অধ্যায় একষট্টি: তোমাকে পছন্দ করি না
লিংশিয়াও তরবারি ছোট উঠোনে এসে পৌঁছেছে বুঝতে পেরে, সু ইক্সিন বাঁধন খুলে দিলেন। লিংশিয়াও তরবারি ভেতরে উড়ে এল। তার অবস্থা দেখে সু ইক্সিন বুঝলেন, তার আত্মার শক্তি তিনি যখন প্রথম চুক্তি করেছিলেন, তখনকার তুলনায় অনেকটাই দুর্বল। ভাবা যায়, সে নিশ্চয়ই আত্মসম্মানে আঘাত পেয়েছে। সু ইক্সিন আবার বাঁধন বন্ধ করলেন; এখন ভেতরে শুধু তিনি আর লিংশিয়াও তরবারি।
সু ইক্সিন বললেন, “প্রবীণ, দয়া করে এখানে আসুন। গত ক’দিনে আমি চুক্তি ভাঙার পদ্ধতি নিয়ে একটু গবেষণা করেছি। আপনি কি আমাকে চেষ্টা করতে দেবেন?”
লিংশিয়াও তরবারি আশায় বুক বাঁধল, যদিও মনে করল সম্ভাবনা কম, তবুও সে প্রবল আশায় সু ইক্সিনের কাছে এগিয়ে এল। সু ইক্সিন কিছু মুদ্রা ছুঁড়লেন; প্রতিটি মুদ্রা লিংশিয়াও তরবারির আত্মার উপর এসে পড়ল। সে কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু বাধা দিল না—চুক্তির চেয়েও খারাপ কিছু আর কী-ই বা হতে পারে!
ঊনপঞ্চাশটি মুদ্রা ছোঁড়ার পর, সু ইক্সিন বললেন, “আমি আপনার আত্মার উপর কিছু সীমাবদ্ধতা দিয়েছি। ভবিষ্যতে, আমার অনুমতি ছাড়া আপনি কারও সঙ্গে কথা বলতে, বার্তা পাঠাতে, লিখতে বা কোনওভাবে কোনও তথ্য আদান-প্রদান করতে পারবেন না।”
লিংশিয়াও তরবারির মন ক্রোধে জ্বলল, “তুমি, তুমি এ সাহস কোথা থেকে পাও!” কিন্তু তার কণ্ঠে আর সে আগের মত বল নেই।
“আমি বাধ্য হয়েই এ কাজ করেছি, প্রবীণ, আশা করি বুঝতে পারবেন। আপনি আজেবাজে কথা বলে আমার প্রাণের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিচ্ছেন।”
লিংশিয়াও তরবারি রাগ চেপে বলল, “তোমাকে মেরে আমার কী লাভ!”
“প্রবীণ, আপনি তো বলেছিলেন মরতে চান, মরার আগে আমাকেও সঙ্গে নিতে চান, কিন্তু আমি তো কেবলমাত্র এক জন নীচু স্তরের সাধক, এতে তো আপনারই ক্ষতি বেশি।”
লিংশিয়াও তরবারি ঠিকই ভেবেছিল; যদি সু ইক্সিন স্বর্ণগুটি স্তরের হত, তাহলে এতটা অপমান বোধ করত না, কিন্তু সে তো ন্যুনতম স্তরের একজন সাধক।
আর কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই, সু ইক্সিন শীতল কণ্ঠে বলল, “স্পষ্ট কথা বলি। আমি জানি, এই মহাতরবারি শিষ্য বেছে নেয় আসলে কী উদ্দেশ্যে।”
“ওহ?”
“এ তো শরীর দখলের জন্য, নিজের উপযুক্ত দেহ খুঁজে খুঁজে বাছাই করারই কৌশল।”
ঊর্ধ্বতনদের কাছে এ কোনও গোপন কথা ছিল না; সাধারণ সাধকরা জানতে পারলে কেউ না থাকলে চুপিসারে শেষ করে দেওয়া হত, আর কেউ থাকলে শপথ করিয়ে নেওয়া হত।
লিংশিয়াও তরবারি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তা হলে? এখানে যে শক্তিশালী, সে-ই টিকে থাকে, এটাই নিয়ম।”
“আপনি যদি এই নিয়ম মানেন, তাহলে নিজের বর্তমান অবস্থাও মেনে নিতে পারেন না কেন?”
“হঁ!” লিংশিয়াও তরবারি ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি নিজেকে শক্তিশালী ভাবো?”
