অধ্যায় পঁচাশি: শেষ সুযোগ

পরস্পরের সৌজন্য বিনিময়ের পর, মেঘছায়া真人 বললেন, “এ কি সুইক্সিন নয়? তোমাকে অভিনন্দন জানাই, আত্মিক সীমান্তের প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জন করেছ।”
“এ তো কেবল ভাগ্যের ফল,” সুইক্সিন বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
“পূর্বে তুমি বলেছিলে আমাকে ও ঝেং শিষ্যভাইকে খাবার খাওয়াবে, কিন্তু আজও তোমার আমন্ত্রণ আসেনি।”
সুইক্সিন একটু অবাক হলেন, মুহূর্তেই মনে পড়ল সত্যিই এমন কথা বলেছিলেন।
তবে, তখন তা কেবল সৌজন্যবশত বলা হয়েছিল, সাধুদের জগতে এটি কোনও নিছক সৌজন্য নয়।
যখন ইয়েহাওয়ের গাড়ি প্রবেশ করল, সবার দৃষ্টি গাড়ির ওপর স্থির হয়ে রইল।
কিন্তু ইউ ফেংউ ও ফেং লিঙার কি উদ্বিগ্ন হবে না? মন তো আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।
“হয়তো আছে, হয়তো নেই, কে জানে?” শ্যুয়ানতিয়ান সং-এর প্রধান লিন মুকুই নিরুত্তরভাবে বললেন।
এক নিমেষেই, ঝৌ ইউহেং-এর অন্তর্দৃষ্টি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল, তার দন্তিয়ান ফাঁকা হয়ে গেল।
ইয়েহাও ঘরে ফিরে এলেন, আলো জ্বাললেন না; তাইজির অনুশীলনের কারণে অন্ধকারেও তিনি আশেপাশের পরিবেশ আঁচ করতে পারতেন।
শোনা যায়, চং ইউ একজন প্রতিভা; কিশোর বয়সেই তার সাধনা ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ, এরপর সে বারবার সীমা অতিক্রম করে দেবতুল্য কিংবদন্তি হয়ে উঠেছিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, পুরুষের মুখের চামড়া ঝরে পড়তে লাগল, মাটিতে পড়ল, মুখের মাংসও দ্রুত সংকুচিত হলো, দু’টি চোখ গড়িয়ে পড়ে গেল, কোটরে শুন্য হয়ে গেল।
সুন্দরীরা দেখলেন, লুয়াংয়ের ঠোঁটে তিনভাগ কৌতুকের হাসি; জানতেন, হয়তো লুয়াং মনে লজ্জার কথা ভাবছেন, তবে মুখে কিছু না বলায় কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“ওই আইনজীবীর কোনো শুভ উদ্দেশ্য নেই, বলি, কাউকে দিয়ে তাকে সরিয়ে দিই, একেবারে সমস্যা শেষ।”
চু উশুং সাধারণত সমস্যার সমাধান করেন সোজাসাপটা, তবে এতটা নির্মমতা তারও নেই; দেখে মনে হলো, গ্রোভার ক্লিভল্যান্ড সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে, এমনকি চু উশুং-ও বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক।
এখন বাহি-র প্রকৃত রূপ জানার পর, দু’জন নিশ্চিত পাগল হয়ে উঠবে; গতকাল সর্বোচ্চ কমান্ড দপ্তরের বৈঠকে তাদের মুখের অন্ধকার ভাব মনে পড়তেই মিখায়ল ইয়াংয়ের মনে আনন্দের ঝরনা বয়ে গেল, দুই বোকা তাদের সমস্ত বাজি এক বংশধর-এ রেখেছে, ফলাফল কি আর ভালো হবে?
কিন্তু আজ ভিন্ন; রাজবাড়ি পাহারায় থাকা রাজকীয় সেনারা জানে, রাজপুত্র চলে গেছেন, মৃতদেহ রয়েছে পদ্মহ্রদের কেন্দ্রে।
তিনি নিজ চোখে দেখেছেন, নারীটি অন্য পুরুষের ঘর থেকে অগোছালো পোশাকে দৌড়ে এসেছে, এমনকি প্যান্টের বোতাম লাগাতে দেখেছেন; কিন্তু রাতে যখন সে তাঁর পা ধরে কান্নারতভাবে ব্যাখ্যা করেছিল, তখন তিনি বিশ্বাস করতে চেয়েছিলেন।
“ওটা রেখে দাও, আমরা রাতে বাড়ি ফিরে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধের সময় আলোচনা করব।” তিনি তাকে থামালেন।
হাতটি আকাশে স্থির, কিছুটা জড়। হে চৌ ধীরে মাথা নামিয়ে দেখলেন, রাজপ্রাসাদের ভেতর সবাই বিশৃঙ্খল, রাণীরা কাঁদছেন, মন্ত্রীরা কাঁপছেন।
দুই ভূত চলে গেলে, বাকিরা যার যার কাজে ব্যস্ত হল।
ইউন চিয়েশি ফাঁকা টেবিলে বসলেন, পুরো পানশালার হল ঘুরে দেখলেন। এখন খাবারের সময় নয়, তবু অনেক অতিথি চা পান কিংবা দাবা খেলে গল্প করছেন। এটাই চিয়েশি পানশালার বিশেষত্ব।
পরে, তাঁর জন্য কয়েকটি মিষ্টান্ন ও সকালের খাবার আনা হলো, তিনি দেখলেন, সবই জি জিনহুয়া-র প্রিয় খাবার।
বোহুয়িন পূর্বে যেখানে থাকতেন, সে কথা ভাবতেই মনে হলো, ঘরটিতে তাঁর উপস্থিতি যেন ছড়িয়ে আছে।
“একটু? আমি বলি, তোমার সাহস একটু নয়, বরং অনেক বড়!” সামরিক সরঞ্জাম প্রধান বললেন, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চা কাপটি টেবিলে আছড়ে ফেললেন, তীব্র শব্দে বাহি ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল।
এরপর কিছু কৌশলী লোকেরা বিষয়টি আবিষ্কার করে, এই কৌশল থেকে সম্পদ অর্জন শুরু করে, নিরীহ জনগণকে প্রতারিত করে, সহজকে জটিল করে তোলে, নানা ছলচাতুরির পদ্ধতি তৈরি করে, যাকে বলা হয় পথের বিজ্ঞান।
ভয়ঙ্কর মুখটি না দেখে, শেন ইয়ুয়ানের হৃদয়ের গোপন অনুভূতি আবার জেগে উঠল।
কিন্তু শেন ছিংহং-এর চোখের দিকে তাকিয়েই সে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল।