অধ্যায় সাতাত্তর: আকস্মিক আক্রমণ

এই সময়টায়, লিংশিয়াও সংয়ের ফাংশি-তে হঠাৎ অনেক লোকের ভিড় জমেছে, যার মধ্যে অন্যান্য শক্তির পাঠানো গুপ্তচরও রয়েছে। তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো, যাতে পরে প্রতিযোগিতায় বারবার জিততে পারে। তাই তারা প্রাণপণ চেষ্টা করছে লিংশিয়াও সংয়ের炼气 ও 筑基 স্তরের শিষ্যদের, যারা ইনার ডোর গ্র্যান্ড কম্পিটিশনে উত্তীর্ণ হয়েছে, তাদের নাম এবং বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করতে।

অন্য নামগুলো তারা আগেই জানত, তবে阵法 প্রতিযোগিতায় হঠাৎ আবির্ভূত নতুন মুখ সু ইশিন বহু পক্ষকে বিস্মিত করেছে।阵法 প্রতিযোগিতার তালিকা মাত্র প্রকাশের পরই ফাংশিতে অনেকেই সু ইশিনকে নিয়ে উত্তেজিত আলোচনা শুরু করে।

সাম্প্রতিক প্রতিযোগিতায় সু ইশিনের উত্থান ছাড়াও, অতীতে সে সবসময় নিজেকে গুটিয়ে রাখত। লিংশিয়াও তরবারির ঘটনাও কেবল ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ জানত; তার সম্পর্কে জানত এমন মানুষ ছিল হাতে গোনা।

শিউং লেই, তার বড় বোনের মৃত্যু এবং নিজের কাজ বদলে যাওয়ার জন্য সব সময় সু ইশিনকেই দায়ী করে এসেছে। গত দুই বছরে তার কাজ একেবারেই ভালো চলছে না, কয়েকটা灵石-ও জোটেনি। তার মনে হয়, দিদি বেঁচে থাকলে灵石 দিয়ে নিশ্চয়ই সাহায্য করত।

এই কথা মনে পড়লেই সু ইশিনের প্রতি তার ঘৃণা আরও গভীর হয়।

ফাংশিতে কেউ যখন সু ইশিন সম্পর্কে জানতে চায়, অন্যদের মত খোলামেলা কথা বলে না সে; বরং নাম উচ্চারণ করতেই দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করে।

তার এই প্রবল বিদ্বেষ অনুভব করে, ওয়ে জিনচি নিজেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করে।

শিউং লেই মনে করে, সে সু ইশিন সম্পর্কে অনেক জানে। একশোটা নিম্ন মানের灵石ের লোভে, এতটুকু দ্বিধা না করে সে সু ইশিন সম্পর্কে যা জানে সবই এই কালো পোশাকধারীর হাতে তুলে দেয়।

অদ্ভুতভাবে, সে ঠিক তখনই ফাংশিতে কেনাকাটা করতে আসা সু ইশিনকে দেখতে পায় এবং কালো পোশাকধারীর কাছে তাকে চিহ্নিত করে দেয়।

গোপনীয়তা রক্ষায়, ওয়ে জিনচি সরাসরি তাকে হত্যা করে—এমনকি দেওয়া একশোটা灵石-ও ফেরত নিয়ে যায়নি।

শিউং লেই আসলে আরও灵石 উপার্জন করে ভাইয়ের জন্য রাখতে চেয়েছিল, তার নজর ছিল কিন রুউ ইয়ানের灵石ে, কিন্তু কিন রুউ ইয়ানের নজর ছিল তার প্রাণে।

সে মারা যায়। তার প্রকৃত মৃত্যুর কারণ সে নিজে ও কিন রুউ ইয়ান ছাড়া আর কেউ জানে না।

শিউং লেই চেয়েছিল আরও灵石 নিজের জন্য উপার্জন করতে, পাশাপাশি সু ইশিনকে ঘায়েল করতেও চেয়েছিল।

সে মারা যায়। তার প্রকৃত মৃত্যুর কারণ সে নিজে ও ওয়ে জিনচি ছাড়া আর কেউ জানে না।

হয়তো এটাই নিচুতলার修士দের ভাগ্য, যারা আরও সম্পদ চায়, কিন্তু ভুল পথে পা বাড়িয়ে অজানা কারণে প্রাণ হারায়—শেষমেশ, তাদের মৃত্যু হয়ে যায় একেবারেই মূল্যহীন।