“এবারের তরবারি সমাধি দুর্ঘটনায় বেশিরভাগ তরবারির আত্মা গ্রাস হয়েছে, আপনি মনে করেন আপনি বেঁচে গেছেন বলেই আপনি শক্তিশালী?”
লিংশিয়াও তরবারি চমকে উঠে বলল, “গ্রাস হয়েছে? কারা গ্রাস করেছে? তুমি কেন সংগঠনে জানাওনি?”
সাম্প্রতিক কালে সংগঠন এ বিষয়ে তদন্ত চালাচ্ছে, কিন্তু কোনও তথ্য নেই। অথচ এই অখ্যাত সাধিকা কিছুটা জানে।
“আমি সংগঠনকে কেন জানাবো? যাতে তারা আমার আত্মা অনুসন্ধান করে?”
লিংশিয়াও তরবারি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “দেখছি, তোমাকে আমি ছোট করে দেখেছিলাম। আমাকে সীমাবদ্ধ করার কারণেই এত কথা বলছ। ঠিক কী এমন, যা এত আত্মা গ্রাস করতে পারে?”
“প্রাচীন নরপিশাচেরা।”
“প্রাচীন নরপিশাচ! তারা? অনেকজন?”
“ওরা আমার মত এক সাধারণ সাধকের নাগালের বাইরে। আমি এ বিষয়ে কথা বলতে চাই না।”
এখন না হোক, পরে কথা হবে—লিংশিয়াও তরবারি নিজে যে বিষয়ে আগ্রহী, তা আবার জিজ্ঞাসা করল, “তবে কি সত্যিই তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে?”
“না, না, তোমাকে বাঁচিয়েছে উ চি।”
অবশেষে তার পছন্দের মানুষটি, লিংশিয়াও তরবারির মনে দুঃখের ছায়া, “তুমি আমার কাছে কিভাবে এলে?”
“সে বলে, সে তরবারি ব্যবহার করতে চায় না, তাই তোমাকে আমাকে উপহার দিয়েছে।” সু ইক্সিন শান্ত গলায় বলল, “আসলে উ চি’র আবদারগুলি খুব কঠিন, আর সে এমন কিছু উপহারও দিতে পারে না, তাই আমি বাধ্য হয়ে তোমাকে গ্রহণ করেছি।”
“তুমি! কী চমৎকার বাধ্যতা!” লিংশিয়াও তরবারি দাঁত চেপে বলল, “তাহলে চুক্তিটাও ইচ্ছাকৃত।”
“সত্যি বলতে, তোমাকে নিয়ে আমার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কিন্তু উ চি’র উপহার তো অগ্রাহ্য করা যায় না।”
লিংশিয়াও তরবারি ঠাট্টার হাসি হাসল, “একজন সাধক, যে পশু নিয়ন্ত্রণ শিখে নীচু মানের কয়েকটি আত্মা-পাথর জোগাড় করে, এত সাহসী কথা বলছে, সত্যিই বিস্ময়কর।”
“আমি তরবারি শিখছি।”
“হুঁ! সত্যিই তরবারি শেখার বয়স ও স্তর।”
“আমার তরবারি লিংশিয়াও তরবারির চেয়ে ভালো, কেবল নজর এড়াতে তোমাকে রাখছি।”
“হাহাহা!” লিংশিয়াও তরবারি অট্টহাসি হেসে বলল, “স্মরণ ক’রে দেখ, আমার লিংশিয়াও তরবারি ছিল মহাদেশের এক নম্বর তরবারি। ছোট মেয়ে, মুখে কথা বলেই সবকিছু হয় না।”
সু ইক্সিন নির্ভার কণ্ঠে বলল, “তুমিই তো বললে, সেটা ছিল অতীতে!”
“ওহ? তাহলে দেখাও তো, কেমন তোমার ভাল তরবারি।”
“তাহলে তুমি চেখে দেখো!” সু ইক্সিন মনে মনে ভেবে চিরজীবন তরবারি বের করল।
তার হাতে সাধারণ এক সাদা অস্ত্র, না দৈত্য তরবারি, না কুড়াল, কিছুই নয়।
লিংশিয়াও তরবারি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি আমায় নিয়ে মজা করছো?”
“তুমি কি সাহস করো আমার সঙ্গে একবার লড়াই করতে?”
