ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: আত্মোন্নতির জগতে প্রতিভার অভাব নেই

“লিংশিয়াও পবিত্র গুরু, আমাদের লিংশিয়াও সংগের সামগ্রিক শক্তি আসলে কতটা?” সুইইশিন, যিনি নিচু স্তরের রেণক্বি চাষী হিসেবে পরিচিত, সাধারণত এসব বিষয়ে তেমন কিছু জানতেন না। কিন্তু লিংজিং প্রতিযোগিতা তো সব শক্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ব্যাপার, তাই অন্যান্য শক্তির সম্পর্কে কিছুটা ধারণা থাকা দরকার।

“তুমি একটু আগে যে শুয়ানতিয়ান সংগ ও বেইচেন সংগ দেখেছো, সেগুলো সবই গভীর শিকড়সম্পন্ন বড় সংগ। আমাদের লিংশিয়াও সংগের কথা বললে, বর্তমানে সংগের সামগ্রিক শক্তি অনুযায়ী, আমরা কোনোমতে দশম স্থানে থাকতে পারি।”

“যদি কিছু বড় পরিবার, বড় শক্তি এবং চাষী রাষ্ট্রগুলোও গণনা করা হয়, তাহলে আমাদের সংগের অবস্থান সম্ভবত কুড়ি নাম্বারের মধ্যে কোনোমতে থাকবে।”

“আগের প্রতিটি লিংজিং প্রতিযোগিতায়, আমাদের লিংশিয়াও সংগ যদি কোনো একক বিভাগে প্রথম স্থান অর্জন করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট ভালো ফলাফল বলে গণ্য হয়।”

“এইবারের প্রতিযোগিতা শেষ হলে, তুমি সংগের কাছে আবেদন করতে পারো, যাতে প্রকৃত গুরুদের সঙ্গে বাইরে অনুশীলনের সুযোগ পাও। তখন তুমি লিংজিং মহাদেশের ব্যাপারে আরও গভীর ধারণা পাবে।”

এইবারের তলোয়ার-কবরের গোপন নিদর্শনের অভিজ্ঞতার পর, লিংশিয়াও পবিত্র গুরু সুইইশিনের প্রতি আর কোনো আপত্তি রাখেননি, বরং তাকে সহযোগিতা করার ইচ্ছা করেছেন। তার মনে কৌতূহলও জন্মেছে, সুইইশিন কি সত্যিই লিংজিং প্রতিযোগিতায় পাঁচটি বিভাগে প্রথম স্থান অর্জন করতে পারবে কিনা।

…

তিন মাসের মধ্যে, সুইইশিন ফর্মুলা ভবনে মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করেছে, সফলভাবে রেণক্বি পর্যায়ের সব ফর্মুলা শিখে শেষ করেছে; এই সময়ে সে একটিও আত্মিক পাথর খরচ করেনি।

পরবর্তী দুই মাসে, সে পুরোপুরি ওষুধ তৈরিতে মন দিয়েছে, লিংশিয়াও সংগে বিদ্যমান সব রেণক্বি ওষুধ তৈরি করেছে। কিছু আত্মিক ওষুধ কিনতে আত্মিক পাথর খরচ হয়েছে, তবে সব ওষুধ তৈরি করার পর মোট ৪২০টি নিম্নমানের আত্মিক পাথর লাভ করেছে।

এরপর এক মাস সে পুরোপুরি প্রতীক তৈরিতে মন দিয়েছে, রেণক্বি পর্যায়ের সব প্রতীক সফলভাবে তৈরি করেছে, এতে ৩৮০টি নিম্নমানের আত্মিক পাথর অর্জন করেছে।

অর্ধ বছরে সে যন্ত্র তৈরিতে ডুবে ছিল, কঠোর পরিশ্রমের পর তিন স্তরের সব জাদু অস্ত্র তৈরি করতে পেরেছে, এতে ১২৭০টি নিম্নমানের আত্মিক পাথর উপার্জন করেছে। যেহেতু তার সোনালী আত্মিক মূল নেই, যন্ত্র তৈরিতে অন্যদের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে।