…

সু ইশিন বহুবার ফাংশিতে গিয়েছে, এমনকি ছোট কালো হাঁসটাও একাধিকবার একা গেছে, কোনোদিন কোনো সমস্যা হয়নি। কিন্তু এবার, ফাংশি ছেড়ে বেশি দূরে যেতেই, ছোট কালো হাঁসটি তাকে জানালো, কেউ তাকে অনুসরণ করছে।

সু ইশিন তাড়াতাড়ি চুক্তির মাধ্যমে লিংশিয়াও তরবারির সঙ্গে যোগাযোগ করে। সে সাধারণত ফাংশিতে গেলে লিংশিয়াও তরবারি সঙ্গে রাখে না—এটি সংগ্রহের ব্যাগে রাখা যায় না, আর দেখতে সাধারণ তরবারির মতো নয়, তাই নিয়ে চলা খুব চোখে পড়ে যায়।

সে ভেবেছিল, সাধারণ একটি খাপ বানিয়ে সেখানে রাখবে, কিন্তু এত ব্যস্ত ছিল যে বারবার ভুলে গিয়েছিল।

লিংশিয়াও সংয়ের ফাংশি ও প্রধান মন্দিরের মাঝে কিছুটা দূরত্ব রয়েছে—সংস্থার নিরাপত্তার স্বার্থে। যদি মন্দিরের দরজার সামনে সরাসরি ফাংশি থাকত, তবে বোঝা কঠিন হতো, কারা সত্যি কাজে এসেছে আর কারা গোলমাল করতে।

বার্তা পাঠানো মাত্র, সু ইশিন ও ছোট কালো হাঁসটি অনুভব করে এক গম্ভীর, পাহাড়সম ভারী চাপ নেমে এসেছে তাদের ওপর।

"ক্যাঁ ক্যাঁ! কোনো নিয়ম নেই! সরাসরি আক্রমণ!" এ চাপ এতই প্রবল, শুধু সু ইশিনই নয়, তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছোট কালো হাঁসটিও সহ্য করতে পারে না, মুহূর্তেই ছোট হয়ে পড়ে।

একজন মানুষ ও এক হাঁস নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়তে থাকে; সু ইশিন মনের জোরে চুক্তির শক্তি দিয়ে ছোট কালো হাঁসটিকে সাদা কুয়াশার জগতে নিয়ে নেয়, নিজের অধিকাংশ চেতনা সেখানেই লুকিয়ে রাখে।

সাদা কুয়াশার জগতে গিয়ে ছোট কালো হাঁসটি আর চাপ অনুভব করে না, চেঁচিয়ে ওঠে, "ক্যাঁ ক্যাঁ? সু ইশিন, কে তোমাকে মারতে এসেছে?"

চেতনা বদলানোর ফাঁকে, সু ইশিন ফিরে তাকিয়ে দেখে, তার ওপর আক্রমণকারী এক কালো পোশাকধারী, যার শক্তি পৌঁছেছে স্বর্ণ-গোলকের মধ্য পর্যায়ে।

সু ইশিনের মনে বিপদের ঘণ্টা বেজে ওঠে, সে চুক্তির মাধ্যমে দ্রুত লিংশিয়াও সেন্ট স্যাজকে সাহায্যের জন্য ডাকে।

"ক্যাঁ ক্যাঁ! অষ্টম স্তর! কী করি এখন?"

লিংশিয়াও সেন্ট স্যাজ উত্তর দেয় না, তবে চুক্তির মাধ্যমে সু ইশিন বুঝতে পারে, তার গতি আরও বেড়েছে।

মাটিতে পড়েই মরতে চলেছে—এমন মুহূর্তে, সু ইশিন দ্রুত চিন্তা করে, ছোট কালো হাঁসটি আবারও তার নিচে হাজির হয়, মুহূর্তে বড় হয়ে মাটিতে নেমে পড়ে।

"ক্যাঁ! এবার গেলাম!"

