৩০তম অধ্যায় নিজেরই অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা কঠিন

উ চি রান্না শেষ করল, নিজের রান্না করা কালো রঙের অদ্ভুত জিনিসটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি আর কোনোভাবে ঠিক করা সম্ভব নয়। ফেং রুওবিংয়ের উৎসুক দৃষ্টির মাঝে, সে রান্না শেষের সংকেত দিল।

ফেং রুওবিং যখন উ চির তৈরি খাবার দেখল, স্বীকার না করে উপায় নেই, রূপ-রস-গন্ধে ওটা এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে দ্বিতীয় খারাপ, কারণ কেউই সর্বশেষ স্থান পাওয়ার সাহস করবে না।

ফেং রুওবিং আর চায়ওনি ছিংইউন সজ্জনকে সে খাবার চেখে দেখতে।

ছিংইউন সজ্জন তখন বললেন, “রুওবিং, এটাই কি সেই শিষ্যা, যাকে তুমি এত প্রশংসা করো? এরকম শিষ্যকে তুমি সর্বোচ্চ নম্বর দিলে, বাহিরি শাখার পরীক্ষার প্রথম ধাপের প্রথম স্থানে রাখলে, তবে কি তুমি লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ পরীক্ষাকে ঠাট্টা মনে করো?”

ছিংইউন সজ্জনের কণ্ঠস্বর ছিল উচ্চ, শুধু ফেং রুওবিং নয়, অন্যান্য বিচারকরাও শুনতে পেলেন, এমনকি যারা রান্না শেষ করে বিচারকদের মূল্যায়নের অপেক্ষায় ছিল, তারাও শুনল।

তার কথায় নিশ্চিত হল, দানফেং বাহিরি শাখার উ চি সম্পর্কের জোরে প্রথম হয়েছে—অনেক পরীক্ষার্থী আরও অবজ্ঞার চোখে দেখল উ চিকে।

ফেং রুওবিং বলল, “গুরুজী, সে কেবল রান্নায় দক্ষ নয়, আপনার তো এমনিতেই রান্নায় পারদর্শী শিষ্য আছে, অন্যদের রান্না পারে কি না, সেটা এত গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

ছিংইউন সজ্জন এসব শুনে মুখ গম্ভীর করলেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “এ কী কথা? তোমার চোখে তবে রান্নাই কি একমাত্র যোগ্যতার মানদণ্ড? আমি তো শিষ্যের চরিত্র আর চেষ্টা দেখি, শুধু কোনো এক দক্ষতা নয়!”

ফেং রুওবিং চমকে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না, গুরুজী তো কেবল কিন রুহুয়ানের রান্না খেয়ে মুগ্ধ হয়েই তো তাকে শিষ্য করেছিলেন!

কিন রুহুয়ান কোমল স্বরে বলল, “গুরুজী, দিদি তো হুট করেই এমন বলেছে, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। সব দোষ আমার, আমি দিদিকে নিজের ব্যাপারে জানাতে পারিনি, তাই সে ভাবে আমি শুধু রান্নাই পারি।”

“রুহুয়ান, তোমাকে কষ্ট দিলাম, ভালোই হয়েছে—তোমার অন্য ভাইয়েরা তো অমন অবুঝ নয়।”

ফেং রুওবিং প্রতিবাদ করল, “গুরুজী, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি সে কথা বলতে চাইনি। আমি শুধু চেয়েছিলাম আপনি উ চিকে শিষ্য বা অন্তত নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন।”

ছিংইউন সজ্জন কঠিন স্বরে বললেন, “আমি যা বলি, তাই করি। আমি এখন নিয়ম শিথিল করছি—যদি উ চির রান্না খাওয়ার যোগ্য এবং বিষমুক্ত হয়, তবে আমি তাকে নামমাত্র শিষ্য নেব। না হলে এখনই সে লিংশিয়াও সম্প্রদায় ছেড়ে যাবে, আর কখনও অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার সুযোগ পাবে না।”

