৭৫তম অধ্যায়: বিষপ্রয়োগে মৃত্যুবরণ

凌霄 সংপ্রদায়ের এই আচরণ কি সত্যিই একজন সৎ修োরূপে বিবেচিত হতে পারে? এই ভাবনা মাথায় আসতেই凌霄 সংপ্রদায়ের মহামান্য বললেন, “অন্যান্য সংপ্রদায় ও শক্তিগুলোও একইরকম। তুমি যেন মনে করো না শুধু凌霄 সংপ্রদায়েরাই এমন করে,玄天 সংপ্রদায় ও北辰 সংপ্রদায়ের কার্যকলাপ তো凌霄 সংপ্রদায়ের থেকেও অধম।”

“এইসব পন্থা আসলে সীমিত修仙 সম্পদের জন্যেই। অন্ধকার পথের修রা তো আরও নিষ্ঠুর, এখন তোমাকে বললে হয়তো পুরোপুরি বুঝবে না, নিজের অভিজ্ঞতায় এলে বোঝা যাবে।”

মানুষকে শিক্ষা দেওয়া কঠিন, কিন্তু বাস্তব ঘটনা মানুষকে বিপর্যয় আর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে সত্যিকার শিক্ষা দেয়।

সু ইশিন মাথা নাড়লেন।凌霄 সংপ্রদায়ের মহামান্য বহুবার পাঁচটি বিষয়ে প্রথম হওয়ার কঠিনতা তুলে ধরেছিলেন, তিনি নিজে বাদ পড়ার অভিজ্ঞতা না পেলে হয়তো উপলব্ধি করতে পারতেন না।

তিনি আপত্তি তুললেন, “আপনি দেখুন তো, ঐ সব যুদ্ধ-অঙ্গনের দর্শকরা, তারা কী-ই বা অবদান রাখে? অথচ সম্পদ এভাবে অনায়াসে অপচয় করছে।”

“তারা সবাই উচ্চস্তরের修দের বংশধর। ধরো, তোমার যদি আধ্যাত্মিক শিকড় না-ও থাকে, কিন্তু তোমার বাবা-মা ধনী, তাহলে তাদের অর্থ কি আধ্যাত্মিক শিকড়বিশিষ্ট অন্য কারও জন্য খরচ করা উচিত, নাকি তোমার জন্য?

তুমি কি তাদের পূর্বজদের দোষ দেবে যে তারা বিনামূল্যে তোমাকে আধ্যাত্মিক পাথর দেয়নি? যুদ্ধ-অঙ্গনে অংশগ্রহণও স্বেচ্ছায়, আর এটা তো নিম্নস্তরের修দের জন্য নিজের ভাগ্য বদলানোর সুযোগও।”

凌霄 সংপ্রদায়ের মহামান্য আর চাপালেন না, সু ইশিন আবারও মাথা নাড়লেন, বোঝাতে চাইলেন তিনি বুঝেছেন। সর্বোচ্চ স্তরের মানুষই সবচেয়ে বেশি সম্পদ ভোগ করে, এবং তাদেরই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার বেশি—এটাই চিরন্তন নিয়ম।

এই জগতে, তার আগের জীবনের তুলনায় একটু স্বস্তির ব্যাপার এই যে, উচ্চস্তরের修 পরিবারেও কেউ কেউ আধ্যাত্মিক শিকড়হীন হতে পারে, ফলে সাধারণ মানুষেরও ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ থাকে।

তিনি আবার বললেন, “তুমি凌霄 সংপ্রদায়ের প্রতিযোগিতায় নির্বাচিত হলেও, 灵境大比-তে গিয়ে হয়ত প্রাণ হারাবে বা গুরুতর আহত হবে।叶舟 সংপ্রদায়ের মহামান্যকে নতুন কাউকে খুঁজতেই হবে, তিনি নিজে এসে তোমাকে ডাকছেন মানে তিনি তোমাকে আশা করেন। তুমি যদি প্রথম না হতে পারো, তবে তিনি সরাসরি তোমার যোগ্যতা বাতিল করে দেবেন।”

