওয়ানের শরীরে আবারো জাদুর আলো ফুটে উঠল—তিনি আরেকটি প্রতিরক্ষা যন্ত্র সক্রিয় করলেন। সুঁ ইসিন দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাও ছিংওয়ান ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমাকে বেঁধে রাখলেই কী হবে? তোমার কাছে উড়ন্ত তরবারি নেই, আমার প্রতিরক্ষা ঢাল ভাঙতে পারবে না।"
সুঁ ইসিন আর কথা বাড়ালেন না; মনস্থির করে তার ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে প্রায় এক ঘনফুট মাপের মাটির ঢেলা বের করলেন।
আঘাত!
এটাই ছিল তার গোপন অস্ত্র, শরীর চর্চার উপকরণও বটে। তার কাছে আসল অস্ত্র নেই, ব্যাগে তেমন কিছু নেই, এই মাটির ঢেলাটাই তিনি মাঠ থেকে তুলে, প্রতিদিন জমাট করে শক্ত করেছেন; এখন ওজন কম করে হাজার পাউন্ড হবে।
বারবার মাটির ঢেলা ঝাও ছিংওয়ানের গায়ে পড়তে লাগল। শক্তি বাড়াতে সুঁ ইসিন উঁচু লাফিয়ে, পুরো শরীরের জোরে ঢেলাটা নামিয়ে আনলেন। প্রতিরক্ষা ঢাল চোখের সামনে দুর্বল হতে লাগল, ভেতরের কম্পন ক্রমশ বাড়তে থাকল।
ঝাও ছিংওয়ান ভয় পেয়ে গেলেন, স্বরে জোর আনার চেষ্টা করলেন, "পরীক্ষার আগে আমি টেলিপ্যাথি তাবিজ দিয়ে বাবাকে খবর দিয়েছি, তাড়াতাড়ি পালাও, না হলে বাবা তোমাকে ছাড়বেন না!"
"ধাপ!" উত্তর এল আরও একটা মাটির ঢেলার আঘাত।
"সুঁ ইসিন, চলে যাও! চলে গেলে পাঁচশোটা নিম্নমানের আত্মার পাথর দেব!"
"ধাপ!"
"আর মারো না, আমি আর কখনও তোমার পথ আটকাব না..." ঝাও ছিংওয়ান এবার কাতর স্বরে অনুনয় করলেন।
সুঁ ইসিন থামলেন না; ঢেলা ব্যাগে রেখে আবার লাফিয়ে উঠে ব্যাগে হাত দিলেন, আকাশ থেকে পড়ে এলো বড় মাটির ঢেলা।
"ধাপ!" "কচর!" "আহ!"
তিনটি আলাদা শব্দের সাথে সঙ্গে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মাটির ঢেলার নিচে ঝাও ছিংওয়ানের প্রতিরক্ষা ঢাল ভেঙে গেছে, তাঁর মাথা থেঁতলে গেছে, নিঃশ্বাস নেই।
সুঁ ইসিন মাটির ঢেলা সরিয়ে, পরিষ্কারের মন্ত্রে ঢেলাটাকে ঝেড়ে তার ব্যাগে রাখলেন।
প্রথমবার কাউকে হত্যা করলেন, মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল।
তবে তার বেশি ভাবাচ্ছিল, ঝাও ছিংওয়ান বলেছিলেন, পরীক্ষার আগে বাবাকে জানিয়েছেন; তিনি ঝাও ছিংওয়ানকে মেরে ফেলেছেন—ঝাও ছিংওয়ানের স্বভাব জানেন, বাবাও নিশ্চয় শুধু নিয়মের দোহাই দিয়ে মেয়ের মৃত্যু মেনে নেবেন না।
বাবার সাধনার স্তর, সন্তান সংখ্যা, তিনি কি মেয়ের জন্য জীবন বাজি রাখবেন—এসব জানেন না সুঁ ইসিন।
মাঠ পরিষ্কার করে ঝাও ছিংওয়ানের দুটি ভাণ্ডার ব্যাগ খুলে দেখলেন—মাঝারি হতাশা, কেবল দুই শতাধিক নিম্নমানের আত্মার পাথর।
এরপর দ্রুত ঝাও ছিংওয়ানের জাদু পোশাক, জুতো, গয়না খুলে নিলেন, শেষে একটি আগুনের গোলার মন্ত্র দিয়ে দেহ ধ্বংস করলেন, তারপর পরিষ্কারের মন্ত্রে দাগ মুছে, ধীরে বালির মন্ত্রে সংঘর্ষের চিহ্ন ঢেকে দিলেন।
"উফ!" লড়াইয়ের সময় হাতের ব্যথা টের পাননি, দেহ ধ্বংসের পর মনে পড়ল, হাতে অসহ্য যন্ত্রণা আর পেটের অস্বস্তি।
ডান হাতের তালুতে জাদুর আঘাতে ছয়-সাতটা গভীর কাটা, বাঁ হাতে শুধু তালু নয়, হাতের পিঠে মাংস ছিঁড়ে হাড় বেরিয়ে গেছে—ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যদিও বেশি আহত হয়নি, তবু চাপের কারণে অস্বস্তি রয়ে গেছে।
