প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ: জিনই রক্ষীবাহিনীর সম্প্রসারণ

নিশ্চিত আয়ের ব্যবস্থা হয়ে যাওয়ায়, লু শিউ মনে করল এখন工坊গুলোর নির্মাণ নিয়ে ভাবার সময় এসেছে।

“এটা ঠিক, অভিনয় করতে গেলে পুরোটা করতে হয়, সে ভিতরে গেছে, তুমি উদাসীন থাকতে পারো না। তবে কি এত ঝামেলার দরকার? তোমার গুরু যদি সরাসরি কমান্ডারের সঙ্গে কথা বলতেন, তাহলে তোমার ওকে দেখতে যাওয়া অনেক সহজ হতো।” হং ইয়ের চিন্তাভাবনাই সরল।

ওয়াং শিউকির মাথা নত ছিল, তার মনে হঠাৎ এক ধরনের কোমল অনুভূতি জাগল, সে এবং ফান ইয়ানইয়ান একে অপরকে গুরুত্ব দেয়, খেয়াল রাখে, এতে তার মনে এক ধরনের সহজ অথচ প্রকৃত সুখ ছুঁয়ে গেল।

পেছনের দারোগারা শি রুয়াশানের দেখানো পথে পাশের কক্ষে গেল, সাতজন জীবিত ও একজন মৃতকে নিয়ে এল। তাও চি দলের সদস্যদের মুখে দেখা গেল অজানা, জটিল অনুভূতির ছাপ; তাদের ভাই মারা গেলে স্বাভাবিকভাবে ক্ষোভে ফেটে পড়ার কথা, অথচ তাদের মুখে ছিল অস্পষ্ট, রহস্যময় অভিব্যক্তি।

ঝাওমিং প্রাসাদে সু ছিংয়ানের গুপ্তচররা আছে বলে কিছু কথা একেবারে খোলাখুলি বলা যাচ্ছিল না, কেবল ইঙ্গিতে বোঝানো গেল। বোঝা যাচ্ছিল, সে দিন যেটা বলা হয়েছিল, শ্যুয়ান ইউয়ান ই বুঝতে পেরেছিল, আজ আবার তুলতেই বোঝা গেল, সে নিজের চোখে সত্যতা যাচাই করেছে।

এখন সময়টা খুবই অস্থির; ওয়ে রাজ্য বরফরাজ্য ও লিয়াং রাজ্যের মাঝখানে পড়ে আছে, সর্বদা ভয়ে, সাবধানতায়। লি ইউনহাও নতুন সম্রাট হয়েছেন, এখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি, কিন্তু তার ওয়ে রাজ্য গ্রাস করার লোভ নেই, এমন নয়। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি ওয়ে রাজ্যে আক্রমণ করতে চাইলে কেবল একটা অজুহাত পেলেই চলবে।

গু ফেই স্পষ্ট কিছু বলেনি, তবে সবাই জানত সে কী বোঝাতে চায়; সে নিজে শিকারী ধনুক ব্যবহার করবে না, তবে চেন ছিংরেনকেও ডান হাত ব্যবহার করতে দেবে না।

শ夏 হুয়ানফেং দলের ব্যবসার দায়িত্ব নেওয়ার পর, চোরাই লবণের ব্যবসা চালের দোকানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হয়ে দাঁড়াল; চু মিসেস জানতেন, এটা বিপজ্জনক ব্যবসা, তাই তিনি সর্বদা সতর্ক থাকতেন। ব্যবসার সব কিছু কীভাবে চলবে, সেটা নিয়ে শ夏 হুয়ানফেংয়ের সঙ্গে তার বোঝাপড়া ছিল, সিদ্ধান্ত নেবার ভার ছিল তারই।

“ঠিক আছে,” লান ইংজেন ভাব করল, যেন সে খুব কষ্টে আলাদা হচ্ছে, তারপর বাক্স খুলে দেখল, আবার সব দামি জিনিস আগের মতো ভরে রাখল।

“আমার কাছে ভালো পরিকল্পনা আছে, আনজে প্রদেশের রাজপুত্র নিজে এসে আমার বেইলিয়াও দলের অভ্যর্থনা করবে, এটাই দু’দিকেই লাভবান হওয়ার সুযোগ।” তার কণ্ঠে ছিল এমন শীতলতা, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়।

হেলিয়েন নো’র মনোযোগী ভঙ্গি দেখে গংসুন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এরপর আত্মার শরীর পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে আত্মা ও স্বর্গীয় স্থানের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে শুরু করল।

এ কথা ভাবতেই শিয়াং লাইয়ের মুখে কোমল হাসি ফুটল, বারবার হাসি ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল তার দিদিমাকে আর কখনও দেখতে পাবে না, মুহূর্তেই মুখে জমে উঠল শীতলতা, চোখে নেমে এল বরফের ছায়া।

সে নিজের বিবেকের কাছে স্বীকার করল, এ জীবনেও সে খুব কম মানুষকে সম্মান করেছে, কিন্তু চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শু ছিকে না মেনে উপায় নেই।

এখন ড্রাগন দল আর নেই, চীনের নতুন ড্রাগন সংগঠন জন্ম নিয়েছে, ‘তিয়ান ই মেন’।

“তুমি আমায় শুধু কথা কাটাকাটির জন্য ডেকেছ? যদি এটাই উদ্দেশ্য হয়, তাহলে আমি আর থাকছিনা।” হে ইউগুই ক্লান্ত ও অপমানিত বোধ করল, সে আর চু থিয়ানশিয়োংয়ের সঙ্গে বিরোধে যেতে চাইল না।

একটার পর একটা ভাঙার শব্দ, সব বাঁশের ডাল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল, চারদিক সবুজ হয়ে গেল।

“লো থিয়ান কোথায়?” হেলিয়েন নো তলোয়ার খাপে রেখে মঞ্চের নিচে ঘুরে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল, লোহা পরিবারের সবচেয়ে বড় নির্ভর শেষ, এখন অনেক কিছু সহজ হয়ে গেল।

“ইয়িই, তুমি ঠিক আছ তো?” দোংফাং ই শক্ত করে লো ইয়ি শুয়ানের শরীর আঁকড়ে ধরে ছিল, তার মুখ সাদাটে, এমনকি ঠোঁটেও কোনো রঙ ছিল না।

“ঝটপট!” ঝং শিয়েন উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিয়ে শরীরের সমস্ত আত্মশক্তি আহ্বান করল, চূড়ান্ত আঘাত হানল, ছয়টি তামার মুদ্রা একসঙ্গে ছুটে এল, ছয়টি হলুদ আলোর রেখা ছয়টি অগ্নিময় ড্রাগনের মতো ছুটে এল, দিগন্ত চিরে এগিয়ে এল ইয়েহ ইউর দিকে।

একই সময় তার শরীরে আত্মার চাপ প্রবল হয়ে উঠল, পুরো ভার্চুয়াল জগত জুড়ে সেই শক্তিশালী উপস্থিতি নেমে এল, আত্মার চাপের দিক থেকে তখন লান জানের অবস্থান কেং মুকেন হাচিরও ওপরে।