অধ্যায় ১৫৬: লিংশিয়াও সম্প্রদায়ে প্রত্যাবর্তন

লু শিংইয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে বলল, "বাদুড়রাজ মহাশয়, দয়া করে আমাকে সঙ্গে নিন।"

বাদুড়রাজ একটু ভেবে লু শিংইয়ে এবং সু ইশিনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তাহলে তোমরাই দু'জন চলো!"

উ ছি তা দেখে মনে মনে একটুও চাচ্ছিল না যে লু শিংইয়ে এবং সু ইশিনের মধ্যে অতিরিক্ত মেলামেশার কোনো সুযোগ তৈরি হোক।

তাই সে বাধা দিয়ে বলে উঠল, "বাদুড়রাজ মহাশয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমরা নিজেরাই যাওয়ার ব্যবস্থা করে নেব।"

যেহেতু凌霄宗 (লিংশিয়াও宗)-এ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই নেওয়া হয়ে গেছে, সু ইশিন স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে যত দ্রুত পৌঁছানো যায়...

"আমি তোকে জন্ম দিয়েছি, লালন-পালন করেছি, কত টাকা খরচ হয়েছে! এখন তোর কাছ থেকে কিছু টাকা চাইতে আমার দোষ কোথায়?" কথাগুলো যে বলছিল তার মুখ অত্যন্ত কুরুচিপূর্ণ ছিল, কণ্ঠস্বরও অস্পষ্ট এবং সামান্য তোতলামি বা শব্দ চ্যুতির দোষ ছিল।

আর চারপাশের দর্শকরাও কানাকানি শুরু করে দিল যে, বর্তমানের শানদান গেট আদৌ ওয়ান ইয়াও সেটের সঙ্গে পেরে উঠবে কিনা।

পেই হাংমিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র স্নেহের লেশমাত্রও দেখতে পেল না; এ সেই সন্তান নয় যাকে সে মন থেকে চেয়েছিল, সে তো কেবল সু ইউনকে রাগানোর জন্যই জন্ম নিয়েছিল।

চিয়াং থিয়েনশিয়াও খাতা দেখা শেষ করেছেন, মোট দুটো খাতা, দুটোই সিলগালা করা ছিল, তাই নাম দেখা যাচ্ছিল না।

সে এভাবেই পেই ইয়েনের ইচ্ছের ওপর ছেড়ে দিল, যা খুশি তাই করুক,反正 তার চামড়াও তো এখন বেশ মোটা হয়ে গেছে, যদিও মাঝেমধ্যে তার মুখটা আজও লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে।

"ঠিক এই কারণেই তো বলছি যে কী কিনব সেটাই যখন বুঝতে পারছি না, তখন তোকেই সঙ্গে ডাকলাম। এইসবে আমি একদম বোকা, তাই একজন সামরিক পরামর্শদাতার প্রয়োজন, আর আমি যে পরামর্শদাতাটিকে বেছে নিয়েছি, সে তো তুই-ই।" হাসতে হাসতে বলল সিয়া রুচিন, মনে মনে ভাবল বন্ধুর সান্নিধ্য পাওয়ার অনুভূতিটাই বুঝি দারুণ।

অপর পক্ষের কথাতেও কিছুটা যুক্তি ছিল, মৃত্যুর কারণ পরিষ্কার করে জানাটাই তো সবচেয়ে ভালো, তবে সমস্যা হলো দুই পক্ষের ময়নাতদন্তকারীই যখন কারণ উদ্ঘাটন করতে পারছে না, তখন আর কে পারবে?

এই নদীর জল তো কখনো শুকোয়নি, আর তিন বছরের খরায় নদীর বুক ফেটে চৌচির হয়ে যাওয়ার মতো দৃশ্য তো কখনো দেখাই যায়নি।

যদি লিন ওয়েইওয়েই জেদ ধরে বলে যে জি মিয়েনই তাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছে, তবে সে মনে করবে পেই ইয়েন নিশ্চয়ই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এর মধ্যে নাক গলিয়েছে এবং শিয়াং ওয়ানকে বাঁচানোর জন্য জি মিয়েনকে বলি দিতে চাইছে।

