একাত্তরতম অধ্যায় সব কিছুতে পারদর্শী, কিন্তু কিছুতেই গভীরতা নেই
ডং ইউশাও আরও আন্তরিকভাবে হাসলেন, “যদি তুমি জীবনের-মৃত্যুর অঙ্গনে জয়ী হও, প্রথম পর্যায়ে পঞ্চাশটি মাঝারি মানের আত্মিক পাথর পাবে। যদি পরাজিত হও, ফলাফল তুমি ইতোমধ্যে জানো। প্রথম পর্বে, তোমার প্রতিপক্ষ হচ্ছে তৃতীয় স্তরের শিখর পর্যায়ের অগ্নি-সিংহ। তুমি কি অস্ত্র ও বর্ম ভাড়া নিতে চাও?”
অস্ত্র ও বর্ম ভাড়া? সু ইশিনের মনে একধরনের বিরক্তি জাগল; একটি ধর্মগৃহের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা, তলোয়ার শৃঙ্গ ঠিক কতটা অর্থ উপার্জন করতে চায়! শিক্ষার্থীরা নিজেদের অস্ত্র-বর্ম ব্যবহার করতে পারে না, আর সু ইশিন কখনোই দানব-জন্তুর সাথে লড়াই করেনি; তাই সে দ্বিধায় পড়ে গেল, ভাড়া নেবে কিনা।
ডং শ্রীমান পরামর্শ দিলেন, “যদি তুমি জয়ী হও, পুরস্কার ভাড়ার চেয়ে অনেক বেশি। যদি তুমি পরাজিত হও, যতই আত্মিক পাথর থাকুক, কোনো মানে নেই। যদি আত্মিক পাথর কম পড়ে, ধার নিতে পারো। আর যদি তুমি মারা যাও, সেই ঋণও আর ফেরত দিতে হবে না।”
তলোয়ার শৃঙ্গের ভিত্তি-গঠনের শিক্ষকদের চোখে, সে যেন আত্মিক পাথরের জন্য জীবন বাজি রাখা এক নির্ভীক মানুষ।
“তৃতীয় স্তরের নিম্ন মানের রহস্যময় লৌহ তলোয়ার, ভাড়া কত?” সু ইশিন ভাবল, সে কখনো সিংহের মাথা কাটেনি, তলোয়ার ভাড়া নিলে আত্মবিশ্বাস বাড়বে।
ডং ইউশাও আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সু ইশিনের একটিও পাথর বেশি খরচ করতে অনিচ্ছার ভাব দেখে, তিনি নিরুপায় হয়ে বললেন, “একশোটি নিম্ন মানের আত্মিক পাথর।”
সু ইশিন মুঠি শক্ত করে ধরল; সে তো মাত্রই যন্ত্র শৃঙ্গে একটিমাত্র তৃতীয় স্তরের উচ্চ মানের রহস্যময় লৌহ তলোয়ার বানিয়ে দশটি নিম্ন মানের আত্মিক পাথর পেয়েছে। এই ভাড়া মোটেও কম নয়।
একশোটি নিম্ন মানের আত্মিক পাথর দিয়ে, নির্দেশনা অনুযায়ী, সু ইশিন একটি সাধারণভাবে উৎসর্গ করা তৃতীয় স্তরের নিম্ন মানের রহস্যময় লৌহ তলোয়ার তুলে নিল, এবং স্থানান্তর বৃত্তে প্রবেশ করল।
...
এখানে কোথায়?
সু ইশিন মনোযোগ দিয়ে স্থানান্তরিত জায়গাটি দেখল; এটিকে জীবনের-মৃত্যুর অঙ্গন বলা যায়, কিন্তু দেখতে অনেকটা পশু-যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। সে নিচের কেন্দ্রস্থলে এসেছে; পায়ের নিচে কঠিন বালি-পাথর, বাতাসে ধুলা আর রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
“হুঁ!” বিপরীত পাশে, রেলিংয়ের মধ্যে রয়েছে তার প্রতিপক্ষ, তৃতীয় স্তরের শিখর পর্যায়ের অগ্নি-সিংহ। তার গড়ন ছোট পাহাড়ের মতো, ভয়ানক; দুটি চোখ শিকারকে লক্ষ্য করেছে, মুখ দিয়ে অনবরত ভয়ের গর্জন করছে, দাঁতগুলো তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, দূরত্ব থাকলেও সু ইশিন তার মুখ থেকে বেরোনো বিশ্রী দুর্গন্ধ স্পষ্টভাবে টের পেল।
“মেরে ফেলো ওকে!”
