অধ্যায় ১২০: বার্তা দেখেও উত্তর নেই

উ ছির কথা শেষ হতে না হতেই তরবারির সমাধিক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ-গোপনরাজ্যের ভেতর হঠাৎ আকাশ-পাতাল বদলে গেল, যেন সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।

গোপনরাজ্যে তখনও যারা অবস্থান করছিল, তারা শুধু অনুভব করল—চোখের সামনে আচমকা অন্ধকার নেমে এল, তারপরই জ্ঞান হারাল। এমনকি সু ইশিনকে পরিস্থিতির খবর জানাতে প্রস্তুত লিংশিয়াও সাধুসম্রাটও এই আকস্মিক পরিবর্তনের সামনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পেরে অচেতন হয়ে পড়লেন।

অন্যদের মতো অন্ধকারের মধ্যে কোনো অনুভূতিই হারিয়ে ফেলেনি উ ছি; বরং এই মুহূর্তেও সে আশ্চর্যরকমভাবে সম্পূর্ণ সচেতন ছিল।

সে উত্তেজিত হয়ে—

এই ক’দিন ঝুও লিং নিষ্ঠার সঙ্গে নিজের ভূমিকাটি পালন করে চলেছিল। বাইরের লোকদের চোখে সে ছিল পিতামাতার প্রতি কর্তব্যপরায়ণ এক ভালো ছেলে, কর্মনিষ্ঠ এক ভালো নেতা, আর শিগগিরই সংসার পাততে চলা এক আদর্শ পুরুষ। কিন্তু কেবল সে নিজেই জানত, এত কিছু সহ্য করা তার জন্য কতটা কঠিন ছিল।

উদ্বেগের কারণ ছিল—এটি ছিল একেবারে নতুন ধরনের সংমিশ্রণের চেষ্টা। সে ভয় পাচ্ছিল, লুও থিয়ানইয়ের সংমিশ্রণের সময় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। আবার প্রত্যাশাও ছিল, কারণ সহাবস্থানমূলক সংমিশ্রণের পর লুও থিয়ানই কেমন হয়ে উঠবে, সেটিও সে দেখতে চাইছিল।

এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনার পর লিন ইউয়ের আর কারও তোষামোদ বা বন্ধুত্ব পাতানোর কথা শোনার ইচ্ছা ছিল না। সে সবাইকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বায়ুবিহারী শাটলে পা রাখল এবং পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

সপ্তাহান্তের শেষ দিন, মাসশেষের মহাপরীক্ষার আগের দিন। ওয়াং লাং এবং একই ব্যারাকে থাকা আরও কয়েকজনের পরীক্ষা সদ্য শেষ হয়েছে; তারা নিজেদের ব্যারাকের দিকে ফিরছিল।

পিতলের মুখোশধারী লোকটিও পেছন থেকে ধেয়ে আসা প্রবল শক্তি অনুভব করেছিল। সে নিজের কসাইয়ের ছুরিটি বের করে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করল। কিন্তু তখন তার অন্তঃশক্তি প্রায় নিঃশেষিত; ওয়াং থুইয়ের এই আঘাত সে কীভাবে ঠেকাবে? তরবারির শক্তি শরীরে এসে পৌঁছানোর মুহূর্তেই সে আছড়ে দূরে ছিটকে পড়ল, আর তার মুখ থেকে এক ঝাঁক রক্ত বেরিয়ে এল।

‘আমার মনে হয়’ থেকে সরাসরি ‘আমি চাই’-তে বদলে গিয়ে ওউ গুয়ানশেং নিজের মনের কথাটি সম্পূর্ণ প্রকাশ করে ফেলল।

ছাই নিয়ানলান যে ঝুও ওয়াননিয়ানের সতর্ক দৃষ্টি বুঝতে পারেনি, তা নয়। সে-ও এমন বেপরোয়া মানুষ ছিল না; কিন্তু মনের ভেতর এতটাই ব্যাকুল ছিল যে অনেক কথা ঠোঁটের কাছে এসে আর থামানো যাচ্ছিল না।

