পঁচিশতম অধ্যায়: নিরঙ্কুশ শ্রেষ্ঠত্ব

অবশেষে দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে করতে, চু ইয়ের ভাগ্যে জুটল এমন তিনজন সঙ্গী, যাদের একজন বহুবার চেষ্টা করেও কখনোই উত্তীর্ণ হতে পারেনি, আর বাকি দুইজনের পুরো সংগঠনে গত দশ বছরে কেউই এই ধাপ পেরোতে পারেনি। সর্বনিম্ন শক্তির অধিকারীরা সবাই তাদের দলে, এবং ধর্মগুরু স্বয়ং ভালো ফলাফলের জন্য আদেশ দিয়েছেন; একজনের ক্ষতি মানেই সবার ক্ষতি। চু ইয়ের মনে হলো, সামনে পথ যেন অন্ধকারে হারিয়ে গেছে।

চু ইয়ের নিরাশার বিপরীতে, শেন জে আগ্রহভরে চোখে চোখে দেখছিলেন সেই সু ইশিনকে, যাকে ধর্মগুরু বিশেষভাবে উল্লেখ করেছিলেন।

সু ইশিনের ভাবভঙ্গি ছিল নির্লজ্জ সাহসিকতার, যেন মৃত্যুকেও সে হাসিমুখে গ্রহণ করতে পারে। তার অভিজ্ঞতা কম, জানা-বোঝা কম, সবকিছুতেই সীমাবদ্ধতা; তাই সে শুধুমাত্র চেষ্টা করতে পারে, যেমনটি হাও ইউ সত্যজি বলেছিলেন, নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে পরীক্ষা সম্পন্ন করতে হবে—পেরোতে পারবে কিনা, তা নির্ভর করে ভাগ্যের উপর।

উঁচু মঞ্চের উপর, একের পর এক প্রবল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছিল, পরীক্ষার্থী শিষ্যরা একে একে অন্যত্র স্থানান্তরিত হচ্ছিল।

প্রায় দশ মিনিট পর, সকল শিষ্যই ভেতরের স্থানে স্থানান্তরিত হলো।

হাও ইউ সত্যজির কণ্ঠ ভেসে উঠল আকাশে, "দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার নিয়ম দেখে নাও।"

সব শিষ্যরা চেতনার শক্তি দিয়ে দেখতে পেলেন আকাশে ভাসমান নিয়মাবলি। প্রতিটি দলের নেতা পালাক্রমে প্রশ্ন তৈরি করবে, সকলের ওপর পরীক্ষা হবে। পরীক্ষা পেরোলে পয়েন্ট পাওয়া যাবে; একা বা সহযোগিতায় করা যাবে। একজন সফল হলে এক পয়েন্ট, দু'জন সফল হলে এক পয়েন্ট, এভাবে হিসাব হবে। দলের মধ্যে একজন সফল হলেই পুরো দল সেই প্রশ্নে উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে। যদি কোনো দল দু'বার কেউই পেরোতে না পারে, সেই দলের সবাই বাদ পড়বে; এভাবে অর্ধেক শিষ্য বাদ পড়া পর্যন্ত চলবে। শেষে পয়েন্টের ভিত্তিতে দ্বিতীয় ধাপের চূড়ান্ত অবস্থান নির্ধারণ হবে।

"প্রথম দলের নেতা সু ইশিনকে প্রশ্ন তৈরি করতে বলা হচ্ছে।"

সু ইশিনকে একটি বিশেষ জাদুক্রমে পাঠানো হলো প্রশ্ন তৈরি করতে, অপেক্ষমাণ শিষ্যরা আলোচনা করতে লাগল:

"পঞ্চম স্তরের চেতনা নিয়ে কী ধরনের প্রশ্ন তৈরি করবে?"

"আমার মনে হয়, সে হয় এমন প্রশ্ন দেবে, যাতে সবাই পেরোতে পারে, নয়তো এমন প্রশ্ন দেবে, যাতে কেউই পারবে না।"

"দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি। এতে পরীক্ষার কঠিনতা বাড়বে।"

"হ্যাঁ, আরেকটি কঠিন প্রশ্ন এলেই কোনো দল বাদ পড়বে।"

...

