ষষ্টষষ্ট অধ্যায় সংঘের প্রতিযোগিতা

“আগে আমার জ্ঞানের পরিধি ছিল সীমিত, ঠিক যেন কুয়োর ব্যাঙ, অন্যরা কতটা শক্তিশালী হতে পারে তা জানতাম না, নিজেকে বড় কিছু ভাবতাম। এখন আর সেই অবস্থা নেই। আমরা এতদিন পরিশ্রম করেও দেখছি, অন্যদের শুরুই আমাদের চেয়ে অনেক উঁচুতে।”
উ চি কথা বলতে বলতে হঠাৎ ভিন্ন সুরে বলল, “তবু, বিশ বছর পর হলেও, তুমি হয়তো তখনও অতটা সহজে পারবে না। তখন নিশ্চয়ই তুমি ইতিমধ্যে ভিত্তি-স্থাপনের স্তরে পৌঁছে যাবে, আর ঐ স্তরের প্রতিযোগিতায় সব বিভাগে প্রথম হওয়া প্রায় অসম্ভবই বটে।”
বিশ বছর পরে তো এমন শক্তি চাই, যা সোনালি গোলকের সাধকদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তখনই না প্রথম হওয়ার সুযোগ। সু ইশিন নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারও মনে হয় আশা বড়ই ক্ষীণ।
তবু যাই হোক, এইবার, তাকে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতেই হবে।
গতবার উ চি-র কাছ থেকে পাওয়া যেসব ওষুধ, প্রতীক ও阵যন্ত্র সংক্রান্ত তথ্য, তার প্রায় সবই ভিত্তি-স্থাপন স্তরের জন্য। সে যে সব সংরক্ষণ পুঁটলি কুড়িয়ে পেয়েছিল, সেগুলিও সব ওই স্তরের সাধকদের কাছ থেকে পাওয়া। তাই তথ্যের স্তর নিয়েও আর বিস্ময়ের কিছু নেই।
আগে সু ইশিন ভেবেছিল, এইসব জিনিস আপাতত কোনো কাজে লাগবে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এদেরও যথেষ্ট উপযোগিতা আছে।
শ্বেত কুয়াশার জগতে যে সমস্ত জ্ঞান লুকিয়ে আছে, তার তুলনায় এখনকার এই সংক্ষিপ্ত সংস্করণ অনেক সহজবোধ্য।
যেহেতু প্রতিযোগিতায় নামছে, নিজের ও প্রতিপক্ষের শক্তি জানা জরুরি। ভালো হলো, শ্বেত কুয়াশার জগতে ইচ্ছাশক্তি দিয়ে পড়া যায়, এতে অনেক সময় বাঁচবে।
চতুর্থ স্তরের বাধা অতিক্রম করার জন্য সে মনস্থির করেছে, এবার সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত হবে।
...
সু ইশিন নিজের প্রচেষ্টায় চতুর্থ স্তরের ওষুধ, প্রতীক ও阵যন্ত্র শিখতে গিয়ে তার কষ্টার্জিত আত্মিক পাথর প্রায় নিঃশেষ করে ফেলে, তবু শেষ করা হয় না।
এখন灵境বৃহৎ প্রতিযোগিতার আর মাত্র ছয় মাস বাকি, আর凌霄সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতাগুলোও এই সময়ের মধ্যেই সাঙ্গ হবে।
সম্প্রদায়ের ঘোষণা হতেই, সকল অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা আমন্ত্রণপত্র পেল, যেই হোক না কেন, চর্চা স্তর হোক কিংবা ভিত্তি-স্থাপন স্তর, সবারই অংশগ্রহণের সুযোগ আছে।
“আমি ভেবেছিলাম সবসময় কৃপণ凌霄সম্প্রদায়, অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা তো কেবল আনুষ্ঠানিকতা, গুরুত্ব দেয় না, কে জানত এবার কত জাঁকজমকভাবে আয়োজন করছে, উপহারও বেশ চমৎকার,” সু ইশিন বিস্ময়ে বলল।
পাশ থেকে凌霄পবিত্রপ্রভু বললেন, “灵境বৃহৎ প্রতিযোগিতা তো পুরো মহাদেশে সম্প্রদায়ের সম্মান ও নিরপেক্ষ সম্পদের ভাগাভাগির প্রশ্ন, সম্প্রদায় তো গুরুত্ব দেবেই।”
“তাহলে ভালোই হলো, আমি নিশ্চয় অনেক পুরস্কার জিতে নেব, সম্প্রতি আত্মিক পাথর খরচ একটু বেড়ে গেছে, দেখি এবার কিছু ফেরত পাই কিনা।” সু ইশিন আশায় বুক বাঁধল।
ছোটো কালো হাঁস রজনীকেও সায় দিল, “ক্যাঁ ক্যাঁ! শীতের খেজুর কিনতে না পারার দিন বড় কষ্টের।”
...
“ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতায়, বাছাই পর্বের নিয়ম: একটি চুল্লিতে তিন স্তরের补灵丹তৈরি করতে হবে, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে শেষ করতে হবে, ওষুধের মান হতে হবে উৎকৃষ্ট, এবং উৎপাদন হার অন্তত ষাট শতাংশ থাকতে হবে, কোনো ব্যক্তিগত সামগ্রী যেমন চুল্লি, অগ্নিশিখা বা উপাদান ব্যবহার চলবে না।”
ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতার তালিকা সরাসরি হালনাগাদ হচ্ছে:
“দুয়ান শিউচি, উৎকৃষ্ট, আটটি।”
“কাং ছিংহে, উৎকৃষ্ট, আটটি।”
“শু লোদান, উৎকৃষ্ট, আটটি।”
“ফাং সিজিয়া, উৎকৃষ্ট, আটটি...”
ঔষধ শিখরে কেউ অংশ নিতে এসেছে, কেউ আবার দর্শক, সবার মধ্যে নানা আলোচনা:
“এবার灵境বৃহৎ প্রতিযোগিতায়, দুয়ান জ্যেষ্ঠা নিশ্চয়ই প্রথম হবে।”
“দুয়ান জ্যেষ্ঠার স্থান সামনে শুধু সে আগে এসেছে বলেই, আসলে কাং জ্যেষ্ঠাই আসল প্রথম।”
“শু জ্যেষ্ঠা এত ভালো ঔষধ প্রস্তুত করে, তাকে কি করে উপেক্ষা করো?”
কেউই সু জ্যেষ্ঠার নাম নেয় না। তালিকার দিকে তাকিয়ে সু ইশিন বলল, “凌霄পবিত্রপ্রভু, এখানে সত্যিই অনেক ঔষধ প্রস্তুতকারক আছেন, যদি ওষুধের গুণমান এত ভালো না হতো, আমার সেরা প্রয়াসেও হয়তো এতটাই পারতাম।”
“ফলাফল নিয়ে বেশি আশাবাদী হওয়া উচিত নয়।”
“তুমি ঠিকই বলেছ।” কে জানে, উ চি-র প্রভাবেই কি না, সু ইশিন এবার অজানা এক আত্মবিশ্বাস অনুভব করে।
সু ইশিন ঔষধ শিখরের চর্চা স্তরের প্রতিযোগিতার নিবন্ধন কেন্দ্রে গিয়ে তার সম্প্রদায়ের টোকেন জমা দিল।
ভিত্তি-স্থাপনের বিচারক টোকেন নিয়ে বলল, “নিবন্ধন ফি বিশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর।”
সু ইশিন হাসিমুখে আত্মিক পাথর দিল, কারণ যেকোনো চর্চা স্তরের শিষ্যই নিবন্ধন করতে পারে, এই ফি মূলত প্রতিযোগিতার উপকরণের অপচয় ঠেকাতেই। হারলে পাথর খরচই হলো, আর জিতলে পুরস্কার মিলবেই।
“চুয়াত্তর নম্বর ঔষধকক্ষ,阵যন্ত্র চালিয়ে সময় গণনা শুরু করো, এক ঘণ্টার মধ্যে শেষ করতে হবে।”
সু ইশিন চুয়াত্তর নম্বর কক্ষে গিয়ে阵যন্ত্র চালু করল, কক্ষের বালিঘড়ি উলটে গেল, সময় শুরু।
সে প্রথমে চুল্লি, উপাদান, প্রকৃতিগত আগুন সব খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল, তারপর মন শান্ত করে চুল্লির阵যন্ত্র চালু করল। মুহূর্তেই চুল্লির নিচে আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
