চতুরানব্বইতম অধ্যায় - কেবল সু ইক্সিনেরই একান্ত উপস্থিতি

সাও ইউন স্বভাবতই কারণ জানত, তবে প্রকৃত ঘটনা বলতে পারেনি, শুধু মিথ্যা বলে বলল, “শিষ্যও জানে না কেন এমন হয়েছে, কয়েক বছর আগে লিংশিয়াও তরবারির সমাধি থেকে ফেরার পর থেকেই আমার চেতনা দ্রুত বাড়ছে।”
লিংশিয়াও তরবারির সমাধির আগের উপকারিতা সম্পর্কে হাও ইউ ঝেংজুন ও চাও ইয়াং ঝেংজুন দুজনেই জানত, তারা মনে করল, তার কথা যুক্তিযুক্ত, আর বেশি চাপ দিল না। দুঃখের বিষয়, ভিত্তি স্থাপনের সময় তারা আবারও একজন শিষ্যকে বঞ্চিত করল।
এবারের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের মধ্যে, ঝেং জিয়ানচেন বাদ দিলে, সেই সময় যারা লিংশিয়াও তরবারির সমাধিতে গিয়েছিল—
“আপনি কি অন্য কিছু বলতে চাচ্ছেন?” লিউ মেংলি আগের ঝেং ইয়ের অদ্ভুত আচরণের কথা মনে করে আরেকটি প্রশ্ন করল।
প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিতে সময় নিয়ে ভাবতে হয়, দেহভঙ্গিমা ঠিক রাখা, কথাবার্তায় দৃঢ়তা ধরে রাখা—একটুও নার্ভাস বা জড়তা প্রকাশ করা চলবে না। সাধারণ একজন পুরুষের জন্য এ এক চরম পরীক্ষা ও কষ্ট।
“ওই সাদা, দেখো তো আমার এই পোশাক কেমন লাগছে?” সেতুর ওপর, পুলিশের পোশাক পরে হুয়াং বো জিজ্ঞেস করল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।
আসল ঘটনা হল, সেদিন লিন ইয়ের হাতে চড় খেয়ে ডিং গুই মাটিতে পরে কয়েকদিন হাসপাতালে সংজ্ঞাহীন ছিল, আজই সে পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেল, বিছানা থেকে নামতেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লোকজন নিয়ে লিন বাড়িতে বদলা নিতে এল।
একটি সাদা দীর্ঘদেহী যন্ত্র, পেছনে ঝলমলে কণিকার স্রোত ছড়িয়ে যেন দেবদূতের ডানা বাতাসে উড়ছে, হাতে ধনুক-শল্য রূপী অস্ত্র, যেন হাওয়ায় ভেসে নৃত্য করছে।
হোং মেং হোং পরিবারের প্রধানের স্থান দখল করে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, শরীরচর্চায় নবম স্তরের শিখরে পৌঁছানো সবাইকে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখাবে; সে পুরো পরিবারকে এই বিদ্যা গোপন করাকে বাতিল করল। কারণ তার লক্ষ্য ছিল গোটা চিংলিয়ান ধর্ম।
ঠিক এই সময়, চেন ইউফান নিজের শ্রবণশক্তি বন্ধ করে ফেলেছিল, না হলে শুধু এই আওয়াজেই ওর অবস্থা ভয়াবহ হতে পারত।
এই মুহূর্তে, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অস্পষ্ট মাংসপিণ্ড দেখে, হুইজুয়ের শক্ত মনোবলও স্তব্ধ হয়ে গেল।
“তা সব নয়, আমি নিজেকে যথেষ্ট জানি, আমি দেবত্ব অর্জন করলে, লেং উতিয়েনকে নিশ্চয়ই হত্যা করতে পারব!” উ ফান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
ঝেং ই মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করল, দুই অঞ্চলের সীমানা নিখুঁতভাবে বিভক্ত, একে অপরের মধ্যে কোনো প্রভাব নেই, বন থেকে এখানে আসা যেন হঠাৎই অন্য জগতে প্রবেশ করার অনুভূতি দেয়।
