প্রথম খণ্ড উনবিংশতম অধ্যায় বাড়ি থেকে বেরিয়ে বিপদের সম্মুখীন

আঙিনার মধ্যে বিস্ফোরণের শব্দ মুহূর্তেই সেনা ছাউনির সৈন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। লু শিউ বুঝতে পারল পরিস্থিতি জটিল হয়ে যাচ্ছে, তড়িঘড়ি বলল, "রাজকুমার, কাউকে দিয়ে মূল ফটক আটকে দিন, যেন কারো ভিতরে ঢোকার সুযোগ না হয়।"

সু ডিংশান সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে, দেরি না করে প্রহরীদের নির্দেশ দিল, "ফটক আটকে দাও, ভিতরে ওষুধ সেদ্ধ করার হাঁড়ি ফেটে গেছে বলে দাও।"

প্রহরীরা নির্দেশ পেয়ে দ্রুত গিয়ে আঙিনার ফটক বন্ধ করে দিল। খবর পেয়ে তড়িঘড়ি ছুটে আসা চু ইউনফেই ফটকের সামনে আটকে গেল, উদ্বিগ্ন স্বরে প্রশ্ন করল, "রাজকুমারের কিছু হয়েছে কি?"

প্রহরী দ্রুত উত্তর দিল, "চু ক্যাপ্টেন, রাজকুমারের কিছু হয়নি, শুধু ওষুধ সেদ্ধ করার হাঁড়িটা ফেটে গেছে।"

"ওষুধ সেদ্ধ করার হাঁড়ি?"

চু ইউনফেই পুরোপুরি বিভ্রান্ত, মনে মনে ভাবতে লাগল, কেমন হাঁড়ি হলে এমন শব্দ হতে পারে, আর রাজকুমার কাউকে ভিতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না।

"সত্যিই কি হাঁড়ি?"

"এ... রাজকুমার তো সেটাই বলেছেন।"

পরিস্থিতি সত্যিই অদ্ভুত, প্রহরীরাও অস্থির, সত্যিটা বলার উপায় নেই।

সু ডিংশান ধীরে ধীরে ছোট গাছের পাশে এগিয়ে গেল, বিস্ফোরণে ভেঙে যাওয়া অংশটি খুঁটিয়ে দেখল। যদিও গাছের কাণ্ড শুধু থালার মতো চওড়া, তবু এই বিস্ফোরণের শক্তি প্রমাণ করে দেয়, একটু আগে জ্বলে ওঠা মদের পাত্রটির ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর।

"তুমি বলছ, কেনা সালফার আর পটাশ এই মদের পাত্রের ভিতরেই ছিল?"

সু ডিংশানের মুখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।

"হ্যাঁ, শত্রু হিউনুদের আক্রমণের সময়ও এই অস্ত্র ব্যবহার হয়েছে," লু শিউর কথায় সু ডিংশানের মনে জমে থাকা অনেক প্রশ্নের জবাব মিলল।

প্রথম থেকেই তার সন্দেহ ছিল, মাত্র কয়েকজন মানুষ কীভাবে হিউনুদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল, এখন বোঝা গেল, এমন ভয়ঙ্কর জিনিসের কারণেই সম্ভব হয়েছিল।

যদি কেউ মাঝরাতে এই বস্তুটি ছাউনির ভিতর ছুঁড়ে দেয়, তাহলে বলাই বাহুল্য, যে কেউ ভয়ে কাঁপবে।

"হ্যাঁ, শব্দ যথেষ্ট বড়, শক্তিও প্রবল, সত্যিই চমৎকার একটি জিনিস।" সু ডিংশান মনে মনে ভাবল, যদিও রাজপ্রাসাদ থেকে অনেক টাকা খরচ হয়েছে, তবু হিউনুদের পরাজিত করা গেছে, এতে আপত্তি নেই।

"তুমি একটু আগে বলছিলে পোশাক কিনতে হবে, সেনা পোশাক বানাতে হবে, অথচ আমারও হাতে খুব বেশি টাকা নেই। এভাবে করো, পরে তোমাকে কিছু টাকা দিচ্ছি, তুমি একটা বদলানোর মতো পোশাক কিনে নাও।"

লু শিউ শুনে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তার মনে হল, সে যেন একজন রাজকীয় গোয়েন্দা, অথচ নিজের জন্য একটা ভাল পোশাকও নেই?