ঝাও ছিংওয়ানের ভাণ্ডার ব্যাগে ছিল আরোগ্যের ওষুধ; সুঁ ইসিন একটি খেয়ে দেখলেন, আগের বিষবায়ু ভাঙার ওষুধের মতই—শুধু দশভাগ কাজ দিল।
হাতে তেমন উন্নতি নেই, রক্ত কোনো মতে বন্ধ, ভেতরের অস্বস্তি কেটে গেছে।
মাটিতে পড়ে থাকা দুই শতাধিক আত্মার পাথর থেকে কয়েকটি হাতে নিলেন, পাথর ধুলোয় পরিণত হল, সাদা কুয়াশার ভেতর খেজুর গাছে দুইটি শীতের খেজুর জন্মাল।
একটি খেজুর খেতে খেতে চিরজীবনের মন্ত্র চালালেন, আবিষ্কার করলেন—শীতের খেজুরের আরও একটি গুণ, এটি আরোগ্যেও সহায়ক।
একনাগাড়ে একশরও বেশি আত্মার পাথরের খেজুর খাওয়ার পর হাতে প্রায় অর্ধেক সেরে গেল।
খেজুর খাওয়ার সাধ মিটল, ব্যাগে বাকি মাত্র পঞ্চাশটি আত্মার পাথর, হাতে সামান্য চামড়ার ক্ষত—আর ওষুধ খেতে মন নেই, ঠিক করলেন শরীরকে নিজে নিজে সুস্থ হতে দেবেন।
তবে তিনি বুঝলেন, ভবিষ্যতে সাধনার পথে, এই ক্ষত সারাতে খরচ কম নয়—চিন্তা বাড়ল।
সরাসরি এগিয়ে না গিয়ে উল্টো দিকে রওনা দিলেন, আরও আত্মার পাথর জোগাড় করার আশায়।
...
সুঁ ইসিন আর ঝাও ছিংওয়ানের যুদ্ধ বাইরে থেকে দেখতে অনেকক্ষণ মনে হলেও, আসলে খেজুর খাওয়া-সহ মোট কয়েক মিনিট মাত্র। পেছনে থাকা শিষ্যরা তখনও পৌঁছাতে পারেনি, জানেই না ঝাও ছিংওয়ান মারা গেছেন।
একজন দর্শক, ঝেং জিয়েনচেন, দেখলেন, সুঁ ইসিন একটু সেরে নিয়ে উল্টোপথে দৌড়ালেন, এক টিলার আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
"আচমকা উধাও হয়ে গেল! কী আশ্চর্য ভাগ্য!"
তিনি খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, ছোট টিলার ওপর দুটি গাছ, একটি আসলে সুঁ ইসিন নিজে।
"দারুণ আত্মগোপন বিদ্যা।"
সত্যি একজন মানুষ, তবু তাকেও ফাঁকি দিতে পারত। যদি না নিজে চোখে দেখতেন, খুঁজেই পেতেন না।
ঠিক তখনই, দ্রুত এগিয়ে আসা তৃতীয় দলের এক দল পৌঁছাল টিলায়, গাছটি পেরিয়ে গেল।
"ধাপ!" পরের মুহূর্তে, গাছের ভেতর থেকে কুড়াল বেরিয়ে এসে একজনের মাথার পেছনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি পড়ে গেলেন।
এ ব্যক্তি ঝাও ছিংওয়ানের অনুচর ফেং ফেং, সুঁ ইসিন তার কোমর থেকে ভাণ্ডার ব্যাগ নিয়ে নিলেন, তাতে থাকা আত্মার ছাপ মুছে ফেলে, তার জাদুর ট্যাবলেট ভেঙে ফেললেন, ব্যাগ আর তাতে থাকা দুই-এক ডজন আত্মার পাথর নিজের করে নিলেন।
ঝেং জিয়েনচেন উড়ে এলেন, অচেতন ফেং ফেংকে নিয়ে গেলেন, সুঁ ইসিন তখনও টিলার ওপর, গাছ সেজে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
আরও দুজন শিষ্য এলেন; সুঁ ইসিন কুড়াল চালিয়ে একজনকে অজ্ঞান করলেন, অন্যজন চেঁচিয়ে উঠল, "সুঁ সিসবোন, ভাবিনি তোমার এমন ফাঁদ পাতবে!"
বলতে বলতেই হাতের মুদ্রায় স্বর্ণ তীর পোকা মারার বিদ্যা চালাতে গেলেন, কিন্তু তার আগেই কুড়াল এসে পড়ল, "ধাপ!" সেই শিষ্যও পড়ে গেল।
এ দুজন ঝাও ছিংওয়ানের অনুচর না হলেও, তার পুরস্কারের আশায় এসেছিলেন; সুঁ ইসিন তাদের ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে আত্মার পাথর নিয়ে নিলেন, তাদের জাদুর ট্যাবলেট ভেঙে দিলেন, তবে ব্যাগ ও অন্য জিনিসগুলো ছাড়লেন।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঝেং জিয়েনচেন আবার দ্রুত এসে অচেতন দুজনকে নিয়ে গেলেন। সুঁ ইসিন নিজের জায়গা ছাড়লেন না, পাহাড়ে বসে থেকে আত্মার পাথরের জন্য শিকার চালাতে লাগলেন।