খণ্ড ১, অধ্যায় ১: আত্মার স্থানান্তর এবং মহান অভিযান

        "আহ্‌..." সাদা পোশাক পরা এক যুবক জঙ্গলের মধ্যে একটা পাথরের উপর বসে নিচের আঁকাবাঁকা সরকারি রাস্তার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। "পাঁচ দিন! পুরো পাঁচটা দিন! তুমি কি জানো এই পাঁচটা দিন আমি কীভাবে কাটিয়েছি?" খাবার বলতে ছিল শুধু এক হাঁড়িতে রান্না করা ঝোল, তেল বা নুন ছাড়া, আর মদটা ছিল বাসি মদের মতো! যেহেতু সে টয়লেট স্টিক ব্যবহারে অভ্যস্ত ছিল না, তাই এর মধ্যেই তাকে বেশ কয়েকবার পাতার মধ্যে হাতড়ে খুঁজতে হয়েছে... লু শিউ এই পৃথিবীর কেউ ছিল না, বরং সে ছিল ২৪শ শতাব্দীর একজন শান্তিরক্ষী সৈনিক, যে আন্তর্জাতিক অঙ্গনের একটি সংস্থার সাথে যুক্ত। এই সংস্থাটি প্রতি বছর বিশ্বজুড়ে সামরিক, অর্থনীতি, রাজনীতি, এমনকি কৃষি ও শিল্পসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে মেধাবীদের নিয়োগ করে। তাদের লক্ষ্য হলো বিশ্ব শান্তি বজায় রাখা এবং বিশ্বব্যবস্থাকে বিঘ্নিত করে এমন সমস্ত অবৈধ ও অপরাধমূলক কার্যকলাপের বিরুদ্ধে লড়াই করা। আসলে, তার সুখের জীবন সবে শুরু হয়েছিল। পিছিয়ে পড়াটা পুষিয়ে নিতে, সে শুধু ঘাঁটিতে রাত জেগে তাত্ত্বিক জ্ঞানই অর্জন করেনি, বরং তার শারীরিক প্রশিক্ষণও আরও তীব্র করেছিল, এমনকি নিজেকে আরও শক্তিশালী করার জন্য প্রচুর পরিমাণে মাদকও সেবন করেছিল। এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, নিশ্চয়ই তার শরীর অতিরিক্ত চাপের শিকার হয়েছিল, আর তারপর... সে মারা গেল! পরবর্তীকালে, তার আত্মা মূল মালিকের রাজধানী কিঝৌ-এর এক পথশিশুর দেহে স্থানান্তরিত হয় এবং মূল মালিকের সমস্ত কুখ্যাতি ও লজ্জাজনক কীর্তি উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করে। তার কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মতো বিলাসবহুল জীবনযাপনের সুবিধাপ্রাপ্ত পারিবারিক পটভূমি ছিল না, কিংবা এমন কোনো ধনী ও অমিতব্যয়ী বাবাও ছিল না যিনি তাকে দ্বিতীয় প্রজন্মের একজন ধনী উত্তরাধিকারী করে তুলবেন। মূল মালিক ছিল কিঝৌ-এর নিঃসঙ্গ, সাদাসিধে এবং সকলের দ্বারা ঘৃণিত এক পথশিশু মাত্র। মর্যাদার এই আকস্মিক পরিবর্তন, অন্যদের দেখানো ঘৃণা সহ্য করতে না পারা এবং তার প্রাক্তন সঙ্গীদের সাথে মেলামেশার অনিচ্ছা—এই সবকিছু তাকে শহরের বাইরের পাহাড়ে একাকী আশ্রয় নিতে বাধ্য করে, যেখানে সে প্রায়শই অকারণে আকাশকে অভিশাপ দিত। হে ঈশ্বর, আমাকে ফিরে যেতে দাও! যদি নাও ফিরতে পারি, অন্তত আমার জন্য একটা ভালো পরিবারের ব্যবস্থা করে দাও, অথবা অন্তত কোনো নারীর উপর নির্ভর করে বাঁচতে দাও... কিন্তু তার ডাকে সাড়া দিচ্ছিল কেবল পোকামাকড় আর পাখির কিচিরমিচির, মাঝে মাঝে পথচারীদের অভিশাপ শোনা যাচ্ছিল: "এই পাগলটা কোথা থেকে এলো? আমার তো ভয়ে আত্মারাম খাঁচাছাড়া হয়ে গেল! দিনের আলোতে, আমার মনে হচ্ছিল যেন..." আজ লু শিউ বরাবরের মতো একাই এখানে এসেছিল, পাহাড়ি রাস্তার দিকে তাকিয়ে নিজের আবেগ প্রকাশ করতে চাইছিল। ... "তাড়াতাড়ি করো, যুবতীকে রক্ষা করো, ডাকাতদের ধরতে দিও না!" "ধ্যাৎ, এই ডাকাতগুলো বড্ড দুঃসাহসী, ওরা আমাদের যুবতীকে অপহরণ করার সাহসও দেখিয়েছে, কে ওদের সাহস জুগিয়েছে!" "বাজে কথা বলা বন্ধ করো, সাবধানে পা ফেলো, গাড়িটা যেন উল্টে না যায়!" "ওহ না, ওরা ধরে ফেলছে, আহ..." আঁকাবাঁকা পাহাড়ি রাস্তায় একটা গাড়ি দ্রুতবেগে ছুটে যাচ্ছিল, তার চাকাগুলো ধুলো উড়াচ্ছিল আর ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী তৈরি করছিল। গাড়ির চারপাশে চার-পাঁচজন প্রহরী সতর্ক চোখে, শক্ত করে ধরা অস্ত্রে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল। যে প্রহরীটি কিছুক্ষণ আগেই কোচম্যানের সাথে কথা বলছিল, হঠাৎ একটি তীর বাতাসে উড়ে এসে তার পিঠে সজোরে আঘাত হানলে সে টলে গেল। তীরের ফলাটি গভীরভাবে বিদ্ধ হলো, কেবল একটি লম্বা, সরু পালক অবশিষ্ট রইল যা বাতাসে দুলতে লাগল। সে যন্ত্রণায় গোঙিয়ে উঠল, তার হাত দুটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিনটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টায় তার মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।

