অধ্যায় ষোলো: ঝেং জিয়ানচেনকে লুট করা

জেং জিয়ানচেনের মন নানা চিন্তায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, এমন সময় ছোট শিষ্যের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “ও বলছে, আরও টাকা দিতে হবে।”
“ক্যাঁক ক্যাঁক!” আমি তো এমন কিছু বলিনি।
জেং জিয়ানচেনের মৃতপ্রায় মন যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল; সে যতটা সম্ভব শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কত বাড়াতে হবে?”
সু ইশিন দ্বিধাগ্রস্ত ভাবে বলল, “দুই হাজার নিম্ন মানের আত্মার পাথর।”
আসলে, সে চুক্তির প্রতি খুবই বিশ্বস্ত; যা প্রতিশ্রুতি দেয়, তা পালন করে।
মাঝপথে বাড়তি দাম চাওয়াটা, সে সত্যিই করতে চায় না, কিন্তু তার আর কীই বা করার আছে!
এখন তার হাতে মাত্র একখানা মধ্য মানের আত্মার পাথর, আর দশটির মতো নিম্ন মানের পাথর; শীতের খেজুর ফল মাত্র চল্লিশটি, যা ছোট কালো হাঁসের চাওয়া ষাটটির চেয়ে অনেকটাই কম।
একটি করে খেজুর পেটে গেলে, ছোট কালো হাঁস হয়তো সংখ্যা গুনবে না; কিন্তু সামনে একসাথে রাখা হলে, গুনে নেওয়া সহজ।
অথবা ছোট কালো হাঁসকে কম খেজুর দিতে হবে, অথবা জেং জিয়ানচেনের কাছ থেকে বেশি টাকা চাইতে হবে; এই দুই বিকল্প, যাকেই হোক, কাউকে তো রাগাতে হবে।
ছোট কালো হাঁস তাকে ভূতের হ্রদ পার করিয়ে দেবে; সে মনে করে, হ্রদ পার করার পর হাঁসটিকে ঠকানো ঠিক হবে না, তাই জেং জিয়ানচেনকে ছিনতাই করার চেষ্টা করল।
জেং জিয়ানচেনের মুখের অভিব্যক্তি ও মনের ভাব বর্ণনা করা কঠিন; এত বিপদের মাঝে, মাঝপথে বাড়তি দাম, সে তো সদ্য আত্মবিশ্বাস নিয়ে সবকিছু শেষ করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
শেষ পর্যন্ত, শুধু দুইটি মধ্য মানের পাথর চাওয়া হয়েছে; কী অদ্ভুত, অভিজ্ঞতাহীন এক দৈত্য!
অভিজ্ঞতাহীন সু ইশিন জানে না সাধুদের জগতে জিনিসপত্রের দাম; সে কখনো বাজারে যায়নি, কখনো আত্মার পাথর দিয়ে কিছু কেনেনি।
এখনও সে নিজের ধারণার বাইরে কিছু আয় করতে পারে না।
তার দুইটি নিম্ন মানের পাথর এক মাসের আয়; দুই হাজার নিম্ন মানের পাথর তার তিরাশি বছরের পারিশ্রমিক; সে মনে করে, এটা অনেক। তার ওপর আগেই দুই হাজার চেয়েছিল, সব মিলিয়ে একশ সাতষট্টি বছরের পারিশ্রমিক; সাধারণ সাধু সারাজীবন কাজ করলেও এত আয় হয় না।
জেং জিয়ানচেন চিন্তা করে, দশটি মধ্য মানের আত্মার পাথর বের করে সু ইশিনের হাতে দিল, আন্তরিকভাবে বলল, “জেং কিছুটা ভারী, কালো বন্ধুর একটু কষ্ট হয়েছে; এই দশটি মধ্য মানের পাথর, কালো বন্ধু, দয়া করে একটু ধৈর্য ধরো, আমাদের দুজনকে ভূতের হ্রদের ওপারে পৌঁছে দাও।”
“ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!” ছোট কালো হাঁস আরও উচ্ছ্বসিত হল।
সু ইশিনের মুখে বিরক্তির রেখা; সে খুব রাগান্বিত, কারণ মরার হাঁসটা বলল, “এই লোক বলেছে, পাথরগুলো তার জন্য, যেন সে লোভ না করে।”
সে এখনও ‘ক্যাঁক’ ভাষা জানে না, আর সাহস করে মানুষের ভাষায় হাঁসের সাথে দরকষাকষি করতে পারে না, কারণ জেং জিয়ানচেন শুনতে পায়।
সে পাথরগুলো তুলে নিল, বসে পড়ে, দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে!”
