প্রথম খণ্ড নব্বইতম অধ্যায় লিউ নেং-এর গ্রামের প্রতি আকুলতা

সবাই একসাথে জড়ো হওয়ার এই সুযোগে, লু শিউ সহজেই পশ্চিম পাহাড় শিবিরে লোক নিয়োগের অবস্থা জানতে চাইল।
এ মুখে আগে থেকেই ভেড়ার গোবর ছিল, তবুও তার গন্ধ এত প্রবল যে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল—ভাবা যায়, কেমন উৎকট গন্ধ!
অস্পষ্টভাবে ঘুম থেকে উঠে, ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নিল, বাইরে তখনও অন্ধকার। তারপর তাদের সঙ্গে গাড়িতে উঠে পড়ল, গাড়ি সোজা বাইরে ছুটে গেল।
কীভাবে এ সমস্যার সমাধান করতে হবে, তা তো বলাই বাহুল্য—অপরাধীরা শেষ পর্যন্ত ক্ষমা পায় না, আমি কখনোই দয়া দেখাব না; যারা তার কারণে প্রাণ হারিয়েছে, তাদের জন্য হলেও তাকে মূল্য দিতে হবে।
... তার martial art কেমন যেন দুর্যোধনের ষড়ভুজ তরবারির মতো, কখনো আছে, কখনো নেই—এটা তো একেবারে লজ্জার ব্যাপার!
“না, আমার কোনো পরিকল্পনা বের হয়নি। আমি শুধু মনে করি, আমাদের একতরফাভাবে আক্রমণ করা উচিত নয়। এই বাঘের ফটকের চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা বটে, তবে আমি বিশ্বাস করি না, সত্যিই আর কোনো পথ নেই, যেখান দিয়ে ফটকে পৌঁছানো যায়।”
তাছাড়া, এবার সে এসেছিল পরিস্থিতি একটু বোঝার জন্যও। ওয়েই পরিবারের পাঠানো কয়েকজন ধরা পড়েছে, অথচ সু পরিবারের কোনো সাড়া নেই—তারা সন্দেহ করছে কিনা, তাও বোঝা যাচ্ছে না।
“ভবিষ্যত দর্শন” বিষয়ে বলতে গেলে, আমি মনে করি আট নম্বর রাণীর বুদ্ধি যথেষ্ট সন্দেহজনক, হয়তো সে কেবল শুনে থাকলেও সত্যিটা জানে না।
দা কালো তার ভেতরের শক্তি জাগিয়ে তোলে, বিশাল মুখ খুলে, প্রবল জলের ধারা গর্তে ছুঁড়ে দেয়, তার দুই ডানা ঝুলে আছে, অনবরত জল জোগান দিয়ে চলেছে।
আমরা সরঞ্জাম পরে নিচে নেমে গেলাম, তিনটি বিশাল আলো জ্বালানো হলো, পানির নিচে ঝলমল করে উঠল। আমি ভাবলাম, যদি কুৎসিত বৃদ্ধা কাছেই থাকে, আলো দেখে সে নিশ্চয়ই দূরে সরে যাবে।
দুটি বড় আয়ের উৎস: ফান পিংচুয়ানের গেম সদস্য ও রিচার্জ, এবং বড় বিজ্ঞাপনদাতাদের অংশগ্রহণ।
লিন শুয়ান হঠাৎ সু আওস্নো-কে টেনে নিয়ে এক লাথি মারল লোকটির কাঁধে; সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর শব্দে, লোকটি উড়ে গিয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
কিন্তু তার সোনালি চোখজোড়া অতি উজ্জ্বল, যেন আগুনে টকটকে। দুই জোড়া সোনালি চোখ এভাবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
“দাদা নিশ্চয় ভেতরে ঢুকে গেছে!” গ্রামের মাথায় গাড়ি থামতে দেখে, ওয়াং ফুগুই ভ্রু কুঁচকে ভেতরে ছুটে গেল।
“কেনা, সামনে ঢালু জায়গাটা আবার পরীক্ষা করো!” বোনাট তার নির্ভরযোগ্য অনুসন্ধানকারী, প্রবল অনুভূতির অধিকারী কেনা সেলবার্নিকে বলল।
এইমাত্র, লিন শুয়ান নিজের চোখে দেখল, তার ছুরি লোকটির বুকে পড়ে, তখনই ওসামার বৃদ্ধ জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পালিয়ে গেল।
“মোনিকা, তুমি কি গৃহিণীর কোনো পদ নিতে চাও না? মিশেল, তুমিও—আমি আগেও বলেছি, মংত সত্যি সত্যি রেগে যাবে না।” কাইরা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইল।
লিউ বাই একটিকে কেটে নিল, যা ইয়াও হানের আত্মা ধারণ করে পুনর্জন্মের জন্য; উদ্দেশ্য, তাকে জলদেবতার আকৃতি দিয়ে পরলোকে বাঁধা কাটিয়ে ইয়াও পরিবারের প্রথম আত্মা-সাধক বানানো। আহা! তবে এতে করে তার আয়ু তিনশো বছর কমে গেল।
চি লেইমেনের আত্মা-নাড়ি হয়তো শ্রেষ্ঠ নয়, তবে উচ্চস্তরের—শিষ্যদের শত শত বছর ধরে শক্তি জোগাতে যথেষ্ট। কিন্তু এবার হঠাৎই এক শতাংশ কমে গেল, এতে সে অবাক হলো না, বরং বিস্মিতই হলো।
কোং কোংজি বিস্ময়ে হতবাক—যারা স্বর্গীয় আত্মা অর্জন করে, তাদের নিজস্ব পথ ও দৃঢ়তা থাকে, তবে প্রকাশ্যে বলতে এবং ব্যাখ্যা করতে সক্ষম লোক পাওয়া দুষ্কর।
লক্ষ্য করার ভয়ে না থাকলে, ইয়ানদুতে আধা শতাব্দী ধরে লুকিয়ে থাকা ঝাও পরিবারের এই বৃদ্ধ, হয়তো তখনই ঝাও বিংয়ের সঙ্গে টেবিলে ধাক্কা দিত।
নদীর পাড় থেকে প্রায় একশো কদম বাকি, এমন সময় সামনে থাকা বড় দিদি হঠাৎ নিচু হয়ে পাশ দিয়ে গড়িয়ে গেল।