প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ মদের পেয়ালার বিস্ফোরণ
সু লিং দেখল বাড়ির চাকর কিছু মাটির ঢেলা নিয়ে এসেছে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লু গংজি, তুমি এই জিনিসগুলো দিয়ে কী করবে?"
লু শিউ হেসে জবাব দিল, "একটু অপেক্ষা করো, প্রস্তুত হয়ে গেলে তখনই বুঝতে পারবে এর ব্যবহার।"
সে মিশ্রিত ও গুঁড়া ওষুধ চালে দিয়ে বারবার ছেঁকে নিলো, রাজপ্রাসাদে সোনা-রূপা ওজন করার ছোট পাল্লা ছিল, লু শিউ তা ধার নিলো এবং ছয়-দুই-দুই অনুপাতে ওজন করল। ওষুধের গুঁড়া ভালোভাবে মিশিয়ে সে তুলোর সুতোতে আঠালো চাউলের মিশ্রণ লাগিয়ে নিলো, পরে কিছু গুঁড়া সেই সুতোয় লাগিয়ে দিলো।
চাউলের আঠা শুকানোর আগেই সে তিনটি সুতো একসাথে বেঁধে বাঁশের কঞ্চিতে ঝুলিয়ে দিলো শুকানোর জন্য।
এরপর সে একখানা চীনামাটির পাত্র ও মদের পেয়ালা নিয়ে, তার মধ্যে একটি চপস্টিক ঢুকিয়ে, সমস্ত গুঁড়া ঢেলে চেপে বেঁধে দিলো, তারপর মিহি কাপড় ও মাটি দিয়ে মুখ বন্ধ করল। সব শেষ হলে লু শিউ এগুলো বাইরে রোদে শুকাতে দিলো।
ভাদ্রের তীব্র রোদে বাইরে থাকা কষ্টকর হয়ে উঠল, লু শিউয়ের পাশে থেকে সু লিংও ঈষৎ অবসন্ন হয়ে পড়ল। লু শিউ লক্ষ্য করল সু লিং খুব গরমে কষ্ট পাচ্ছে, সে কয়েকটি ফল এনে চটকে তার রস মধুর সঙ্গে মিশিয়ে একটি পাত্রে রাখল, তারপর সেই পাত্রটি ছোট একটি বাটিতে রেখে ঢেকে দিলো।
ছোট বাটিতে ছিল পানি, সু লিং দেখল লু শিউ পানিতে ধূসর দানাদার কিছু ফেলে দিলো। সে বুঝল না লু শিউ কী করছে, ভাবল আবার বুঝি কোনো আশ্চর্য কিছু বানাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর লু শিউ ঢাকনা খুলে দেখালেন, ফলের রসের ওপরে জমে গেছে এক স্তর বরফের শিলিতলা।
"নাও! এটা তোমার জন্য বানানো আমার বিশেষ খাদ্য।"
লু শিউ বলল এবং পাত্রটি সু লিঙের দিকে এগিয়ে দিলো।
ছোট হো দ্রুত হাতে পাত্রটি নিয়ে নিলো, ঠান্ডা ছোঁয়ায় সে অবাক হয়ে গেলো।
সু লিং ছোট হোর হাত থেকে পাত্র নিয়ে চামচে এক চামচ তুলে মুখে দিলো, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা স্বাদ মুখে ছড়িয়ে গেলো, গিলেই শরীর জুড়ে অদ্ভুত এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
মনে হলো শরীরের সব রন্ধ্র যেন খুলে গেলো।
সে দেখল লু শিউ অবশিষ্ট ফলের রসে আবার এক ছোট বাটি তৈরি করল, আগের মতোই প্রক্রিয়া।
সু লিং জিজ্ঞেস করল, "লু গংজি, তুমি যে খাবারটা বানালে এর নাম কী?"
"আমি এখনো নাম দিইনি, তোমার যদি ভালো লাগে, তুমি-ই নাম দাও," লু শিউ হালকা হাসি দিয়ে বলল।
সু লিং চামচ দিয়ে বাটির বরফ নেড়েচেড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বাটিতে বরফ আছে, তা নদীর বালুর মতো সূক্ষ্ম, বরং একে বরফবালু-ই বলা যাক।"
"বরফবালু! নামটি সুন্দর," লু শিউ কী নামে ডাকবে তা নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না।
সু লিং বরফবালু উপভোগ করতে লাগল, ছোট হো পাশেই জল গিলতে লাগল লোভে।
"নাও, আর বেশি ফলের রস নেই, সামান্যই আছে, ছোট হো, তুমিও চেখে দেখো!" লু শিউ আধা বাটি বরফবালু এগিয়ে দিলো।
ছোট হো আনন্দে লাফিয়ে নিলো পাত্রটি, চামচে তুলে মুখে দিলো।
"হুঁ… মিস, এতো মজাদার!" ছোট হো স্নিগ্ধ স্বরে বলল।
"তোমার মুখ তো খাওয়া ছাড়াও থামে না," সু লিং মৃদু ভর্ৎসনা করল।
দুই মেয়ে খুশি মনে বরফবালু খেতে লাগল, লু শিউ উঠল এবং মদের পেয়ালার মুখবন্ধ দেখল, মনে হলো শুকিয়ে এসেছে।
সে তৈরি করা সুতোও দেখল, তা শক্ত হয়ে গেছে।
সে পেয়ালার চপস্টিকটি টেনে বের করল, মাপল কতটা গভীরে ঢুকেছিল, পরে ততটুকু ছোট, একই পুরুত্বের বাঁশ খুঁজে কাটল।
তারপর সুতোটি বাঁশের মধ্যে পার করে অপর প্রান্তে গিঁট দিলো, শেষে বাঁশটি পেয়ালায় গুঁজে চেপে বসাল।
সব কাজ শেষে লু শিউ গর্বভরে বলল, "সু লিং, চল তো দেখি আমার বানানো জিনিসটা কেমন কাজ করে।"
সু লিং তখনো বরফবালু খাচ্ছিল, চোখের কোণ দিয়ে লু শিউয়ের জিনিসটা দেখে জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে দেখব?"
