অধ্যায় ১১৭: প্রকৃত দৈত্য

যেন অসীম অন্ধকারের অতল গহ্বর থেকে একটি সূক্ষ্ম সাদা সুতোর রেখা ধীরে ধীরে জন্মে উঠল, তার পিছু পিছু এল আরেকটি। দুটি সাদা সুতো সাপের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে নাচতে লাগল, ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে একটি পিণ্ডে পরিণত হলো। সময়ের সাথে সাথে আরও অসংখ্য সাদা সুতো যেন কোনো রহস্যময় শক্তির ডাকে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে এল এবং একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে মেঘ কিংবা তুলাজাতীয় এক অদ্ভুত元神 তৈরি করল।

বিভ্রম কেটে যেতেই সু ইচি দেখল, সে সেই পরিচিত সাদা কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।

চিয়াং সি স্বভাবতই একেবারেই অনিচ্ছুক ছিল; লোকটা তাকে যেন খেপাচ্ছিল, বারবার তার ঠোঁটে আঙুল বোলাচ্ছিল। চিয়াং সি মুখ খুলে তার আঙুল কামড়ে ধরল।

"হ্যাঁ, বিশাল অক্টোপাসটাকে তুমিই মেরে ফেলেছ," ইয়াং সুয়ের কথা শুনতে পেয়ে ইয়াং হুয়ে মাথা তুলে বলল।

"কী?" ঝাও জিনদোর মনে হলো যেন বজ্রাহত হয়েছে, দিশেহারা হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল সে, ঝাও জিনদাও তো ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

পরদিন, খবরের কাগজগুলোতে গু ছাং শানের ঘোষণা ছেয়ে গেল। তিনি গু তানঝির সাথে পিতা-পুত্রের সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, একই সাথে গু গ্রুপে গু তানঝির সমস্ত পদ থেকে তাকে অব্যাহতি দিয়েছেন এবং দেওয়া সমস্ত শেয়ার ফেরত নিয়েছেন।

কয়েকজন প্রহরী হতভম্ব হয়ে গেল। এই সময় অন্য প্রান্তের রক্ষীরাও শব্দ পেয়ে সেখানে এসে দেখল, ষাঁড় আর ঘোড়ার সেই করুণ দশা দেখে তারাও বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল। সব পক্ষের লোকেরা পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিল যে, তারা মঙ্গোলদের কাছে এই খবর জানাবে।

গু তানঝি শুধু যে গ্রুপের ভেতরেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল তা নয়, বরং ডি কোম্পানির কাজ হঠাৎ ছেড়ে দেওয়ার ফলে তাদের অনেক ক্ষতি হয়েছিল, যার জন্য তারা আর্থিক ক্ষতিপূরণ দাবি করল। গু তানঝির হাতে এখন কোনো টাকাই নেই, সে এক কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ল।

"ঠিক আছে, আমাদের যেতে হবে, তুমি অবশ্যই অবশ্যই তোমার জখম সারিয়ে তুলবে," ইয়াং ইংছি বারবার করে বলে গেল।

"হাহাহাহা, কোনো ব্যাপার না, আমি তো এমনিই বলছিলাম, ফেংশিয়ানের ওপর আমার কোনো রাগ নেই।" লু বু-কে তুলে ধরার পর, দং ঝু আবার এগিয়ে গিয়ে গাও শুনকেও তুলে ধরলেন এবং প্রশংসা করে বললেন, "সেনাপতি সত্যিই একজন নীতিবান মানুষ।" কথাগুলো বলেই তিনি বড় বড় পায়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

অ্যান্ডির তীর বৃষ্টির শীতল হওয়ার সময় শেষ হতেই সে আক্রমণ চালিয়ে গেল, এক ডজন তীর ছুড়ে দ্বিতীয় স্তরের নায়ককে হত্যা করে প্রচুর অভিজ্ঞতা ও অর্থ অর্জন করল। এখন পর্যন্ত সে দুজন নায়ককে মেরেছে।

