ষাটতম অধ্যায়: একের পর এক
ফু ফেংয়ের বাছাই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের ফু কলম ব্যবহার করতে পারেন এবং এখানে কোনো আত্মার পাথর জমা দিতে হয় না। এর অন্যতম কারণ হল চুনা ও ফু কাগজের দাম তুলনামূলকভাবে কম। সাতাশ নম্বর কক্ষে, সু ই শিন সামনে রাখা দুটি ফু কাগজের দিকে মনোযোগী হয়ে নিঃশ্বাস ঠিক করছিলেন।
জানা কথা, সবচেয়ে দক্ষ ফু কারিগরও ফু তৈরির সময় ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা রাখেন। অভিজ্ঞ কারিগরেরা অজস্র অভিজ্ঞতার আলোকে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, ফু তৈরির মাঝপথে সমস্যা হলেও পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে সামলে নিতে পারেন। তাদের জন্য, উৎকৃষ্ট থেকে উৎকৃষ্টতর নয়, বরং উন্নত মানের ফু তৈরি হওয়া মানেই ব্যর্থতা।
প্রতিযোগিতায় নাম পেতে হলে অবশ্যই উৎকৃষ্ট ফু তৈরির দক্ষতা থাকা চাই। সু ই শিন মন শান্ত করে রাখলেন। কারণ তার কাছে স্বর্ণাত্মক আত্মার শিকড় নেই, তাই পাঁচ উপাদানের আত্মার শক্তির রূপান্তরের মাধ্যমে আকাশে ভাসিয়ে ফু তৈরি করতে হয়।
কয়েক মুহূর্ত পর, দুটি উৎকৃষ্ট স্বর্ণের তীর ফু কাগজে বসিয়ে দিলেন তিনি। প্রতিযোগিতা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, সু ই শিন নিজের নাম খুঁজে পেলেন তালিকায়, যদিও তার স্থান পিছনের দিকে। কারণ, চতুর্থ স্তরের ফু এখন আত্মার ফু হিসেবে গণ্য হয়, তা আর কাগজে তৈরি হয় না, আকাশে ভাসিয়ে ফু তৈরি করা যায় না, তাই দক্ষতায় এগিয়ে থাকা কঠিন।
“আহ!” তিনি হতাশায় মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন স্বর্ণাত্মক আত্মার শিকড় না থাকা তাঁর বড় দুর্বলতা। আশা করেন, ধর্মগুরু পরবর্তীতে শুধু স্বর্ণাত্মক আত্মার শক্তি সংক্রান্ত বিষয়েই প্রতিযোগিতা না করেন।
“সু শিষ্য, ফু ফেংয়ের বাছাই প্রতিযোগিতা সফলভাবে পার হওয়ায় তোমাকে অভিনন্দন। এই তোমার পুরস্কার। পরবর্তী ফু প্রতিযোগিতার সময় পরে জানানো হবে।”
“ধন্যবাদ, গুরু!” সু ই শিন ফু ফেংয়ের দেওয়া পুরস্কার গ্রহণ করলেন—একশো নিম্নমানের আত্মার পাথর।
...