...
অর্ধঘণ্টা না যেতে, ভূতের হাঁসের ঠোঁটবিশিষ্ট দেবতা সু ইশিন ও জেং জিয়ানচেনকে ভূতের হ্রদের ওপারে পৌঁছে দিল।
পা মাটিতে পড়তেই নিরাপদ মনে হল; সাধারণ হলে, মাঝপথে ছিনতাই করা বন্ধুকে নিরাপদে পৌঁছানোর পর, জেং জিয়ানচেন নিশ্চয়ই তাকে সাধনার পাঠ দিত।
তবু, সে সত্যিই তাকে নিরাপদে এমন জায়গায় পৌঁছে দিয়েছে, যেখানে সে নিজে পৌঁছাতে পারত না; ছিনতাই তো শুধু দুইটি পাথরই, তাই তারও আর কিছু করার নেই।
ছোট শিষ্য আবার কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে অনুরোধ করল, “জেং কাকু, আমি আর কালো বন্ধু কিছু কথা আলোচনা করতে চাই...”

জেং জিয়ানচেন মাথা নাড়ল, কিছু দূরে গিয়ে একটুকু সীমানা তৈরি করল।
“এই পাথরগুলো আমি চেয়েছি, সব তোমার নয়।”
“ক্যাঁক ক্যাঁক!” কিন্তু লোকটা বলেছে, আমার জন্য।
“তুমি কি শীতের খেজুর খেতে চাও না?”
“ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক! ক্যাঁক ক্যাঁক!” আমি তোমাকে পৌঁছে দিয়েছি, তুমি কথা রাখবে না? চলো, পাথরের তিন ভাগ তুমি রাখো।
“অর্ধেক! আমি অর্ধেক চাই!” দশটি মধ্য মানের পাথর, এত পাথর জীবনে দেখিনি।
“ক্যাঁক!” ঠিক আছে!
ছোট কালো হাঁস রাজি হওয়ায়, সু ইশিন পাঁচটি পাথর ছুঁড়ে দিল, একটি মধ্য মানের পাথর দিল তার দন্ত্য খেজুরের গাছে, একে একে সদ্য পাকানো খেজুর তুলল।
এ সময়, ছোট কালো হাঁস মধ্য মানের পাথর গিলে ফেলেছিল।
সে খেজুরের দিকে তাকিয়ে, চোখে উচ্ছ্বাস, “ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!”
মধ্য মানের পাথর দিয়ে পাকানো খেজুর কখনো খায়নি সু ইশিন; এখন আর পাথরের তেমন অভাব নেই, খেজুর তুলতে তুলতে, একটি নিজে মুখে দিল।
“কচ কচ!” খেজুরটি মচমচে ও মিষ্টি, আরামদায়ক আত্মার শক্তি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েকদিনের ছোট ছোট ক্ষত ও ক্লান্তি, নিমেষে উবে গেল।
এই খেজুর, নিম্ন মানের পাথর দিয়ে পাকানো খেজুরের চেয়ে দশগুণ সুস্বাদু।
সে চোখ আধবোজা করল; সে তো বলেছিল, সংখ্যা কম, ছোট কালো হাঁস কেন সহজে রাজি হল, আসলে খেজুরের গুণমান বদলে গেছে।
বিশটি খেজুর দিয়ে, সু ইশিন থামল, বলল, “এটাই সব।”
ছোট কালো হাঁস অসন্তুষ্ট, “ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!” কম, আরও দুইগুণ চাই।
“এই খেজুরে আত্মার শক্তি বেশি ও সুস্বাদু; তুমি যদি না চাও, তাহলে প্রথম দিকের সেই খেজুর দিচ্ছি।”
বলে, নিম্ন মানের পাথর দিয়ে দুইটি পাকালো, একটি ছোট কালো হাঁসের মুখে দিল।
ছোট কালো হাঁস সেই খেজুর খেয়ে, নতুন খেজুর খেয়ে, শেষ পর্যন্ত বিশটি খেজুরেই রাজি হল।
টাকা ও পণ্য বিনিময় সম্পন্ন, সু ইশিন ছোট কালো হাঁসকে নমন করে বলল, “ধন্যবাদ বন্ধু, আমাকে ও কাকুকে নিয়ে যাওয়ার জন্য; এখানেই বিদায়, আবার দেখা হবে।”
বলে, সু ইশিন উঠে হাঁটা শুরু করল; তারা শুধু ভূতের হ্রদ পার হয়েছে, এখনও ভূতের বন পার হয়নি, সামনে পথ অনেক।
“ক্যাঁক ক্যাঁক!”
