প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৮: প্রাইমার

鲁修 এবং তাঁর সঙ্গীরা অন্য একটি কর্মশালায় قدم রাখলেন। টেবিলের ওপর যে অস্ত্রগুলোর প্রাথমিক রূপ তৈরি হয়ে রয়েছে, সেগুলোর আকৃতি আধুনিক যুগের রাইফেলের সাথে বেশ মিলে যায়।

তার পাশেই খুব পরিপাটি করে সাজানো রয়েছে প্রচুর স্ট্যাম্প করা কার্তুজ। এই কার্তুজগুলোর রূপ আধুনিক শটগানের কার্তুজের মতো, যার পেছনের অংশে একটি উঁচু রিম রয়েছে এবং তলদেশে অত্যন্ত যত্নের সাথে একটি ছোট ছিদ্র রাখা হয়েছে।

“চমৎকার, এটি ঠিক আমার মনের মতো নকশাই হয়েছে।”

“এদের কি বুদ্ধিমত্তা আছে?” দাই হুয়াতুং-এর মনে পড়ল, মৎস্যমানব জাতীয় আত্মাসัตว์গুলোর তো সাধারণত কোনো বুদ্ধিমত্তা থাকার কথাই নয়, তাছাড়া তাদের মৃতদেহে... কোনো আত্মা আংটিও ছিল না। সাধারণ নিয়মে, কেবল যেসব আত্মাসัตว์ের বয়স দশ বছরের কম, তাদের ক্ষেত্রেই কেবল আত্মা আংটি জন্মায় না।

ভাগ্যক্রমে, হুয়াং চি মুরুব্বির নির্দেশ অনুযায়ী, আর মাত্র একদিন পর লু ছিং আবার হাড়-মজবুত করার মলমটি সেবন করতে পারবে এবং তখন সে নিশ্চিতভাবেই মিংজিং স্তরে উন্নীত হতে পারবে।

মৃতদেহগুলোর শারীরিক গঠন ও পোশাক-আশাক দেখে বলতেই হয়, এই মানুষগুলো কোনো সাধারণ সৈনিক নয়, বরং তারাও সম্ভবত কোনো ভাড়াটে সেনার দল। ওহ আমার খোদা, এখানে ঠিক কী এমন গুপ্তধন লুকিয়ে আছে, যার টানে উভয় পক্ষই ভাড়াটে সেনা নিয়োগ করতে বাধ্য হয়েছে!

গং গং-এর প্রকৃত রূপ—সাপের মাথা ও মানুষের দেহ, গায়ে কালো আঁশ, পায়ে কালো ড্রাগন, হাতে নীল সাপ পেঁচানো, উত্তর দিকের জলজগতের আদি巫।

ইয়ে চেন তার তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল বাড়িয়ে ডান হাতটি হালকাভাবে ঝাঁকিয়েই ভেনমের হাতের খঞ্জরটি চেপে ধরলেন।

কুয়ান তোংয়ের নিস্তেজ ও ক্লান্ত অবস্থা দেখে ইয়ে চেনের মুখের রং বদলে গেল। তিনি তাড়াহুড়ো করে এক পা সামনে বাড়িয়ে কুয়ান তোংয়ের নাড়িতে হাত রাখলেন।

স্বর্গ রাজ্যের প্রবেশপথের খুব দূরেই আটজন মানবসম্রাট একত্রিত হয়ে স্বর্গ রাজ্যের প্রবেশপথের বিষয়টির নিষ্পত্তির উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

তিনি কি আর দেখেননি? যদিও হেইয়িন লর্ড ওপর থেকে ইউদান লর্ডকে মান্য করছেন বলে মনে হয়, কিন্তু তাঁর চোখের চাহনিতে এক সূক্ষ্ম ক্রুরতা ও বিষাক্ত ভাব ফুটে উঠছে।

মাইক অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে ঠাণ্ডা চোখে রেই অ্যারনের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তাঁর ভেতরের হত্যাস্পৃহা বিন্দুমাত্র লুকোছাপা না করে উন্মুক্ত করে দিলেন।

কাও শুয়ান এমন অপমান কখনো সহ্য করেননি। তিনি তাঁর দুই মুঠো শক্ত করে খামচে ধরে এক গর্জন ছেড়ে বলে উঠলেন, “তাহলে আজ দেখা যাক কে কাকে হত্যা করে!” কথা শেষ করেই তিনি তাঁর দুটি মুষ্টি সেই কিশোরের দিকে ছুড়ে দিলেন। একের পর এক শব্দবোমা ফাটার আওয়াজ বেজে উঠল। এই ভীতিকর শক্তির প্রভাবে কিশোরের পেছনে থাকা মেং জুনও এক অস্বস্তিকর অপ্রতিরোধ্য চাপ অনুভব করলেন। মেং জুন কিশোরের জামার কোণ টেনে তাকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