অদ্ভুত পোশাক পরা এবং মোটা চটের বস্তা দিয়ে মুখ ঢাকা একদল দস্যু নিঃশব্দে এগিয়ে এল। তারা সংখ্যায় প্রায় বিশজন ছিল, তাদের গতিবিধি ছিল বিশৃঙ্খল কিন্তু সমন্বিত। তাদের নেতা তার লম্বা ধনুকটি খাপে ভরে সর্বোচ্চ স্বরে চিৎকার করে বলল, "আঘাত কর! আঘাত কর! ওদের পিছু ধাওয়া কর, গাড়ির ওই মহিলাটিকে ধরো! আজ রাতে আমার পেট ভরার পর, বাকিদের সাথে যা খুশি তাই করতে পারো!" এরপর ঘোড়ার খুরের কর্কশ শব্দের সাথে সাথে হাসির একটি ফোয়ারা বয়ে গেল। নিচের এই দৃশ্য দেখে লু শিউ সাথে সাথেই বুঝে গেল কী ঘটছে। ডাকাতরা একজন যুবতীকে অপহরণ করছে, এবং তার চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, সাথে ভারী অস্ত্রে সজ্জিত প্রহরীরা রয়েছে। এই ডাকাতরা ছিল অবিশ্বাস্যরকম দুঃসাহসী! এটা কি ছিঝৌ শহর থেকে বেশি দূরে ছিল না, মাত্র পাঁচ লি দূরে, এবং যেকোনো মুহূর্তে শহর ছেড়ে যাওয়া সরকারি সৈন্যদের মুখোমুখি হতে পারত। এটা কি হতে পারে...? এই চিন্তাটা লু শিউকে আতঙ্কিত করে তুলল, সে আর কিছু ভাবার সাহস পেল না। ডাকাতরা যেইমাত্র গাড়িটার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, আরেকজন প্রহরী তার তলোয়ার বের করে তাদের থামাতে এগিয়ে এল, কিন্তু সাথে সাথেই তিন-চারজন ডাকাতের হাতে নিহত হলো। পরিস্থিতি ক্রমশই গুরুতর হয়ে উঠছিল... লু শিউ, নিরস্ত্র অবস্থায়, মাটি থেকে দুটো পাথর তুলে পাহাড় থেকে দ্রুত নেমে গেল। এই মুহূর্তে, গাড়িটি রাস্তার একটি বাঁকে পৌঁছাল এবং অতিরিক্ত গতির কারণে উল্টে গেল। “মিস...” এই দৃশ্য দেখে প্রহরীরা চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বাঁকটি ছিল একটি উঁচু ঢালে, যার নিচে তীব্র স্রোতের একটি নদী বয়ে যাচ্ছিল। শীঘ্রই, রথ এবং তার ঘোড়াগুলো তলিয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে দস্যুদের আগ্রহ চলে গেল, কিন্তু বাকি প্রহরীদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না। কারণ, কর্তৃপক্ষের কাছে তাদের খবর দিলে তাদের অনেক ঝামেলায় পড়তে হতো। "হত্যা কর! কাউকে জীবিত রেখো না!" দস্যু সর্দার চিৎকার করে বলল। "ভাইয়েরা, এই দস্যুদের হত্যা করলে আমাদের কোনো জীবন বাঁচবে না!" এই দৃশ্য দেখে প্রহরীদের মনে বেঁচে থাকার আর কোনো চিন্তা রইল না। হঠাৎ, জঙ্গল থেকে একটি কালো মূর্তি ছুটে বেরিয়ে এল, পেছনে রেখে গেল দুটি প্রতিবিম্ব। "ধুপ, ধুপ..." দুটি চাপা ধপাস শব্দ। প্রতিবিম্ব দুটি দস্যুর মাথার উপর "ফুটে" উঠল, ছিটকে পড়া রক্ত ​​যেন বাতাসে ফুটে ওঠা লাল পাপড়ি। যে দস্যুদের উপর "ফুটে" উঠেছিল, তারা ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার আগে কোনো শব্দ করারও সময় পেল না। কালো মূর্তিটা থামল না, দস্যু সর্দারের ঘোড়ার দিকে ছুটে গেল, এক হাতে সর্দারের ছুরি ধরা হাতটা আঁকড়ে ধরল আর অন্য হাতে তার গলা চেপে ধরল। একই সাথে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করায় দুই জায়গা থেকেই হাড় ভাঙার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। ইস্পাতের ছুরিটা মাটিতে পড়ার শব্দে সবাই আতঙ্কিত হয়ে গেল; তারা নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—এ আবার কী? যখন তারা দেখল ওটা কে, দুই পক্ষই একসাথে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