আলোচনার মধ্যেই, সু ইশিন ফিরে এল মঞ্চে। সে উচি কিকে চোখ টিপে বলল, "একটু পর আমরা একসাথে কাজ করব, তুমি আমার নির্দেশ শুনবে।"

"নিশ্চিত," উচি কি কোনো প্রশ্ন না করেই রাজি হলো।

এ কথা শুনে চু ইয়ের মনে হলো, "জানতাম এমনই হবে। দু'জন সহযোগিতা করে উত্তীর্ণ হলে এক পয়েন্টই পাওয়া যাবে, এতে তাদের অবস্থান নিচে নেমে যাবে।"

হাও ইউ সত্যজির কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল, "প্রথম প্রশ্ন সু ইশিন দিয়েছে, আমি নিজে পরিবর্তন করেছি, প্রশ্ন: 'মায়াজাল কুয়াশা অতিক্রম করো'।"

সত্যিই, সু ইশিনের প্রশ্ন ছিল মায়াজাল কুয়াশা। এই জাদুক্রমে, সে ও ঝেং জেনচেন ভূতের জঙ্গলে কয়েক দিন ঘুরেছিল; কয়েক মাস ধরে সাদা কুয়াশার জগতে শিখেছিল। এই প্রশ্ন, লিং শিয়াও সংগঠনের তার সম্পর্কে ধারণার সঙ্গে মিল ছিল।

সে নিজ হাতে জাদুক্রম সাজালো, হাও ইউ সত্যজি তা এলোমেলো করলেন, শক্তি ছিল চেতনা স্তরের, তবে সময়সীমা বেশ কম ছিল। এভাবে প্রশ্ন দিলে, অন্যদের জন্য কঠিন, নিজের জন্য সুবিধাজনক।

"মায়াজাল কুয়াশা? কখনো শুনিনি।"

লোকজন বোঝার আগেই, পরিবেশ বদলে গেল; সবাই মঞ্চের উপর থেকে ঘন কুয়াশার মধ্যে চলে গেল।

ঘন কুয়াশা ঘিরে অজানা শঙ্কা, কুয়াশার ভেতর যেন অসংখ্য অশরীরী আত্মা ফিসফিস করছে, সবার গা ছমছম করছে।

সু ইশিন উচি কিকে নিয়ে দ্রুত জাদুক্রম ভাঙতে শুরু করল, "তাড়াতাড়ি, উত্তরের দিকে, মাটির শক্তি দাও!"

"স্পষ্ট করে বলো, উত্তর কোথায়!"

"তোমার ডান পাশে।"

"পরের বার সামনে-পেছনে, ডান-বাম বলো, দিক নির্দেশের ভাষা বোঝাতে বলো না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি তো এমন, মনে হয় বাইরে গেলে ঘরে ফেরার রাস্তা খুঁজে পাবে না। তাড়াতাড়ি, বাম হাতে, ধাতুর শক্তি দাও!"

...

সু ইশিন ও উচি কি যেন জাদুক্রম ভাঙার জন্য বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে। অন্যরা কেউ গবেষণা করে, কেউ শক্তি দিয়ে, কেউ জাদুক্রমের মাধ্যমে ভাঙার চেষ্টা করছে।

একই দলে থাকা শেন জে জানত না মায়াজাল কুয়াশা কী, তবে জাদুক্রমের মান কম; তার আঙুলের আন্দোলনে কুয়াশা জলে পরিণত হয়ে, বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে ছোট বৃষ্টি শুরু হলো, দৃষ্টিও পরিষ্কার হতে লাগল।

কোনো সমন্বয় না থাকলেও, শক্তির দাপটে, ধাতুর জাদু দিয়ে সব বাধা ভেঙে, সে পারাপারের রাস্তা তৈরি করল।

শাও ইউন, ঝাও ইফানও তেমনই করল।

এমন সময়, এক কণ্ঠ ঘোষণা করল, "প্রথম দল, সু ইশিন ও উচি কি যৌথভাবে মায়াজাল কুয়াশা অতিক্রম করেছে, একটি পয়েন্ট অর্জন করেছে।"

শেন জে দেখল, মুক্তির রাস্তা সামনে; একটি জাদু দিলেই পার হওয়া যায়। কিন্তু পর মুহূর্তেই, সবকিছু মিলিয়ে গেল, সে আবার মঞ্চে ফিরে এল।

হাও ইউ সত্যজির কণ্ঠ ভেসে উঠল, "সময় শেষ!"

