অধ্যায় ২৯: পবিত্র রাজা শিষ্য গ্রহণ করেন
সু ইশিন অনেক খুঁজেও তৃতীয় পর্যায়ের প্রত্যাখ্যানের নিয়ম খুঁজে পেল না। তাহলে কি, প্রত্যাখ্যানের নিয়ম হলো, বিচারকরা খেয়ে দেখবেন, যদি তাদের পছন্দ না হয় তবে ছাঁটাই? এটা কি এক ধরনের প্রকাশ্য কৌশল? শিষ্যদের রান্না করা বিষাক্ত মাংস খেতে হবে, তারপরই তাদের মূল্যায়ন ও ছাঁটাই করা হবে?
ফুশান গ্রামে, সু ইশিন মানুষের জন্য ভাত রান্না করেছে, আবার শূকরের জন্য বুনো শাকও রান্না করেছে। আগের জন্মেও, সে খাবার রান্না করতে পারত। কিন্তু এক টুকরো মাংস, যা দেখতেই বিষাক্ত মনে হয়, তা খাওয়ার উপযোগী করে তোলা—সে বুঝতে পারে এতে তার দক্ষতা নেই।
মনোযোগী হয়ে, সে সাদা কুয়াশার জগতে প্রবেশ করল, কোনো উপায় আছে কিনা খুঁজতে। উ চি সামনে থাকা খাবার দেখে কিছুটা আতঙ্কিত। যদি শুধু দেখতে খারাপ বা বিষাক্ত হতো, সে সহ্য করতে পারত; কিন্তু তার গন্ধে সে বীতশ্রদ্ধ। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অদ্ভুত কুইন রু ইয়ান ছাড়া কেউ রান্না শুরু করেনি।
সে মনে মনে গালি দিল—যা হবার হবে। আগুনের শক্তি দিয়ে কাঠকয়লা জ্বালাল, ইন্দ্রিয় বন্ধ করে, দুর্গন্ধযুক্ত ক্রুদ্ধ লাল গরুর মাংস গ্রিল করতে শুরু করল। বেশি মসলা দিল, গন্ধ ঢাকার জন্য, বেশ খানিকটা পোড়াল, রঙ ঢাকার জন্য।
অনেক শিষ্যও রান্না শুরু করল। উ চি-র মতো নয়, তারা বারবার পরিষ্কার করার জাদু ব্যবহার করে মাংসের অস্বাভাবিকতা দূর করার চেষ্টা করল। রান্নার সরঞ্জাম সীমিত, সবাই গ্রিল করছে; কেউ কেউ বিশেষভাবে বিষ মুক্তির বড়ি ছিটিয়ে দিচ্ছে।
যাদের কাছে বিষ মুক্তির বড়ি নেই, তারা উ চি-র মতোই গ্রিল করছে। সু ইশিন উপযুক্ত জাদু খুঁজে পেল, বিশুদ্ধকরন ও বিশ্লেষণ—তবে এই দুটির জন্য অন্তত ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সাধনা দরকার।
বিশুদ্ধকরন জাদু কয়েকবার পড়ে দেখল, বুঝল তার বর্তমান সাধনায় শিখতে পারবে না। সাদা কুয়াশার জগতে বহুবার বিশ্লেষণ জাদু অনুশীলন করল, অর্ধেকটা শিখে নিতে পারল।
চেতনা ফিরে এল বাস্তবে, সু ইশিন গভীর নিশ্বাস নিয়ে ক্রুদ্ধ লাল গরুর মাংসে একাধিক পরিষ্কার করার জাদু ব্যবহার করল। তার অন্তর্দৃষ্টি দেখতে পেল মাংসের টিস্যুতে বিষ tightly যুক্ত। মাংসের বিষ বিশ্লেষণ করতে পারে না, তবে মাংস আলাদা করতে পারে।
কাজটা ধীর, কারণ এই মাংস তৃতীয় স্তরের, আর তার সাধনা দ্বিতীয় স্তরের। গতি বাড়াতে সে আগুন জ্বালাল, কাঠকয়লার প্রভাবে মাংস ও বিষের প্রতিক্রিয়া আলাদা।
সে একটু একটু করে মাংস আলাদা করে পাশে রাখল, বিষ ও কঠিন মাংস রেখে দিল। প্রক্রিয়াটি ধীর, প্রচুর শক্তি ও অন্তর্দৃষ্টি দরকার। সু ইশিন এখনো মাংস বিশ্লেষণ করছে, অনেক শিষ্য ইতিমধ্যে রান্না শেষ করেছে, কুইন রু ইয়ানও।
তারা রান্না শেষের সংকেত বাজাল। বিচারকের আসনে বসে থাকা সবাই রান্না শেষ করা শিষ্যদের দেখল। প্রায় সব শিষ্যদের রান্না করা লাল গরুর মাংস দেখতে অরুচিকর, কুইন রু ইয়ান ছাড়া।
