অধ্যায় ১০০: কিউ রিফাইনিং পর্যায়ের প্রথম যুদ্ধ

ওয়েই লুংচি হঠাৎ অনুভব করল যে সে এখন অসুবিধায় পড়েছে, তাই নিজের সব শক্তি একত্র করে সু ই-সিনের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
তার গতি ছিল দুর্বার; সু ই-সিন আক্রমণ এড়াতে এড়াতেই হাত তুলে এক অত্যন্ত সহজ মন্ত্র নিক্ষেপ করল—হেংইউন বু-ইউ তন্ত্র।
এটি ছিল লিংশাও জং-এর বাহিরের অঙ্গনে জু-লিং ঘাস চাষের সময়ই সে যে বড় পরিসরের মন্ত্র শিখেছিল; এই তন্ত্রে আক্রমণশক্তি খুব বেশি নয়, মূলত জমিতে জল সিঞ্চনের জন্যই ব্যবহার হয়।
এক ফোটা, দুই ফোটা, তিন ফোটা—জলবিন্দু ধীরে ধীরে ওয়েই লুংচির ওপর পড়তে লাগল।
আর আগের আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর হো হুয়ান তখন মনে মনে অস্বস্তিতে ভরে উঠল, কারণ তার সামনে দাঁড়ানো লিউ ইয়ান যেন পরের দ্বন্দ্ব নিয়ে একেবারেই বিচলিত নন। তবে কি ওই ছেলেটার কোনো গোপন ভরসা আছে? নাকি সে সত্যিই মাটির উচ্চতা জানে না?
যদি স্থপতি-মন্ত্রদণ্ড থাকত, তবে এক আঘাতে একটি পাথরকে কাদায় পরিণত করে সমস্যা মিটে যেত; এত ঝামেলার দরকারই ছিল না।
শু চিয়ান জবাব দিল না, শুধু ঝাং জিনসুং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলতে, প্রাদেশিক কমিটিতে বদলি হওয়ার পর থেকে শু চিয়ানের পিছনে ভক্তের সংখ্যা কম ছিল না; কেউ সত্যিই তার সঙ্গে বিয়ে করতে চাইত, কেউ আবার শুধু তাকে উপপত্নী করতে চেয়েছিল।
গাও দেগুই সোফায় বসলেন। উ জোংচেং মলকুণ্ড থেকে প্রস্রাবখাদে সরে গিয়ে আবার সেখানেই বসল, কিন্তু সোফায় উঠল না।
মা পরিবার যদিও ভালোভাবেই গোপন রেখেছিল, হু বুয়েই তবু বিপুল জনবল জোগাড় করে খোঁজ চালাতে শুরু করল।
লু উচেনের কথা শুনে দান ইয়ানচিং আর কিছু বলতে পারল না; বাধ্য হয়ে ধৈর্য ধরে, কিন্তু অস্থির মন নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল—এ অনুভূতি তার মোটেই পছন্দ হলো না।
ইংল্যান্ড যে অংশ ফ্রান্সকে দিয়েছিল, তা ছিল জার্মানদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া; সে অংশগুলো একসময় দেইৎসে ব্যাংকের হাতে ছিল তুর্কি তেল কোম্পানির পঁচিশ শতাংশ শেয়ার, যা ছিল ভার্সাই ও যুদ্ধলব্ধ সম্পদের অংশ।
ফেব্রুয়ারির বারো তারিখে জিয়াং তু স্বর্গীয় অশ্ব শিবিরের গুপ্তচরদের জানালেন—শিয়েনবি সেনাবাহিনী যে কোনো মুহূর্তে দক্ষিণে নামতে পারে। একই সময়ে ইউ হুয়ান ত্রিশ হাজার বাছাই করা শিয়েনবি অশ্বারোহী নিয়ে জাঁকজমকে জিহু-জৌর দিকে যাত্রা করলেন।
“ইয়ান জিউ, তুমি মূলদল নিয়ে নদীর বাঁধ রক্ষা করবে। শত্রুকে পাড়ে উঠতে দেবে না।” দাঁত চেপে বললেন জুয়ো জিংতিং; তারপর তিনি বাহিনী বিভাজন করলেন এবং একই সঙ্গে আরও দুটি কাজ শুরু করলেন।