সময় কেনার জন্য, সু ইশিন কালো পোশাকধারীর সামনে বিনয়ের ভান করে বলে, "আপনি কি কাউকে ভুল করে ধরেছেন?"

ওয়ে জিনচি শীতল গলায় জিজ্ঞাসা করে, "তুমি কি সু ইশিন?"

সু ইশিন গড়গড় করে উত্তর দেয়, "আপনি কি凝婴丹 নিয়ে কথা বলছেন?"

"স্বীকার না করলেও মরতে হবে!" ওয়ে জিনচি হাত তুলে সরাসরি এক জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে উদ্যত হয়।

"আমি জানি কোথায় একশোটা উৎকৃষ্ট灵石 আছে।"

"ওহ? তাহলে এখনই মারা ফেলা যাবে না।" একশোটা উৎকৃষ্ট灵石, সাধারণ নিম্ন মানের灵石ের মতো তুচ্ছ নয়। ওয়ে জিনচি বলল, "তবে তোমার আত্মা খুঁজে দেখতে হবে।"

সু ইশিন মনে মনে আতঙ্কিত—লোকটি এতো চতুর! দ্রুত মাথা খাটায়, সময় নষ্ট করার জন্য বলে, "আমি জানি কীভাবে灵境 মহাদেশ থেকে বের হওয়া যায়। আপনি আত্মা খুঁজতে গেলে আমি নিজেকে বিস্ফোরণ করব।"

"তাহলে আর আত্মা খুঁজে লাভ নেই!" ওয়ে জিনচির হাতে জাদুশক্তি দ্রুত জমাট বাঁধে—এখানে, লিংশিয়াও সংয়ের এলাকায়, একবার শুরু করলে দ্রুত শেষ করা চাই।

"আমি মনের গভীর শপথ করতে পারি—আমি সত্যিই জানি!"

সু ইশিন যা-ই বলুক, ওয়ে জিনচি আর কথা বাড়ায় না; এক স্বর্ণ-তীর তার ধারালো শক্তিসহ সু ইশিনের দিকে ছুটে আসে—উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সু ইশিনকে মেরে ফেলা।

ছোট কালো হাঁসটি সর্বশক্তি দিয়ে চেতনা কেন্দ্রীভূত করে সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মার বল প্রয়োগ করে; স্বর্ণ-তীরটি তাদের মাঝেই বিস্ফোরিত হয়। আত্মার শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয়ে গিয়ে, ছোট কালো হাঁসটি "ক্যাঁ" বলে অজ্ঞান হয়ে যায়।

সু ইশিন দ্রুত তাকে সাদা কুয়াশার জগতে নিয়ে নেয়। তখনই কালো পোশাকধারীর আরেকটি স্বর্ণ-তীর ছুটে আসে।

তীরের গতি এত দ্রুত ছিল যে, সু ইশিন খালি চোখে দেখতে পারে না; সে শুধু চেতনা দিয়ে কোনোমতে তার ক্ষীণ গতি অনুভব করতে পারে।

তার炼气 স্তরের শক্তি নিয়ে, এ তীর একটুও ছুঁয়ে দিলে নিশ্চিত মৃত্যু।

এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, হঠাৎ সু ইশিন আবার কয়েক বছর আগের সেই বিশেষ অবস্থায় চলে যায়, শরীরের ভেতর এক অজানা রহস্যময় পদার্থ ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের দীর্ঘতম রেখা ভাঁজ করে, স্থানান্তরের মন্ত্র প্রয়োগ করে।

ওয়ে জিনচি বিস্ময়ে দেখে, তার ছোড়া স্বর্ণ-তীর ঠিক যেখানে সু ইশিন ছিল, সেখানে গিয়ে ফাঁকা পড়ে যায়; আর সু ইশিন মুহূর্তেই এক মাইল দূরে হাজির।

তার চোখে সন্দেহ জেগে ওঠে—মনে মনে ভাবে, এই নারী修士 কিছুটা তো পারে!

তার কাছে এক মাইলের ব্যবধান চোখের পলকে পার হওয়ার মতো; স্বর্ণ-তীর ছায়ার মতো সু ইশিনের পেছনে ধাওয়া করে, দ্রুত বিদ্ধ করার জন্য পরপর কয়েকটি স্বর্ণ-তীর ছুড়ে দেয়।