সবাই কুইন রু ইয়ানের রান্না করা মাংসের দিকে তাকাল। পুরো মাংসটা মোহনীয় স্বর্ণ-বাদামী, রঙ সমান ও চকচকে, পাতলা ক্যারামেল রঙে আবৃত। উচ্চ তাপে গ্রিল করার ফলে কিনারায় হালকা পুড়েছে, ধোঁয়ার ছোঁয়া রয়েছে।
চেঙইউন সঙ্গুন আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই কুইন রু ইয়ানের রান্না করা মাংস তার সামনে এসে পড়ল। এক জাদুর স্পর্শে মাংস কাটা গেল, ভেতরে কোমল গোলাপী, বাইরের স্বর্ণ-বাদামীর সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য।
তিনি একটু মাথা নাড়লেন, এক টুকরো মুখে দিলেন। মাংস মুখে যেতেই জিহ্বায় হালকা লবণাক্ততা, তারপর ঘন মাংসের সুবাস পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল। চিবুতে এর সূক্ষ্ম, কোমল স্বাদে চোখ জ্বলে উঠল। তিনি আবারো এক টুকরো নিলেন, তা-ও অনিচ্ছাকৃতভাবে।
অজান্তেই এক প্লেট মাংস শেষ হয়ে গেল, তাজা স্বাদ এখনো মুখে, মৃদু মিষ্টি ছোঁয়া রেখে, দীর্ঘস্থায়ী স্মৃতিতে।
চেঙইউন সঙ্গুন উঠে দাঁড়ালেন, কুইন রু ইয়ানকে প্রশ্ন করলেন, “কুইন রু ইয়ান, তুমি কি আমার শিষ্য হতে ইচ্ছুক?”
এই কথা শুনে লিংশিয়াও ধর্মসংঘের উচ্চপদস্থরা চমকে উঠল। একদিন তিনি ফেং রুয়ো বিনকে গ্রহণ করার সময় বলেছিলেন, ফেং রুয়ো বিন তার শেষ শিষ্য, যতক্ষণ না লিংজিং মহাদেশ ছাড়ার উপায় পাওয়া যায়, তিনি আর শিষ্য নেবেন না।
আজ হঠাৎ কুইন রু ইয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন। তাছাড়া কুইন রু ইয়ান তো ধর্মসংঘের প্রবীণদের জোর করে ভেতরের পরীক্ষায় ঢোকানো, সংঘপতির মনোভাবের বিরোধিতা করেছিলেন।
আবার কেউ কেউ, উচ্চ স্তরের সাধকরা ভাবলেন—তাহলে কি কুইন রু ইয়ানের রান্না করা বিষাক্ত মাংস বিষমুক্ত? তাদের মন চলতে শুরু করল।
“শিষ্য কুইন রু ইয়ান, গুরুজীকে প্রণাম জানাই।” কুইন রু ইয়ান চোখে আবেগের অশ্রু নিয়ে, বিনয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“এসো!” চেঙইউন সঙ্গুন হাত নাড়লেন, কুইন রু ইয়ানকে ঘিরে থাকা জাদুর ঘেরাটোপ ভেঙে গেল।
কুইন রু ইয়ান সতেজ পদক্ষেপে, বাতাসে দোলানো কচি বাঁশের মতো চেঙইউন সঙ্গুনের দিকে এগিয়ে গেল।
চেঙইউন সঙ্গুনের পেছনে দাঁড়ানো ফেং রুয়ো বিন অভিভূত হলেন। বিগত কয়েকদিন ধরে তিনি গুরুর কাছে অনুরোধ করছিলেন, যেন উ চি-কে চেঙইউন পর্বতে অন্তত নামধারী শিষ্য হিসেবে নেন।
সব অনুরোধ গুরুর দ্বারাই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে; গুরু দৃঢ়ভাবে বলেছেন আর কোনো শিষ্য নেবেন না।
কিন্তু এখন কুইন রু ইয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন। ফেং রুয়ো বিন তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন, “গুরুজী, আপনি তো বলেছেন আর কোনো শিষ্য নেবেন না! কীভাবে...”
