অধ্যায় ১৪৮: সহযোগিতা

বাদুড় রাজা长生剑 হাতে পাওয়ার পর, তাঁর শক্তি এক লহমায় বহুগুণ বেড়ে গেল। প্রথমে চতুর্থ ভাই তাঁকে কোণঠাসা করে রাখলেও, এখন সে চতুর্থ ভাইয়ের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে, এমনকি চতুর্থ ভাই আর长生剑-এর মুখোমুখি হতেও সাহস পাচ্ছে না।

চতুর্থ ভাই এক অভূতপূর্ব সংকট ও চাপের মুখোমুখি হয়ে নিজের লক্ষ্য পরিবর্তন করল। সে আর সবাইকে হত্যা করার কথা ভাবল না, সে কেবল সু ইখতিয়ারকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিল।

চতুর্থ ভাইয়ের পিছু হটার সাথে সাথে যুদ্ধের ময়দান ধীরে ধীরে সেই কয়েকটি ব্যক্তির অঞ্চলের কাছাকাছি চলে এল, যার ফলে তাদের ওপর...

বসে পড়ার সাথে সাথে সে হাত বাড়িয়ে আমার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং আমার কোমরে সজোরে এক চিমটি কেটে দিল।

মু ফেং নালান ঝিটিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে এমন একটি সংখ্যা শোনার অপেক্ষায় ছিল যা তাকে সন্তুষ্ট করতে পারে।

রে অ্যালেন আগের চারকটি পয়েন্টে দারুণ পারফর্ম করলেও শেষ পয়েন্টটিতে একটিও গোল করতে পারেননি, ফলে তাঁর চূড়ান্ত স্কোর মাত্র পনেরো পয়েন্টে গিয়ে ঠেকে।

যদিও শুনতে এটি একটি চমৎকার সিদ্ধান্ত বলে মনে হয়, কিন্তু এর ফলে ঠিক কী ধরনের প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হতে পারে, তা কেউ পরিষ্কারভাবে কল্পনা করতে পারেনি।

হঠাৎ... একটি তুষারশুভ্র হাত বাড়িয়ে এল, যেন একদম স্লিপ মোশনে আমার হাতটি খপ করে ধরে ফেলল। এর ঠিক পরেই সে আমাকে টেনে ধরে মাটিতে পর পর কয়েকবার গড়িয়ে দিল। আমি সবেমাত্র চটজলদি উঠে দাঁড়াতে যাব, ঠিক পরের মুহূর্তে এক বিশাল থাবার আঘাতে আমি আবার মাটিতে নিচু হয়ে গেলাম।

এই নিলাম কেন্দ্রটি নিলাম ছাড়াও এক ধরনের মিলনমেলার স্থান, তাই এর সমস্ত সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও ব্যয়বহুল বস্তুতে ভরপুর। এমনকি পাশের দেওয়ালটিও এক ধরনের ঐশ্বরিক কাঠ দিয়ে তৈরি, কাঠের দেওয়ালে খোদাই করা ফুল ও লতপাতা থেকে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ে, আর পরিযায়ী দেবপাখিরা গান গায় ও সুর তোলে, যাকে সত্যিই অলৌকিক বললেও কম বলা হয়।

তবে, মরুভূমি ও হংকংয়ে যা দেখা গেছে তা আমার ছায়া শরীর মাত্র, কিন্তু বর্তমান শক্তি অনুযায়ী এই ছায়া শরীর মূল দেহের থেকে খুব একটা আলাদা কিছু নয়।

ডং সিয়াওজুন ঝাং হুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, মু ফেংয়ের দিকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন, "তুমি আরও ভালো বন্ধু, শুধু তোমার মুখটা একটু বেশিই কটু।"

মু ফেং এই নিয়ে আর তর্কে জড়াতে চাইল না, সমাজের অগ্রগতি হলো একটি প্রাতিষ্ঠানিক সমস্যা, যা উন্নয়নের অনিবার্য প্রয়োজন; আর সামাজিক দ্বন্দ্ব হলো কর্মপদ্ধতির সমস্যা, যা সংস্কারের প্রক্রিয়ায় এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।