এ কথা শুনে হাও ইয়ু সজ্জন অসন্তুষ্ট হলেন। উ চি ছিল তার দ্বিতীয় পছন্দের শিষ্য।幽灵 বন-এ দিনের পর দিন কষ্ট করে টিকে থাকা炼气 পর্যায়ের修士, বিরল প্রতিভা। গুরুরা কাকে শিষ্য নেবেন, তাতে তিনি হস্তক্ষেপ করেন না, কিন্তু অকারণে তার পছন্দের কাউকে বাদ দেওয়া, তিনি মেনে নেবেন না।

রূপান্তরকালে শক্তিশালী কারও সঙ্গে বিবাদে যেতে চাননি, তাই ফেং রুওবিংকে বললেন, “তোমার গুরুজী যদি উ চিকে শিষ্য নিতে না চান, জোর করো না। বরং দ্রুত ক্ষমা চাও।”

উ চির রান্না দেখেই বোঝা যায়, ওটা খাওয়া যাবে না। গুরুজী যদি সেটা খেয়ে ফেলেন, উ চি চিরকাল অভ্যন্তরীণ পরীক্ষার সুযোগ হারাবে—তাহলে দোষ তারই হবে।

ফেং রুওবিং হাঁটু গেড়ে বসে অনুনয় করল, “সব দোষ আমার, দয়া করে গুরুজী শাস্তি দিন, আমি আর কখনও এ বিষয়ে কিছু বলব না।”

“হুম!” ছিংইউন সজ্জন কড়া গলায় বললেন, “দেখছি, তোমার মন-প্রাণ এখনও ঘোলাটে। দ্রুত চিন্তা-শুদ্ধি প্রাচীরে গিয়ে শাস্তি ভোগ করো!”

“জি!” ফেং রুওবিং ভাবেনি, চিরকাল আদরের গুরুজী তাকে এত বড় শাস্তি দেবেন।

সে উঠে দাঁড়াল, চিন্তা-শুদ্ধি প্রাচীরের দিকে রওনা হল।

উ চি যখন পরীক্ষার খাতা জমা দিয়েছিল, তখন থেকেই সব শুনছিল। আসলে, সে প্রথম হয়েছে ফেং রুওবিংয়ের জন্যই।

আর সেই অদ্ভুত স্বর্ণাভ ক্ষমতাসম্পন্ন কিন রুহুয়ান ছিংইউন সজ্জনের শিষ্য হয়েছে—উ চি নিশ্চিত, সে নিশ্চয়ই এমন কিছু রান্না করেছে, যেটা গুরুজীর মন জয় করেছে।

সে জানে না, সেই জিনিসের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কি না, তবে নিশ্চিতভাবেই অস্বাভাবিক কিছু আছে।

দেখা যায়, ফেং রুওবিং তার জন্য অনেক করেছে, এমনকি তাকে বাঁচাতে গুরুর কাছে নতজানু হয়েছে, অথচ তার পদ্ধতিগুলো সত্যি ঠিক ছিল না, আবার বেশি নিজে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে চায়। উ চি মোটেও কোনো রূপান্তরকারীকে গুরু মানতে চায় না, তার দরকার ছিল শুধু সু ইশিনের সঙ্গে থাকা।

সু ইশিন ছাড়া, তার পক্ষে ভিত্তি স্থাপনের স্তরে ওঠা সম্ভব নয়।

ফেং রুওবিং তার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, উ চি চুপিচুপি বার্তা পাঠাল, “শিশু, কোনোভাবেই কিন রুহুয়ানের কিছু খাবেন না।”

উ চির বার্তা শুনে ফেং রুওবিং চমকে উঠল—তবে কি সত্যিই কিন রুহুয়ানের খাবারে সমস্যা আছে? উ চির হিসেব সবসময় ঠিক। সে যদি বলে সমস্যা আছে, তবে নিশ্চয়ই কিছু আছে।

সে চাইল গুরুজীকে বলতে, ভাবনা মাত্র শুরু করেছিল, উ চির আরেকটি বার্তা এলো, “কাউকে কিছু বলবেন না, কারণ আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই। কেবল নিজেকে রক্ষা করুন, আপনি এমন এক ফাঁদে পড়েছেন, যেখানে নিজেকেই বাঁচানো কঠিন।”

