২০তম অধ্যায়: উ চির গভীর চিন্তা

সু ইক্ষিণ মাথা নত করল। দশ বছর ধরে দত্তক নেওয়া হলেও, সে খুব কমই পেট ভরে খেতে পেয়েছে। বছরের পর বছর ক্ষুধায় কাতর ছিল তার পেট; সাধারণ মানুষের ক্ষেতের ফসল তার আগের যুগের মতো নয়, উপরে নানা কর-খাজনা দিতে হয়।
তাই সে দুই বছর ধরে বিলাসী খাদ্য বড়ি খেয়েছে, তাই ধর্মগঠনের লোকেরা বারবার শিষ্যদের বলে—খাওয়া-দাওয়া সাধনার জন্য উপকারী নয়; আসল উদ্দেশ্য নিচের স্তরের সাধকদের সঠিকভাবে খেতে না দেওয়া।
সাধকরা কেন সাধারণ মানুষদের মতো চাষাবাদ করে না, এই প্রশ্নের উত্তর সু ইক্ষিণ নিজেই অনুমান করতে পারে। সাধারণ মানুষের জগতে কোনো জাদুকাঠি নেই; তাই সাধকরা মন্ত্র-তন্ত্র ব্যবহার করলে তাদের শক্তি সহজে ফিরে আসে না। যারা কষ্ট করে সাধারণ জগতে যায়, তারা অধিকাংশই বড়বাবু হয়ে সম্পদ সংগ্রহ করে, মাঠে নেমে কাদা-মাটি ঘেঁটে অল্প কড়ি-পয়সা কামাইয়ে আগ্রহী নয়।
সু ইক্ষিণ ছোট দোকানির প্রশংসা করে প্রশ্ন করল, “শিলা সাথী, এই খাবারের দাম কেন—কেন একেকটি এত বেশি?”
অতি মূল্যবান, যেন লুটপাট চলছে।
শিলা শাওশেং সরলভাবে ব্যাখ্যা করল, “আপনি জানেন না, দৈত্যরা যাতে কেউ তাদের খেতে না পারে, তারা তাদের চামড়া-মাংস বিষাক্ত করে তোলে, অথবা দুর্লভ পোকা-গোঁজের সঙ্গে বসবাস করে, মাঠের সবজিও তাই, খুব কম লোকই সাহস করে খায়।”
দুজনেই সাধনার জ্ঞান বাড়তে দেখল। উ কিছি বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “শিলা সাথী, দোকানের জাদু-সবজি তাহলে কি বিষমুক্ত?”
উ কিছি প্রশ্ন করতেই শিলা শাওশেং একটু বিরক্ত হলো—দোকানের সুনামের বিষয়। সে বলল, “আমাদের জাদু-শূকর লিংশিয়াও ধর্মগঠনে ছোটবেলা থেকে পালন করা হয়, নিশ্চিন্ত পরিবেশে বেড়ে ওঠে, প্রতিদিন পেটভরে খায়-ঘুমায়, তার জীবন সুন্দর, তাই তার মাংস বিষাক্ত নয়। যতক্ষণ না সে জানে তাকে খাওয়ার জন্য পালন করা হচ্ছে, সে কোনো বিদ্বেষ পুষে না; তখন তার মাংসও নিরাপদ।”
শিলা শাওশেং-এর কথা শুনে উ কিছি আরও অস্বস্তি অনুভব করল।
সু ইক্ষিণ মনে করল তার অদ্ভুত জ্ঞান বেড়ে গেল।
সে বলল, “দুটি জাদু-চালের ভাত, এক প্লেট জাদু-শূকর মাংস দিয়ে কচি শাক।”
“ঠিক আছে!” শিলা শাওশেং হাসল, “আপনারা বসুন, অচিরেই খাবার আসবে।”
শিলা শাওশেং রান্নাঘরে যাওয়ার আগেই উ কিছি বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার এত জাদু-পাথর কোথা থেকে, তুমি আবার খাবারও অর্ডার করছ। চাইলে শুধু দুটো ভাতেই খাওয়া যাক।”
শোনা মাত্র শিলা শাওশেং ফিরে এসে হাসল, “দোকান ছোট, আগে টাকা দিতে হবে।”
উ কিছি, যার কাছে একটিও পাথর নেই, ভয় পেল সু ইক্ষিণ খেয়ে পালাবে। সে দোকানিকে দেখিয়ে বলল, “ঠিক ঠিক, আগে টাকা দাও, ও দেবে।”
সু ইক্ষিণ কিছু না বলে, দু’জনের কড়া নজরদারিতে এক টুকরো মাঝারি মানের জাদু-পাথর শিলা শাওশেং-এর হাতে দিয়ে বলল, “কষ্ট করে দিন।”
শিলা শাওশেং অস্বস্তিতে পাথর নিয়ে চলে গেল।

সু ইক্ষিণের দেয়া মাঝারি মানের পাথর দেখে উ কিছি হাসল, “সু বোন, একটা কথা বলি?”
“কি?”
“খুচরা যা আসবে, আমাকে দেবে?”
শুনে সু ইক্ষিণের চোখে তীব্র অবজ্ঞা। আহা, কত厚 মুখ! সাতশো বেশি নিম্নমানের পাথর চাইছে।
“ধার, ধার দেওয়া যাবে তো!” সু ইক্ষিণ নীরব থাকায় উ কিছি আবেগ দেখাল, “আমি তো তোমাকে একখানা কোদাল দিয়েছি।”
সু ইক্ষিণ কিছু বলল না, শিলা শাওশেং যখন পাথর নিয়ে এল, সে উ কিছিকে দেখিয়ে ইশারা করল।
শিলা শাওশেং কথা অনুযায়ী পাথর উ কিছির হাতে দিয়ে রান্নাঘরে ছুটল, “লিউ সাথী, অতিথি দুটো জাদু-চালের ভাত আর এক প্লেট শূকর মাংস কচি শাক চেয়েছেন।”
পাথর গুনে উ কিছি হাসল, “ধন্যবাদ সু বোন!”
ধন্যবাদ তো দূরের কথা; সে ভাবল, একটু আগে শেন চ্য়ের খুনের আগে-পরে মুখের হাসি মনে পড়ে, এখনও ভয় লাগছে। “লিংশিয়াও ধর্মগঠনের বাজারে খুনও করা যায়, আমাদের আরও সাবধানে কথা বলতে হবে, কখন কারো রাগে পড়বো—মৃত্যু কখন হবে জানতেও পারবো না।”
পাথর হাতে উ কিছি শুধু জাদু-পাথর ভাবছিল, “সু বোন, চল আমরা একটা শূকর পালনের খামার খুলি, এক প্লেট শূকর মাংস বিক্রি হয় দুইশো নিম্নমানের পাথরে, এক শূকর দিয়ে দুইশো প্লেট, একশো শূকর পাললে পাঁচ লাখ পাথর আয়!”
সু ইক্ষিণ বলল, “জাদু-শূকর পালনে উৎপাদন লাইন দরকার, লিংশিয়াও ধর্মগঠনে বিশেষ শিষ্যরা শূকর ঘাস চাষ করে, শূকর শুধু আকাশের শক্তি শুষে মাংস দেয় না।”
সু ইক্ষিণের কোলে ছোট কালো হাঁস দেখে উ কিছি ফের জিজ্ঞাসা করল, “হাঁস পালন, হাঁস কেমন?”
সু ইক্ষিণ হাঁসের মাথা গুঁজে দিয়ে বলল, “এটা, এখন তুমি পারবে না।”
না পারলেও উ কিছি স্বপ্নে বিভোর, কখনো শূকর, কখনো হাঁস-মুরগি পালনের খামারের স্বপ্ন।
ঠিক তখনই শিলা শাওশেং খাবার এনে বলল, “দুজন সাথী, গরম থাকতে খেয়ে নিন!”