তুমি প্রথম হতে পারো বলেই峰 প্রধান সময় নিয়ে তোমার সঙ্গে কথা বলছেন।

তাঁর ইচ্ছা ছিল পাঁচটি বিষয়ে প্রথম হওয়া, এখন তিনটি বিষয়ে তো সুযোগই নেই।阵法 প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জন করেছেন, যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করা না করা বড় কথা নয়।

এভাবে ভাবলে,阵法 বিষয়টিই আঁকড়ে ধরলেই হবে,灵境 শহরের স্বাদও পাওয়া যাবে, সঙ্গে সঙ্গে খোঁজও নিতে পারবেন সত্যিই灵境界石 আছে কি না।

“তাহলে এই প্রতিযোগিতা শেষ করে叶舟 সংপ্রদায়ের মহামান্যর সাথে দেখা করব, আশা করি বড় সমস্যা হবে না।”

凌霄 সংপ্রদায়ের মহামান্য বললেন, “তুমি যদি এই যুদ্ধে মারা যাও,叶舟 সংপ্রদায়ের মহামান্য নতুন কাউকে নিতে পারবেন। তুমি যদি জিতে চলে যাও, তিনি কিছু বলবেন না।”

সু ইশিন মুখ বিকৃত করলেন, প্রবেশ মূল্য ও ভাড়ার খরচও যেন হাতছাড়া না হয়, বললেন, “আমি যত তাড়াতাড়ি পারি শেষ করব!”

…

চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত শক্তিসম্পন্ন青木 নেকড়ে-দানব প্রথমেই神识 দিয়ে সু ইশিনকে চেপে ধরল, তারপর মুখ খুলে, কয়েকটি কাঠের সুচের মতো তীর তার দিকে ছুড়ে দিল।

সু ইশিন টের পেলেন, তার神识 নিজের থেকেও একটু বেশি শক্তিশালী। অনুমান করলেন তার神识 স্তর সম্ভবত筑基 দ্বিতীয় স্তর থেকে তৃতীয় স্তরের মাঝামাঝি হবে।

তিনি তৎক্ষণাৎ长生神行步 চালিয়ে, চটপটে দেহে কাঠের তীর এড়াতে লাগলেন।青木 নেকড়ে-দানব হঠাৎ পা দিয়ে মাটি চাপড়াল, মুহূর্তেই মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য ধারালো কাঠের সুচ বেরিয়ে এল, যেন বৃষ্টির পরে বাঁশের কুঁড়ি, প্রবল গতি ও শক্তি নিয়ে ধুলা উড়িয়ে তার দিকে ছুটে এল।

পিছনের, ইতিমধ্যে এড়ানো কাঠের সুচগুলোও হঠাৎ আকাশে ঘুরে গিয়ে ফের তাকে আক্রমণ করল।

সু ইশিন তাড়াহুড়ো করে পালাতে গিয়ে, বাঁ হাতে কাঠের সুচের আঁচড়ে কেটে গেল।

বিষমিশ্রিত কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষতের মধ্য দিয়ে তার শিরায় ঢুকে পড়ল, তিনি যত灵力 ব্যবহার করলেন, বিষও তত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

সেই বিষাক্ত কাঠের灵力 দ্রুত丹田-এ পৌঁছে গেল।丹田-এর শীতল খেজুরটি সামান্য ঘুরে তাকে আনন্দ অনুভব করাল।

তাতে বোঝা গেল, সেটি青木 নেকড়ে-দানবের灵力 পছন্দ করছে। সু ইশিন আনন্দে ভরে উঠলেন, তখন আর পালিয়ে বেড়ালেন না, বরং দু-এক চালাকির পর, নকল করে নিজেকে নেকড়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন।

青木 নেকড়ে-দানব যখন কামড়াতে এল, সু ইশিন সচেতনভাবে প্রাণঘাতী স্থান সরিয়ে নিলেন, কেবল কাঁধে কামড়াতে দিলেন।

“বাহ!”

দর্শকরা হর্ষধ্বনি তুলল, তাদের চোখে炼气修 এমন শক্তিশালী দানবের হাতে পড়লে সাধারণত প্রাণে বাঁচে না।

কিন্তু দর্শকদের উল্লাসের আড়ালে,青木 নেকড়ে-দানবের মনে তখন হাজার প্রশ্ন:

‘এ লোকের চামড়া এত শক্ত কেন, একটু ছাড়া কামড়াতে পারছি না?’