সাধারণত সব উপাদান একসঙ্গে চুল্লিতে ফেলে দেওয়া হয়, কিন্তু এবার একে একে উপাদান দিল এবং আত্মশক্তি, ইন্দ্রিয়শক্তি ও মুদ্রা ছন্দ মিলিয়ে সাবধানে উচ্চ তাপে ধাপে ধাপে পদার্থ গলিয়ে মিশ্রিত করল।
সময় গড়াতে থাকল, চুল্লির ভেতর থেকে বিচিত্র শব্দ ভেসে এলো, ধীরে ধীরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এই সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ, সে আত্মশক্তি বাড়িয়ে চুল্লির শক্তি তরঙ্গ নিখুঁতভাবে সামলাল।
আধা ঘণ্টা পরে凝丹মন্ত্র পাঠ করতেই চুল্লি ঝলমলিয়ে উঠল, আটটি চকচকে উৎকৃষ্ট补灵丹তৈরি হলো।
সে ওষুধগুলো প্রস্তুত阵যন্ত্রে রেখে দিল, ওষুধ সরে যেতেই সে শান্ত মনে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
এবার তালিকায় তার নামও দেখা যাচ্ছে:
“দুয়ান শিউচি, উৎকৃষ্ট, আটটি।”
“...”
“সু ইশিন, উৎকৃষ্ট, আটটি।”
দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ অবশেষে বলল, “এই সু ইশিন কে? কোথা থেকে এল?”
“কখনও শোনা যায়নি।”
সু ইশিন মনে মনে হাসল, সে কিছুই বোঝাতে গেল না, সরাসরি বিচারকের কাছে গিয়ে সম্প্রদায়ের টোকেন দিল, “অনুগ্রহ করে জ্যেষ্ঠ।”
“সু ভাগিনী, অভিনন্দন, তুমি বাছাই পর্ব পেরিয়েছ, এটা তোমার পুরস্কার, পরবর্তী পর্ব কবে হবে পরে জানানো হবে।”
“ধন্যবাদ জ্যেষ্ঠ।” সু ইশিন একটি মধ্যমানের আত্মিক পাথর পুরস্কার পেল।
পুরস্কার বেশ ভালো, সে ছোটো কালো হাঁসকে ডেকে নিয়ে পরবর্তী গন্তব্য প্রতীক শিখরের দিকে রওনা দিল।
...
“প্রতীক শিখর প্রতিযোগিতা, বাছাইয়ের নিয়ম: দুটি তিন স্তরের স্বর্ণ তীর প্রতীক প্রস্তুত করতে হবে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দুটি উৎকৃষ্ট প্রস্তুত করতে হবে, নিজের প্রতীক কলম আনতে হবে।”
প্রতীক প্রস্তুতির তালিকা বলছে:
“কাং ইংইং, শ্রেষ্ঠ, দুটি।”
“ফাং রুশ্যুয়ে, শ্রেষ্ঠ, দুটি।”
“শু ওয়ানএর, শ্রেষ্ঠ, একটি; উৎকৃষ্ট, একটি...”
সু ইশিন প্রতীক শিখরের চর্চা স্তরের প্রতিযোগিতার নিবন্ধন কেন্দ্রে গিয়ে সম্প্রদায়ের টোকেন জমা দিল।
ভিত্তি-স্থাপনের কর্মচারী টোকেন নিয়ে বলল, “সাতাশ নম্বর কক্ষ।”