অধ্যায় ১৫৮: কার সহ্যশক্তি বেশি

“সু ইক্সিন ইতিমধ্যেই লিংসিয়াও宗-এ এসে পৌঁছেছেন এবং এই মুহূর্তে তিনি ভিআইপি ভবনে অবস্থান করছেন। তিনি লিংজিং শহরের লোকজনের সাথে এসেছেন এবং তাদের সাথে ইউয়ানইং মধ্যপর্যায়ের একজন দানব সাধকও রয়েছেন। তবে, সু ইক্সিনের রূপ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, এবং এই বিষয়টি সম্পর্কে খুব কম লোকেই অবগত।”

এই কথা শোনার পর, সু ইক্সিনের মন ও মুখ উভয়েই চরম বিস্ময় প্রকাশ পেল। সেই অবাক হওয়ার মধ্যে কৃত্রিমতার লেশমাত্র ছিল না, বরং তা ছিল তাঁর অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা এক বাস্তব ও খাঁটি বিস্ময়।

এই মুহূর্তে সু ইক্সিনের মনে নিশ্চিত হয়ে গেল যে, এই প্রতারক...

ঠিক সেই সময়ে খবরের পর খবর বরফের টুকরোর মতো চাংআন-এ এসে পৌঁছাতে লাগল। লি লংজি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং দরবারের মন্ত্রীদের মধ্যেও আনন্দের জোয়ার বইল। কেবল লি লিনফু এবং ইয়াং গুওঝং-এর মতো চাটুকার ও কুচক্রী মন্ত্রীরা মনে মনে ভ্রু কুঁচকালো। তারা আশঙ্কা করতে লাগল যে লি কুয়াংবি এই সুযোগে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে এবং ভবিষ্যতে তাদের ক্ষমতার ওপর প্রভাব ফেলবে।

হুম! হাজার হাজার পাখির উন্মত্ত চিৎকার যেন এক ঘূর্ণিবায়ুর মতো পুরো ময়দান কাঁপিয়ে দিল। পুতুলদের ঘেরাও করা ধারালো অস্ত্রগুলোতে প্রতিফলিত আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং ঠিক ওপর থেকে নেমে আসা একটি সাদা আলো সমস্ত কিছুকে ছাড়িয়ে সূর্যের কাছ থেকে ধার করা অন্তহীন উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দিল।

যাই হোক, তাকে যদি এর পরিবর্তে রাখা হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তা চেষ্টা করার সাহস পেত না। এমনকি লিন জিয়াওজিয়াওর সফল পূর্বদৃষ্টান্ত থাকার পরেও, এখন যদি কেউ পরীক্ষামূলকভাবে এগিয়ে আসে, তবে সে একে ইতিবাচক হিসেবেই দেখত; আর কিছুটা বেশি খেয়ে ফেললেও তাতে কোনো সমস্যা ছিল না।

তাছাড়া, সেই সময়ে যদিও সে নিজেকে আড়ালে রেখেছিল, তবুও সে আসলে আমেগাকুরে-র প্রকৃত শাসক ছিল এবং এই পৃথিবীতে এমন কোনো গোপন বিষয় নেই যা চিরকাল চাপা থাকে।

ঠিক তখন লু ইউ পানির নিচে ছিলেন এবং একইভাবে হঠাৎ করেই উচ্চ ডেসিবেলের সেই সোনিক আক্রমণ অনুভব করলেন। পানির মাধ্যম দ্বারা প্রতিহত হওয়ার পরেও, সেই তীব্র আর্তনাদ লু ইউর কানের পর্দায় ব্যথা সৃষ্টি করার মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এটি থেকেই অনুমান করা যায় যে, যদি এটি পানির ওপরে ঘটত, তবে পরিস্থিতি আরও কতটা ভয়াবহ হতো।

লান চিংচিং প্রশ্ন করলেন, “তাহলে সম্রাট যে নিখোঁজ, সে খবর জানার পর রাজকুমার কী করেছিলেন?”

লিন ই হঠাৎ অনুভব করলেন যে এক শক্তিশালী ও অশুভ শক্তি তাঁর মন ও চেতনাকে এক নিমিষে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যা থেকে তিনি কোনোভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেলেন না।

কয়েক শ মিটার উঁচুতে অবস্থিত স্বর্গস্পর্শী উথং গাছের ডালপালা পার্থিব কোলাহল থেকে বহুদূরে অবস্থিত ছিল। আধা-উন্মুক্ত লাল-সবুজ চত্বরে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরবতা নেমে এল এবং সেই নীরবতা যেন দীর্ঘায়িত হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

