প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ লুও শিউয়ের চুরির প্রচেষ্টা
আমি অপ্রস্তুতভাবে ‘বন্দি’ বলতেই, সে ভীষণভাবে কেঁপে উঠল, সমস্ত সন্দেহ একসূত্রে গাঁথা হয়ে আমার সামনে অমোঘ সত্য হিসেবে স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমনকি আমি নিজেও নিজেকে আর ভুলাতে পারলাম না।
ফুজিয়া আমাকে নিরাবেগভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তৎক্ষণাৎ পেছনের পুরুষটির দিকে ফিরে গিয়ে ফরাসি ভাষায় কিছু বলল, যেন তার কাছে সহায়তা চাইছে।
জো লিনরান ছিল আমার তৃতীয় স্বামী। যখন আমাকে ইউ ঝেন ওরফে তিন বছর ধরে গৃহে বন্দি করে রেখেছিল, তখন সে অবশেষে আমার প্রতি নিজের সন্দেহ দূর করেছিল এবং আমাকে তখনকার জো লিনরানের সঙ্গে বাণিজ্যিক বিবাহে উৎসর্গ করে দিয়েছিল।
এসময় গুই জ্যাঠি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তার হাতে ঠান্ডা আঙুরের শরবত। তিনি সেটি আমার পাশে রাখতেই, ওপরতলার ঘর থেকে মু জিংচির কাশির শব্দ ভেসে এল।
তখন ইয়ে শুই কিবোর্ডে চাপতে লাগল; টিপটিপ শব্দ যেন সুরের ছোঁয়া নিয়ে আসে, হান ইউয়ুনের কাছে এই কিবোর্ডের আওয়াজ অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
ই জিন হাসল, আমি সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিলাম এবং মোবাইলটি আনিকে ফেরত দিলাম, কারণ সেটি আনির ছিল; একটু আগে তার মোবাইল ব্যবহার করেছিলাম, এখন ফিরিয়ে দিলাম।
“আমি ভাগ্য গণনার কথায় বিশ্বাস করি, আর এখন প্রধানকে দেখে আরও বেশি বিশ্বাস করি!” গ্লানিস যুক্তভাবে শাও ফানের দিকে তাকিয়ে বলল।
সেদিন তার ‘স্থানান্তর’ উপলক্ষে বড়ভাই তাকে খেতে ডাকল, মানলি তার শিষ্যকেও নিয়ে এলেন। ইয়াও চিয়াক গাড়ি চালাল, সবাই মিলে সাংহাই রোডে পৌঁছাল।
জিনউ তার হাত শক্তভাবে ছাড়িয়ে দিল, “সরে যাও! আমি শৌচাগারে যাব!” ছেলেটি হেসে উঠল। জিনউ মুখ লাল করে এক হাতে ধরে টয়লেটের পানির ফ্লাশ টিপে দিল।
জ্বলন্ত আগুনের মাঝে, এক উচ্চকায় ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, শেষমেশ সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কঠিন দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, যেন পৃথিবীর রঙ বদলে গেল।
সবাই অবাক হয়ে কথা হারিয়ে ফেলল, কেউ ভাবেনি সাধারণ এক অডি গাড়ির দাম প্রায় ত্রিশ হাজার।
তাকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, চিন ইয়েন মনে মনে উদ্বিগ্ন হল, বিশ্রামের নিয়ম ভুলে গিয়ে হঠাৎ শক্তি সঞ্চয় করে দেহ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে কালো পাথরের পেছনে উপস্থিত হল; দু’হাত একসঙ্গে, এক হাত ভয়ানকভাবে কালো পাথরের চোখের দিকে, অন্য হাত শক্তভাবে পেছনে আঘাত করল।
সে মানবদেহের সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তার শরীর জুড়ে এখন কেবল বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি, যা শূন্য ও জগতের সঙ্গে যুক্ত।
এমন পরিস্থিতিতে, সেনাবাহিনী দ্বিতীয় কৌশলগত লক্ষ্য অর্জনের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে—মহাশহরের জাদু শক্তির ঢাল উৎপাদন যন্ত্র দখল করা।
আধার শক্তির জালে এখনো প্রাণীটিকে ঘিরে রেখেছে, ফলে সে পালাতে পারছে না; তবে অবিনাশের ভয় না থাকায় প্রাণীটির অবস্থাও অনেকটা ভালো হয়েছে।
যুবক সাধু ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে অসংখ্য আলোক বিন্দু ঝলক দিল; মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যায়, সেখানে তিন হাজার বছরের সময়ের প্রবাহ, অসংখ্য জগতের সৃষ্টি ও বিলয়, জীবনের দুঃখকষ্ট, স্থায়ী-ধ্বংস-শূন্যতার চিত্র ফুটে উঠেছে।
ছায়াটি ফিরে তাকাল, তার সুদর্শন মুখে হাসির ছোঁয়া, সোনালী ফ্রেমের কালো চশমা ঝলমল করে উঠল।
“এভাবে, সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি হয়েছে। কোনো প্রবীণ কি একজনের পরিচয় দিতে পারেন? আমরা কেবল এক রাত থাকব, কাল ভোরেই চলে যাব; অবশ্য, অর্থ দেওয়া হবে।” ঝাও জুয়েক বলল।
এ কারণেই, এই পরিবারটি কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। অবশ্য, তারা কারা আমি না বললেও তোমরা বুঝতে পারবে—তারা হচ্ছে সাদা মেঘ সম্প্রদায়।
মিং ইউ ও হাও ইউ প্রাসাদে বসে ছিলেন, তাঁদের মনে শীতলতা, বিশেষত মিং ইউ; সে প্রাণপণে নিজেকে সংযত করল, যাতে সবার সামনে কান্না না আসে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, লো শুই হান হঠাৎই জোরে, মিয়াও সিনের চিবুক চেপে ধরল, বিষণ্ণতায় মিয়াও সিনের মুখ বিকৃত হল।
“ঔষধের নাম কী?” কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কালো পোশাকের ব্যক্তি জিজ্ঞাসা করল।
ইরিস পুরুষটি শিয়াও রাওয়ের দেওয়া খাবার খেতে লাগল, স্বাদে আরাম অনুভব করল, যেন পুরোনো বন্ধুদের স্মরণে মগ্ন হল, তারাও এ খাবার খেত।
ফাং ছি সবচেয়ে অপছন্দ করে জি ওয়ানের সেই মুখাবয়ব, কেন সবকিছু তার আছে, আর ফাং ছি এমন অবস্থায় পড়ল?
