চতুর্দশ অধ্যায় সে তো একেবারে পাগল!

সু ইক্সিন দশ মাইল দূরের এক গাছে, ডালপালায় নিজেকে লুকিয়ে, নিঃশব্দে শ্বাস নিয়ে পুরনো গাছগুলোর গুঞ্জন শুনছিল।
তার ধারণার বাইরে, ইয়ান কী ও ছিন রু ইয়ান দুজনেই সোজা তার দিকেই এগিয়ে আসছিল।
আর আগুনের তলোয়ার কোথায় গেছে, জানা নেই; তাদের আগমনের পরিণতি থেকে বোঝা যায়, আগুনের তলোয়ার তারা দখল করেছে।
সু ইক্সিনের অবাক লাগল, সে পোশাক বদলেছে, শরীরের উপর কমপক্ষে দশ বার পরিষ্কার করার জাদু ব্যবহার করেছে, তবুও কীভাবে তারা তাকে খুঁজে পেল?
যা বোঝা যাচ্ছে না, সেটা আর ভাবল না; দূর থেকে তাদের দেখে, সু ইক্সিন বুক থেকে ছোট কালো হাঁসটি বের করল—“রাতের ছায়া, আমাকে নিয়ে উড়ো।”
লিংশিয়াও তরবারি কবরের修士রা তরবারিতে চড়ে উড়তে পারে না, কিন্তু ডানা আছে এমন কালো হাঁসটি উড়তে পারে; ইয়ান কী ও ছিন রু ইয়ান বিস্ময়ে দেখল, সু ইক্সিন তাদের সামনে উড়ে চলে গেল।
তাতে কবরের ভেতরে এক উত্তেজনাপূর্ণ পিছু ধাওয়া শুরু হল—কালো হাঁস উড়ে, ইয়ান কী ও ছিন রু ইয়ান তাড়া করল।
তারা তাড়া করতে করতে, ছিন রু ইয়ান কালো পাখি ও সু ইক্সিনের উড়ন্ত ছায়া দেখে, সেই ছায়া দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল, সে খুবই ক্ষুব্ধ, নিজেকে ঘৃণা করল—দেহের অসুস্থতা, দৌড়াতে না পারা, আর কেন সু ইক্সিন বাধ্য হয়ে থেমে মৃত্যুর মুখোমুখি হচ্ছে না?
ছিন রু ইয়ানকে কষ্টে দেখে, ইয়ান কী মর্মাহত হল, সান্ত্বনা দিল—“রু ইয়ান, অন্তত আমরা তার আগুনের তলোয়ার কেড়ে নিয়েছি; তলোয়ার ছাড়া সে কবর থেকে বেরিয়ে গেলেও, তাকে লিংশিয়াও মন্দিরে আর বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হবে না।”
ছিন রু ইয়ানের চোখে ঘৃণা আরও ঘনীভূত হল—এ ক্ষতি, তার হারানো জাদু বস্তু, পরিশ্রম, এত কষ্ট করে এখানে আসার তুলনায় কিছুই নয়।
...
এদিকে, উ কী ও ঝাও ইফান লিংশিয়াও তরবারি কবরের দিকে পৌঁছাতে চলেছে।
ঝাও ইফান ঠান্ডা গলায় বলল—“এসেছি, এখন সংবাদটা বলতে পারো।”
উ কী দলীয় প্রতীক বের করল, জাদু শক্তি ঢেলে নিজের প্রকাশিত কাজ দেখাল, কাঁপা গলায় বলল—“শিক্ষক, আমি যে কাজ প্রকাশ করেছি, তা হচ্ছে আমাকে তরবারি কবরের ভেতরে নিয়ে যাওয়া।”
কবর সামনে, কয়েক কদম দূরে—উ কী কেন যেতে পারছে না? ঝাও ইফানের মনে রাগ জাগল, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, শুধু বলল—“উ কী, তুমি মৃত্যুর জন্য আহ্বান জানাচ্ছে।”
ঝাও ইফানের বিরক্ত চোখে উ কী ভয় পেল, কিন্তু জানল, প্রবেশ করতে না পারলে তার মৃত্যু নিশ্চিত; সাহস বাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল—“আমি কবরের মধ্যে ঢুকতেই হবে; যদি এতে আপনাকে রাগিয়ে দিই, আপনি আমাকে মেরে ফেলুন।”
ঝাও ইফান হুমকি সহ্য করতে পারে না; সে তার ভাণ্ডার থেকে এক উড়ন্ত তরবারি বের করল, তা ইচ্ছেমতো উড়ে উ কী-র মাথার দিকে ছুটল।
উ কী উড়ন্ত তরবারির শীতলতা অনুভব করল, গলায় ঠান্ডা লাগল, ক্ষতির বার্তা দেখল, চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর অপেক্ষা করল।

“শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, না বললে, মৃত্যু!”
উ কী-র মুখ ফ্যাকাশে, চোখ খুলে নির্লিপ্তভাবে বলল—“আমি ঢুকতেই হবে, আমার কাজ আমার প্রাণের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ; যদি না পারি, মৃত্যুই বরণ করব।”
যাই হোক, না পারলে মৃত্যু। উ কী-র ভাবনা জটিল নয়, শুধু প্রাণের বাজি।
ঝাও ইফান বুঝল, উ কী সত্যিই মৃত্যুর তোয়াক্কা করছে না, সে তরবারির শক্তি কমিয়ে বিরক্তভাবে বলল—“তুমি জানো, তরবারি কবরের ভেতরে সবাই আলাদা জায়গায় স্থানান্তরিত হয়; ঢুকলে, আমি তোমার সংবাদ নাও পেতে পারি।”
উ কী বিস্ময়ে বলল—“এটা... এমনও হয়? আমি জানতাম না।”
ঝাও ইফান মুখ খুলল, এও জানে না, অথচ প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কবরের মধ্যে ঢুকতে চায়—এ কেমন বিপদ।
ঝাও ইফান কথা বলছে দেখে, উ কী অব্যাহতভাবে বলল—“আমার প্রবেশের অনুমতি নেই, আপনাকে ব্যবস্থা করতে হবে। যদি আপনি আমাকে সংবাদ পাঠানোর প্রতীক দেন, আমি ঢুকে সংবাদ পাঠাব।”
ঝাও ইফান হেসে উঠল, এতো ছোট জাদুকর, এমন সাহস? সে জাদু শক্তি দিয়ে উ কী-কে উঠিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল—“তুমি ভাবছ, আমি তোমাকে মারব না?”
উ কী হাসল—“আমি বাঁচতে চাই বলেই এমন করছি, শুধু এতে আমার একটুও সম্ভাবনা আছে।”
“তুমি সত্যিই পাগল!”
এমন পাগল মানুষ, ঝাও ইফান আগে দেখেনি; সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল—“তুমি অনুমতি ছাড়া আমাকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলছ, এ কাজের বাইরে।”
“আমার কাছে শুধু একটা ভাণ্ডার, সব কিছু আপনি দেখেছেন, উপযুক্ত বিনিময় দিতে পারি না, একবার কৃতজ্ঞতা রাখব, কেমন?”
ঝাও ইফান নির্লিপ্ত, উ কী জামা খুলতে শুরু করল—“যদি কৃতজ্ঞতা না চান, আমাকে কি চান? আমি একটু বয়স্ক, দেখতে খারাপ, শরীর খারাপ, জাদু দুর্বল...”
“থামো, থামো! শুধু কৃতজ্ঞতা।” ঝাও ইফান উ কী-কে কোনোভাবেই পছন্দ করতে পারল না; আগে সে তার চোখে নারী জাদুকর ছিল, আজ, পাগল নারী।
তার নারী দরকার নেই; উ কী দেখতে ঠিক, জাদু মাঝারি, বয়সও বেশি নয়, শরীর সত্যিই খারাপ, আসল সমস্যা—পাগল নারী, নিজে আসলেও আগ্রহ নেই।
ঝাও ইফান ভাণ্ডার থেকে মুখোশ বের করে উ কী-কে দিল, জাদু শক্তি দিয়ে এক নারীর অবয়ব দেখাল—“এ মুখোশ পরে, আন শাও ছুই-র রূপে, তার প্রতীক নিয়ে ঢুকবে।”
উ কী আনন্দে বলল—“হ্যাঁ! অনেক ধন্যবাদ।”
সে তাড়াতাড়ি মুখোশ পরল, ব্যবহার করল।
“মুখোশ ফেরত দিতে হবে। এ সংবাদ পাঠানোর প্রতীক, ঢুকে প্রথমে আমাকে সংবাদ জানাবে; যদি তোমার সংবাদ আমার কাজে না লাগে, নিজের ভাগ্য নিজে দেখবে।”

উ কী—“...”
সব প্রস্তুত, উ কী ঝাও ইফান-এর নির্দেশে রূপ বদলে তার পিছনে, ঝাও ইফান তাড়াতাড়ি ছি হাও শিয়ান-এর পাহারা দেয়া প্রবেশদ্বারে গেল, উদ্বেগে বলল—“হাও শিয়ান গুরু, আমরা কাজের কারণে দেরি করেছি, প্রবেশের অনুমতি চাই।”
বলেই, দুইজনের প্রতীক দিল।
ছি হাও শিয়ান যাচাই করে অনুমতি দিল—“যাও!”
উ কী ঝাও ইফান-এর পেছনে, তরবারি কবরের স্থানান্তর বৃত্তে পা রাখল।
“ঝাও ইফান, হাড়ের বয়স ৮৩, মধ্য স্তরের জাদু, তিন জাদু শিকড়, শুদ্ধতা—আগুন ৪৬, মাটি ৪৮, ধাতু ৫০।”
“আন শাও ছুই, হাড়ের বয়স ৩৩, আট স্তরের জাদু, পাঁচ শিকড়, শুদ্ধতা—ধাতু ৯৯, কাঠ ৯৯, জল ৯৯, আগুন ৯৯, মাটি ৯৯।”
এ বার্তা দেখে ছি হাও শিয়ান অবাক—জাদু স্তরের এত নিচু কেউ?
সে তাড়াতাড়ি উড়ন্ত তরবারি দিয়ে লিংশিয়াও মন্দিরে আন শাও ছুই-র তথ্য জানতে চাইল।
...
“বলো, কী মূল্যবান সংবাদ?”
তরবারি কবরের মধ্যে, উ কী বিস্ময়ে ঝাও ইফান-এর মুখোশ ফিরিয়ে নেয়া দেখে—বলা হয়েছিল এলোমেলো স্থানান্তর, তারা কিভাবে একসাথে এল?
হাতে বাঁধা আত্মা-বন্ধনের দড়ি দেখে, সে কারণ বুঝল।
ভাবছিল, সংবাদ পাঠানোর প্রতীক দিয়ে, কিছু বললেই ঝাও ইফান থেকে মুক্তি, কিন্তু ঝাও ইফান সত্যিই জটিল।
অদৃশ্যভাবে আত্মা-বন্ধনের দড়ি দিয়ে দুজনকে বেঁধে ফেলেছে; সত্যিই ছলনা করেছে, ৮৩ বছর বেঁচে আছে, তাই এত ছলনা, যেন পুরনো শকুন।