“ধ্বং…” দমনে সহায়ক যে কয়েক ডজন জাদুপাথরের স্তম্ভ ছিল, সেইগুলিও ভাঙতে শুরু করল।
তখনই এক চৌম্বকীয় চিৎকার শোনা গেল, আর অতিথিকক্ষ থেকে ছুটে আসা ঝু দানচিং দেখল—একজন নিরাপত্তার পোশাকপরা মানুষ খোঁড়াতে খোঁড়াতে এক সাদা বিড়াল বুকে নিয়ে আতঙ্কিত মুখে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসছে।
জৌ আনের উপস্থিতিতে যখন কাও দোং’আরকে জৌ আন সম্পর্কে জিজ্ঞেস করা হতো, তখন সে-ই বা কী বলত? সে যদি বোকার মতো না হয়, জৌ আনকে খারাপ বলার কোনো কারণই নেই।
“চি-য়ে, এখন কী করব?” জোউ জুনদের ক্ষতি হতে দেখে চাই পেই এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি সি’চি তাকে আটকে ধরল। লি জানত এটা তাদের পুরনো ভ্রাতৃবন্ধুদের ঝগড়া—চাই পেই আর সে যাই করুক, কারও-না-কারও অসন্তোষ জাগবে, তাই তারা শুধু দেখল।
তবুও তারা ছিল নিয়মিত বাহিনী; প্রথম আকস্মিক আক্রমণের পরে তারা সামলে উঠতেই পাল্টা জবাব দিতে শুরু করল।
“তোমার পরিকল্পনা কার্যকর করা কিছুটা কঠিন বটে, কিন্তু এখনই একেবারে ঠিক সুযোগ আছে—জানিনা মেয়েটি মো-ছুঙজির মাথায় এ কথা এসেছে কি না?” হুয়া তিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
যদি ওই অভিযাত্রীরা ঐ মূর্তিগুলো স্পর্শ করে ফেলে, তবে তারা একজনও বাইরে বেরোতে পারবে না—এ আশঙ্কাই থাকে।
“শত্রু সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়েছে, পুরো বাহিনী প্রস্তুত হও। মনে রেখো, আলোক-শক্তিস্তরের শক্তি-বিস্ফোরণ ব্যবহার করবে না; যতটা সম্ভব কাছাকাছি লড়াই করবে!” রক্ষাবলয়ের নিচে দাঁড়িয়ে চেং গুআংওয়ে বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন। তারপর রক্ষা-কবচ একমুখী পথ খুলে দিল, আর হাজার হাজার শাও-লেই সৈন্য বাইরে ছুটে এসে বহির্জাগতিক সৈনিকদের সাথে মল্লযুদ্ধে জড়াল।
“হুঁ! দক্ষিণতীর্থ মৈত্রীর অপদেবতা-বিনাশী গুরু ইউন চোংজি উপস্থিত! তিন অপদেবতার আত্মসমর্পণ ঘটুক!” সবাই দেখল, ইউন চোংজি হাতে এক সবুজ-নীল পবিত্র কলস ধরে বজ্রগতিতে নেমে আসছেন।
যদি বলা যায়, সে চশমা পরে থাকলে তার চেহারা পঁয়ষট্টি নম্বরের ছিল, আর চশমা খুলে নিলেই সেটা সাতাত্তর নয়—পঁচাত্তর।
পুরুষটি যখন তার দিকে তাকাল, ভ্রুর ডগায় অকারণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে জানত মেয়েটি ইচ্ছে করেই এখানে লুকিয়ে ছিল, যেন কয়েকদিন নিশ্চিন্তে থাকতে পারে; বোধ হয় সে রেগেই ছিল, কারণ সে বারবার গিয়ে তাকে খুঁজে নেয়নি।
পরে বৃদ্ধা যখন ওয়ে চিয়ানছোং-এর এই কয়েক বছরের জীবন নিয়ে জানতে চাইলেন, তখন তাঁর মনে পড়ল মেয়েটির হঠাৎ সংসারছাড়া হয়ে যাওয়ার প্রথম ভয়ের কথা। তার যে মুখে সাধারণত আনন্দ-বেদনার প্রকাশ নেই, তাতেও আরও কয়েক রেখা করুণা মিশে গেল।