"এক লক্ষ কেবল আমার পেছনের কুশীলবদের পারিশ্রমিক, আমার চাই ত্রিশ শতাংশ, আমাকে ত্রিশ হাজার দাও।" সে বলল, সং খুবের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত হাসল। সম্ভবত সে ভেবেছিল সং খুব বেশ নরম স্বভাবের, তাই চালচলন পরীক্ষা করে দেখল যে এক লক্ষ এখনও কম, শেষ পর্যন্ত সে পুরো এক লক্ষ ত্রিশ হাজারই দাবি করে বসল।

"বোকা ড্রাগনটা আবার ফাঁদে পা দিল নাকি?" ড্রাগনের থাবা বাড়িয়ে দেওয়া বরফ ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে সু চুন সরাসরি মন্ত্রমুগ্ধ মানসিক চিহ্ন সক্রিয় করে বসল এবং পলকেই বরফ ড্রাগনের ঠিক পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

ইউ ইফেයි-এর মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল, সে অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে লং ছিংচেনের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু শিক্ষকের নির্দেশ প্রকাশ্যে অমান্য করার সাহস তার ছিল না, তাই সে বাধ্য হয়ে নিজের আগের আসনেই ফিরে গেল।

তবে বস্তির সেই দু'শোরও বেশি অতৃপ্ত আত্মার কথা মনে পড়তেই তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবুও নিজেকে অপরাধবোধ ও অনুতাপের হাত থেকে মুক্ত করতে পারল না।

সে তো এমন একজন মানুষ যে কখনো বিপদকে ভয় পায় না, কিন্তু পরিস্থিতি এখন যেভাবে জটিল হয়ে উঠছে, তাতে সে মনে মনে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। এই জায়গাটি তো আর বাইরের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন নতুন চন্দ্র গ্রাম নয়, যদি সলোমন সরকারের টনক নড়ে যায়, তবে অনেক বড় বিপদের সৃষ্টি হবে।

"হ্যাঁ? এটা তো স্বাভাবিক জোর, এতেই তোমার সহ্য হচ্ছে না?" মুখে এমন কথা বললেও, সু চুন বেশ অনুগত হয়েই হাতটা ছেড়ে দিল।

কে ভেবেছিল যে এই উইলিয়াম মহাশয়ের মনে এখনও সি প্রধানের প্রতিনিধি সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়িক কর্মীদের আজ সন্ধ্যায় তার আয়োজিত ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানানোর মতো ফুর্তি থাকবে, এখন পুরোটাই নির্ভর করছে সি প্রধান তার এই সদয় আমন্ত্রণ গ্রহণ করেন কিনা তার ওপর।

তারা এমন একটা দোকানে এসে পৌঁছাল যেখানকার পুরো দোকানটিকে কেবল একটি শব্দ দিয়েই বর্ণনা করা যায়—তা হলো "লাল", আর এই বিশেষণটি একদম নিখুঁত।

কালো বুধবার আজকের সাংহাই ডেইলি-র শিরোনামে জায়গা করে নিয়েছে, লিয়াং চোংচুন বড়াই করে বলেছেন যে এই বিষয়টি তিনি ঠিকঠাক সামলে নেবেন এবং অপরপক্ষকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করবেন, মিং ফান চুপচাপ খবরের কাগজটার দিকে তাকিয়ে রইল, অন্তর্ঘাত পরিকল্পনা... তার যেন আরও কাছাকাছি চলে আসছে, এরপর কি এমন কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবে যার জন্য সে একটুও প্রস্তুত থাকার সময় পাবে না?

তবে অষ্টসংঘের সুনাম বেশ ভালো, দুর্যোগত্রাণ ও পুনর্বাসনের সময় অনেকেই তাদের সাহায্য পেয়েছিল, যার মধ্যে সে নিজেও একজন।

কয়েক প্যাকেট কামোদ্দীপক ও সংজ্ঞানাশক ওষুধ ইয়েন ঝেংয়ের সামনে একে একে সাজিয়ে রাখা হলো, সে বিবর্ণ মুখে এই নোংরা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর চরম ঘৃণা পুঞ্জীভূত হতে লাগল।

ইউ চুন ভারী পায়ে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল, যখন সে দেখল তার বাবা-মা দু'জনেই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন তার নাকের গোড়াটা হঠাৎ কেমন যেন চিনচিন করে উঠল।

প্রথম দেখাতেই সে বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটির মুখের ওই দাগগুলো যদি না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অপরূপ সুন্দর হতো, আর এখন তার চোখের সামনে যে মুখাবয়ব ভেসে উঠল, তা সত্যি তার সমস্ত কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।