প্রথম খণ্ড অধ্যায় আঠারো মূল্য কতটা?

蔚জৌয়ের যুদ্ধ appena শেষ হতেই লু শিউ তড়িঘড়ি লোক পাঠিয়ে সু লিং-কে খবর পাঠালেন—হিউনু সেনারা ইতিমধ্যে পিছু হটেছে।
কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি, তাঁকে আবার সু দিং শানের সঙ্গে উজৌ যেতে হবে।
হিউনুদের বিশাল বাহিনী পুরোপুরি সরে যাওয়া মাত্র, উজৌ শহরের রাস্তাঘাট আবার পুরনো জৌলুস ফিরে পেল।
সু দিং শান কয়েকদিন উজৌতে থাকবেন, আর লু শিউর পকেট একেবারে খালি, নিরুপায় হয়ে তিনি সরাসরি প্রভুর কাছে গেলেন।
“এত সকালে আমাকে কেন খুঁজছ?”
উত্তরের অপেক্ষায় থাকতেই উত্তরে উত্তর দিচ্ছেন উত্তরের প্রভু, শরীরচর্চা থামিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“বাড়ি থেকে বেরিয়ে এতদিন হয়ে গেল, গায়ে দুর্গন্ধ লেগে গেছে, আমার সঙ্গে যারা এসেছে, তাদেরও কোনো বদলানোর জামা নেই। সবচেয়ে বড় কথা, রাতে অভিযানের সময় সবাই কালো কাপড় পরে ছিল, এখন শহরের রাস্তায় হাঁটলে খুবই চোখে লাগে।”
দা চিয়েন সাম্রাজ্যে, নীল, সবুজ, ঘনসবুজ—সবই একই বর্ণগোষ্ঠীর মধ্যে পড়ে, যাকে ‘হীন বর্ণ’ বলা হয়।
হীন শ্রেণির পুরুষদের পোশাকের রং মূলত নীল, অর্থাৎ কালো, ধোয়ার পর প্রায় ধূসর হয়ে যায়।
আর সাদা রং সাধারণ নাগরিক কিংবা পদহীনদের জন্য।
ধনীদের পোশাক হয় সাদা ভিত্তিতে, তাতে নকশা করা হয় অভিজাত্য প্রকাশের জন্য।
প্রাসাদের চাকরদের মধ্যে, পুরুষরা পরে কালো, নারীরা পরে সবুজ; তাই লু শিউ ওদের জন্য কাপড় বানাতে কালো কাপড়ই ব্যবহার করেছেন।
লু শিউ এসব নিয়ম-কানুন জানতেন না, তিনি কালো বেছে নিয়েছিলেন রাতে চলাচলের সুবিধার জন্য।
আর প্রভুর দেহরক্ষীরা পরে নীল পোশাক, পদভেদ বোঝাতে গলার কাছে আলাদা বর্ডার, আর যাদের পদ আছে, তাদের পোশাক ও নকশায়ও বিশেষত্ব থাকে।
সু দিং শান মোটামুটি লু শিউর কথা বুঝতে পারলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার লোকদের জন্য কীরকম পোশাক চাইছ?”
লু শিউ একটু ভেবে বললেন, “মাটির রং কিংবা জলপাই সবুজ।”
“কী?” সু দিং শান কিছুটা অবাক, “মাটির রং তো বুঝলাম, কিন্তু জলপাই সবুজ আবার কেমন রং?”
প্রভুর এ প্রশ্নে লু শিউ বুঝলেন, এ যুগে তাঁর বলা রঙগুলো আসলে নেই, আর হলুদ আবার নিষিদ্ধও বটে।
হঠাৎ মনে পড়ল, পরবর্তী যুগের মিং রাজবংশের ‘জিন ই ওয়েই’-এর কথা, হাসিমুখে বললেন, “আগে আমরা কালো পোশাক পরতাম, তাই নাম ছিল ‘কালো জাও কমান্ডো’—এখন আমরা প্রভুর ঘনিষ্ঠ, নাম বদলালে কেমন হয়?”