"রাজকুমার, তাহলে রাজকীয় গোয়েন্দার পোশাকের কী হবে?"

"ওটা... পরে দেখা যাবে!"

"..."

এ কথার মানে কী? লু শিউ একেবারে হতবাক, যেন পাথর হয়ে গেছে।

লু শিউ টাকা নিয়ে কালো ড্রাগন দলের আঙিনায় ফিরে গিয়ে টাকা ইয়ান কুয়ানের হাতে দিল, বলল, "আজ সবাই ঘুরে আসো, সঙ্গে সঙ্গে একটা বদলানোর মতো পোশাক কিনে নিও। বিশেষ করে তোমার, গায়ে এখনো রক্তের দাগ লেগে আছে, পথে চললে কি মানুষ ভয় পাবে না?"

ইয়ান কুয়ান নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তো বাইরে বেরোই না, বেরোলেই শুধু মানুষ মরে, কে ভয় পাবে?"

"আর কথা বাড়াবি না, গা থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। কে আগে যাবে কোনো দর্জির দোকানে, আমাদের জন্য উপযুক্ত পোশাক আছে কি না দেখবি।" লু শিউ বলেই থেমে গেল।

ইয়ান কুয়ান ছোট হু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই একজনকে নিয়ে যা, কিছু পছন্দ হলে লোক পাঠিয়ে জানাস।"

ছোট হু চুপচাপ একজনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ইয়ান কুয়ান বলল, "ছোট হু-এর আসল নাম ছি শান হু, ডাকনাম অসুস্থ বাঘ, ছোটবেলায় যখন সে রাজপ্রাসাদে এসেছিল, তখন প্রায় না খেয়ে মরে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক তাকে বাঁচিয়ে তোলেন। দীর্ঘদিন সুস্থ হতে হয়েছিল বলে আমরা মজা করে তাকে অসুস্থ বাঘ বলি।"

"ছোট হু-কে প্রথমে ডাকত ইয়ান কুয়ান," পাশে দাঁড়িয়ে লাই ফু বলল।

"হ্যাঁ, অসুস্থ বাঘ নামটা মন্দ কি, কেবল একটা ছদ্মনাম। আমার মনে হয়, বাইরে আমরা ছদ্মনামেই ডাকব, কারণ আমাদের কাজ গোপন থাকতে হবে, বিশেষ করে পরিচিত লোকের থেকে সাবধান থাকতে হবে।"

বলেই, লু শিউ ইয়ান কুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কোনো ছদ্মনাম আছে?"

ইয়ান কুয়ান একটু লজ্জায় বলল, "আমার কোনো ছদ্মনাম নেই..." বলেই মাথা চুলকাল।

লাই ফু হাসিমুখে ঠাট্টা করে বলল, "লজ্জা কিসের, যুদ্ধক্ষেত্রের সেই তেজ গেল কোথায়, নাকি কেউ জানুক বলেই ভয় পাও তোমার নাম 'জীবন্ত যমরাজ'?"

"ওহ, কেউ ওকে যমরাজ ডাকে?" লু শিউ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ইয়ান কুয়ান আর লাই ফু-র দিকে তাকাল, "তুমি? তোমার ছদ্মনাম কী?"

"আমার পদবী চিউ, চিউ লাই ফু, ছদ্মনাম চিউ আট, সেনাবাহিনীতে আমার অবস্থান অষ্টম," লাই ফু সামান্য লজ্জায় বলল।

"চিন্তা নেই, এবার আমরা রাজকীয় গোয়েন্দা, সচরাচর অন্ধকার কাজ করতে যাওয়া হবে না। তবে কোনো কোনো সময় লোকজনের সামনে আমাদের যেতে হতে পারে, গোপন রাখার জন্য ছদ্মনামেই ডাকব। তবে মিশনে না থাকলে ছদ্মনাম না ডাকার চেষ্টা করো, কারণ এসব নাম সরকারিভাবে নথিভুক্ত হয়ে গেছে।"