শূয়েন পণ্ডিতরা যদি বাইরে কোথাও সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে না যেতেন, তবে প্রশাসনিক মহলে তাঁদের দীক্ষাগুরু এবং সমসাময়িক পরীক্ষার্থীদের সান্নিধ্য ও সহায়তা থাকত। আর স্থানীয় অঞ্চলে তাঁরা হতেন প্রভাবশালী অভিজাত, যাদের সাথে স্থানীয় আদিবাসীদের শেকড়সদৃশ গভীর সম্পর্ক যুক্ত থাকত। এই ধরনের শক্তি ও সামাজিক যোগাযোগের জোরে কয়েক বছরের জন্য বদলি হয়ে আসা অস্থায়ী কর্মকর্তাদের সামনে তারা বিন্দুমাত্র ভয় পেত না। সম্ভবত কেবল প্রিফেকচার বা জেলা শহরই তাদের কিছুটা হলেও দমন করতে পারত, কাউন্টির কথা তো না বললেও চলে।

নেতা প্রশ্ন করলেন, “আর উপায় নেই, ভাইয়েরা, এবার আমি আপনাদের কোনো রাজনৈতিক পাঠ দেব না। আমি শুধু আপনাদের একটি কথা জিজ্ঞেস করছি—আপনারা কি মৃত্যুকে ভয় পান?”

সুস্থ ও সবল দুর্যোগপীড়িত মানুষগুলোর অধিকাংশই অর্থ ও খাদ্যসামগ্রী গ্রহণ করে নিজ নিজ গ্রামে ফিরে গেল। আবার এমন কিছু মানুষও ছিল যারা গ্রামে ফিরতে চাচ্ছিল না; তাদের জন্য যথাসম্ভব চাষবাস বা কোনো না কোনো কাজের ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো, যাতে জীবিকা অর্জনের মাধ্যমে তারা শান্তিতে বসবাস করতে পারে।

চি পিং জিনিসপত্র নিচে পৌঁছে দিলেন, আর সেই সম্ভ্রান্ত নারীরা একে অপরের সাথে বিড়বিড় করতে করতে বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়লেন। যদিও তারা রুই ওয়াং-এর সরাসরি সমালোচনা করার সাহস পেত না, তবুও তারা মনে মনে তাকে অগণিতবার অভিশাপ দিয়েছিল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ওহ, ব্যাপারটি এই! ঠিক আছে, সে ফিরে আসার পর আমি অবশ্যই আমার পালক দিদির পক্ষ থেকে তাকে কঠোরভাবে শাসন করব!” এই কথা বলতে বলতে আমি চিন্তিত পায়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলাম।

এই ধরনের সংশয় মনে পোষণ করেই সু চ্যান তার হাতের কাজ রেখে দিলেন এবং নিউ আরহুয়ার সাথে গুহা ত্যাগ করে ওয়া উপজাতির পাহাড়ের দরজার দিকে রওনা হলেন।

যেহেতু শুয়ে সানকে ‘সন্দেহভাজন’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল, তাই তাকে স্বাভাবিকভাবেই সেখানে রেখে দিতে হলো। তার মুখের ঘন ও লম্বা দাড়িগুলো তার চেহারার অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ ঢেকে রেখেছিল।

এটা স্পষ্ট যে, ইয়ান চিংচেন এর আগে এই আত্মাকে স্পর্শ করেননি, অন্যথায় তিনি নিজের জন্য এই ভেড়ার চামড়ার স্ক্রোলটি রেখে যেতেন না।

মিউ মুরুব্বি কিছুটা আশঙ্কার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “লং শিংসির ব্যাপারে আপনি কী করার কথা ভাবছেন?”

“তুমি কেঁদেছ, তাই তো? তুমিও তাকে বিদায় জানাতে চাওনি, তাই না? ইয়ে ফেই... চলে যেয়ো না, কেমন?...” সু মমোহনের হাত বাড়িয়ে তার গালের জল মুছে দিলেন।

“ম মো ভাই... এত সুন্দর ঘরবাড়ি থাকতে কে আর পাহাড়ের গুহায় বাস করতে চাইবে? ঠিক যেমনটা আপনি বলেছেন, শুয়ান পর্বতের ভেতরে তো কত রকমের ঘরবাড়ি আর প্রাসাদই রয়েছে। উপন্যাসে যা লেখা থাকে, সেগুলোতে আপনি কীভাবে বিশ্বাস করলেন...” চেন নুও আমার নির্বুদ্ধিতা দেখে বাক্যহারা হয়ে গেলেন।

“যদি তোমার বিশ্বাস না হয়, তবে তুমি এখনই সেখানে গিয়ে নিজের চোখে পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দেখতে পারো... কাফ কাফ... তুমি কি মনে করো আমি এসব বলে তোমাকে মিথ্যে বলছি?” রঞ্জিন কাশির বেগ আটকাতে পারলেন না।