অধ্যায় ১৩৫: এসব তুমি কোথা থেকে লুঠ করে আনলে?

ঝাও ই ফান ‘আত্মিক-ভুবন সীমাশিলা’ কথাটি শুনে মনে মনে চমকে উঠল। আত্মিক-ভুবন সীমাশিলার কথা সে শুনেছিল বটে, কিন্তু সেটি তো কেবল কিংবদন্তিতে থাকা এক宝物—শোনা যায়, আত্মিক-ভুবন মহাপ্রতিযোগিতার সঙ্গে তার অগণিত যোগসূত্র রয়েছে।

‘লিংশিয়াও সাধু-সম্রাট!’ পরিস্থিতি দেখে সু ইশিন তাড়াতাড়ি আত্মিক চেতনার মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করল। লিংশিয়াও তরবারিটি ঝাও ই ফানের সামনে স্থির হয়ে থেমে গেল, তারপর তার মনে একটি ভাবনা জাগতেই তরবারিটি আবার তার হাতে ফিরে এল।

হাতে ধরা লিংশিয়াও তরবারিটির দিকে আনন্দভরে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, হাহা।

‘আমাকে সহযোদ্ধা বলে ডাকছ কেন? তুমি যখন আমার মামাতো ভাইয়ের বন্ধু, তখন ওর মতো আমাকেও মামাতো দাদা বলেই ডাকো।’

বিকেলে শিয়া জিং লোক পাঠিয়ে জেলেপল্লি থেকে এক দফা শুকনো সামুদ্রিক খাদ্য কিনে আনল। লবণক্ষেত নির্মাণের কিছু জরুরি বিষয় সে নিজেই লিখে ফাং জির হাতে তুলে দিল।

ইউয়ানতু ও আবি জোড়া তরবারি, শুয়ানইউয়ান জলনিয়ন্ত্রক পতাকা এবং দ্বাদশ-স্তর কর্মাগ্নি লালপদ্ম—এই চারটি আদিসৃষ্ট আত্মিক রত্ন ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল; এমনকি রক্তসমুদ্রও ভেঙে চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

শেন শি অনুমান করল, এই সময়ে অধিকাংশ মানুষই হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে। তা না হলে, ছি ইউয়ানের চেহারার আকর্ষণেই আজ রাতে তার দশ মিলিয়নের বেশি দর্শক হওয়া অসম্ভব ছিল না।

পরের মুহূর্তেই ভূতরাজটি আকাশ থেকে সরাসরি অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন শি পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে মৃদু শ্বাস নিতে নিতে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

শরীর ও চেহারা—সবই বদলে গেছে। এটা আর অস্ত্রোপচার না-করার প্রশ্ন নয়, এটা অমর-বিদ্যার ব্যাপার।

হাজার হাজার উদ্বাস্তু নিজেদের চোখের সামনে রসদে বোঝাই গাড়িগুলো চলে যেতে দেখেছে—তারা কী করে নির্বিকার থাকতে পারে?

কাকতালীয়ভাবে কিনা কে জানে, বৃদ্ধ দম্পতি আবার ভোরবেলাতেই এক প্রতারকের ফোন পেয়ে গেল।

আগের আমি ছিলাম বিশের কোঠায় থাকা এক সুদর্শন, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের যুবক; কিছুদিন ধরে চাকরিও করছিলাম।

তার কথা শুনেও ছু বেইয়ে-র ভারাক্রান্ত মনটুকু হালকা হলো না। ছু মিংইউ ধীরে ধীরে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়তে থাকল, আর সে কতক্ষণ ধরে যে তার দিকে তাকিয়ে রইল, নিজেও জানল না।

ছু নান যখন ইউয়েউকে দেখল, তখনই বুঝল—এই বিষয়টি সারাজীবন আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। আজ যেভাবেই হোক, সমাধান করতেই হবে। ওরা বাড়ি ভাড়া নিতে চায়, না অন্য কিছু করতে চায়—তা তাদের ব্যাপার; কিন্তু এভাবে চিরকাল তার ঘাড়ে চেপে থাকা তো চলে না।