লু শিউর মুখে কঠোরতা দেখে সবাই বুঝল, তিনি মজা করছেন না।

কোণে চুপ করে বসে ছিল চাং ওয়েই, তার কোনো ছদ্মনাম নেই বলে চুপ ছিল।

লু শিউ এবার ওর দিকেই তাকাল। এবার বেরোবার সময় চাং ওয়েই-র তেমন উপস্থিতি ছিল না, সে লু শিউর নজরে পড়েনি।

"তোমার নাম চাং ওয়েই, কোনো ছদ্মনাম আছে?"

"না।"

"এইভাবে ছদ্মনাম ছাড়া হবে না, একটা নাম দরকার, আর সেটা যেন সহজে মুখে আসে। তোমার ছদ্মনাম হবে 'উকিল'।"

"কেন চাং ওয়েই-র নাম উকিল?" লাই ফু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি আন্দাজ করো..." লু শিউ বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঘরে নীরবতা ভেঙে মাত্র তিন মিনিটের মধ্যে সবাই হঠাৎ বুঝে গেল, 'ওহ...' বলে উঠল, মুখে বিস্ময়।

বাইরে পোশাকের দোকানে যারা গিয়েছিল, তারা ফিরে এসে জানাল, তারা একটি দোকান পেয়েছে, সেখানে অনেক চাকরের মতো পোশাক আছে।

লু শিউ সবাইকে নিয়ে সেখানে পৌঁছে দেখল, পোশাকগুলো সব কালো রঙের, কেবল জামার কানায় নীল ও লাল রঙের চিহ্ন রয়েছে।

লু শিউ সিদ্ধান্ত নিল, ইয়ান কুয়ান ও লাই ফু লাল পাড়ওয়ালা পোশাক পরবে, বাকিরা নীল পাড়ওয়ালা। নিজের জন্য অবশ্যই কৃপণতা করল না, চমৎকার রেশমি লম্বা পোশাক কিনল।

সবাই যখন মজা করে পোশাক পরছে, বাছছে, হঠাৎ বাইরে কানে এল গালাগালির আওয়াজ, "তুই এক অভিশপ্ত, ভিক্ষা করতে এসে আমার সামনে পড়েছিস, তোকে আজ মেরে ফেলব।"

বারবার 'অভিশপ্ত' শব্দটি উচ্চারিত হচ্ছে, কানে যেন কাঁটা বিঁধে গেল, লু শিউর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

সে দ্রুত বড় বড় পদক্ষেপে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। সামনে যা দেখল, তাতে ভ্রূ কুঁচকে গেল।

চমৎকার রেশমি পোশাক পরা এক কিশোর, হাতে ঝকঝকে ফ্যান, নিজেকে বড় মনে করে পাশে দাঁড়ানো চার-পাঁচজন চাকরকে নির্দেশ দিচ্ছে— তারা একজন ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, মাটিতে কুঁকড়ে থাকা দুর্ভাগা মানুষকে লাথি ও ঘুষি মারছে।

তাদের আঘাত ছিল নিঃসংশয়, ঘুষির ঝড়, লাথির বৃষ্টি, অথচ মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটা চুপচাপ সহ্য করছে, না প্রতিরোধ করছে, না কাকুতিমিনতি করছে।

"থামো!" লু শিউর গলা বজ্রের মতো গর্জে উঠল, ন্যায় ও ক্রোধে মিশ্রিত, "এই লোকটা কী অপরাধ করেছে, যে তোরা এমন করে মারছিস?"

রেশমি পোশাকের কিশোর দেখতে পেল, পোশাকের দোকান থেকে যে বেরিয়ে এসেছে, তার জামা ভালো কাপড়ের হলেও নিজের তুলনায় অনেক সাধারণ।

"তুই কে?" কিশোর উদ্ধত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

এত উদ্ধত ছেলের দিকে তাকিয়ে লু শিউ ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "আমি তোর বাবা..."

ইয়ান কুয়ান ও অন্যরা শুনে হতবাক, মুখে বিস্ময়, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।