দুটি জাদু-চালের ভাত যেন মুক্তার মতো, দানা পূর্ণ, মৃদু জ্যোতি ছড়ায়; ঘন মিষ্টি চালের সুগন্ধ হালকা উষ্ণতায় মিশে মনমুগ্ধকর।
প্লেটে শূকর মাংস লালচে, হালকা বাদামী ছোপ, টাটকা কচি শাকের সবুজের পাশে লোভনীয়; ঘন মাংসের সুগন্ধে কচি শাকের স্বাদ মিলে যায়, দুজন অজান্তেই চপস্টিক তুলে নেয়।
দুই বছর ধরে ভাত না খাওয়া উ কিছি তৎক্ষণাৎ এক চামচ চাল মুখে নিল।
【ডিং! আপনি কিন রুইয়ান-এর প্রতি ১ পয়েন্ট ভালো লাগা বাড়ালেন।】

এই বার্তা ভাত খাওয়ার তাড়নায় উ কিছির হৃদয় কেঁপে উঠল; সে দেখল সু ইক্ষিণও মুখে ভাত তুলতে চলেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “আমার এক বাটি দিয়ে পেট ভরে না, তুমি তো বলেছিলে পেটভরে খাওয়াবে।”
বলেই, সু ইক্ষিণ বুঝে ওঠার আগেই, এক জাদু-শক্তি সু ইক্ষিণের মুখের ভাত ফিরিয়ে নিল।
আরেক জাদু-শক্তি দুই বাটি ভাত আর এক প্লেট সব নিজের সামনে টেনে নিল।
“থু! থু! থু!” উ কিছি প্রতিটি বাটিতে থু দিয়ে বলল, “সব আমার।”
সু ইক্ষিণ তাকিয়ে আছে, কথাবার্তা আর আচরণ মিলছে না, তবে উ কিছির দৃষ্টিতে গভীরতা।
সে সেই দৃষ্টি বোঝে; সু ইক্ষিণ রাগে উঠে দাঁড়াল, বলল, “তোমার এমন আচরণে আমি কিভাবে খাই? আমি রাগে পেট ভরে গেল, আর খাচ্ছি না।”
বলেই, রাগে চেয়ার ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
উ কিছি হাসতে হাসতে দোকানিকে বলল, “শিলা সাথী, জরুরি দরকার, এখনই যেতে হবে; খাবার প্যাক করা যাবে?”
শিলা শাওশেং মাথা নত করে, অবজ্ঞা চেপে বলল, “হ্যাঁ!”
বলেই কয়েকটি তেল কাগজ বের করল; মনে পড়ল খাবারে থু দেওয়া হয়েছে, হাতে প্যাকিং বন্ধ রেখে কাগজ উ কিছির হাতে দিল।
উ কিছি বিন্দুমাত্র ভাবল না, সব হাতে নিয়ে, কয়েকটি জাদু-শক্তি দিয়ে খাবার তেল কাগজে সরিয়ে, ভান্ডারে রাখল, সু ইক্ষিণের পেছনে ছুটল।
বদলে যাওয়ার পেছনে থাকলে অদ্ভুত ঘটনা দেখা যায়, যদি সে পরীক্ষার শেষ সময়ের ঠিক আগে লিংশিয়াও ধর্মগঠনের বাজারে পৌঁছাত, তাহলে এই ছোট দোকানে খাওয়ার সময় পেত না।
শেষ সময় না হলেও, পাঁচ পাথর দিয়ে একবাটি ভাত খাওয়ারও মন ছিল না, ছয় পাথর দিয়ে তো আরও নয়; বাহিরের শিষ্যদের লুট করে এমন মাংস-শাক খাওয়ার সামর্থ্য নেই।
উ কিছি হঠাৎ ভাবল, তারা প্রতিদিন ধর্মগঠনে কাজ করা বাহিরের শিষ্যরা, তাদের অবস্থা তার আগের যুগের তরুণ-তরুণীদের চেয়ে ভালো নয়; এক প্লেট খাবার খেতে সবাই মিলে টাকা যোগাড় করতে হয়।
সু ইক্ষিণ রাগে দোকান ছেড়ে বেরিয়েছে, উ কিছি বেশি দূর না গিয়ে ধরে ফেলল।
অপরিচিতের প্রতি হঠাৎ ভালো লাগা বাড়ে—এর মানে কি? বিশেষ করে তার নাম কিন রুইয়ান, উ কিছি বুঝতে পারে না, ব্যবস্থাও উত্তর দেয় না।
সু ইক্ষিণের কাছে গিয়ে, উ কিছি অস্পষ্টভাবে বলল, “সু বোন, ভবিষ্যতে যা খেতে চাই, নিজেই রান্না করি!”