অধ্যায় তেইশ: প্রতারণাময় ক্রমতালিকা

চারদিকে সকলের অসন্তোষের শব্দে ভরে উঠেছে। সু ইয়ি সিন মনোযোগ দিয়ে দেখল, ওপরে আকাশে যেন বিশাল এক প্রদর্শক ঝুলছে, যার ভেতরের বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে বোঝা যায়। সাধারণভাবে পঞ্চম স্তরের সাধক হলে পুরোটাই দেখা সম্ভব নয়, কিন্তু সু ইয়ি সিনের মনোযোগ যথেষ্ট দৃঢ়। তবে, নিজের মনোযোগের সীমাবদ্ধতা দেখানোর জন্য সে হালকা পায়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু বুঝল এখানে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যায় না, তাই থেমে থেমে পদচারণা করে তালিকা দেখতে লাগল।

দুইটি তালিকা রয়েছে—একটি ব্যক্তিগত, অন্যটি সংগঠনের। ব্যক্তিগত তালিকায় প্রথম স্থানে দাঁড়িয়ে আছে ড্যানফেং বাইরের সদস্য উ চি, দ্বিতীয় স্থানে শংকিন হলের শেন জে, তৃতীয় স্থানে প্রাচীন পথ হলের শাও ইউন, চতুর্থ স্থানে লিংইউন হলের ঝাও ই ফান... দশম স্থানে ড্যানফেং বাইরের সু ইয়ি সিন... একত্রিশতম স্থানে চু ইয়্যে... দুইশো আশি নম্বরে শি শাও শেং।

সু ইয়ি সিনের নামের পাশে বড় করে লেখা—পূর্ববর্তী স্থান ৭৫, পরীক্ষায় অসাধারণ পারফরমেন্সের কারণে ধর্মগুরু বিশেষ প্রশংসা করেছেন, ফলে স্থান বেড়ে দশম হয়েছে।

সংগঠনের সমন্বিত তালিকা—প্রথমে ড্যানফেং বাইরের সদস্যরা, দ্বিতীয়তে শংকিন হল, তৃতীয়তে প্রাচীন পথ হল, চতুর্থতে লিংইউন হল, পঞ্চমতে ওষুধ হল... বিংশতম স্থানে দুর্লভ স্বাদকক্ষ।

সমন্বিত তালিকা সম্পূর্ণ সংগঠনের শক্তি হিসেব করে নির্ধারিত, ড্যানফেং বাইরের সদস্য মাত্র দুইজন, একজন প্রথম, অন্যজন দশম—তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রথম স্থানে এসেছে। যদি ধর্মগুরু সু ইয়ি সিনকে প্রশংসা না করতেন, তাহলে তাদের স্থান কখনো প্রথম হত না।

তালিকা দেখে দুইজনের মুখ কালো হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারল না এমন উচ্চ স্থানে কেন তাদের নাম। প্রথম স্থান পাওয়ার কোনো উচ্ছ্বাস নেই তাদের মাঝে, বরং সতর্কতা আরও বেড়ে গেল। সু ইয়ি সিন 'ধর্মগুরু' শব্দটি শুনে মনে মনে ক্ষুব্ধ—এই ধর্মগুরু যেন ফাঁকি দিচ্ছে তাকে।

উ চি যদিও ধর্মগুরুর প্রতি সু ইয়ি সিনের মতো বিরক্ত নয়, সে বিরক্ত—কার কপালে এমন ভুল বিচার এসে পড়েছে যে তাকে প্রথম স্থানে বসিয়েছে। ভূতের অরণ্যে সে জানত সু ইয়ি সিন পুরো অরণ্য অতিক্রম করেছে, অথচ সে শুধু ভাগ্যগুণে আরেক প্রান্তে এসে পড়েছে। তাই দুইজন থাকলেও, সু ইয়ি সিনের স্থান তার চেয়ে সামনে হওয়া উচিত।

তারা যখন বুঝতে পারছিল না কীভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে, তখন ওপরে তালিকা বদলে গেল, তার স্থলে এক পরাক্রমশালী ব্যক্তিত্ব দৃশ্যমান হল। তার দাড়ি-চুল সাদা, মুখে কালের ছাপ, চোখে গভীর বুদ্ধিমত্তা—যেন সব কিছু দেখতে পারে।

সু ইয়ি সিনের হৃদস্পন্দন অজান্তেই বেড়ে গেল, কারণ সেই মানুষটি প্রচণ্ড বড়, তার চুল হাতের চেয়ে মোটা।

এ কি কোনো দৈত্য? নাকি মানুষটি কোনো মন্ত্রে বড় হয়েছে?