ওয়াং লুয়ানের সঙ্গে, বিভিন্ন অভিজাতদের সঙ্গে মদ্যপান করে সবাই মাতাল হয়ে নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরল। কিন্তু ইউ ছিং ইয়াওর মনে চিন্তা ছিল, বেশি মদ খেল না, রাত গভীর হলে চুপিচুপি বাবার তাঁবুতে গিয়ে হাজির হল।
“বস, আমরা তো অভিযাত্রী, কোনো দেশের অন্তর্ভুক্ত নই, এই জাতীয় সংগীত আমাদের কাছে যেন সাধারণ কোনো জনপ্রিয় গান।”

প্রথম খণ্ডের শেষে, আমি আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরলাম। দ্বিতীয় খণ্ড শুরু হল আমার স্নাতকোত্তর জীবনের তৃতীয় বছর থেকে। এই ফাঁকে, দাদু কয়েক বছর বিশ্রাম নিলেন, ভূত ধরার কাজ এড়িয়ে গেলেন, কখনও ইচ্ছাকৃত ভুল করলেন, যাতে সবাই ভাবতে পারে তিনি আর পারেন না।
তিন গোত্র সমান শক্তিশালী, একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে রাখে, যুদ্ধ হলেও সাধারণত সেটা দানব ও তান্ত্রিকদের মধ্যে হয়, কারণ দানবেরা তান্ত্রিকদের নিজেদের সৌভাগ্য কেড়ে নিতে দেবে না।
“মানুষ, আজ আমি তোমাকে টুকরো টুকরো না করলে ছাড়ব না!” বিশাল পাথরের দৈত্য ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে করতে সাও জুয়েকে তাড়া করল, সামনে যত বড় গাছই থাক, নিজের দেহের জোরে সব গুঁড়িয়ে দিল।
“না, থাক।” বাবার উদ্দেশ্য কী, তা ভাবতে ভাবতে ইউ ছিং ইয়াও প্রায় তৃপ্ত, কিছুটা সতর্কতা নিয়ে উত্তর দিল।
দক্ষিণ চীনের সৌন্দর্য, সেই চেনা দৃশ্যপট। সূর্যোদয়ে নদীর ফুল আগুনের মতো লাল। বসন্তে নদীর জল নীলাভ সবুজ। এমন দৃশ্য কি ভুলে থাকা যায়?
সবাই যখন তাকিয়ে আছে, ইয়াং জিয়ান এক হাতে হীরার মুদ্রা তুলে নিয়ে তা আলতো করে ওপরের দিকে ছুড়ে দিল।
কিন্তু লো সিসি হঠাৎ দেখতে পেল, চুনতিয়েন ফ্যাকাশে মুখে বাড়িটার দিকে তাকিয়ে আছে, সবাই যখন যেতে উদ্যত, লো সিসি দ্রুত চুনতিয়েনকে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
এছাড়া ইয়াং ইয়ানের এই গবেষণাগারে স্পষ্টই অসাধারণ মর্যাদা, তাই সবাই তার কথা অন্ধভাবে মেনে চলে।
ওদিকে ওয়াক এই আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত, তার বিশেষ ক্ষমতাও সাময়িকভাবে অচল; সে বুঝতে পারছিল না, চিংলং কখন প্লেন নিয়ন্ত্রণযন্ত্রটি এখানে নিয়ে এসেছে—শুধু চারপাশে সন্দেহভরে তাকিয়ে রইল।
সে রুপার সূঁচ বের করে ওয়াং লিয়াওর শরীরের কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে সুচ ফুটিয়ে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল। তারপর আশপাশ থেকে ওয়াং লিয়াওর জামা ছিঁড়ে কাপড় বানিয়ে, কুড়ানো ডালের সঙ্গে বেঁধে বুকের ওপর ফিক্স করল।
এই কারণে ঝাং নানের ছোট ভাই একটু আগের ঘটনার জন্য প্রচণ্ড অনুতপ্ত বোধ করল। সে ইয়েহ শিয়ানের সামনে এসে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
হালকা বাতাসে ধুলো উড়ে এসে তার মুখে পড়ে, ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক ধরনের পরিপক্ব বিষণ্ণতা, নিঃসঙ্গতা—যা অনেক একাকী, শূন্যতাগ্রস্ত, ঘুরে বেড়ানো মানুষকে প্রেম ও মমতার অনুভূতি দিতে পারে।