এত ব্যস্ততার মধ্যেও তাকে সময় বের করতে হয়েছে তলোয়ারচর্চা ও দেহ অনুশীলনের জন্য; মাঝে মাঝে বিষাক্ত মাংস কিনে নিজে তৈরি করে খেয়েছে।

এই উচ্চমাত্রার অনুশীলন ও পরিশ্রমের মধ্যে, তার শক্তি অজান্তেই রেণক্বি নবম স্তরে পৌঁছেছে।

সব রেণক্বি পর্যায়ের ওষুধ, প্রতীক, ফর্মুলা, যন্ত্র সফলভাবে শেষ করার পর, সুইইশিন ভেবেছিল, এবার একটু শান্তি পাবে; পরবর্তী ধাপে নিজের যুদ্ধশক্তি বাড়াবে, চেষ্টা করবে শক্তিকে রেণক্বি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে।

কিন্তু, স্বস্তির অর্ধেকও না পাওয়ার আগেই, লিংশিয়াও পবিত্র গুরু ধীর কণ্ঠে বললেন, “লিংজিং প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে হলে, শুধু তিন স্তরের ওষুধ, প্রতীক, ফর্মুলা, যন্ত্র জানলেই চলবে না।”

সুইইশিনের হৃদয়ে হঠাৎ দুরুদুরু করে উঠল; সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “এটা কীভাবে?”

“লিংজিং মহাদেশে প্রথম হওয়ার জন্য, ওষুধ, প্রতীক, ফর্মুলা, যন্ত্র বা ব্যক্তিগত যুদ্ধশক্তি—সব ক্ষেত্রেই সাধারণ ভিত্তি চাষীর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তি থাকতে হবে।”

“তুমি এক বছরে এত বড় অর্জন করেছ, কিন্তু এটি তোমার পূর্বের সঞ্চিত অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে হয়েছে।”

“তুমি এখনো পনেরো বছরও হয়নি, অথচ পাঁচ বিভাগে প্রথম হতে চাও—এটা আসলে অবাস্তব। বরং মনোযোগ দিয়ে আরও বিশ বছর চর্চা করো।”

ভিত্তি চাষীর সঙ্গে লড়তে হলে, কমপক্ষে চার স্তরের ওষুধ, প্রতীক, ফর্মুলা, যন্ত্রে দক্ষতা থাকতে হবে।

এখন সংগের নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় মাত্র ছয় মাস বাকি; আগেরবার তলোয়ার জমা দেওয়ার সময়, সে সংগের কাছ থেকে বিনামূল্যে চার স্তরের সম্পদ নেয়নি।

এর মানে, তাকে শুধু আত্মিক পাথর উপার্জনই করতে হবে না, সঙ্গে চার স্তরের ওষুধ, প্রতীক, ফর্মুলা, যন্ত্রও শিখতে হবে; পাশাপাশি নিজের যুদ্ধশক্তিও এমন রাখতে হবে যাতে সাধারণ ভিত্তি চাষীর সঙ্গে লড়তে পারে। এসব ভাবতে ভাবতে সুইইশিনের মনে হল যেন আকাশটা ভেঙে পড়েছে।

…

উ চি একের পর এক বার্তা পাঠিয়েছে—

“বেইচেন সংগ, শুয়ানতিয়ান সংগ, জিন পরিবার, ওয়েই পরিবার, তাও পরিবার, জিয়াং পরিবার—এসব সংগ ও পরিবারের ভিত্তি চাষী নারী-পুরুষ, সবাই ভয়ংকর শক্তিশালী; আমি তাদের সঙ্গে একবারও মোকাবেলা করার সাহস পাইনি।”