অভিযান প্রতিযোগিতার তালিকা ছিল এরকমঃ
“কাং ইয়িং ইয়িং।”
“ডুয়ান ঝি লিং।”
“ডুয়ান ঝি চেং।”
অভিযান ফেংয়ের বাছাই প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিলঃ এক ঘণ্টার মধ্যে তিন স্তরের যৌগিক অভিযান পার হতে হবে। শুধু অন্তর্মুখী শিষ্যদের পোশাক পরিধান করা যাবে। সব প্রতিরক্ষা রত্ন ও অস্ত্র সংরক্ষণ ব্যাগে রাখতে হবে। অভিযান কক্ষে সেই ব্যাগ ব্যবহার করা যাবে না, আত্মার শক্তি কোনোভাবে পুনরায় পূরণ করা নিষিদ্ধ। প্রাণের ঝুঁকি এলে প্রতীক ভেঙে বাইরে আসা যাবে।
অভিযান ফেংয়েও কোনো আত্মার পাথর জমা দিতে হয়নি, তবে এখানে বিনা মূল্যে অংশ নিতে আগ্রহী শিষ্য কম। কারণ, তিন স্তরের যৌগিক অভিযানে হত্যার ফাঁদ আছে, প্রতিযোগীরা আঘাতপ্রাপ্ত বা প্রাণের ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।
কাং ইয়িং ইয়িং—এটা সু ই শিনের দ্বিতীয়বার এই নাম দেখার অভিজ্ঞতা, এবং তিনি প্রথম স্থানে। সু ই শিন নাম নিবন্ধন করলেন, লিং শিয়াও তলোয়ার বাইরে রাখলেন, উ চি’র উপহার দেওয়া ব্রেসলেট সংরক্ষণ ব্যাগে রাখলেন। পরীক্ষায় দেখা গেল, তিনি নিয়ম মানছেন, তাই তাকে তিন স্তরের অভিযান কক্ষে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।
অর্ধ কাপ চা সময়ের পর, সু ই শিনের নাম অভিযান ফেংয়ের তালিকায় প্রথম কয়েকজনের মধ্যে উঠে এল।
“সু শিষ্য, অভিযান ফেংয়ের বাছাই প্রতিযোগিতা সফলভাবে পার হওয়ায় অভিনন্দন। এই তোমার পুরস্কার। পরবর্তী অভিযান প্রতিযোগিতার সময় পরে জানানো হবে।”
“ধন্যবাদ, গুরু!” সু ই শিন আনন্দিত হয়ে অভিযান ফেংয়ের পুরস্কার গ্রহণ করলেন—দশটি মধ্যমানের আত্মার পাথর। অভিযান ফেং এখন পর্যন্ত সবচেয়ে উদার পর্বত।
...
যন্ত্রপাতি প্রতিযোগিতার তালিকায় ছিলঃ
“ডুয়ান ঝি হাই।”
“কাং ইয়ং।”
“ডুয়ান ঝি রান।”
দান ও ফু ফেংয়ের তালিকায় এগিয়ে থাকা অধিকাংশ নারী সাধক, কিন্তু অভিযান ফেংয়ে নারী-পুরুষ উভয়েই আছে, আর যন্ত্রপাতি ফেংয়ে প্রায় পুরোপুরি পুরুষ সাধক। উচ্চতর সাধকদের পরামর্শে, শিষ্যরা শারীরিক বৈশিষ্ট্য বুঝে ভিন্ন পেশা বেছে নেন।
তবে প্রতিযোগিতার সময় নারী-পুরুষ কোনো বিভেদ নেই, কেবল যোগ্যতা ও দক্ষতা দিয়েই বিচার হয়।
“যন্ত্রপাতি ফেংয়ের বাছাই প্রতিযোগিতার নিয়মঃ দুই ঘণ্টার মধ্যে তিন স্তরের গাঢ় লোহার তলোয়ার তৈরি করতে হবে, মান হতে হবে উৎকৃষ্ট। নিজের কোনো সামগ্রী ব্যবহার করা যাবে না, আত্মার শক্তি পূরণের জন্যও নয়।”
এখানেও আত্মার পাথর জমা দিতে হয় না, তবে বিনা মূল্যে অংশ নিতে ইচ্ছুক শিষ্য কম। কারণ, তিন স্তরের উৎকৃষ্ট লোহার তলোয়ার তৈরি না পারলে, এখানে চার ঘণ্টা বিনা পারিশ্রমিকে ধর্মগুরুর জন্য কাজ করা ছাড়া কিছু হয় না।
দেড় ঘণ্টা পর, সু ই শিন বাছাই প্রতিযোগিতায় সফল হলেন, তবে তার নাম তালিকার পঞ্চাশের বাইরে। আর চূড়ান্ত ফলাফল আরও খারাপ হতে পারে, কারণ আরও শক্তিশালী প্রতিযোগীরা অংশগ্রহণ করেননি।
হাতে পাওয়া মাত্র দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর দেখে, ছোট কালো হাঁসের পিঠে বসে উড়তে প্রস্তুত সু ই শিন ঠাট্টা করে বললেন, “যন্ত্রপাতি ফেং, সত্যি তো কিপটে!”
“ক্যাঁক্যাঁ! যদি তোমার ফলাফল তেমন ভালো না হয়?” ছোট কালো হাঁস মজা করল।
“এটা সত্যিই চিন্তার বিষয়।” সু ই শিনও নিরুপায়, যন্ত্রপাতি প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে চাওয়া স্বপ্নের মতো।
...