নিজের বাবার কোলে থাকা সেই বৃদ্ধের ছোট ছেলে সব ঘটনা খুলে বলল, বাবা প্রশ্ন করতেই হাঁটু গেড়ে বসে, মৃত্যুর আগে পৃথিবীতে ঘটে যাওয়া সব কথা সত্যি সত্যি বলে দিল। সে বৃদ্ধ, ছেলের কথা শুনে শুধু একটাই কথা বলল, “আজ এই অবস্থার কথা আগে জানলে, সেই ভুল করতাম না।”
সে ভাবতেই পারেনি, উ শেং এমন মানুষ হবে, মৃত্যুর কিনারাতেও আনন্দ ও উল্লাসে ভেসে যাবে—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য, অচিন্তনীয়।
হাসপাতালের ভেতর, দুই দলের নেতা, ইয়ানার কথায় চেন শিউয়ানমিংকে শুনে, বিস্ময়ে হতবাক। তারা জানত, পাহারাদার পুলিশ কিছুতেই এসব কথা বলবে না, বা সন্দেহভাজনের কথার কোনো গুরুত্ব দেবে না।

সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, তখন শুধু ছু চুয়ানজিয়ানের মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা, সে চুপচাপ মুঠি আঁকড়ে রইল।
ঠিক তখনই গ্রামের বাইরে দস্যুরা চিৎকার চেঁচামেচি শুরু করল, হঠাৎই ডজনখানেক দস্যু ঘোড়া ছুটিয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ল।
কয়েক জায়গায় চামড়া ফেটে রক্ত পড়ছে, শ্বাসও দুর্বল, আগের সেই অহংকারী আত্মবিশ্বাসী আত্মার সিংহের সঙ্গে এখনকার অবস্থার অনেক তফাৎ।
“তুমি কে? অনুমতি ছাড়া শহরে ঢুকলে কেন?”—একজন প্রেতসেনা শিং রু ইয়ানের পথ রোধ করে প্রশ্ন করল।
চারটা সেগুন কাঠের, হালকা হলুদ রঙের রেশমি কাঁচের পর্দার আড়ালে, সে গুই মামাকে চোখে ইশারা করল, গুই মামা বুঝে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, আবার ফিরে এলো হাতে এক লম্বা চন্দনকাঠের সোনালি খোদাই করা বাক্স।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, সে দারুণ গতি নিয়ে তার ওপরের শরীরটা অফিস ডেস্কে চেপে ধরল। নিএ ওয়ানলু চিৎকার করে উঠল, মাথা তোলার সঙ্গে সঙ্গে জিয়াও নেন শিকারীর মতো ঠোঁটে ঠোঁট মেলাল।
“এসেই দৈত্যাকার চিমটি-মনড়া ব্যবহার করল, সত্যিই তত্ত্বের সঙ্গে মিলে যায়।” লিউ বো দৃঢ়ভাবে বলল।
কে জানে, সদয় সেই প্রধান কিভাবে ছিংলিনের সঙ্গে কথা বলেছিল, ছিংলিন শুধু গরিব প্রধানের শুকনো ফলই গ্রহণ করেনি, বরং তাকে দপ্তরে ডেকে ধৈর্য ধরে কিছু কথা বলল।
“হতাশ হয়ো না, আমরা তো তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতেই পারি, ধীরে ধীরে এগো, তাড়াহুড়ো করে গরম ছোলা খাওয়া যায় না।” ওউ ইয়াং জুয়েও রাগান্বিত হলেও, নিজেকে সংযত রেখে সাত খুনিকে সাহস দিল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ থিয়ান ধীরে ধীরে অচেতন হয়ে গেল, আর সেই ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝোউ থিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে ভয়ানক ঝলকানি, শরীর থেকে এক প্রচণ্ড দমবন্ধ করা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
হোং সম্রাট জিনলিং দখল করার পর কী করছিল? সে তখন পূর্ব-রাজা ইয়াং শিউ ছিং, উত্তর-রাজা ওয়েই চ্যাংহুই, ডান-রাজা শি দা কাইয়ের রাজকীয় ফরমান পড়ছিল।