বেশ তো关সু, যাকে আমি নিজের হাতে একটু আঘাত করতেও দ্বিধা করি, তুই কি না তাকে অজ্ঞান করে দিলি? পরে তোকে দেখাচ্ছি।

এটি ইন্মো宗-এর গোপন সম্মোহনী বিদ্যা। সে সাধারণত এটি ব্যবহার করত না, কিন্তু ভাবতেও পারেনি যে একটি বাচ্চার ওপর সে এটি প্রয়োগ করবে।

লিন শি পরিস্থিতি বুঝে তার শরীরের চারপাশের তলোয়ারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে চতুর্দিক থেকে ধেয়ে আসা কালো ধোঁয়া কেটে ফেলল।

এভাবে গোপনে পিছু নিতে নিতে মানুষ ও দানবটি ধীরে ধীরে ঘন জঙ্গলের প্রান্তে পৌঁছাল। জায়গাটি নু নদীর একটি শাখা নদীর কাছে, জলের স্রোত খুব তীব্র এবং গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

একই সাথে, এটাই কারণ কেন কিউ জিয়ানরুই একটি উন্নত গুপ্তবিদ্যা পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। কারণ কেবল এই বিদ্যা দিয়ে江湖-এ বড় কোনো নাম করা অসম্ভব, বড়জোর ইন জিওক্সিংয়ের মতো পর্যায়ে পৌঁছানো যেতে পারে।

অন্তরের গভীরে সে কিছুটা অস্থির এবং অপরাধবোধে ভুগছিল। তার মনে হচ্ছিল, তার নিজের সংসারের ঝামেলাগুলো স্কুলের ওপর প্রভাব ফেলেছে।

এমার কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে সাতরঙা আলোয় ঝলমলে একটি তীর শূন্যে বেরিয়ে এল। তীরটি যেখান দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার আকাশ যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল। সমস্ত উজ্জ্বলতা সেই সাতরঙা তীরটি শুষে নিচ্ছিল, তীরটি যেখানেই যাচ্ছিল, পেছনের আকাশ পুরোপুরি কালো হয়ে যাচ্ছিল।

"তাহলে আর বাজে কথা বলে লাভ নেই, চলো!" উকং ইয়ে লোর কাঁধ থেকে হাত নামিয়ে তার কাঁধে চাপড় দিল এবং ধীর পায়ে হুয়াহুওশান গ্রুপের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

প্রেতাত্মা বিরল হওয়ার কারণ শুধু তাদের জন্ম নেওয়া কঠিন তা নয়, বরং সূর্যের আলোর কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়েও তাদের যেতে হয়।

কিন্তু যুদ্ধের পরিস্থিতি বোঝা এবং জাদুর প্রতি তার দক্ষতা লি চাকে খুব অবাক করেছিল—শুরুর একটি ছোট পরীক্ষা থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল যে ড্রাগন-কাটার তলোয়ার জাদুর বড় শত্রু।

চু হে এসব শুনে মনে মনে স্বস্তি পেল এবং গোপনে ভাবল, তার গুরু সত্যিই একজন মহাজ্ঞানী মানুষ।

এক লক্ষ টাকা দেওয়া হলো, যা এখানকার কৃষকদের তিন বছরেরও বেশি আয়। অথচ তারা বলছে এটা ভিক্ষুককে বিদায় করার মতো?

