প্রথম খণ্ড ৮৯তম অধ্যায়: ছি লাই উর মৃত্যুর ঘটনা

এই ক’দিনে রুশিউর সঙ্গে সময় কাটানোর পর, সুচিং আরও বেশি অনুভব করল যে, রুশিউ সত্যিকারের দক্ষ একজন মানুষ এবং সর্বান্তঃকরণে উত্তরপ্রান্তের রাজপরিবারের মঙ্গলের জন্য কাজ করছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে রুশিউর চরিত্রও মন্দ নয়।

এই বরফের আবরণে ঢাকা মুরগি ও সাদা সেদ্ধ মুরগির রান্না প্রায় একই রকম, তবে বাইরের আবরণ বরফে রাখা হলে তা হয়ে ওঠে অনেক বেশি কুড়মুড়ে, মাংসও হয় অধিক কোমল ও টানটান। বরফে রাখার ফলে, হাড়ের রক্তও জমে যায়। এর ফলে দেখতেও এবং খেতেও জিয়াংচেংয়ের মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে, আবার যারা খাঁটি ক্যান্টনিজ খাবার ভালোবাসে তারাও একে পুরনো বা অনুপযুক্ত ভাববে না।

একবার কয়েকজন ছেলেরা বাজি ধরে, কে তার কাছ থেকে উইচ্যাট নম্বর নিতে পারবে; যে পারবে, সেই হবে সবচেয়ে দুর্ধর্ষ, বাকিরা চিরকাল তার কথায় চলবে।

প্রায় প্রতিদিনই সুচিং নিজেকে প্রচুর সময় ব্যায়ামের জন্য বরাদ্দ করত, বৃষ্টিতেও বাড়িতে অনুশীলন করত। মাঝেমধ্যে ফেং ইয়াও এসে হঠাৎ পরীক্ষা নিত, খারাপ ফলাফলে বকাবকি করলেও তার কিছুই যেত আসত না; সে অব্যাহতভাবে ওজন কমানোর চেষ্টা চালিয়ে যেত।

ছিন ইয়িবাই প্রথমে একটু হতবাক হলেও, পরে যখন আত্মিক শক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, তখন সব কিছু বুঝতে পারল।

বাইরে আরও ছিল তাদের প্রতিদিন খাবার পরিবেশনের জন্য ব্যবহৃত প্রায় বাটির মতো গভীর থালা, যাতে গাজরের নকশা খোদাই করা ছিল, গাজর ভাগ হয়ে ছিল চার খণ্ডে, প্রতিটা খণ্ডে গোঁজানো ছিল এমন গরম খাবার যা উপচে পড়ছিল।

সে ও রেন পিংশেং বহু বছর ধরে ভাইয়ের মতো ছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি পিংশেং তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে; হঠাৎ করেই সে গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হলো।

ঝাং রুইউন কথা শুনে হাসতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়েং ছিউয়ের প্রশ্ন থামিয়ে দিল, ‘‘আগে হাসবে না! বলো, যে তোমার বড় ভাই বলে নিজেকে পরিচয় দেয়, তার কথা কি সত্যি? তুমি আবার কোথায় এমন বর্বরদের চিনলে? নিজের সম্মান বোঝো না?’’ কথা বলার সময় তার ভ্রু কুঁচকে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল সেদিন দুয়ান জিংথিংয়ের আচরণে সে প্রচণ্ড বিরক্ত হয়েছিল।

প্রথমত, তারা সাধু যোদ্ধার সঙ্গে সবসময়ই ঘনিষ্ঠ ছিল, দ্বিতীয়ত, এই ঘটনা ভবিষ্যতে ঘটবে, এখন শুধু মুখে কথায় রাজি হওয়া, অনেক অনিশ্চয়তা আছে—তাহলে অমতে থাকারই বা কী আছে?

ইয়াংচেংয়ে সে যে ভ্রাম্যমাণ গাড়ি চালাত, সেটাই এখানে এনেছে সুউ চেন; একে না বদলালে ঝামেলা হবে, কারণ এই সিস্টেমের ব্যাপারটা বোঝানো কঠিন।

গু ছিং ক্ষোভে গালাগালি করল এবং পুরুষটিকে জোরে ধাক্কা দিল; সেই মুহূর্তে তার মনে হল সে যেন নিপীড়িত মানুষ হয়ে নতুন করে উঠে দাঁড়িয়েছে, যেন গান গেয়ে মুক্তি পাচ্ছে।

নিং ফান টেবিলের নিচে বারবার হাত টেনে নিং ই-কে থামাতে চাইল, কিন্তু গোলগাল বোকাসোকা ছেলেটি শেষ পর্যন্ত কথা বলে ফেলল।

ভেতরে ভেতরে সে ভাবল, এ ছেলেটার মাথায় গণ্ডগোল আছে নাকি, আমি তো পুনর্জন্ম নিয়ে বলছিলাম, সে কিনা খালি দেখতে পাচ্ছি কিনা এটাই জানতে চায়। দেখলে কী এমন দোষ হবে?

অনেকক্ষণ পরে, শেষ নিঃশ্বাস ছেড়ে, ওয়েই ইপিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, বিছানা ছেড়ে উঠে তরুণটির সামনে গিয়ে বসল।

শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হলে, কালো বিড়ালটি চুপচাপ বিছানায় লাফিয়ে উঠে, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চেন হাওয়ের কম্বলের নিচে ঢুকে তার গা ঘেঁষে শুয়ে পড়ল।

গতবার সর্বজগতে সংঘাত হয়েছিল সর্বত্র, যে কোনো সাধকই অংশ নিতে পারত।

তিয়েনদাও-র ভেতরে যা ঘটছে, যদিও পরিস্থিতি জটিল, তবে যা এখনো ঘটেনি, তা পরিবর্তন সম্ভব। একবার পাল্টে দিলে সেটাই মূল স্রোতের অংশ হয়ে যায়। তিয়েনদাও ন্যায্য, যেটা ঘটে গেছে তা সে স্বীকার করে নেয়, স্বীকার করলে পরিস্থিতিও পাল্টে যায়।

পাশে পড়ে থাকা অন্ধকার শত্রুর মৃতদেহ, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সম্পদ ও জাদুমণি দেখে, অন্ধকার যোদ্ধা কিশোরের কালো চোখে গভীর দুঃখ ও ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউয়ান থোংকে সুশৃঙ্খলভাবে রাখার পর, তাং ফান নিশ্চিন্তে চলে গেল। আর নান ছিউয়েকে সে এবার একবার পরীক্ষা করতে নিয়ে যায়, ফলাফলে কোনো শারীরিক সমস্যা ধরা পড়েনি, তখন সে নিশ্চিন্তে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারল।

উপাধ্যক্ষ হিসেবে তারা কখনোই তাদের নেতার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করেনি, তাছাড়া যুদ্ধও জিতে গিয়েছিল, ফলে মনে করেছিল আর কোনো সমস্যা হবে না, তাই স্থান ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

‘‘আমি ভাবিনি কিন মেং জ্য় শু-র জন্য...। এই অনুভূতির ব্যাপারটা বলা কঠিন,’’ ওয়াং নাননান বুঝল সে যত বলছে তত নিজেদের বিপদে ফেলছে, তাই চুপ করে গেল।