কী ঘটেছিল, তা তাকে কেউ বলেনি। তবু যা জানা উচিত ছিল, এমনকি যা জানা উচিত ছিল না—সবকিছুই জি ইয়ানছিংয়ের মনে স্বচ্ছ আয়নার মতো পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

জর্জ ও মো আনহাং দুজনেই জানত, মো ম্যাডাম মো লিংশুয়েকে নিয়ে পুনরায় পরীক্ষা করাতে এসেছেন। তার ওপর মো ম্যাডাম গু শিনলিংয়ের বলা কথাগুলোও জানিয়েছিলেন, তাই দুজনেই অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

সোং হানগুই ছিল তার বহুদিন ধরে বাইরে গোপনে রেখে দেওয়া একটি ঘুঁটি। একদিন আচমকা বোই দেশের শিয়ালজাতিকে দমন করার জন্যই সে এই ব্যবস্থা করেছিল।

‘তবু তুমি আমার হাতের মুঠো থেকে পালাতে পারবে না। তোমাকে হত্যা করা আমার কাছে পিঁপড়ে পিষে মারার চেয়েও সহজ!’ কালো পোশাকের লোকটি ঠান্ডা গলায় হেসে উদ্ধত ভঙ্গিতে ছু নানকে বলল।

ঝাও মেংইয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। গতবার তো প্রায় সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল। এখন প্রতিপক্ষ আবার এমন কথা বলছে—এর অর্থ কী?

সম্পর্ক স্বীকার করার পর এই প্রথম সে বাড়িতে এসেছিল। চাকর-বাকররা আগেই ছুটে গিয়ে চিরন্তন রাজকুমার ও তাঁর পত্নীকে খবর দিয়েছিল।

উত্তরে গেলে অভ্যন্তরভূমির নগরী সারমাটিয়া। এই গোত্রের অশ্বারোহী বাহিনীর অতিরিক্ত সৈন্যদল কিছুদিন আগেই পশ্চিম সিথিয়া নগরে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

তার কথা শুনে দুগু ইউছেংসহ উপস্থিত সবার মুখের রং সামান্য বদলে গেল। তারা জানত, সম্রাটের শরীরে আত্মাগ্রাসী অভিশাপ রয়েছে। তাঁর ভেতরের শক্তি যখন সম্পূর্ণভাবে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তখন ইয়ে ছিংউ ছাড়া আর কেউ তাঁর কাছাকাছি যেতে পারে না।

তবে ভালোই হয়েছে যে নতুন বছর এসে গেছে। তখন এইসব ঝামেলার কথা জিনছেংকে খুলে বলা যাবে; সে নিজেই যা করার করবে।

বৃদ্ধ লোকটি আর নানশিং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল। হঠাৎ দরজা খুলে যেতেই দুজনেই চমকে উঠল।

ছু উ মূলত ছাত্রাবাসে থাকার কথা ছিল, কিন্তু তার বাবা-মা কেউই রাজি হননি। দাদা-দাদিও গ্রামে থাকতেন এবং তাকে দেখাশোনা করতে আসতে অস্বীকার করেছিলেন। তাই তাকে জেলার দ্বিতীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের কাছেই থাকা বড়কাকার বাড়িতে রাখা হয়েছিল।

ভয়ে তার চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। সে যখন ছটফট করছিল, তখন বাতাসের মতো দ্রুত এক ছায়ামূর্তি এসে লোকটিকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

কিন্তু ওয়াং জির প্রাণপণ আক্রমণের মুখে লিয়াও হুয়াও চাপ অনুভব করল। মাত্র এই তিন প্রহরের মধ্যেই তার ব্রিগেডের দুটি রেজিমেন্ট সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, আর বাকি তিন রেজিমেন্টেরও অধিকাংশ সৈন্য হতাহত হয়েছিল।

অন্তত এই জায়গাটি আপাতত নিরাপদ ছিল। ফলে অন্য বিষয়গুলো সামলানোর জন্য তাদের হাতে কিছুটা সময় ছিল। এখানকার লোকজনও যদি সংক্রমিত হয়ে থাকে, তবে তাদের অবস্থা নাজেহাল হয়ে যাবে।

