৩৬তম অধ্যায়: বিষে মারা গিয়েছিল
বারবিকিউ এবং চাষের প্রধান দায়িত্বগুলো ছিল সু ইষিণের ওপর, তবে উ ছি-ও অনেক কাজ করেছে—যেমন বারবিকিউ বানাতে, চাষে সাহায্য করতে, শূকরদের খাওয়াতে, বাজারে দৌড়ঝাঁপ করতে, কিংবা মন্ত্রপত্র বিক্রি করতে। মন্ত্রপত্র বিক্রি করে কিছু আত্মার পাথর জমা হয়েছিল, দুজনেই নিজেদের জন্য নতুন উড়ন্ত তরবারি কিনেছিল, জাদুপাত্রের সঙ্গে মিলিয়ে লড়াইয়ে তাদের শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু কেন জানি না, সু ইষিণের আত্মার শূকরগুলো কয়েকবার উ ছি’র খাওয়ানো খাবার খাওয়ার পর থেকেই আর জাদুবৃত্তের বাইরে যেতে পারছিল না, অথচ তারা অসুস্থও হয়নি, বরং বেশ সুস্থই ছিল। শূকর ধরতে বা খুঁজতে হতো না, দুজনের修仙 জীবন দিন দিন আরও নির্ভার হয়ে উঠছিল।
তবে তাদের এই নিশ্চিন্ত জীবনের বিপরীতে ছিল ছিন রুয়েনের সন্দেহ। ঝু ই, ঝু এর, ঝু সান—এই তিন ভাইয়ের মধ্যে তার প্রতি আনুগত্য ছিল অটুট। তাদের ভাগ্য যাই হোক, এই আনুগত্য ছিল অমূল্য। কিন্তু, সে পুরো ধর্মপীঠ ঘুরে তিনজনের কাউকেই খুঁজে পেল না।
তার সহপাঠী ভাইদের অনুরাগ বাড়ছিল খুব ধীরে, সে খুব জানতে চেয়েছিল কেন। তাই সে ভাই-বোনদের নিজের আস্তানায় দাওয়াত দিয়েছিল। ভোজের সময় ফেং সহপাঠিনীর আচরণ তার নজর কাড়ে—সে কিছুই খেল না, বরং সব কিছু নিজের সঞ্চয় ব্যাগে তুলে নিল। সে কারণ জানতে চাইলে, সহপাঠিনী বলল খাবার এত মজার যে সে পরে খেতে চায়। অন্য কেউ হলে সে বিশ্বাস করত, কিন্তু ফেং সহপাঠিনীর অনুরাগ ছিল কেবল সতর্কতা। আসলে সে ভয়েই কিছু খায়নি।
ছিন রুয়েন কৌশলে জানতে পারল, সহপাঠী ভাইদের জন্য আনা খাবারের বেশিরভাগই ফেং সহপাঠিনী নিয়ে যেত। সেগুলো সে অনেক মূল্য দিয়ে সংগ্রহ করেছিল। রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সে সিস্টেম থেকে একটি অনুসন্ধানী যন্ত্র সংগ্রহ করল, খাবারের মধ্যে রেখে দিল, এবং তা ফেং রুয়েনের হাতে পৌঁছে দিল। সে দেখতে চাইল, তার মুল্যবান খাবার কোথায় যাচ্ছে এবং ফেরত আনা যাবে কি না।
***
“সু সহপাঠিনী, জলদি এসো—এবার কী হবে! কী করব!” আত্মার শূকরদের বৃত্তের ভেতর উ ছি’র আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল। সু ইষিণ দৌড়ে গিয়ে দেখে, তার ঝু ই, ঝু এর, ঝু সান মুখে ফেনা তুলে শুয়ে আছে।
সু ইষিণ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি ওদের কী খাওয়ালে? ওরা বিষক্রিয়ায় পড়েছে!”
“আমি... আমি...” উ ছি অনেকক্ষণ জবাব খুঁজে পেল না, বরাবরের মতোই, ফেং সহপাঠিনী দিয়েছিল যা, সেটা ছিল ছিন রুয়েনের তৈরি।
আগে কোনো সমস্যা হয়নি, বরং সু সহপাঠিনীর শূকর বেশি মুটিয়ে যেত। আজই বা এমন হল কীভাবে!
