প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১০: মাছ আর ভেড়ার মিশ্রণে সুমধুর স্বাদ
লুশিউ বাটিতে মশলাগুলো ভালোভাবে মিশিয়ে নিলেন, তারপর এক টুকরো মেষমাংস তুলে নিয়ে কড়াইতে ডুবিয়ে সেদ্ধ করলেন। মশলার সসে ডুবিয়ে সেটি মুখে পুরে খেতে শুরু করলেন।
সত্যি বলতে, এই জগতের নয় এমন ড্রাগন ও ফিনিক্সের উপস্থিতি, আর সেই বিশাল অগ্নিবিস্ফোরণ যা তিনটি এক লক্ষ বছরের পুরনো স্পিরিট বিস্টকে একটিকে মৃত ও দুটিকে গুরুতর আহত করেছিল—পশুদের দেবতা হিসেবে শারীরিক অসুস্থতা না থাকলে তারও উচিত ছিল বাইরে বেরিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা।
তবে ইউ তিয়ানহেং-এর মার্শাল সোল উন্নয়নের আকস্মিকতা এবং তা যে পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব নয়, তা জানার পর তার বাবা ইউ ইউয়ানঝেন বিষয়টি কঠোরভাবে ধামাচাপা দিয়ে দেন।
শি পরিবারের নিজস্ব সামরিক কৌশল রয়েছে। সেনাবাহিনী প্রশিক্ষণে তাদের নিয়ম অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। মাত্র ছয় মাসের মধ্যে অজেয় কোনো বাহিনী গড়ে তোলা সম্ভব না হলেও, তাদের মোটামুটি যুদ্ধ করার মতো সক্ষমতা তৈরি হয়েছে।
কিন মিং যে ধরনের পবিত্র符 ব্যবহার করেই আক্রমণ করুক না কেন, কিংবা যত শক্তিই ব্যয় করুক, সে আনহুই-এর গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারল না, বরং আনহুইকে এক চুলও পিছিয়ে নিতে পারল না।
ইয়াংজি শহরে গ্রীষ্মের শুরু। লিন ইয়ে এখানে বেশ শান্তিতেই কয়েক মাস কাটিয়ে দিয়েছে।
“এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী লড়াই, তাই অসতর্ক হওয়া চলবে না, আমাদের আরও তৎপর হতে হবে।” এটুকুই বলার ছিল তার, এর বেশি কিছু করার ক্ষমতা তার নেই।
অনেক কষ্ট করে বাগদত্তার খোঁজ পাওয়ার পর ভেবেছিল, দানবদের ভর্তি করা এই শ্লেক একাডেমি হয়তো তাকে কোনো চমক উপহার দেবে, কিন্তু কে জানত, এখানেও কেবল অহংকারের বাড়বাড়ন্ত আর নামের তুলনায় কাজের অভাব।
“আমি সন্দেহ করছি না, শুধু মনে হচ্ছে এটা খুব সহজ।” যে সমস্যা তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে ভুগিয়েছে, তা এমন একটি সাধারণ প্রক্রিয়ায় এবং ওষুধ না খেয়েই সমাধান হয়ে গেল—সবটাই অবাস্তব মনে হচ্ছে।
জান ফান জিং, অমর ও মর্ত্যের মধ্যবর্তী এক বিশাল ব্যবধান। চেন চাংশুং তার সেরা সময়েও ইউয়ান ইং পর্যায়েই ছিলেন। যদি তিনি জান ফান স্তরে উন্নীত হতে পারতেন, তবে সরাসরি লড়াইয়েও তিনি কাউকে ভয় পেতেন না।
যখন তিনি শুই মি-র এক জোড়া উল্কামুদ্গর কুড়িয়ে নিলেন, চেং কিং-এর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, অবশেষে তার মনে কিছুটা আশার সঞ্চার হলো।
“তাই, উনিয়ান সম্প্রদায় থাকতে আপনি নিশ্চিন্তে পবিত্র আশ্রমে সাধনা করতে যেতে পারেন। লোক খোঁজার দায়িত্ব আমার,” বলল কিং সুয়ান।
যেহেতু বাই হু-এর মনে হয়েছে যে সেই হবে তলোয়ার চালনার শ্রেষ্ঠ বীর, এই জগতের অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারবাজ, তবে সে পুরো তলোয়ারবাজ দুনিয়াকে তার সামনে মাথা নত করিয়ে দেখাবে।
যদি আইকেডি (IKD) কোম্পানিও দুর্নীতিতে গা ভাসাত, তবে তাদের ওপর হয়তো এত চাপ আসত না এবং শেষ পর্যন্ত তারা অন্যান্য সাধারণ বিমান সংস্থার মতোই গুরুত্বহীন হয়ে পড়ত।
রেড ডেড রিডেম্পশন মুক্তি পাওয়ার পর, চমৎকারভাবে তৈরি সেই ওয়েস্টার্ন ওয়ার্ল্ড অনুভব করার মতো ধৈর্য কারও ছিল না।
তারাও টোকেনের খোঁজে ছিল, কিন্তু মনে হলো টোকেনটি কোনো এক দানব নিয়ে পালিয়ে গেছে। সেই দানবটি অত্যন্ত ক্ষিপ্র, চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবে ঝাং আন মাং নদী পেরিয়ে উত্তর দিকে অভিযান শুরু করার পর থেকে, প্রতিটি যুদ্ধে যারা জিয়াং চেং দখল করতে পেরেছে, তারাই যেন বিজয়ী হয়েছে।
সু শিন পর্দাটা ঠিকঠাক করে দিল, শোয়ার ঘরের দরজাটাও ভালোভাবে বন্ধ করল যাতে হুই ঝু-এর ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটে। এরপর সে উষ্ণ প্রধান ঘরে বসে শিয়া মেই ও হে লির সাথে গল্প করতে লাগল, হুই ঝু-এর ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় রইল যাতে তাকে সেবা করা যায়।
“তাই আমাদের এখন একমাত্র সমস্যা হলো প্রবেশপথের সিলমোহর। এই বাধাটুকু দূর করতে পারলেই অর্ধেক কাজ সফল,” হেসে বলল নিং শিয়াং।
মাথা নেড়ে ঝি ইউ মৃদু হাসল: “ভুল হওয়ার সুযোগ নেই, ওরাই ছিল। নিং-এর হয়তো এখান থেকে যেতে ইচ্ছে করছে না, জায়গাটা সত্যিই খুব সুন্দর।” তার হাসিতে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল।
“আরে না, কিছু না। আচ্ছা লিহুও, তুমি বরং আমাকে বলো এই আইস সোল পবিত্র ফল আসলে কী? এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?” লু মিং বিভ্রান্ত হয়ে লিহুও ফিনিক্সের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
আর শেষ দিনে, সং রেনলং এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মৃতদেহ খুঁজে পেল। মৃত্যুর পরেও সেই সন্ন্যাসীর শরীরে যেন এক অদ্ভুত তেজ লেগে ছিল। এত দিন পরেও তার দেহ পচেনি, বরং তার চারপাশ সুগন্ধি ফুল ও ঘাসে ভরে গিয়েছিল।