সে ফিরে আসতেই ওয়ান বিকিং তাকে সিঁড়িতে বসিয়ে দিল। লো জিনহুয়ানও আপত্তি করল না, বরং বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল যাতে পেছনের লোকগুলোর অসুবিধা না হয়।

লিন হংইউকে অদ্ভুত মনে হওয়ায় দং পিং দ্রুত উড়ন্ত যান থেকে নেমে এল। সে লিন হংইউয়ের সেই হিংস্র রূপ দেখে কিছুটা ভয়ই পেয়েছিল।

তখন ডojo-এর মেঝে তছনছ হয়ে গিয়েছিল, মেঝেতে শত শত ফুট দীর্ঘ গভীর খাঁজ তৈরি হয়েছিল।

শু ফেংকে বিদায় দেওয়ার পর, সে তার মূল্যবান অতিথির ওপর নজর রাখা কর্মকর্তাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

রাস্তার ওপর চারিদিকে জীবনের সজীবতা। হাজার মাইল উচ্চতা থেকে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি আদিম উপজাতির বসতি দেখা যাচ্ছিল।

"হ্যাঁ, কিছুদিন আগে তোমরা যে একজন অমর রাজাকে একদল গোত্রীয় লোকসহ অন্য জায়গায় উন্নতির জন্য পাঠিয়েছিলে, তারা কি উপযুক্ত জায়গা পেয়েছে?" শু ফেং জিজ্ঞেস করল।

চুলা গরম হতে দেখে শু ফেং নিজের মনেই বিড়বিড় করল, মনের পর্দায় ভেসে উঠল গত কয়েক বছরে তার পরিবারের সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত।

তৃতীয় দল, অর্থাৎ ইয়ে হাও যে দলে ছিল, সেই দলের নেতৃত্বে ছিল চারজন পূর্বপুরুষ, সাথে ছিল পিয়াওশুয়ে শিখর, ছিংহং শিখর এবং ইউনু শিখর।

ইন্টারনেটের মানুষজনের কি আর বিচারবুদ্ধি আছে? লিউ ছাংইউয়ান ভালো—এ কথা যারা ছড়াচ্ছে তারা ভাড়াটে লোক। মিথ্যে কথা বারবার বললে তা-ই সত্যি মনে হতে থাকে।

জিনচান দানবরাজের কথা শুনে চেন দং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল। একই সাথে তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তি বেরিয়ে এল, আর সেই শক্তির দাপটে মুহূর্তের মধ্যে পুরো আকাশ বদলে গেল।

"বিয়াও গে, তাহলে আমরা?" জিয়াং বিয়াও কিছুক্ষণ আগেই নিরাপত্তা কর্মীদের সরে যেতে বলেছিল, কিন্তু আমি তো তাদের ক্ষমা করার কথা বলিনি! তারা ভয় পাচ্ছিল যে আমি আবার জিয়াং বিয়াওয়ের কাছে তাদের নামে নালিশ করব, তাই তারা সরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।

শে ঝেন আঠারো বছর বয়সে ভিলাটি তৈরি করতে শুরু করেছিল, কুড়ি বছর বয়সে কাজ শেষ হয়। মুনলাইট ভিলার নকশা ইউরোপীয় দুর্গের মতো, রোমান্টিক ও বিলাসবহুল। চাঁদের আলোয় ভরা রাতে এটি সবচেয়ে সুন্দর ও স্বর্গীয় মনে হয়, তাই শে ঝেন নিজেই এর নাম দিয়েছিল মুনলাইট ভিলা।

আমি নিজেও অবিশ্বাস্য বোধ করছি। ঝাও শিওয়েন যদি আমার পাশে থাকত, তবে তার অভিজ্ঞতা দিয়ে সে হয়তো কোনো সূত্র বের করতে পারত। কিন্তু এখন আমার সামনে যা আছে, তা দেখে আমি নিজেই বিস্মিত এবং জানি না এটি শত্রু নাকি মিত্র।

সকালের নাস্তা শেষে শাও তিংতিং আবার ফেং শাওশাওয়ের ফোন পেল। ফেং শাওশাও ফোনে বলল, যেহেতু বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা দক্ষিণে গেছেন, তাই বাড়ির কাজের লোকেদের ছুটি দেওয়া হয়েছে। সামনের কয়েকদিন তাদের খাবার দেওয়ার কেউ নেই, তাদের নিজেদেরই সুপারমার্কেটে গিয়ে কেনাকাটা করতে হবে।