এই প্রশ্ন শুধু তার নয়, আরও অনেক শিষ্যেরও।

দৈত্যটি কথা বলল, তার কণ্ঠ প্রতিটি শিষ্যের কানে বজ্রের মতো আঘাত করল।

“আমি লিংশিয়াও ধর্মগৃহের প্রধান হাউ ইউ ঝেংজুন, এইবারের অন্তর্মুখী পরীক্ষা আমি নিজেই প্রশ্ন তৈরি করেছি ও তত্ত্বাবধান করছি।”

তার কণ্ঠে অনেকেই অস্বস্তি বোধ করল, সু ইয়ি সিনের চোখও ঘোলাটে হয়ে এল।

ধর্মগুরুর এত শক্তি দেখে সে নিশ্চিত, এ প্রথমবার সে তাকে দেখছে। সে জানে না কেন তাকে ৭৫ নম্বর থেকে দশম স্থানে তোলা হয়েছে।

তার মনে হয়, কণ্ঠটা আরও জোরে হলে তার শরীরের সব রক্ত বের হয়ে যাবে।

“খুব জরুরি একটি নতুন নিয়ম ঘোষণা করছি—দ্বিতীয় ধাপ থেকে, পরীক্ষার সময় কোনো শিষ্যকে হত্যা করা যাবে না, করলে পরীক্ষা বাতিল হবে।”

এতে সু ইয়ি সিন ও উ চি কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু খুব বেশি নয়।

অন্য সংগঠন থেকে আসা সদস্যদের সংখ্যা অনেক, কেউ পরীক্ষার সুযোগ ছেড়ে দিলে, তাদের ওপর আক্রমণ করাও অসম্ভব নয়।

শংকিন হলে তো কেউ কেউ বিশবার পরীক্ষা দিয়েছে, ড্যানফেং বাইরের মতো নয়, একবার ব্যর্থ হলে আর সাহস পায় না।

সু ইয়ি সিন অনুভব করল, এক উগ্র দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে, সঙ্গে সপ্রত্যাশা কণ্ঠ—“ছোট্ট কন্যা, তুমি নিশ্চয়ই ছোট ইয়ি সিন! আমি তোমাকে বিশেষভাবে মূল্যায়ন করি, সরাসরি প্রথম স্থানে বসাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সকলের আপত্তিতে আপাতত দশম স্থানে রেখেছি, পরবর্তী ধাপে তোমার ক্ষমতা যথেষ্ট বিবেচনা করা হবে।”

কি?

সু ইয়ি সিন হাউ ইউ ঝেংজুনের মুখের স্নিগ্ধ হাসি দেখল, কিন্তু তার কথাগুলো একের পর এক বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছে, মনে হল মাথা ব্যথায় ভরে গেছে।

আগে যেসব কুদৃষ্টিরা উ চি'র দিকে ছিল, এখন তারা সু ইয়ি সিনের দিকে ঘুরে গেল।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে বুঝল, শক্তিমান ও ক্ষমতাবান লোকের খেলার মধ্যে এমন অদ্ভুত মজা থাকে—তারা যখন কিছু আকর্ষণীয় পায়, তখন তা তাদের জন্য খেলাই; কিন্তু তার জন্য জীবন বাজি রেখে খেলতে হয়।

চার নিষিদ্ধ অঞ্চলের একটি অতিক্রম করার খবর, ঝেং জিয়েন চেন ও ফেং রুও বিং নিশ্চয়ই ঊর্ধ্বতনদের জানানোর সুযোগ ছাড়েনি।