চেঙইউন সঙ্গুন বিরক্ত হয়ে বাধা দিলেন, “আমি কাকে শিষ্য হিসেবে নেব, সেটা কি তোমাকে ব্যাখ্যা করতে হবে?”
“না... শিষ্য তা বোঝাতে চায়নি,” ফেং রুয়ো বিন আবার অনুরোধ করলেন, “গুরুজী, আমার অনুরোধ, উ চি-কে গ্রহণ করুন।”
চেঙইউন সঙ্গুন ঠান্ডা চোখে ফেং রুয়ো বিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি তার রান্নার ফলাফল রু ইয়ানের সমতুল্য হয়, আমি তাকে নামধারী শিষ্য হিসেবে নেব।”
একই মানে শুধু নামধারী শিষ্য, ফেং রুয়ো বিন কুইন রু ইয়ানের দিকে একটু বিরক্ত চোখে তাকালেন, কেন?
তবে মনে হলো নামধারী শিষ্যও ভালো। তিনি নজর দিলেন উ চি-র দিকে, উ চি এখনো রান্না করছে, তার রান্নার প্রক্রিয়া দেখা যাচ্ছে না। ফেং রুয়ো বিন প্রার্থনা করলেন উ চি যেন ভালো খাবার প্রস্তুত করতে পারে।
কুইন রু ইয়ান ইতিমধ্যে চেঙইউন সঙ্গুনের পেছনে দাঁড়িয়েছে, মুখে মিষ্টি হাসি। সে লিংশিয়াও ধর্মসংঘে আসার পর একাধিকবার খোঁজ খবর নিয়েছে, এখানে বহু মানুষের ভাগ্য ভালো, তার মধ্যে চেঙইউন পর্বতের সবচেয়ে বেশি। আজ সে অবশেষে মনোবাসনা পূর্ণ করল, চেঙইউন পর্বতে যোগ দিল।
এখনই শুরু হল আসল অধ্যায়।
হাও ইউ জ্ঞন সঙ্গুন কুইন রু ইয়ানকে অন্যতম শিষ্য হিসেবে নেওয়ায় বিস্মিত ও অস্বস্তি অনুভব করলেন। চেঙইউন সঙ্গুন যেখানেই শিষ্য নেন, পারেন; কিন্তু তিনি এই বাইরের পরীক্ষার প্রধান বিচারক, এখনো শিষ্য গ্রহণের পর্ব শুরু হয়নি। চেঙইউন সঙ্গুন কোনো পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই কুইন রু ইয়ানকে নিয়ে গেলেন, যেন কেউ তাকে ছিনিয়ে নিতে পারে।
বিষাক্ত অজগর মাংসকে খাওয়ার উপযোগী করা—এত বড় অর্থ উপার্জনের পথ—এভাবে চেঙইউন সঙ্গুনের হাতে চলে গেল।
চেঙইউন সঙ্গুন লিংশিয়াও ধর্মসংঘের একমাত্র সঙ্গুন, তার কার্যকলাপ সংঘপতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল নয়। কুইন রু ইয়ান ধর্মসংঘের সম্পদ, তিনি একা ভোগ করতে পারবেন না।
…
বাকি যারা রান্না শেষ করেছে, তারা বিচারকদের তাদের রান্না চেখে দেখার অপেক্ষায়, আশা করছে কুইন রু ইয়ানের মতো ভাগ্য আসবে। সঙ্গুন যদি তাদের শিষ্য হিসেবে নেন, এমনকি স্বর্ণ বীজ ধর্মগুরুও নিলে, সেটাই তাদের বড় সুযোগ।
দুঃখের বিষয়, সময় এগিয়ে চলেছে, আরও শিষ্য রান্না শেষ করছে, কিন্তু কোনো বিচারক তাদের খাবার চেখে দেখার আগ্রহ প্রকাশ করছে না।