ছোট কালো হাঁসের ডাকে থেমে, সু ইশিন সন্দেহভরে বলল, “বন্ধু, আরও কিছু?”
ছোট কালো হাঁস একটি মধ্য মানের পাথর吐 করে জিজ্ঞাসা করল, “ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক!”

এটা সুস্বাদু নয়, তুমি কি এর বদলে খেজুর দেবে?
সু ইশিন আগ্রহ নিয়ে বলল, “এটা দিয়ে দশটি উন্নত মানের খেজুর দিচ্ছি।”
সে আবার একটি নিম্ন মানের পাথর তুলে বলল, “এটা দিয়ে দশটি পাথরের বিনিময়ে একটি সাধারণ খেজুর।”
“ক্যাঁক!” ছোট কালো হাঁস সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।
সু ইশিন খুশি হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে দশটি খেজুর দিয়ে একখানা মধ্য মানের পাথর নিল, আবার নিল, আবার নিল; তিনবার পরে, ছোট কালো হাঁস মাথা নেড়ে, আর বদলাল না।
সু ইশিন মনে মনে আফসোস করল; ছোট কালো হাঁসের দেয়া তিনটি মধ্য মানের পাথর থেকে সে দুইটি লাভ করেছে।
খেজুর নিয়ে ছোট কালো হাঁস ভূতের হ্রদে মিলিয়ে গেল; সাতটি মধ্য মানের পাথর নিয়ে সু ইশিন আনন্দে জেং জিয়ানচেনের কাছে গেল।
সু ইশিনের আনন্দের বিপরীতে, জেং জিয়ানচেনের মুখে চিন্তার ছায়া; ভূতের হ্রদ পার হয়েছে, কিন্তু সামনে ভূতের বনের অজানাকে ভয় লাগে।
“সু শিষ্যা, প্রস্তুত তো? আমরা উত্তর দিকে যাই।”
সু ইশিন উত্তর দিকের ভূতছায়া দেখে মাথা নাড়ল; যত বেশি বিশ্রাম, তত বেশি ভয় বাড়ে।
দুজন উত্তর দিকে হাঁটা দিল।
...
তিন দিন পার হলে, উ কুই আবার গণনা করল।
【সেনা ও নেতা চিহ্নিত করো, যেখানে চিহ্ন, সেখানে আলো।】
【নির্দেশনা অনুযায়ী, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে পাঁচশ মিটার এগিয়ে, ছয় স্তরের শীর্ষ蛙 পাথরের মুরগির মুখোমুখি হবে।】
【এটাই তোমাদের সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ।】
【এটাকে হারিয়ে, তারপর গণনা আবার করো।】
...
উ কুই ফেং রুয়ো বিং-এর সামনে এসে চুপিসারে জিজ্ঞেস করল, “ফেং কাকু, আপনি কি ছয় স্তরের শীর্ষ蛙 পাথরের মুরগিকে মারতে পারবেন?”
ফেং রুয়ো বিং অনিশ্চিতভাবে বলল, “সাধারণ ছয় স্তরের শীর্ষ দৈত্য, তেমন সমস্যা নেই; কিন্তু তোমার বলা এই দৈত্যের সাথে কখনো লড়াই করিনি, তুমি কি জানো এর বিশেষত্ব কী?”
কী বিশেষ? সিস্টেমে হিসেব করতে হলে আবার পাথর লাগবে; তার কাছে এখন মাত্র এক হাজার নিম্ন মানের পাথর আছে, তাই সঞ্চয়ে খরচ করতে হবে।