“বেইচেন সংগে রেণক্বি পর্যায়ের এক নারী চাষী আছে, নাম শি ওয়ে; সে বিশেষভাবে দক্ষ, নিজের শক্তিতে সব বাধা পেরিয়ে এসেছে। আমি নিজে তার সঙ্গে পাঁচশো রাউন্ড লড়েছি, তবু সে হারেনি। পরে সে একটি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর নিয়ে এসে তলোয়ার কিনতে চেয়েছিল; আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিয়াও তলোয়ার তাকে দিয়েছি।”

“শুয়ানতিয়ান সংগে এক নারী চাষী আছে, নাম ওয়েই মেং, ভিত্তি মধ্য পর্যায়। আমি শুনেছি, সে তলোয়ার-কবরের নিদর্শনে নিজে নিজে বলছিল, ‘আগের জন্মে মনে হয় এই নিদর্শন ছিল না’; তুমি ওকে নজরে রেখো।”

“তাও পরিবারে, একজন অদ্ভুত স্থান-ক্ষমতা নিয়ে আছে। পুরো মানুষটা হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, এটা লুকানো বা পালানোর কৌশল নয়, বরং সম্পূর্ণ নিদর্শন-জগতে হারিয়ে যায়; তার শক্তিও ভিত্তি শেষ পর্যায়ের, নাম তাও দান।”

“তাও দান? নামটা মজার।” সুইইশিন উ চির পাঠানো বার্তাগুলো পড়ে কিছুটা উত্তর দিল।

এ মুহূর্তে সুইইশিনের মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবী যেন কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সবকিছু ভেঙে পড়ার মতো।

তবে এতে তার মনে সতর্কতা এসেছে; ভবিষ্যতে নির্জন স্থানে গেলেও নিজের কথা উচ্চস্বরে বলবে না, বরং বার্তা-প্রেরণের মাধ্যমে বলবে।

“চিন রু ইয়ান পরিবার থেকেও লোক এসেছে; পরিবারের ক্ষতি না করতে চাই বলে আমি কিছু করিনি। যদি চিন রু ইয়ান নিজে আসত, আমি ওকে ছাড়তাম না, ফিরতে দিতাম না।”

“দুঃখজনক, সে আসেনি; মনে হয় বড় ক্ষতি হয়েছে, কারণ আমি ওর সঙ্গে বড় লড়াই করেছি। ও যা করেছে, তা খুবই নিষ্ঠুর।”

“উ চি আপা, তুমি কখন ওর সঙ্গে লড়াই করেছিলে? সে কী করেছে?” গত দুই বছরে সুইইশিন চিন রু ইয়ানের কোনো সংবাদ পায়নি; ইয়ান ছি ওয়েনও যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, ছিংইউন পবিত্র গুরুও কখনো দেখা দেয়নি, বরং ফেং রুয়ো বিংকে নিয়মিত কষ্টসহকারে অনুশীলন করতে দেখা যায়।

সিস্টেম বলেছিল, সে চিন রু ইয়ানের সোনালী সুযোগ নষ্ট করেছে, বিস্তারিত উ চি জানে না। উ চি উত্তর দিল, “বাচ্চা মেয়ে, এসব জানতে চেয়ো না। আমি এখন রেণক্বি নবম স্তরে, একটু পরেই চূড়ান্ত পর্যায়ে যাব। তোমার অগ্রগতি কেমন?”

উ চির কাছে উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর আছে, প্রতিদিন অন্যদের খেলা দেখতে পারে, গোপনে কথাও শুনতে পারে, আবার কোনো প্রতিযোগিতার চাপ নেই; আর সুইইশিন এত ব্যস্ত, চাপ এত বেশি, সে পানির মতো ঠান্ডা বার্তা পাঠাল, “আমার মনে হচ্ছে এইবার আমার কোনো আশা নেই; চল, বিশ বছর পরে আবার চেষ্টা করি।”

“সু আপা, তুমি নিজেকে বেশি চাপ দিও না।”

“আগে তো তুমি এরকম বলতে না।”