অথচ তারা জানত না, এবার ছিন রুয়েন কেবল অনুসন্ধানী ওষুধ দিয়েছিল, আগের মতো বিষনাশক মিশিয়ে দেয়নি, তাই সু ইষিণের আত্মার শূকররা বিষক্রিয়ায় মারা গেল। উ ছি জানতও না, ছিন রুয়েন এবং তার চতুর্থ সহপাঠী, শক্তিশালী ইয়ান ছি ওয়েন, ইতিমধ্যেই পশু-পাহাড়ের পথে।
সু ইষিণ অসুস্থ শূকরদের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “শেষ! এদের প্রতিটি পশু-পাহাড়ের যন্ত্রে সংযুক্ত, ওরা মরলে কর্তৃপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারবে, লুকানোর উপায় নেই।”
উ ছি শিউরে উঠে বলল, “কত আত্মার পাথর জরিমানা হবে? আমি তোমাকে ফেরত দেব।”
“এত বড় শূকর হলে অন্তত বিশ হাজার, তিনটা হলে ষাট হাজার। আমরা মিলে এত আত্মার পাথরও নেই।” মানে মাঝারি মানের ষাটটি আত্মার পাথর। তারা তো মাত্র মাসখানেক হলো ভেতরের শিষ্য হয়েছে, আর নতুন তরবারিও কিনেছে। তারা মিলে এক দশমাংশও শোধ দিতে পারত না।
এই অঙ্ক উ ছি’র কাছে আকাশচুম্বী। সে মনে মনে হিসাব করল, কত বছর খাটা লাগবে পরিশোধে; গলাটিপে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে... কতকাল লাগবে শোধ দিতে?”
“শুধু আত্মার পাথর নয়, আরও শাস্তি হবে।”
এমন সময়, উঠোনের সামনে উড়ন্ত তরবারির শব্দ শোনা গেল। উ ছি আতঙ্কিত হয়ে মনের মধ্যে বলল, “তুমি তো বলেছিলে মরলেই সাড়া দেবে, এখনো মরেনি তো!”
“তুমি জলদি আমার ঘরে লুকিয়ে পড়, যদি জানাজানি হয় তুমি খাওয়ালে, শাস্তি আরও বাড়বে।”
উ ছি দ্রুত সু ইষিণের ঘরে ঢুকে গেল, সু ইষিণ সব পথ বন্ধ করে দিল।
***
“রুয়েন সহপাঠিনী, এখানেই?” ছিন রুয়েন মাথা নেড়ে ইয়ান ছি ওয়েনের সঙ্গে অচেনা শিষ্যের উঠোনে ঢুকল। ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল, এক নবীন শিষ্য অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে রয়েছে, ভয়ভীত কণ্ঠে নমস্কার করল, “শ্রদ্ধেয় সহপাঠিনীর কাছে প্রণাম।”
“হ্যাঁ, তুমি কে?” ছিন রুয়েন এবং ইয়ান ছি ওয়েন কেউই সু ইষিণকে চিনত না। সেই দিন ছিন রুয়েন যখন তৃতীয় পরীক্ষাকক্ষে এসেছিল, তখন সে সকলের নজরে ছিল। নিচের পরীক্ষার্থীদের মধ্যে, উ ছি ছাড়া কারও কথা তার মনে নেই।
সু ইষিণ চমকে উঠল। কী ব্যাপার, বাড়িতে এসে জিজ্ঞাসা করছে কে সে! তবে কি ওরা কর্তৃপক্ষ নয়?
সে মাথা তুলে দেখল, ছিন রুয়েন আর অচেনা এক সহপাঠী এসেছে। খানিকক্ষণ মস্তিষ্ক থমকে গেল। তার মনে ছিন রুয়েন নিয়ে একটু চিন্তা ছিল, সে তো নায়িকা কি না, তাই নিয়ে দুশ্চিন্তা।
তবে তো তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই! ছিন রুয়েন তার উঠোনে এল কেমন করে?