যন্ত্রপাতি ফেংয়ের প্রতিযোগিতা সফলভাবে পার করার পর, সু ই শিন সোজা তলোয়ার ফেংয়ের দিকে উড়লেন।
লিং শিয়াও ধর্মগুরুর তলোয়ার ফেংয়ের যুদ্ধভূমি বিশাল, পুরো পশু প্রশিক্ষণ পর্বতের চেয়ে বড়। এখানে তখন মানুষের ঢল, উৎসবের আবহ।
ভিড়ের মধ্যে, কেউ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে, কেউ দেখতে।
দান, ফু, অভিযান, যন্ত্রপাতি—এই চার শিল্প প্রতিযোগিতায় প্রয়োজন হয় নির্দিষ্ট সম্পদ ও আত্মার পাথর। কিন্তু যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় সবাই অংশ নিতে পারে।
তবে, অংশগ্রহণ কিংবা দর্শক—দুজনকেই টিকিট কিনতে হয়। পার্থক্য হলো, অংশগ্রহণে ভালো করলে পুরস্কার পাওয়া যায়, যদিও এখনো নির্দিষ্ট স্থান নির্ধারণ হয়নি।
“নিরপেক্ষতা নিশ্চিত করতে, এবার বাছাই করা হবে আত্মার চর্চার স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী দশজন। প্রতিযোগিতার কক্ষে কেউ নিজের সামগ্রী ব্যবহার করতে পারবেন না, অস্ত্র, ফু, রত্ন, কিছুই নয়। সবাই কেবল অন্তর্মুখী শিষ্যের পোশাক পরে অংশ নিতে পারবেন।”
এই নিয়মে প্রতিযোগীদের নিরাপত্তা বেড়ে গেল। কারণ, আত্মার চর্চার স্তরের কেউ যদি এমন রত্ন নিয়ে আসেন, যা ভিত্তি স্তরের সাধক বা স্বর্ণের চক্রের গুরুকেও হারাতে পারে, তাহলে প্রতিপক্ষকে এক মুহূর্তেই পরাজিত করা সম্ভব। এখানে কেবল প্রকৃত শক্তিই বিচার্য, তাই সাধারণ শিষ্যরা কঠোর পরিশ্রম করে এই প্রতিযোগিতায় নিজেকে তুলে ধরার চেষ্টা করেন।
সু ই শিন যুদ্ধ প্রতিযোগিতার নিবন্ধন কেন্দ্রে এলেন, নিজের প্রতীক জমা দিলেন।
“সু শিষ্য, ছয়টি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে যুদ্ধের মঞ্চে উঠতে পারবেন। তখন জিতলে পুরস্কার পাবেন। নিবন্ধন ফি প্রতি পরীক্ষা বিশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর, মোট একশ বিশটি আত্মার পাথর লাগবে।” দায়িত্বে থাকা ভিত্তি স্তরের গুরু বললেন।
সু ই শিন আত্মার পাথর বের করতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশে এক আওয়াজ ভেসে এল, “শি শিষ্য, তিনটি পরীক্ষা পার হতে হবে, তারপর মঞ্চে উঠতে পারবেন। জিতলে পুরস্কার পাবেন। প্রতি পরীক্ষা বিশটি আত্মার পাথর, মোট ষাটটি আত্মার পাথর জমা দিতে হবে।”
সু ই শিন তাকিয়ে দেখলেন, পাশের কাতারে একজন আত্মার চর্চার শীর্ষ সাধক। তিনি কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইলেন, “তার নিবন্ধন ফি কম কেন?”
“সু শিষ্য, আসলে, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসা শিষ্যদের সংখ্যা এত বেশি, কিন্তু আমাদের প্রতিযোগিতার কক্ষ সীমিত। প্রতিযোগিতার লক্ষ্য হল সবচেয়ে শক্তিশালী দশজনকে বাছাই করা। তাই কম শক্তির শিষ্যদের মঞ্চে উঠতে হলে বেশি পরীক্ষা পার হতে হবে, যাতে শক্তিশালীরা বেশি সুযোগ পায়।”