ফেং রুওবিং আরও ভয় পেয়ে গেল। কেবল একবার কালো আঁশওয়ালা সাপের কাছে পড়ে বিপদে পড়েছিল, তখন উ চিই তাকে বাঁচিয়েছিল, তারপর তো আর কোনো বিপদ হয়নি। ভাবতেই পারেনি, সম্প্রদায়ে ফিরে এসে আবার এমন খারাপ পরিস্থিতিতে পড়তে হতে পারে।

সে অল্প করে মাথা নাড়ল, উ চিকে সে খুব বিশ্বাস করে।

কিন্তু গুরুজী তো তাকে খুব স্নেহ করেন, ভাইয়েরা-ও তাই। যদি কিন রুহুয়ানের কিছুতে সমস্যা থাকে, তবে গুরুজী আর ভাইয়েরা কী করবে?

ছিংইউন শিখরের গুরুজী আর ভাইয়েরাই তার পরিবারের মতো—ভেবে ভেবে ফেং রুওবিংয়ের মন ভারী হয়ে উঠল, বেদনা আরও বাড়ল।

অজান্তেই সে পৌঁছে গেল স্থানান্তর বেদীর কাছে। ফেং রুওবিং ঘুরে ছিংইউন সজ্জনকে গভীর নমস্কার করল—অনেক কষ্টে নিজের কণ্ঠস্বর ধরে রাখল, যেন কান্না না ফোটে, “গুরুজী, সুস্থ থাকুন, আমি শাস্তি নিতে যাচ্ছি।”

নমস্কার শেষে, ফেং রুওবিংয়ের চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না, সে ফিরে স্থানান্তর বেদীর দিকে পা বাড়াল।

রূপান্তরকারী স্তরে থাকা কারও অনুভূতি প্রবল।

ফেং রুওবিংয়ের প্রবল দুঃখ অনুভব করে ছিংইউন সজ্জন বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন।

তিনি বিরক্ত হয়ে চাদর ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, পাশে থাকা কিন রুহুয়ানকে বললেন, “রুহুয়ান, চলো।”

বলেই কিন রুহুয়ানকে নিয়ে আকাশে উড়ে গেলেন।

…

নাটক শেষ হল, পরীক্ষা-সময়ও শেষ। সু ইশিনের সুরক্ষিত ব্যূহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।

অনেকের কৌতূহলী দৃষ্টিতে, কালো রঙের সু ইশিন হিমশিম খেয়ে কালো জিনিসগুলো প্লেটে তুলছিল।

দেখতে উ চির তৈরির চেয়েও খারাপ লাগছিল।

না—উ চিরটা আরও ভালো ছিল, অন্তত উ চি নিজে তো কালো হয়ে যায়নি।

একজন শিষ্য বলেই উঠল, “গুরু, সু ইশিন নির্দিষ্ট সময়ে রান্না শেষ করতে পারেনি, তাই তাকে বাদ দেওয়া উচিত।”

সু ইশিন সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিবাদ করল, “গুরু, আমি রান্না শেষ করেছি, আর এই পরীক্ষা আমার জন্য অন্যায়।”

হাও ইয়ু সজ্জন জিজ্ঞেস করলেন, “এ কথা কেন বলছ?”

সু ইশিন গম্ভীর মুখে বলল, “গুরু, আমি মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, অথচ আমাকে যে উপকরণ দেওয়া হয়েছে, তা আমার স্তর ছাড়িয়ে, অথচ যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়নি।”

যদি কেউ সু ইশিনকে, তার তৈরি খাবারকে না দেখে কেবল কথা শুনত, হয়তো গুরুত্ব দিত।

কিন্তু যখন তার নাক, চোখ, খাবার কিছুই ঠিকঠাক নয়, আর মুখে এমন কথা—সবাই হেসে গড়িয়ে পড়ল।

কারো মনেই আসেনি, সু ইশিনের সময় কম পড়েছে।

হাও ইয়ু সজ্জন হাত নেড়ে বললেন, “তাহলে এই ধরো, তুমি সময়মতো রান্না শেষ করেছ।”

সবার চোখে সু ইশিনের রান্না করা তপ্ত লাল ষাঁড়ের মাংসের অবস্থা দেখে, কোনো উচ্চস্তরের সাধক তো দূরে থাক, নিম্নস্তরেররাও চেখে দেখতে চাইবে না। সবাই হাও ইয়ু সজ্জনের কথায় সম্মত হল।