প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: লয়ীশিয়ান পুনর্গঠন

“আজ রাতে অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাহলে এমন করি, আগামীকাল দুপুর বারোটার পরে আমার রাতের বাজারের দোকানে ভালো করে কিছু পান করব। ঠিক আছে, শি তাওহাই কি তোমার শিষ্য?” ঝাং শিনশেং প্রথমে সময় ঠিক করল, তারপর অনেক দিন ধরে মনে থাকা এক প্রশ্ন করল। আজ রাতে সে শি জেলাপ্রশাসকের বাড়িতে গোপনে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তাই উ ইয়ি-র কাছ থেকে কিছু তথ্য জানতে চাইল।

সু ইনের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল তার উপদেষ্টা ঝোং ইয়ের অধীনে গঠিত ‘গৌরবময়’ নামের দলটি। এই দলে মোট তিনজন সদস্য ছিল। প্রথম জন ইয়ে ঝেং, সে কীবোর্ড বাজাত এবং তার গভীর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়, শুনতে খুবই ভালো লাগত, আর দলের একমাত্র পুরুষ কণ্ঠও ছিল সে।

যদিও তারা খুব ভালো করেই জানত লিং ঝোতিয়ানের ইচ্ছা কী, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, শুধু সম্মতিই জানাতে পারল।

সু ইন বুক জড়িয়ে ধরে অবজ্ঞাসূচক হাসল, দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে কথা বলল। তার এই মিষ্টি ভঙ্গিতে ইউ জি শি হেসে উঠল, প্রাণখোলা হাসি।

হে নিউ বুঝতে পারল সে ইয়িংয়ারের অস্বস্তির কারণ হয়েছে, তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম প্রভুর জিনিস ফেরত দিতে। যদি দেরি হয় আর ধরা পড়ি, তাহলে আয়রন নেল আবার শাস্তি পাবে। ইয়িংয়ার দিদি, আমি আর ব্যাঘাত করব না।” বলেই দৌড়ে চলে গেল।

তার শরীরের গড়ন আর শক্তি দেখে, সং দুয়াং তার বাড়ানো মুষ্টি ধরে শক্ত করে চেপে ধরল এবং পাশের দিকে ছুঁড়ে দিল। ফেই চিয়ানজিন চিৎকার করতে করতে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

চেন ফেং তার আত্মাকে পাঠাল দোং ফাং বুও বায়ের কক্ষে, দেখল সে নেই। পরে সে গিয়ে লি স্যুন হুয়ানের কক্ষে দেখল, দু’জন একসাথে পরিকল্পনা করছে।

ওয়েই সি既 যেহেতু কথা দিয়েছিল, মনের মধ্যে তা গেঁথে নিল। যখনই চ慈庆宫তে থাকত, ইচ্ছাকৃতভাবে যুবরাজকে খুঁজত, হয়ত দেখা হয়ে যাবে। কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, যুবরাজ তো দূরের কথা, ওয়াং আনকেও আর দেখা যায়নি।

গাঢ় কালো চামড়া, শুকনো দেহ, ছেঁড়া পোশাক, এলোমেলো চুল, কিন্তু জ্বলজ্বলে দুই চোখ।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, ঝাও ইউন শুধু পিছু হটেনি, বরং আরও দুর্দান্তভাবে যুদ্ধ করছিল, তরবারি চালিয়ে একের পর এক কাও ওয়েইর সেনাধ্যক্ষের মুণ্ডু সংগ্রহ করছিল।

যদিও সে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে, যতই গভীর প্রেম থাকুক, তবুও সে তাং ওয়েইয়ুয়ের প্রতি আর কোনো অন্যরকম অনুভূতি পোষণ করবে না।

“তুমি কি, হাকলং...” ক্যাসার হাকলংয়ের দীর্ঘ দেহ জড়িয়ে ধরল, ত্রিশ বছরের বিচ্ছেদের কষ্ট এক মুহূর্তে অশ্রু হয়ে গড়িয়ে পড়ল।

সব রক্তের উষ্ণতা যোদ্ধার তরবারিতে জমাট বেঁধেছে, সাধারণ মানুষ একবার তাকালেই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে, সেই হত্যার অশনি, ইয়েহ সিউ যেন কিছুই দেখল না।

যে মুহূর্তে সেই তরবারি তার দেহ ভেদ করল, সে যেন দেখতে পেল, তার প্রিয়াকে কেউ অপমান করছে, হত্যা করছে, ছিন্নভিন্ন করছে।

ওয়াং ছেন মার খেয়েছিল, কিন্তু লিন ঝান বুঝে শুনে এমনভাবে মেরেছিল যে, কারও চোখে পড়ে না, তার মুখে একফোঁটা আঁচড়ও পড়েনি, কেউ কিছু বুঝতে পারবে না।