"চিঝৌ-এর এক নগণ্য লোক, সবসময় অন্যায়ে নাক গলায়। যদি খুশি না হও, এসে চেষ্টা করে দেখুক!" লু শিউ, নিজের ভাবমূর্তি বদলানোর চেষ্টায়, অবলীলায় ছন্দের মতো একটা কথা বলল।

"বেশ, নগণ্য লোক, আমি তোকে মনে রাখব! ভাইয়েরা, চলো পালাই!" দস্যুদের মধ্যে একজন, লু শিউ-এর দক্ষতা দেখে—মুহূর্তের মধ্যে তাদের তিনজনকে মেরে ফেলা—বুঝতে পারল যে তাকে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না, আর তাই… সে পালিয়ে গেল!

এই দৃশ্য দেখে বাকি প্রহরীরা তাড়াতাড়ি মুষ্টিবদ্ধ করে অভিবাদন জানাল: "আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, ছোট সাহেব। দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের আর ফিরে দেওয়ার মতো কোনো সম্মান নেই..." তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই, এমনকি গলায় ছুরি ধরে আত্মহত্যা করার আগেই, লু শিউ রাস্তার পাশের নদীতে ঝাঁপ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারা যখন হতবাক হয়ে ছিল, তখনই দেখল নদীতে একজন লোক দুজন মহিলাকে টেনে নিয়ে চিৎ হয়ে তীরের দিকে সাঁতরাচ্ছে। সবাই ভালো করে দেখল, এবং সে আর কেউ নয়, সেই অখ্যাত লোকটি! এবং তারা তাদের ছোট মালকিনকেও বাঁচাতে সক্ষম হয়েছে। তাই, তারা নিজেদের কোমরের বেল্ট খুলে রাস্তার পাশের একটি গাছের সাথে নিজেদের বেঁধে নিল এবং বেল্ট ধরে নদীতে নেমে গেল। তারা প্রথমে ছোট মালকিনকে তীরে টেনে তুলল, এবং বাকি যে ব্যক্তিটি ছিল, তার পরিচারিকা, তাকেও উদ্ধার করা হলো। "গাড়িতে মাত্র দুজন লোক ছিল; আমার ধারণা চালক স্রোতে ভেসে গেছে!" তীরে উঠে লু শিউ ব্যাখ্যা করল। এই দৃশ্য দেখে কেউ বিশেষ কিছু বলল না। "কিছু একটা গোলমাল হয়েছে! ছোট মালকিন শ্বাস নিচ্ছেন না!" একজন প্রহরী ছোট মালকিনের নাকের কাছে হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে করতে চিৎকার করে উঠল। "হায়~ শিয়াও হেরও কোনো নাড়ি স্পন্দন নেই!" আরেকজন বলল। লু শিউ এগিয়ে এসে ছোট মালকিনের চোখের পাতা পরীক্ষা করল এবং তার ক্যারোটিড ধমনীও দেখল; তখনও ক্ষীণ নাড়ি স্পন্দন ছিল। "আপনার ছোট মালকিন ঠিক আছেন; তাকে জাগানোর জন্য শুধু সিপিআর দরকার!" "সিপিআর কী?" পিঠে তীর বিঁধে থাকা প্রহরীটি জিজ্ঞেস করল। "উম... এটা একটা লম্বা কাহিনী। এর জন্য বুকে চাপ দিতে হয়, এবং প্রয়োজন হলে মুখ দিয়ে শ্বাসপ্রশ্বাস দিতে হয়..." লু শিউ বাতাসে হাত দিয়ে ইশারা করল, কিন্তু তার কথা শেষ করার আগেই সে দেখল এক ​​সারি অদ্ভুত দৃষ্টি তার দিকে স্থির হয়ে আছে। "আসলে, উম, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু আপনার মালকিনকে বাঁচাতে চাই। যদি সময়মতো তার চিকিৎসা না হয়, আমার ভয় হচ্ছে...!" সে তাদের চোখে থাকা খুনি চাহনির দিকে তাকিয়ে তার বাক্যটি শেষ করল না। সে জানত যে ওই ধরনের চেহারার লোকেরা যেকোনো মুহূর্তে তার জীবন কেড়ে নিতে পারে।