তাহলে কি সে নায়িকা নয়, কেবলই পার্শ্বচরিত্র বা নিষ্প্রভ কেউ?
ওরা অনেক, শক্তিও বেশি; সু ইষিণ নম্র স্বরে বলল, “পশু-পাহাড়ের অন্তর্বর্তী শিষ্য সু ইষিণ, শ্রদ্ধেয় সহপাঠী ও ছিন সহপাঠিনীকে প্রণাম।”
ছিন রুয়েন বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি আমাকে চেনো কীভাবে?”
সু ইষিণ বলল, “আমরা এক মাস আগে একসঙ্গে অন্তর্বর্তী পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলাম, তৃতীয় পরীক্ষায় আপনাকে দেখেছিলাম।”
ছিন রুয়েন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে বুঝেছে।
এমন সময়, “বিপ! বিপ! বিপ!” শব্দে সতর্কবার্তা বাজল সু ইষিণের শূকরবেষ্টনীর ভেতর। ঝু ই, ঝু এর, ঝু সান নিঃশেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। তারা মারা গেল।
ছিন রুয়েন হঠাৎ দেখল, তার প্রতি অটুট তিন ঝু ভাইয়ের নাম ধূসর হয়ে গিয়ে তার অনুভূতির তালিকা থেকে মুছে গেল।
আত্মার শূকর মরল, কর্তৃপক্ষ নিশ্চয়ই চলে আসবে, সু ইষিণ তখন আর ভাবল না এরা কেন তার বাড়িতে এসেছে। সে অভিনয় শুরু করল, আশা করল শাস্তি কম হবে।
সে শূকরবেষ্টনীর সামনে পুঁটি হয়ে কান্নায় চিৎকার করল, “ঝু ই-ও~ ঝু এর-ও~ ঝু সান-ও~ তোমরা মরলে কেমন করে!”
প্রথমবার চিৎকার শেষ, দ্বিতীয়বার চিৎকারের আগেই সে হঠাৎ অনুভব করল, ছিন রুয়েনের শরীর থেকে প্রবল ঘৃণার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
ছিন রুয়েনের শরীর কাঁপতে লাগল, সে জড়ানো কণ্ঠে বলল, “সু সহপাঠিনী, তুমি যে আত্মার শূকরগুলো পুষেছ, তাদের নাম কী কী?”
সু ইষিণ কিছুই বুঝল না, তবু সত্যি বলল, “ঝু ই, ঝু এর, আর ঝু সান।”
“ঝু ই, ঝু এর, ঝু সান……” ছিন রুয়েন বারবার নামগুলো বলল। অনেক কিছু মনে পড়ল তার। সে তো ফেং রুয়েনকে অনুসরণ করে খাবার খুঁজতে এসেছিল।
মানে, আগের সব খাবার, যা ফেং রুয়েন নিয়ে যেত, সব এখানে, তিনটি শূকরের খোরাকেই ব্যবহার হতো।
ওগুলো সে বহু কষ্টে ভাগ্য বদলে সংগ্রহ করেছিল—এ কথা মনে পড়তেই ছিন রুয়েনের চোখ ভিজে উঠল, কঠিন কষ্টে বুক ভারী হয়ে উঠল।
তার শরীর আরও কাঁপছিল, সে তো ভাবতেছিল, গোটা ধর্মপীঠ খুঁজেও কেন ওই তিনজনকে পায়নি। আসলে ওরা মানুষই নয়, কেবল সু ইষিণের তিনটি শূকর।
সে নিদারুণ ঘৃণা অনুভব করল—কেন, কেন এমন হল!
ইয়ান ছি ওয়েন তড়িঘড়ি তাকে সামলে বলল, “রুয়েন সহপাঠিনী, কেমন আছো?”
ইয়ান ছি ওয়েন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, চোখে সন্দেহ নিয়ে শূকরবেষ্টনীর পাশে কুঁকড়ে বসা সু ইষিণের দিকে তাকাল—সবই তার দোষ, সে-ই রুয়েন সহপাঠিনীকে বিপদে ফেলেছে।