“তাহলে, সম্মানিত ব্যক্তি, আপনি সময়টা ঠিক রাখুন।” সবচেয়ে বড় ফুফু মুদানও অজান্তেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, অন্য ফুফুদের ইঙ্গিত দিলেন, তাড়াতাড়ি হাসি মুছে বেরিয়ে গেলেন, পর্দা নামিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“সত্যিই?” ইয়াং ওয়াংঝেন মুখভরা রহস্যময় হাসি নিয়ে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ইয়েহ চেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছে সে বিশ্বাস করতে পারছে না, এই একগুঁয়ে শেয়ালটা এত উদার হয়ে গেছে। তবে কি এত বছরের সময় তার সমস্ত তীক্ষ্ণতা মুছে দিয়েছে, মনটা প্রশান্ত হয়েছে, আর আগে যেমন ছিল, এখন আর তেমন জেদি নেই?

একজনও ফানওয়েইর সাহস নেই যন্ত্রপাতি চালাতে বাধা দেয় বা তার ভেতরের বিশুদ্ধ মনোজগত কেড়ে নিতে চায়। তা করলে সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে। এই ধরনের সৃষ্টিশক্তির বিস্ফোরণ, যুদ্ধঘাঁটির ধ্বংসের চেয়েও ভয়ংকর।

লিউ শাওইউ গ্রামের জন্য যে উন্নত ধানের জাত এনেছে, তার তুলনায় বেগুনি রেখাযুক্ত ধানের পরিপক্ক হতে একটু বেশি সময় লাগে, উৎপাদন প্রায় সমান। তাই গ্রামের মানুষ, যারা আরও বেশি ফলন আশা করছিল, তারা কিছুটা হতাশ হল।

শেকোগ অনেক আগেই চিন্তা সরিয়ে নিয়েছিল জৈব পবিত্র পশুর দিকে। ওয়েই ইয়াংয়ের অনুরোধে সে একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল।

ধন্য, দশ দিন ধরে বিশ্লেষণ করে এই একটাই ফল পেল, যার তার কোনো কাজে লাগল না। অপেক্ষা করো, লিন লেইর মনে হঠাৎ একটা আলোর ঝলকানি! ইয়েতি মং, কয়েক দিন ধরে সে কেমন হতাশ, উদাস হয়ে আছে, অথচ শরীর আরও শক্তিশালী হচ্ছে। তবে কি তা কৃষ্ণ কারাগার নক্ষত্রের বিকিরণে প্রভাবিত হয়েছে?

লজ্জাবনত হেসে যাওয়া শিয়া শিজুন নির্বাক তাকিয়ে থাকে জানালার বাইরে। সবচেয়ে দরকারি উষ্ণতা যখন লাগে, সেই শীতকালই বোধহয় প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য সবচেয়ে জরুরি ঋতু।

“তুমি জানো, আমার সে অর্থে বলিনি।” ইয়েহ হেতু ধীরে বলল। এই মুহূর্তে তার চোখে দিনের সময় ঝাও শি দাওকে দেখানোর মতো দৃঢ়তা নেই, শুধু অসহায়তার ছায়া।

এসময় যদি কেউ ওয়েই ইয়াংকে দেখতে পেত, তাহলে হতবাক হয়ে দেখত, ওয়েই ইয়াংয়ের গভীর কালো চোখ এখন সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ। আর কেউ যদি পেছনে ঘুরে মিং শা শার দিকে তাকাত, দেখত তার মুখ জয়ী হাসিতে ভরা।

এইসব বিষয়ে, পরী-প্রধান দেবতা কোরেলন লারেথিয়ান কিছুটা জানে, কিন্তু কিছু বলতে পারে না।

ঠিক তখন, জিউ ইং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে কিছু করার প্রস্তুতি নিল। সে আর তার লোকেরা এতক্ষণ ধরে শুধু মজা দেখেছে, এই ধরনের দুঃখভরা দৃশ্য তাদের কাছে হাস্যকর ছাড়া কিছু নয়।

অগ্নি নির্বাপণ বাহিনী ক্রমাগত উপরে উঠছিল, কিন্তু চিং ইউন শান ভিলার কোনো খবরই আসছিল না।

দেখা গেল, সে শরীর ঘুরিয়ে মন্ত্রোচ্চারণ করল, “বক্ররশ্মি” প্রাণশক্তি সেই কালো নেকড়ে দণ্ডে ছুটে গেল। এরপর, লিং জিহুয়ান মানসিক শক্তিতে শূন্য থেকে টেনে নেওয়া অন্তর্সত্তাকে একত্রিত করল।

তিন দিন পর, পিং ইয়াং হৌ এবং তৃতীয় রাজকুমারী দিনরাত ছুটে আগেভাগেই লুওয়্যু শহরে পৌঁছে গেল, সরাসরি দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হল।

“ওল্ড ফাং, তোমার কী হয়েছে, তোমার এমন ভয় দেখে আমিও কেমন অস্থির লাগছে।” ওয়াং ওয়েইচুন আমার আতঙ্কে সংক্রমিত হয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।