"এই উঠোন উপযুক্ত নয়, খোলা জায়গা দরকার।"
"উঁহু…" দুই মেয়ে একসঙ্গে বলল, স্পষ্ট বোঝা গেল লু শিউয়ের জিনিসে তাদের আগ্রহ নেই।
কিন্তু লু শিউ এতটা অবহেলা করতে পারল না, পেয়ালাটি যদিও ছোট, তবু তার তৈরি বারুদ সামান্য হলেও উঠোনে বিস্ফোরণ হলে বিপদ হতে পারে।
"দুজন, দয়া করে আমাকে খোলা জায়গা খুঁজে দাও। যদি ভালো না লাগে, রাতে আরও সুস্বাদু খাবার বানাবো।"
দুই মেয়ে শুনেই খুশি হলো, আরও সুস্বাদু কিছু পাবে ভেবে।
"লাইফু, পথ দেখাও! চলো, বাবার যুদ্ধ অনুশীলনের মাঠে যাই।"
রাজবাড়িতে যুদ্ধ অনুশীলনের মাঠ অস্বাভাবিক কিছু নয়।
লু শিউ ভাবছিল লাইফু কোনো সাধারণ চাকর, কিন্তু এসে দেখল সে এক দানবাকৃতি পুরুষ।
ছোট হো গর্ব করে বলল, "লাইফু আমাদের রক্ষী, সে পাহারাদারও নয়।"
লু শিউ রক্ষী আর পাহারাদারের পার্থক্য বুঝল না, তবে জিজ্ঞেসও করল না।
সবাই কয়েকটি উঠোন পেরিয়ে বিশাল মাঠে এল। এই মাঠ একটি ফুটবল মাঠের চেয়েও বড়, চারপাশে পাথরের তালা ও নানা অস্ত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
"ওখানে রাখো, মিস তোমরা দূরে দাঁড়িয়ে দেখো," লু শিউ ইশারা করে বলল।
"ওখান থেকে আমি কিছু দেখতে পাব?" সু লিং বলল।
"পারবে, অপেক্ষা করো, দেখবে!" লু শিউ বলেই সামনে ছুটল, মাটিতে ছোট গর্ত খুঁড়ে জিনিসটা গুঁজে দিলো, কিন্তু খেয়াল করল আগুন আনেনি।
সে আবার দৌড়ে ফিরে এল, জিজ্ঞেস করল, "লাইফু, আগুন আছে?"
লাইফু মনে মনে বলল, গরমের মধ্যে আমাদের এখানে এনে মদের পেয়ালা পোড়াবে, আমার তো মাথায় আগুন জ্বলছে।
তবে মনে মনে বললেও কাজে সে রান্নাঘর থেকে আগুনের বাক্স নিয়ে এল।
এমন বাক্স লু শিউ শুধু সিনেমায় দেখেছিল, হাতে নিয়ে বোঝার চেষ্টা করল কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।
"এটা কীভাবে ব্যবহার করব?" লু শিউ জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কী পোড়াবে? আমি গিয়ে জ্বালিয়ে দিই," ছোট হো বাক্সটা কেড়ে নিয়ে বলল, তারপর মদের পেয়ালার দিকে এগোল।
"তুমি তো মজা করছো না, ছোট মা, ওটা খেলা নয়," লু শিউ ছুটে গিয়ে ছোট হোকে টেনে ধরে বাক্সটা নিয়ে নিলো।
শেষে ছোট হোর শেখানোয় লু শিউ আগুনের বাক্স চালানো শিখে গেলো।
মদের পেয়ালার সুতোয় আগুন ধরানোর পর, লু শিউ দ্রুত সু লিঙের পাশে দৌড়ে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচিয়ে বলল, "কান চেপে ধরো!…"
লু শিউয়ের অস্থির দশা দেখে সবাই হাসতে লাগল, তার কথা কেউ গম্ভীরভাবে নিলো না।
লু শিউ যখন সু লিঙের পাশে পৌঁছাল, তখনো কিছু হয়নি। সে ছোট হোকে বলল, "ভালো হবে আমার কথা শুনলে, পরে কান্নাকাটি কোরো না।"
ছোট হো মুচকি হাসল, "হুঁ! আমি তো কাঁদব না।"
কিন্তু কথাটি শেষ হতে না হতেই মাটিতে পুঁতে রাখা মদের পেয়ালা ভয়ংকর শব্দে বিস্ফোরিত হলো, মাটি চারদিক ছিটকে ধুলো উড়াল।
বিস্ফোরণের শব্দে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলো।
অনেকক্ষণ পর ছোট হো গলা ছেড়ে কাঁদতে শুরু করল।
সু লিঙের চোখেও অনুশোচনার অশ্রু এল, নিজের দোষেই লু শিউয়ের কথা না শোনায় এত ভয় পেয়েছিল।
"দেখলে, আমার কথা না শুনে কেঁদে ফেললে," লু শিউ কাঁদতে থাকা ছোট হোকে ঠাট্টা করল, সে খেয়ালই করল না সু লিঙের প্রতিক্রিয়া।
যখন বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সু লিং ভেবেছিল লু শিউ তাকে নিয়েই হাসছে, সে রাগে দুই চোখে তাকিয়ে রইল।