"হুম!" শেন জে হাত উঁচু করল, মুক্তির দরজায় ছোঁড়া জাদুটা মঞ্চে পড়ল।

মঞ্চ কেঁপে উঠল, শেন জের ঠোঁটের হাসি চোখের কোণ পর্যন্ত পৌঁছাল, তার দীর্ঘ ডানফেং চোখে কোনো অনুভূতি বোঝা গেল না, সে হাসিমুখে সু ইশিনকে বলল, "ছোট ইশিন, একটুও মজার না।"

সু ইশিন চুপিচুপি গলা শুকিয়ে ফেলল, ঠোঁট টেনে হাসার চেষ্টা করল, সেটাই তার প্রতিক্রিয়া; সে সত্যিই ভাবছিল, এই মানুষ পরে প্রতিশোধ নেবে কিনা।

প্রথম ধাপে, শুধু সু ইশিন ও উচি কি যৌথভাবে একটি পয়েন্ট পেল, অন্যরা কেউই পয়েন্ট পেল না; সঙ্গে সঙ্গে কেউ প্রতিবাদ করল, "ধর্মগুরু, এটা অন্যায়, সু ইশিন শুধু নিজের জানা প্রশ্নই দিল, আর সময়ও এত কম!"

হাও ইউ সত্যজির কোমল কণ্ঠে উত্তর এল, "আমার যখন কম বয়স ছিল, তখন এই ধাপের নিয়ম ছিল: 'একটি দলে, একবারও কেউ পেরোতে না পারলে, পুরো দল বাদ'। আমার বয়স বাড়ার কারণে, আমি তরুণদের আরও সুযোগ দিচ্ছি। যদি কেউ আমার দেয়া সুযোগ না চায়, এখনই পরীক্ষা ছেড়ে যেতে পারে।"

সবাই মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

চু ইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাল, ডানফেংের দুইজন নারী সহশিষ্যকে সে একটু আলাদাভাবে ভাবতে শুরু করল; এখন তাদের দলে নিরঙ্কুশ সুবিধা।

"এবার দ্বিতীয় দলের নেতা শাও ইউনকে প্রশ্ন তৈরি করতে বলা হচ্ছে।"

শাও ইউন খুব দ্রুত প্রশ্ন দিল, মাত্র দুই মুহূর্তে জাদুক্রম থেকে বেরিয়ে এল।

তান জি মোর জিজ্ঞাসা, "শাও ইউন ভাই এত দ্রুত কেন?"

গত ধাপে, মাত্র দুটি জাদু দূরে ছিল জাদুক্রম ভাঙার; শাও ইউন হাসিমুখে বলল, "আমি যে প্রশ্ন দিলাম, তা সব শিষ্যের জন্যই সমান এবং সুবিচারপূর্ণ।"

সু ইশিন একবার তাকাল দ্বিতীয় দলের নেতার দিকে; ঘন কালো তলোয়ারভ্রু, তীক্ষ্ণ চোখ, উঁচু নাক, বাঁকা ঠোঁট—চেহারা ভালো, কিন্তু তার কথায় স্পষ্টভাবেই সু ইশিনকে ছোট করা হচ্ছে।

"পুরনো পথের শাও ইউন ভাই সবার জন্য সুবিচার করেন, আমাদের বিশ্বাসযোগ্য; কিছু মানুষের মতো নয়, যারা শুধু ভেলকিবাজি করে, নিজেরই পয়েন্টের জন্য প্রশ্ন দেয়।"

"শুধু শক্তি না থাকলে, তখনই কৌশলের আশ্রয় নিতে হয়।"

"সু ইশিন যদি লিং শিয়াও সংগঠনে যোগ দেয়, তাহলে এখানে আর ঐক্যের কোনো কথা থাকতে পারে?"

"তাই তো, ডানফেং বিভাগে দশ বছর ধরে কেউই ভেতরের অংশে প্রবেশ করতে পারেনি, কারণ তাদের চরিত্রই খারাপ।"

সু ইশিনের কোনো মাথাব্যথা নেই, কে কী বলল; ভেতরের অংশে প্রবেশের পরীক্ষা তো বরাবরই নির্মম। সুযোগ হাতে থাকলে, প্রতিপক্ষকে ছাড় দেওয়ার কোনো কারণ নেই।

হাও ইউ সত্যজির কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল, "দ্বিতীয় প্রশ্ন শাও ইউন দিয়েছে, জাদুক্রম প্রস্তুত, প্রশ্ন: নিজের শক্তির সমান পুতুলকে পরাজিত করো।"

এই ধাপের প্রশ্ন শুনেই সবাই বুঝল, সত্যিই প্রতিটি শিষ্যের জন্য সমান ও সুবিচারপূর্ণ; সহযোগিতার দরকার নেই।

পরিবেশ বদলে গেল, সবাই মঞ্চের উপর থেকে কুস্তির মঞ্চে চলে গেল।