এমন এক সাত ফুট উচ্চতার পুরুষ, নিজের প্রিয়জনের সামনে বারবার লজ্জায় মুখ লাল করে, কথা বলতেও পারে না।
বিশ্বের মানুষ সরাসরি ‘ফুলের সৌন্দর্য’ দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, হৃদয় ভেঙে গেলেও কেউ তা বিশ্বাস করেনি।
“তুমি এখানে কী করছ?” শেন ইয়ুনশু নত হয়ে তার অনুভূতি সংযত করে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
এখন শেং ঝি ফেই ধারণা করছে সে মিথ্যে বলছে, ভবিষ্যতে তাকে হত্যা করবে, আজকের প্রতারণার মূল্য চোকাতে হবে।
ন্যায়বাদী ভিক্ষু এভাবে বললে, চুন হুয়া বুঝল নিজের অবস্থান; কিছু বলার প্রয়োজন। কিন্তু, যদি সে ন্যায়বাদী ভিক্ষুর প্রস্তাব সমর্থন করে, তবে মো তিয়ান-এর সঙ্গে সংঘর্ষ শুরু হয়ে যাবে।
এতটা আরামদায়ক জীবন, যেন হটপট খেতে খেতে গান গাওয়া—এভাবে জিয়াং সুন সফলভাবে নিজের ভিলা পৌঁছাল।
সে ছি থিয়ানশোর কিছু ঝামেলা ও অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা এড়াতে সাহায্য করেছে, তবু ছি থিয়ানশো অখুশি মুখে বসে আছে কেন?
একজন সৈনিক হিসেবে, ফ্রান্সিসকো দেশের সম্মান রক্ষার জন্য জীবন উৎসর্গ করাই উচিত ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, এই সম্মানের মূল্য অনেক বেশি। দুই বছরের অভিজ্ঞতা তাকে গর্বিত জেনারেল থেকে আত্মসমর্পণপন্থী সমর্থক করে তুলেছে।
এটা নয় যে গ্যারিবালদি ফরাসি-জার্মান মিত্র বাহিনীর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত; বরং আগে হলে, সে চাইত মিত্রদের ক্ষতি যত বেশি হয় তত ভালো।
আর ওয়ু বংশের সেইসব লোক? তারা কেবল দৈবক্রমে জেটিয়ান সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে একই উপাধি পেয়েছে, এর সঙ্গে রেনজে বিড়ালের কোনো সম্পর্ক নেই।
“এখনই তো বলেছি, তিনি মহাদেবতা, আমি তার স্ত্রী, স্বাভাবিকভাবেই দেবীর মর্যাদায়। আমার修行ও মহাদেব সাধুর কাছাকাছি পৌঁছেছে।” ওয়াং মেংজিয়াং হাসল।
ঝু বাচি ভাবতে ভাবতে, নয় দাঁতের কাঁটা রেক হাতে নিয়ে, গোলগাল পেট দুলিয়ে সরাসরি হলুদ বায়ুর পর্বতে ছুটে গেল।
“আরেকটি কথা আছে, শাশুড়ি, গতকাল শুনলাম আপনারা বারবার এই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন, কিন্তু পারেননি। আজ তিনি নিজে এসেছেন, কোনো কথা থাকলে এখন বলা যেতে পারে।” ওয়াং হাও বলল।
এ মুহূর্তে উপস্থিত হয়ে মাথার চামড়া সিঁটিয়ে গেল, যদি কালো পোশাকের মহাজ্ঞানী পরে হিসাব নেয়, তখন কী হবে?
শি চাংশেং হাতের আঙ্গুলে মুখ ঢেকে লাল হয়ে গেল, তখনই গু ফেই ই আবার হাসল।
“আমার শরীর ভালো নেই, একটু আগে বাড়ি যেতে চাই, তোমরা খেলো, আনন্দ করো।” জিয়াং ছি ইয়িন বলেই ফোন রাখার প্রস্তুতি নিল।