প্রধানমন্ত্রী গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি তো ভেবেছিলাম ডিমেন্টররা আজকাবান কারাগার পাহারা দেয়?" তিনি ফাজের মুখে এই নাম শুনেছিলেন, যা জাদুমন্ত্র মন্ত্রণালয় জাদুকরদের বন্দি রাখার জেলের পাহারায় ব্যবহার করে।

তবে যখন দেখলাম সবার উৎসাহ চরমে, তখন এই মুহূর্তে আর বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, তাই আমিও বিশেষ কিছু বললাম না।

প্রফেসর ট্রিলনি মাথা উঁচু করে বললেন, "হ্যাঁ।" জাদুকরদের কাছে পূর্বপুরুষদের গৌরব চিরকালের undisputed সত্য।

পঞ্চম ভাই আমাদের পাত্তাই দিল না, সে সোজা ঘরের মাঝখানে রাখা জলের জারের দিকে ছুটে গেল এবং এক মগ জল এক নিঃশ্বাসে পান করে খাটের ওপর পা মুড়ে বসে তামাকের পাইপ সাজাতে শুরু করল। তারপর সে শান্তভাবে কথা বলতে শুরু করল।

আমি মাথা নাড়লাম, তখন ভূতদূতটি তার কোমর থেকে টাকার থলেটি খুলে ফেলল এবং তার ভেতরের বেশির ভাগ জিনিস ঢেলে দিয়ে সামনের সেই দাড়িওয়ালা লোকটির হাতে তুলে দিল।

যদিও জাদুকরী কথা বলার প্রচেষ্টা সফল হয়েছিল, তবুও জিয়ান ইয়ানের অতিরিক্ত গম্ভীর মুখের অভিব্যক্তির সামনে পড়ে সি লর হঠাৎ করেই হাসি সংবরণ করতে পারলেন না, তাঁর চোখের কোণ দুটি কুঁকড়ে গেল এবং তিনি মৃদু হেসে উঠলেন।

অ্যাক্টিভিটি রুমে ওয়াং ইউচেং ও ঝাং লির মধ্যে টুকটাক অলস কথাবার্তা চলছে, আর ঘনঘন বেজে ওঠা উইচ্যাট নোটিফিকেশনের শব্দ ইয়ে জিংয়ের মুখ আরও কালো করে তুলল।

সাবিনির মুখে এক মৃদু কাশির শব্দ শোনা গেল, যা তাঁর কৌতুকবোধ ও সন্দেহের প্রকাশ। হঠাৎ স্লাগহর্নের পেছন থেকে একটি রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হিউস্টনের অনুমান ভুল ছিল না, মিলার যখন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বেরিয়ে এলেন, ঠিক তখনই টিনসলির পাস এসে পৌঁছাল। মিলার বলটি লুফে নিয়ে কোনো রকম লক্ষ্য স্থির না করেই সরাসরি শট নিলেন এবং হিউস্টন উড়ে আসার আগেই ঠিক সময়ে বলটি রিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

তবে সম্রাট আর কথাটি বাড়ালেন না, কেবল এতদিন তাকে সাময়িকভাবে দেখাশোনা করার দায়িত্বই দিয়ে রেখেছেন। দুই তরুণীকে নিজের দত্তক নেওয়ার কোনো প্রস্তাব দেননি।

কিন্তু বেগুনি পোশাকের ছেলেটি ঘুরে দাঁড়ানোর ঠিক সেই মুহূর্তেই নিং শি-র পা দুটি হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল এবং এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে গেল।

অথচ বন্য শূকরটি একটুও এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল না, সে ব্যঙ্গভরে সেই পাখামানবের নিজের দিকে ছুটে আসার দৃশ্য দেখল, এরপর নিজের দুই হাত প্রসারিত করে যেন আক্রমণকে স্বাগত জানানোর ভঙ্গি করল।

কারণ, এটি প্রমাণ করার মতো বোকামি কেউ করবে না যে গোটা পৃথিবীর সমস্ত পারমাণবিক বোমা একসঙ্গে ফাটিয়ে দেখা যাক পৃথিবী ধ্বংস হয় কি না।

কমপক্ষে সে আরও কিছুদিন এখানে থাকবে, আর সেই সময়ে কিয়োটোতে যাওয়ার আগেই ওই চার দিকের মানচিত্রের অর্ধেক অংশ চুরি করে নিলেও খুব একটা দেরি হবে না।

সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে নিজের জাদুকরী আঙুলগুলো দিয়ে মুদ্রা আঁকল এবং নিজের সামনের অ্যারে বা বিন্যাসটিকে নিয়ন্ত্রণ করল, যা এক বিশাল লাল আগুনের ঢেউ তুলে ফের পাঁচটি প্রকাণ্ড অগ্নিসাপের রূপ ধারণ করে হুংকার ছাড়তে ছাড়তে ছুটে গেল।

তিনটি ঐশ্বরিক বিপর্যয় ইতিমধ্যেই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে, কিন্তু চতুর্থ ও পঞ্চম ঐশ্বরিক বজ্রপাত এখনও বাকি, আর এই শেষ দুটি বজ্রপাতই হলো সবচেয়ে ভয়ংকর।

তিনি একটা তিক্ত হাসি হাসলেন, কোনোদিনই ভাবেননি যে লিংয়ুন Sect-এর ওপর এমন এক ধ্বংসাত্মক আঘাত নেমে আসবে, আর তার মনের গভীরে এক গভীর অসহায়তা গ্রাস করল।

তাই মধ্যরাত বারোটা বাজার আগেই, লিন চেংচি তার সমস্ত আপনজনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেবে।

রক্তলাল গোলাপ নীরবে প্রস্ফুটিত হলো, আর তা একে অপরের সাথে মিশে যাওয়ার সময় কিন ইয়াং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে对方-এর শরীরের ভেতরে এক রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা তাকে আকর্ষণ করছে। এই শক্তির ভেতরে যে ক্ষমতা লুকিয়ে আছে, তা যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে দেওয়ার মতো।

সে এভাবে কোনোমতে দুটো কৃত্রিম হাসি হেসে লিউ শুয়ানডের শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, আর তার সেই হাসিমুখটাও নিমেষে উধাও হয়ে গেল।

পেশাদার সৈন্যরা যখন এতখানি পরিশ্রম করছে, তখন হেই ওয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা আরও বেশি পরিশ্রম করলেন, যাকে পরবর্তীতে জীবনপণ লড়াই বললেও কম বলা হয়।

ইয়ে জিয়াং ও ছিংলুওর মধ্যে যখন তুমুল লড়াই চলছে, ঠিক তখনই ইয়ে উমিং ও লি শিইয়ে একদল সাধক সেনাদল নিয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

আর এই পিঠাগুলা বা মিষ্টিগুলো সবই তৈরি হয়েছে আধ্যাত্মিক শক্তিযুক্ত সামুদ্রিক শস্য এবং ঐশ্বরিক পশুর মাংস দিয়ে বাষ্পে সেদ্ধ করে।

ম্যাগেয়ার বাহিনী পিছু হটার অর্থ এই নয় যে তারা আক্রমণ ছেড়ে দিয়েছে, বরং তারা তাদের সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহী তীরন্দাজ কৌশল বেছে নিয়েছিল। ধনুকে তীর জোড়া দিয়ে হালকা অশ্বারোহীরা নিরাপদ দূরত্বের মধ্যে থেকে বুলগেরিয়ান বাহিনীকে নিশানা করছিল, আর এখানে তাদের কোনো ভয় ছিল না যে কোথা থেকে এক ঝলক গান পাউডার বা ম্যাচলক পিস্তল এসে তাদের মাথাটা ফুটিফাটা করে দেবে।

লিন্টা সাহেবার কথা অনুযায়ী, যদি এই শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসতে না পারে, তবে সে পুরোপুরি ব্যর্থ হবে, আর পরবর্তীকালে সে কবে আবার এই বাধা টপকাতে পারবে তা কেউ জানে না।

আর নিজের আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে ভুলেই গিয়েছিল যে দোকানে ঢোকার আগে সে বাথরুমে ছিল, সে ভেবেছিল বরাবরের মতো সে বিছানাতেই শুয়ে আছে এবং স্বাভাবিক নিয়মেই সে পাশ ফিরে উঠে বসল।

"境使 মহোদয়ের ধমক একদম ঠিক, ওয়েন বো তা মাথা পেতে নিলেন এবং境使 মহোদয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই।" ওয়েন বুড়ো অত্যন্ত বিনীতভাবে রেন ছিংলিনের সামনে গভীর ভক্তিভরে মাথা নত করলেন।