উচ্চ পদমর্যাদায়, সাধকের স্তর—চর্চা ও কয়েক বছরের পার্থক্য ছাড়া তেমন নয়; বরং অদ্বিতীয় কিছু করলেই তারা গুরুত্ব দেয়।

“হাহাহা! সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে, আমি তোমার প্রদর্শন দেখার জন্য অপেক্ষা করছি।”

উচ্চ থেকে বজ্রনিনাদ কণ্ঠে সকল শিষ্য ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কেউ কেউ কানে হাত চেপে ধরল।

শেন জে পেছনে তাকিয়ে সু ইয়ি সিনের দিকে হাসল, সবাই চুপ থাকলেও সে হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা, বড়ই মজার, ছোট ইয়ি সিন, আমিও তোমার প্রদর্শন দেখার অপেক্ষায়।”

অপরিচিত কিছুর সূচনা নাকি দু’জনের প্রত্যাশা, সু ইয়ি সিন অনুভব করল, তার দিকে দৃষ্টি অনেক কমে গেছে।

“আর কথা নয়, দ্বিতীয় ধাপের প্রস্তুতি নাও।”

হাউ ইউ ঝেংজুনের কথা শেষ হতে না হতেই, শিষ্যদের সামনে হঠাৎ তিন মিটার উচ্চতার কাঠের মানুষ দাঁড়িয়ে গেল।

কাঠের মানুষের গায়ে পুনরায় হাউ ইউ ঝেংজুনের কণ্ঠ—“এখান থেকে দ্বিতীয় পরীক্ষার স্থানে কিছু দূর, সবাই আমার সঙ্গে আসো।”

কাঠের মানুষ কথা শেষ করে লম্বা পা বাড়িয়ে মাঠের বাইরে হাঁটতে শুরু করল।

পরীক্ষার্থী শিষ্যরা তার পিছনে হাঁটতে লাগল।

ধীরে ধীরে দেখা গেল, কাঠের মানুষ সামনের দিকে সমান তালে হাঁটছে, কিন্তু সবাইকে ছোটাছুটি করতে হচ্ছে তার সঙ্গে তাল মেলাতে।

একজন লম্বা, রোগা, শেষ পর্যায়ের সাধক চুয় ঝুয়াং চি চিৎকার করে বলল, “এখানে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যায় না!”

এটা সু ইয়ি সিন আগেই বুঝেছিল।

তার এই চিৎকারে আরও অনেক পরীক্ষার্থী চেষ্টা করল, সবশেষে জানল সত্যিই আত্মিক শক্তি নিষিদ্ধ।

“হাউ ইউ ঝেংজুন, দ্বিতীয় পরীক্ষার স্থান কত দূরে?”

কিন্তু উঁচুতে থাকা দৈত্য কখন উধাও হয়ে গেল জানা নেই, কাঠের মানুষও আর কথা বলল না, সবাই তার পিছনে হাঁটতে লাগল।

সু ইয়ি সিন ও উ চি দু’জন মাঝারি গতিতে হাঁটছিল, উ চি মনে করল এভাবে তিন দিন-রাত হাঁটলেও সে পারবে। সু ইয়ি সিন ভাবল, তার পায়ের দৈর্ঘ্য উ চি'র চেয়ে ছোট, কাঠের মানুষ এক পা দিলে, তাকে পাঁচ-ছয় পা দিতে হয়, তাকে প্রথম স্থানে রাখা সত্যিই অতিরঞ্জিত।

ধীরে ধীরে, অনেকে তাল রাখতে পারল না; প্রথমে চিৎকার করা সেই রোগা সদস্যও পিছিয়ে পড়ল, একে একে তাকে আরও অনেকে ছাড়িয়ে গেল।

বহুজন হাঁপিয়ে উঠলেও, উ চি সু ইয়ি সিনের সঙ্গে আলাপ করল, “এ দুদিনের পর্যবেক্ষণে আমি বুঝেছি, ড্যানফেং বাইরের সদস্যরা এ পরীক্ষায় সবচেয়ে দুর্বল, ভাবিনি আমাদের চেয়েও দুর্বল কেউ আছে।”