‘আর তো আর এগোচ্ছে না কেন?’

‘কী আশ্চর্য, সে আমার灵力 শুষে নিচ্ছে?’

‘উল্টে, বারবার শুষে নিচ্ছে!’

‘বিপদ, ওর রক্ত-মাংসে বিষ, তাও প্রবল!’

‘灵力 ফুরিয়ে আসছে, পালাতে হবে।’

‘শেষ, আমার দুই সামনের থাবা ধরা পড়েছে, মুখও ছাড়াতে পারছি না, শক্তি পাচ্ছি না কেন?’

“আউ!”灵力 পুরোপুরি নিঃশেষ হলে,青木 নেকড়ে-দানব অবশেষে মুখ ছাড়াতে পারল, হাঁক ছেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—প্রাণবায়ু চলে গেল।

একটি চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত শক্তির দানব, শুধু সু ইশিনের রক্ত-মাংসের স্বাদ নিতে গিয়েই বিষক্রিয়ায় মারা গেল।

সু ইশিনও প্রথম জানলেন, দেহে বিষে স্নান করলে এমন আশ্চর্য ফলও আসে।

…

সু ইশিন অঙ্গন ছেড়ে董宇霄-র কাছে এলেন, পুরস্কার নিতে চাইলেন।

“সু ভ্রাতুষ্পুত্রী, আজকের প্রতিযোগিতা নিয়ে বিচারকদের কিছু প্রশ্ন আছে, আমার সঙ্গে আসো।”

সু ইশিন董宇霄-র সঙ্গে পেছনের কক্ষে গেলেন, দেখলেন সেখানে青木 নেকড়ে-দানবের মৃতদেহ রাখা, পাশে剑峰-র দুইজন金丹修 দাঁড়িয়ে।

“剑尘 মহামান্য, 云影 মহামান্য, প্রণাম।” সু ইশিন বিনীতভাবে নমস্কার করলেন।

云影 মহামান্য সরাসরি বললেন, “সু ইশিন, আজকের লড়াইতে তুমি সৎ পন্থা অবলম্বন করোনি, তাই তোমাকে বিজয়ী ঘোষণা করা যাবে না।”

সু ইশিন ভেবেছিলেন, আজকের লড়াই শেষ করেই পুরস্কার নিয়ে চলে যাবেন, অথচ শুনলেন তাকে বিজয়ী ধরা হবে না। এতে তিনি একটু ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্য জানতে চায়, কেন?”

郑剑尘 ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা পরীক্ষা করে দেখেছি,青木 নেকড়ে-দানব বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, তুমি লড়াইয়ে নিজের শক্তিতে তাকে হারাওনি।”

“কিন্তু剑尘 মহামান্য, নিয়মে তো নেই যে প্রতিপক্ষ বিষে মরে গেলে অন্য পক্ষ জয়ী হবে না।”

云影 মহামান্য নির্দ্বিধায় বললেন, “এভাবে নীচু কৌশল এনে দানবকে বিষ দিয়ে মারলে,剑尘 মহামান্য তোমার কথা না তুললে সরাসরি তোমার প্রতিযোগিতার যোগ্যতা বাতিল করতাম।”

এটাই凌霄 সংপ্রদায়ের চিরকালীন রীতি, নিচুস্তরের শিষ্যদের মতামত খুব একটা গুরুত্ব পায় না। সু ইশিন আবার নমস্কার করে বললেন, “云影 মহামান্য,剑尘 মহামান্য, শিষ্য নীচু কৌশল ব্যবহার করেনি।”

郑剑尘 অনেকটা নরম স্বরে বললেন, “তুমি ব্যাখ্যা দাও,青木 নেকড়ে-দানব বিষে মরল কেন।”

হ্যাঁ, ব্যাখ্যা দিতে হবে। ব্যাখ্যা সন্তোষজনক না হলে阵法 প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়াও বাতিল হতে পারে।

সু ইশিন বললেন, “শিষ্য ব্যাখ্যা দেবে, দু’জন মহামান্য একটু সময় দিন।”

“তুমি বলো।”