“কি নাম রাখতে চাও?”
সু দিং শান শরীরচর্চার তলোয়ার নামিয়ে আঙিনার পাথরের বেঞ্চে বসলেন।
“ভাবুন তো, আমরা সবাই প্রভুর হয়ে কাজ করি, বেশিরভাগই গোপন মিশন, তাও বেশি রাতেই, পোশাক যত সুন্দরই হোক কেউ দেখতে পায় না, এক কথায় ‘রাত্রে রেশমে চলা’, নাম যদি হয় ‘জিন ই ওয়েই’?”

“জিন ই ওয়েই? প্রাসাদের দেহরক্ষী?”
সু দিং শান কপাল কুঁচকে কিছুটা দ্বিধায় বললেন।
“ঠিক তাই, আমাদের ইউজৌ তো প্রতিদিন যুদ্ধ হয় না, এই দেহরক্ষীরা শুধু খায়-দায়, কাজও তো করতে হবে—শত্রুর গুপ্তচর ধরা, ভয়ঙ্কর অপরাধী ধরতে, আইনভঙ্গকারীদের শায়েস্তা করা…”
“থামো! বুঝতে পেরেছি, তাহলে এই নামই থাক, পোশাক কেমন হবে?”
সু দিং শান ভাবলেন, যদি আবার বাজে কিছু বলে বসে, তাই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“যেহেতু প্রভুর ঘনিষ্ঠ, পোশাকও ভালো হওয়া চাই—বাইরে রেশম, ভিতরে তুলা, মাথায় মিকলি পরে কাজ করবে।”
মিকলি আসলে ছাউনি দেওয়া টুপি, পার্থক্য শুধু চারপাশের অংশে, তবে মোটামুটি একই।
সু দিং শান সহজেই এমন পোশাক কল্পনা করতে পারলেন, কিন্তু ভাবলেন, সবাই যদি রেশম পরে, তাহলে খরচটা!
কিন্তু লু শিউ আরও যোগ করলেন, “চলাচলের সুবিধার জন্য দেহরক্ষীরা ছোট জ্যাকেট, তাতে মেঘের নকশা, অফিসাররা লম্বা পোশাক, তাতে মেঘ-ড্রাগনের নকশা, আমি হালকা ক্যাপ্টেন, নিয়মিত ইউনিফর্মই যথেষ্ট।”
“তুমি তো বেশ সাহসী! জানো এটা করতে কত টাকা লাগবে?”
সু দিং শান এক ঝটকায় চটে উঠলেন—একশো জন, বছরে চার সেট পোশাক, কত বিশাল খরচ!
“প্রভু, এতেই যদি কষ্ট পান, জানেন এবার হিউনুদের সঙ্গে লড়তে আমাদের দশ-পনেরো জনের খরচ কত?”
লু শিউ রহস্যময় মুখে বললেন, সু দিং শানের কাছে মনে হলো, কেবল ভয় দেখাচ্ছেন।
“তোমার ওই ছেঁড়া পোশাকের দামই বা কত?”
“পোশাক ছেঁড়া হলেও, অস্ত্র তো দেখেছেন? এক নম্বর ইস্পাত। এই দশ-পনেরোটি ছুরি বানাতে প্রাসাদ থেকে তিরিশ জন কারিগর নিয়োগ করা হয়েছিল।”
“কী!…তোমরা এমন অপচয় করো? প্রাসাদে তো অস্ত্রের অভাব নেই!”
সু দিং শান এবার সত্যিই চিন্তিত, তিরিশ জন কারিগর রাত-দিন খেটে অস্ত্র বানিয়েছে, কত খরচ!
“প্রাসাদের অস্ত্র কি আমাদের এতটা সুবিধাজনক?”