চেন ফেইউয়ান এই মুহূর্তে একদম সামনের সারিতে চলে এসেছেন এবং গতি না বাড়িয়ে এবার একটি নির্দিষ্ট গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে খুব বেশি মানুষ তাকে ছাড়িয়ে যেতে না পারে।

ছিংইউ উপত্যকার শিষ্যের ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিলেন। তাদের চেহারায় আর কোনো সতর্কতা বা গম্ভীর ভাব ছিল না, বরং তার জায়গা দখল করেছিল এক চরম ও অদম্য আতঙ্ক।

অন্ধকার নেমে আসার পর মিং বাহিনী পিছু হটলে, কং ইউদে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি গালমন্দ করতে করতে নিজের ঘাঁটিতে ফিরে দোরহানের কাছে জবাবদিহি করলেন এবং তারপর কিছুটা মদ জোগাড় করে কোনো এক সুন্দরীর সাথে একটু আনন্দ উপভোগ করতে যাবেন, ঠিক তখনই খবর এল যে মিং বাহিনী আবার ফিরে এসেছে।

“মালিক মহাশয়, মহা আনন্দের সংবাদ! আমাদের কং পরিবারের উত্থান এবার অবধারিত!” এতগুলো অর্ডারের সন্ধান পাওয়ার পর কং লুউন আনন্দের চোটে প্রায় দিশেহারা হয়ে উঠলেন।

“তাহলে ফলাফল কী হলো?” সবাই ব্যাকুল হয়ে প্রশ্ন করতে লাগলেন। এটি তো শত শত চিন্তাবিদ ও দার্শনিকের সবচেয়ে বড় গসিপ, তাই কৌতূহলী না হয়ে তারা পারেন কী করে?

জেনইয়ুয়ান এবং রক্তধারা একই সাথে চরমে উন্নীত করে, কোনো ধরনের পরিণতির কথা না ভেবে লাঠির নিছক শক্তির আবেশ পুরোপুরি অনুভব করা হচ্ছিল।

ঐশ্বরিক শক্তি রূপান্তর阵-এর ভেতরের সেই নীল রঙের রহস্যময় আগুন ধীরে ধীরে নিভে যাওয়ার সাথে সাথেই মিউসের সামনে ভেসে উঠল একটি ডিম্বাকৃতি, কুচকুচে কালো আত্মার রত্ন, যা নিঃশব্দে বাতাসে ভাসছিল।

কাকাসির হাতে রিনের মৃত্যুর দৃশ্য দেখার ফলে যে নানা আবেগের ঝড় উঠেছিল, তা চাপা পড়ে গেল ওবিতোর মাধ্যমে পুবাকু কাজি মিয়াতোকে হত্যার ষড়যন্ত্র দেখার ফলে সৃষ্ট আবেগ দিয়ে।

তবে অবয়বহীন সেই সত্তাগুলোকে দেখে যাদের মনে আগেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, সেই মানুষগুলো এই কঙ্কালগুলো দেখে খুব একটা অবাক হলো না। তারা একে একে জাদু প্রয়োগ করে কোনো ধরনের বিপদ না থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করার পর সরাসরি জাদুকর মিনারের পরবর্তী স্তরের প্রবেশপথে প্রবেশ করল।

নারুটো উচিহা ইতাচির মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তবে ইতাচির মুখের ওপরের ত্বকে খুব একটা আবেগীয় পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেল না।

ড্যান্টনের দৃষ্টি ঘুরে গেল তাঁর বাম ও ডান পাশের সেনাপতিদের ওপর। তাঁদের মধ্যে দুজন সেনাপতি ড্যান্টনকে দেখে মাথা নাড়লেন। হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই তারা দুজন শত সেনার দুটি স্কোয়াড নিয়ে ভারী পায়ের শব্দ তুলে সামনের দিকে দীর্ঘ পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন।

জিমি জর্ডান লেব্রন জেমসের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যক্তি। ইনি এমন একজন মানুষ, যিনি হয় বন্ধু হয়ে উঠবেন, নতুবা ভবিষ্যতে তাঁর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে দাঁড়াবেন। একজন সুন জুও ইতিমধ্যে জেমসের এই চার বছরকে অর্থহীন করে তুলেছেন, আর যদি জিমি জর্ডানও লিগে প্রবেশ করে জেমসের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠেন, তবে তো জেমসের জন্য আর কিছুই বাকি থাকবে না।