“ছোট মেয়ে, এটা নিশ্চয়ই কয়েক হাজার আত্মা-পাথরের বিনিময়ে কেনা তরবারি। আমি না নড়লে যদি ভেঙে যায়, কেঁদো না যেন।”
“আমি তো কেবলমাত্র নিম্ন স্তরের সাধিকা, প্রবীণের আশ্রয় লিংশিয়াও তরবারি কাটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“তাহলে বোঝা গেল, তোমার তরবারি ভেঙে গেলে তোমার কিছু যায় আসে না।”
“যে তরবারি প্রবীণ ভেঙে ফেলতে পারেন, তা নিশ্চয়ই ভাল তরবারি নয়।” কথা শেষ করে, সু ইক্সিন তরবারিটা মাটিতে রাখল, লিংশিয়াও তরবারিকে আমন্ত্রণ জানাল।
লিংশিয়াও তরবারি হালকা এক ঝটকায় সত্য বুঝিয়ে দিতে চাইল।
ঝং! দুই তরবারি ধাক্কা খেল, ধ্বনি হল। সাধারণ যেকোনও অস্ত্র বা জাদু-তরবারি হলে লিংশিয়াও তরবারির এক ঝাপটায় কয়েক টুকরো হয়ে যেত, অথচ চিরজীবন তরবারি নড়ল না।
লিংশিয়াও তরবারি বিস্ময়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, এটা আসলে এক জাদু তরবারি!” জাদু তরবারি সাধারণত স্বর্ণগুটি সাধকদের জন্য উপযুক্ত।
সু ইক্সিন আবারও আমন্ত্রণ জানাল। এবার লিংশিয়াও তরবারি শক্তি সঞ্চয় করে জোরে আঘাত করল।
সুঁ! চিরজীবন তরবারি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় কালো এক ঝলক ছড়াল, লিংশিয়াও তরবারি কয়েক গজ দূরে ছিটকে গেল।
“এ কিভাবে সম্ভব!”
“এটা কীভাবে এখানে!”
অবিশ্বাস, বিস্ময়, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল লিংশিয়াও তরবারি।
এই ঐশ্বরিক অনুভূতি, সে আগেও অনুভব করেছে; তরবারি সমাধির নিচে সে এই ভয়ঙ্কর শক্তির গন্ধ পেয়েছিল।
সু ইক্সিন ভাবেনি, লিংশিয়াও তরবারি চিরজীবন তরবারির শক্তি চিনতে পারবে। এবার তরবারিটি আবার সাধারণ রূপে ফিরে এলো, সু ইক্সিন সেটিকে সাদা কুয়াশা জগতে সরিয়ে রাখল।
লিংশিয়াও তরবারি চিৎকার করে উঠল, “তুমি, তুমি-ই না তরবারি সমাধি ধ্বংস করেছো?”
অবশ্যই সে ভেবেছে, এই তরবারির জন্যই সু ইক্সিন সমাধি ধ্বংস করেছে। তখনকার দিনে ভূগর্ভে অসীম তরবারির আভাস পেয়ে, সংগঠন সেইখানে তরবারি সমাধি গড়েছিল।
ভবিষ্যতে কখনও সেই অতিমানবিক তরবারি পাওয়ার আশায়।
কী মিথ্যা অপবাদ! সু ইক্সিন রাগ চেপে বলল, “তুমি কি পাগল!”
“তাহলে, এটা কীভাবে তোমার হাতে?”
“এটা প্রবীণের জানা উচিত নয়।” হুমকি শেষ করে, সু ইক্সিন বলল, “প্রবীণ যদি আন্তরিকভাবে আমার সঙ্গে থাকেন, আমি আপনার প্রতি কখনও অবিচার করব না।”
লিংশিয়াও তরবারির উত্তর না শোনার আগেই, সু ইক্সিন আবার বলল, “আপনি যদি আমার সঙ্গে না থাকতে চান, চলে যান। আমি আপনাকে খুঁজব না। যতক্ষণ না আপনি আমার প্রাণের জন্য বিপজ্জনক, ততক্ষণ চুক্তি বা যোগাযোগের সীমা উঠবে না।”
এ কথা বলে, সু ইক্সিন ছোট উঠোনের বাঁধন খুলে দিলেন, লিংশিয়াও তরবারি কী করবে, তা তার ইচ্ছা।
অবশ্য, এই ছোট উঠোনের বাঁধন লিংশিয়াও তরবারির কাছে থাক বা না-ই থাক, কোনও তফাৎ নেই।