বলতে বলতেই লু শিউ কোমর থেকে ছুরি বের করলেন, পাশে থাকা দেহরক্ষীরা ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করল।
সু দিং শান দেখলেন পরিবেশ হঠাৎ থমথমে, দ্রুত বললেন, “তলোয়ার গুটাও, লু ক্যাপ্টেন আমাকে ওনার ছুরি দেখাচ্ছেন। আহা, সত্যিই হীন, তোমার ছুরি তো সত্যিই ছোট…”
লু শিউর কানে কথাটা কেমন যেন অন্যরকম শোনাল, অজান্তেই পা জোড়া করলেন, বললেন, “রাতে অভিযানে চাই স্থিতি, নিখুঁততা, দ্রুততা—অস্ত্র বড় হলে চলাচলে সমস্যা।”
এ সময়, এক দেহরক্ষী চা এনে টেবিলে রাখল।

লু শিউ চা তুলে এক ঢোকেই শেষ করলেন, গরমও ঠিকঠাক, মুখ মুছে নিরীহ মুখে তাকিয়ে থেকে আবার বললেন, “রাতের অভিযানে শুধু খুন নয়, বড় ব্যাপার হলো ধ্বংস, এমনকি শত্রু নেতাকে হত্যা।”
সু দিং শান একটু বিরক্তই হলেন নিজের চা খাওয়া দেখে, তবে লু শিউর শেষ কথায় নিজেই অজান্তে গলা ভিজিয়ে নিলেন।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আহা! হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ!”
শেষমেশ মনে হলো, এই টাকা খরচ করা বোধহয় সার্থক।
“প্রভু, আসলে এসব তো ছোট খরচ, বড় কথা হলো, প্রাসাদ পুরো ইউজৌ শহরের সালফার ও পটাশ সব কিনে ফেলেছে।”
লু শিউর কথা শেষ হতে না হতেই, সু দিং শানের মাথা যেন ঝনঝন করে উঠল, পুরো হতবাক!
“তোমার এত সালফার আর পটাশ দিয়ে কী করবে?… আমাদের তো ওষুধের দোকান নেই…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু শিউ পকেট থেকে একটি গ্রেনেড বের করলেন, নিচু গলায় বললেন, “প্রভু, একটু পরে রূপার থলি নিয়ে আসুন, দেখাবো, বুঝতে পারবেন টাকাটা ঠিক খরচ হয়েছে কিনা।”
মদ পাত্রের গলায় একটা ছোট দড়ি দেখা যাচ্ছে, লু শিউ সত্যিই জিজ্ঞেস করছেন, দামটা ঠিক আছে কিনা—মদে সালফার ডোবান নাকি?
এই আঙিনা উজৌ সেনাছাউনিতে জেনারেল ও প্রভুর বিশ্রামের জায়গা, জায়গা বেশ বড়।
লু শিউ দেখলেন প্রভু বিশ্বাস করছেন না, তাই দেয়াল ঘেঁষা এক ছোট গাছের গোড়ায় গ্রেনেড পুঁতে দিলেন, খেয়াল করলেন সেটা যেন দেয়ালের কাছেই পড়ে।
তিনি আগুনের কাঠি জ্বালিয়ে সুতায় ধরালেন, দৌড়াতে দৌড়াতে বললেন, “ফা রুই-র গর্জন…!”
“বুম…”
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হঠাৎ কানে এলো, যেন আকাশের বজ্রপাত, মাটিও কেঁপে উঠল।
একটি কচি গাছ, হঠাৎ পাওয়া সেই প্রবল শক্তিতে শিকড়সহ উপড়ে গেল, ভাঙা ডালপালা আর উড়ে যাওয়া পাতারা আকাশে করুণ এক রেখায় আঁকলো।
প্রভু বিস্ফোরণের শব্দে আঁতকে উঠলেন, তাঁর দুই পা কাঁপছিল, চোখে অবিশ্বাস আর অজানা শক্তির ভয়।
সেনাছাউনির মূলত নিশ্চুপ পরিবেশ মুহূর্তেই ভেঙে গেল, সৈনিকরা সকলেই নিজেদের কাজ ফেলে উৎসের দিকে ছুটে এল।