সকালের স্বঅধ্যয়নের পুরো সময়টা ভেবে ওয়েই ইউ নিয়ান ঠিক করেছিল, হয়তো ছেড়ে দেওয়াই ভালো। কিন্তু নিজের ভবিষ্যতের কথা মনে পড়তেই সে দাঁতে দাঁত চেপে শাং ওয়ানঝৌয়ের কাছে নিজেই চলে গেল।

এই পরিকল্পনা টুকরো টুকরোভাবে বেশ কয়েক বছর ধরে চলছিল। এমনকি যন্ত্রাংশ সরবরাহকারীদের সঙ্গেও আগেভাগে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার কথা ভাবা হয়েছিল—এটি ঝাং ইয়োংয়ের কল্পনাতেও ছিল না।

জিয়াং নান মুখ খুলে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হুড়মুড় করে চিৎকার করতে করতে অসুস্থদের কক্ষে ঢুকে পড়া ঝৌ ইয়াকে দেখে সে চমকে উঠল।

কথা বলতে বলতেই জিয়াং নান বহুদিন ধরে অপেক্ষা করা মাতসুতাকে-মুরগির পদটি পরিবেশন করা হলো। সুগন্ধি মুরগির ঝোলের দিকে তার সমস্ত মনোযোগ চলে গেল, আর সাময়িকভাবে ঝৌ শিউনের হুমকির কথা সে ভুলে গেল।

শেষ পর্যন্ত নানা দিক বিবেচনা করে লু ইউশিন তুলনামূলকভাবে মাঝারি দামের একটি প্রতিষ্ঠানই বেছে নিল।

খাটো লোকটির মুখ থেকে বেরিয়ে এল করুণ আর্তনাদ, যা আশপাশের বনভূমি কাঁপিয়ে তুলল এবং পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

বিস্ফোরণের ধ্বংসযজ্ঞের আবেগে জিয়াং ফেং তখনও ডুবে ছিল। রাস্তার মাঝখান দিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিস্ফোরণে তৈরি হওয়া আধা মিটার গভীর খাদটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ‘পাপ হয়েছে’ বলল, তারপর আবার কাজে লেগে গেল।

দুজন কিছুক্ষণ ভদ্রতা ও সৌজন্য বজায় রেখে কথাবার্তা বলল। লিন ইয়ান সময়ের দিকে তাকাল। ইয়ে শিয়েনের কাজ শেষ হওয়ার কথা, তাই এবার মূল প্রসঙ্গে যাওয়ার সময় হয়েছে।

ঝাং সান ও লি সি দলবল নিয়ে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে প্রাচীরের গায়ে ধাক্কা মারল। গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েক ডজন দাহ্য বোতল বাড়ির ভেতরে ছুড়ে ফেলা হলো।

বিয়ের দিন ঠিক হয়ে গেল। তাই খাবার টেবিলের আলোচনার বিষয়ও স্বাভাবিকভাবেই হয়ে উঠল নতুন বছরের শুরুতেই তাদের বিয়ের আয়োজন। একবেলার খাবার শেষ হতে না হতেই দুই পক্ষ মোটামুটি ঐকমত্যে পৌঁছে গেল।

সার্বিকভাবে বিনোদনমূলক দিকটাই বেশি, কিন্তু যেহেতু ইন্টারনেটের বিপুল তথ্যের ভিত্তিতে ভোট নিয়ে এটি নির্বাচিত হয়েছে, তাই অঙ্গনের মধ্যে এর গুরুত্বও যথেষ্ট বেশি।

কথায় আছে, অভিনয় করতে হলে পুরোপুরি অভিনয় করতে হয়। মাঝপথে থেমে যাওয়া যায় না, তাই কিছুটা ভান করতেই হবে।

লিন রুওছিং বিছানার চাদর শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল। পুরুষটির আক্রমণ সে আর সহ্য করতে পারছিল না। কান্নাভেজা কণ্ঠে ক্ষমা ভিক্ষা করলেও তাতে লোকটির আক্রমণ আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

গু ছাংসি যেন অস্ত্রোপচারের চিন্তা ত্যাগ করেছিল। বুদ্ধিমস্তিষ্ক প্রায়ই ঠাট্টা করে বলত, সম্ভবত সে ধীরে ধীরে এই শিশুদের প্রতি স্নেহ অনুভব করতে শুরু করেছে।