“মেরে ফেলো ওকে!”
“মেরে ফেলো ওকে!”
প্রেক্ষাগৃহ থেকে দর্শকদের চিৎকার বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে; সু ইশিন চোখ তুলে দর্শকদের দিকে তাকাল, এদের মধ্যে আছেন সাধকরা, বেশিরভাগই আত্মা শুদ্ধির পর্যায়ের, কিছু সাধারণ মানুষও আছেন। তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যায়, সবাই ধনী।
তারা প্রত্যেকে উত্তেজিত ও উন্মত্ত, প্রাণবন্ত মুখাবয়ব; সহিংসতা, রক্তপাত ও মৃত্যুর খেলাটি দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে।
এরা হলো সেইসব অলস, সুবিধাভোগী লোক, যাদের জন্য বহির্বিভাগের শিক্ষার্থীরা পরিশ্রম করে জীবন চালায়।
“ধিক্কার!” সু ইশিন মনে মনে গাল দিল, হাতে থাকা তৃতীয় স্তরের নিম্ন মানের রহস্যময় লৌহ তলোয়ার শক্ত করে ধরল, প্রস্তুত হলো এই জীবনের-মৃত্যুর লড়াইয়ের জন্য।
...
“প্রতিযোগিতা শুরু!”
“হুঁ!” আকাশ থেকে প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণার সাথে সাথে, অগ্নি-সিংহের রেলিং ধীরে ধীরে খুলে গেল; কয়েকদিন না খেয়ে থাকা অগ্নি-সিংহ তীরবেগে সু ইশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
এই গর্জনের মধ্যে, আশ্চর্যজনকভাবে, মানসিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ ছিল।
কিন্তু আত্মা শুদ্ধির শিখর পর্যায়ের তুলনায় দ্বিগুণ শক্তিসম্পন্ন সু ইশিনের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ল না।
সে বিদ্যুতের মতো দেহ ঘুরিয়ে অগ্নি-সিংহের পাশে চলে গেল, মুহূর্তেই তলোয়ার তুলে আঘাত করল; প্রবল তলোয়ারের ঝলক বাতাস চিরে অগ্নি-সিংহের দিকে ধেয়ে গেল।
অগ্নি-সিংহ অত্যন্ত চতুর; সহজে এড়াল তলোয়ারের ঝলক, তারপর মুখ দিয়ে তীব্র আগুন ছুড়ে পাল্টা আক্রমণ করল।
সু ইশিন দক্ষতার সাথে আগুন এড়িয়ে গেল, তারপর ঘূর্ণয়মান তলোয়ার চালাল; মুহূর্তেই তলোয়ারের ছায়া নাচতে লাগল, এক শক্তিশালী তলোয়ারের ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, অগ্নি-সিংহের দিকে ধেয়ে গেল।
অগ্নি-সিংহ দেখে, গম্ভীর গর্জন করে, তার থাবা হঠাৎ বড় হয়ে গেল; এক থাবায় সু ইশিনের তলোয়ারের ঝলক ভেঙে দিল, তারপর শরীরে তীব্র আগুন জ্বলে উঠল, আবার সু ইশিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এমন প্রাণঘাতী যুদ্ধ, তবুও সু ইশিন দ্রুত মানিয়ে নিল, যুদ্ধের উত্তেজনা তার মনে জ্বলে উঠল; আগে কখনো দানব-জন্তুর সঙ্গে না লড়ার শূন্যতা এই মুহূর্তে পূর্ণ হলো।
তার মনে হলো, তার ক্ষমতা দিয়ে রহস্যময় লৌহ তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি অগ্নি-সিংহের খোলা মুখে পাঠিয়ে জয় অর্জন করা সম্ভব।
কিন্তু সে তো আত্মিক পাথর খরচ করে এই সিংহের সঙ্গে লড়ছে; যদি তিন-পাঁচ আঘাতে লড়াই শেষ হয়ে যায়, মনে হয় খুবই ক্ষতি।
যেহেতু প্রশিক্ষণ সময় কিনেছে, সিংহকে ভালোভাবে লড়াই করতে দিতে হবে।
তাই, সু ইশিন সব রকম জাদু, তলোয়ারের ঝলক, দেহের কৌশল প্রয়োগ করে অগ্নি-সিংহের সাথে পূর্ণ উদ্যমে যুদ্ধ করল।
এক কাপ চায়ের সময় পেরিয়ে গেল; কয়েকদিন না খেয়ে থাকা অগ্নি-সিংহ আরও ক্ষুধার্ত, আর আগেই না-খাওয়া সু ইশিনের মনে হঠাৎ সিংহের মাথা খাওয়ার ইচ্ছা জাগল; শুধু মাথা নয়, অগ্নি-সিংহের বিষও চেখে দেখতে চাইল।
হয়তো সু ইশিনের দৃষ্টি ছিল খুবই স্পষ্ট, অগ্নি-সিংহ তার ভাবনা বুঝতে পারল।
“হুঁ!” সে গর্জন করে, ভান করল এক আঘাত, তারপর চ্যানেলের মধ্যে লাফ দিল, নিজেই রেলিং নামিয়ে দেওয়ার যন্ত্র চাপাল।
“আরে!”