বৃদ্ধ ছেনের আদি বাড়ি এসডিতে। সেখানকার লোকেরা মারামারি বলতে শুধু মুখে তর্ক করে; সত্যিই হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে এমন মানুষ খুব কম। কিন্তু দোং শুচিয়াং তেমন নয়। সে উত্তরের মানুষ; নিজের আঞ্চলিক টান ক্রমাগত বদলালেও তার স্বভাব ছিল বন্ধুবৎসল, উপকারের প্রতিদান দিতে জানে। নিজের ওপর অত্যাচার করলে সে হয়তো সহ্য করবে, কিন্তু বন্ধুর জন্য জীবন বাজি রাখতে সে কখনো ভয় পায় না।

‘এই খোলস-নির্ভর অধিগ্রহণের লক্ষ্যটা কে খুঁজে বের করেছে? এটা তো একেবারে ফাঁদ—তাও আবার তলহীন ফাঁদ! ধুর!’ ওয়াং লাংয়ের প্রশ্ন শুনে সোফায় শুয়ে থাকা ইউয়ান হাও আর নিজের বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।

মৃত্যুগায়ক সত্যিই কিছু তথ্য পেয়েছিল, কিন্তু সেই তথ্য তার কাছে মোটেই কোনো কাজে লাগার মতো ছিল না।

এর আগে ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষের আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ার সময় লি লেইয়ের মন যথেষ্ট টানটান ছিল;毕竟 প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে বেশি। এখন ঘটনাটি আপাতত শেষ হওয়ায় তার মনও স্বাভাবিকভাবেই অনেক হালকা হয়ে গেল।

‘নরকরাজও সত্যিই উন্মাদ!’ ছেন ঝেন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। এই ধরনের অশুভ সাধকেরা নিজেদের সাধনপদ্ধতির প্রভাবে চারপাশের পরিবেশকে বদলে দিতে ভালোবাসে; তাদের হত্যা না করলে ন্যায়ের ভারসাম্য প্রতিষ্ঠিত হয় না। শুরুতে সে কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন নরকরাজ ছেন ঝেনের অবশ্যই-হত্যাযোগ্য তালিকায় ঢুকে গেছে।

ইয়াং মিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে জানত, এই দুজন নিশ্চয়ই বিষয়টি ভুলভাবে বুঝেছে। সে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি লেই তার আগেই কথা বলে উঠল।

এক মুঠো ঠান্ডা পানি তুলে গরম গালে ছিটিয়ে সি ইয়ান ফোন বের করে দেখল, ইতিমধ্যে রাত নয়টা পেরিয়ে গেছে।

বৃক্ষপরী ও পশুকর্ণ বাহিনীর সহায়তা থাকায় মোলিশা নিশ্চিন্তে নিউ মার্লটনের দায়িত্ব তাদের হাতে তুলে দিল। সে, ইলিসবেইয়া, সোফিয়া এবং লিয়ানলিয়ান—এই চারজন মিলে দানবরাজার দুর্গের দিকে রওনা হবে। তাদের লক্ষ্য, দানবরাজার দুর্গ পুনর্দখল করা।

হঠাৎ ইয়াং মিংদের গাড়ির পেছনে একটি দেয়াল আবির্ভূত হলো। দেয়ালটি ছিল আগুনের মতো লাল; ছুটে আসা কয়েক ডজন গুলি গিয়ে তাতেই আঘাত করল।

নিজের মধ্যে যে এমন প্রতিভা লুকিয়ে আছে, তা আবিষ্কার করে ওয়াং ঝার মুখের হাসি আকাশের সূর্যালোকের চেয়েও উষ্ণ হয়ে উঠল।

তিনজন বসে পড়ল। পরিবেশনকারী খাবার আনতে শুরু করল। সি ইয়ান নীরবে খেতে খেতে অস্থির মনে ভাবতে লাগল, কী বলা উচিত। কিছুক্ষণের জন্য সে উপযুক্ত কোনো কথার বিষয়ই খুঁজে পেল না।

সি ইয়ানের দুই গাল আচমকা লাল হয়ে উঠল। সে ব্যস্তভাবে চোখ মেলতেই দেখল, এক বিশাল প্রাণী হঠাৎ তার চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।