“টিটকারি...”
প্রেক্ষাগৃহে অবজ্ঞার আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল; কেউ অগ্নি-সিংহের সাহসের অভাবকে, কেউ সু ইশিনের সিংহকে না মারার কারণে অবজ্ঞা করল। মোটকথা, মৃত্যু ও রক্তপাত না দেখে অনেকেই অসন্তুষ্ট।
তারা সন্তুষ্ট কিনা, সু ইশিন মোটেও উদ্বিগ্ন নয়; সে জয়ী হয়েছে, সিংহকে হারিয়েছে, আর পারিশ্রমিকও পেয়েছে।
...
ডং ইউশাও হাসিমুখে পঞ্চাশটি মাঝারি মানের আত্মিক পাথর সু ইশিনের হাতে দিলেন, “পরবর্তী প্রতিযোগিতার সময়, তলোয়ার শৃঙ্গ আগেভাগে জানিয়ে দেবে।”
“ধন্যবাদ, শ্রীমান।” সু ইশিন ভাবল, তলোয়ার শৃঙ্গের নানা অর্থ চাওয়া বাদ দিলে, তারা পুরস্কার সবচেয়ে বেশি দেয়; একদিনে এত আত্মিক পাথর উপার্জন করা বেশ কঠিন।
...
সু ইশিনের নাম বারবার ধর্মগৃহের অভ্যন্তরীণ নির্বাচনে উঠে এল, উচ্চ পর্যায়ের আলোচনার সূত্রপাত করল:
“এই সু ইশিন সত্যিই মজার, সব প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছে।”
“এভাবে তো বলা হয়, সব কিছু জানে, কিন্তু কিছুই ঠিকভাবে পারে না।”
“প্রতিভা নেই, বুদ্ধি ভালো।”
“দুঃখের বিষয়, বাস্তবতা উপলব্ধি করতে পারে না।”
“বয়স খুবই কম, বুঝে না যে অনেক কিছু করতে গিয়ে কিছুই ঠিকভাবে হয় না।”
“লিংশাও পবিত্র গুরু তাকে কিছু বলেননি?”
“সম্ভবত, অধিকাংশই পবিত্র গুরু শিক্ষা দিয়েছেন; তার এমন স্বাধীন আচরণ, সম্ভবত পবিত্র গুরু পেছনে থাকার কারণে।”
“এটা ধর্মগৃহের নিয়মের মধ্যে পড়ে; তাকে অবহেলা করো না, যদি কোনো বিস্ময় উপহার দেয়!”
“হুঁ, আমরা তার বিস্ময় দেখব। অবশ্য, হাস্যকর কিছু দেখতেও আমি প্রস্তুত।”
...
প্রতিটি শৃঙ্গের প্রতিযোগিতা সুচারুভাবে এগোচ্ছে; পুনরায় নির্বাচনের পর্যায়ে শিক্ষার্থীদের আর টিকিট কিনতে হয় না, আর পুরস্কারও বেশ উদার।
স appena শেষ হয় ড্যান শৃঙ্গের পুনরায় নির্বাচনের, সু ইশিন তাড়াহুড়ো করে ফলাফল দেখল; বিশজন আত্মা শুদ্ধির পর্যায়ের ওষুধ প্রস্তুতকারী সফলভাবে চতুর্থ স্তরের ওষুধ তৈরি করেছে।
কিছু শিক্ষার্থী আরও চমৎকার; উৎকৃষ্ট ওষুধ তৈরি করেছে, যা দেখে সু ইশিন, যে কেবল চতুর্থ স্তরের উচ্চ মানের ওষুধ বানিয়েছে, বিস্মিত হলো।