প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭ পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত

আসলে, যদি সেই স্ফটিক-মসলিন পোশাকটা না থাকত, তখন ব্লু বার্ডের মুখোমুখি হলে তার পক্ষে বেশ কঠিন হতো, তাই এই ফলাফল মেনে নিতে চুপচাপ রাজি হলো জিয়াংচেং। গভীর সমুদ্রের দৈত্য তিমির রাজা স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, তার দেহ এখনও মাঝ আকাশে ভেসে রয়েছে, সাদা ইফেইকে নিরীক্ষণ করছে, চোখে অসমাপ্ত আকাঙ্ক্ষার ঝলক, আর সেই আলোকে আস্তে আস্তে গ্রাস করছে মৃত্যুর নির্জীব ছায়া। কিছু বলতে চাইলেও, মুখ খুলতেই কেবল গাঢ় বেগুনি রঙের রক্ত উথলে বেরিয়ে এলো।

“তবে, বৃদ্ধের দেখানো পথ যেমন ছিল অনুপ্রেরণা, তেমনি ছিল সীমাবদ্ধতা। আমার পুরোনো পথ ধরে হেঁটে যেতে বলার চেয়ে বরং নিজের নতুন পথ তৈরি করা অনেক ভালো।”

ল্যান্ডি এই পঞ্চাশের দশকের ধাঁচের চলচ্চিত্রে একটি পার্শ্ব চরিত্রে অভিনয় করেছিল; ভিক্টর মহাশয়ের ফান্ড এই ছবিতে বিনিয়োগ করেছিল, তাদের চাহিদা থাকলে, সাদা কুইন অবশ্যই সাহায্য করত, তবে সে নিজে যা করেনি তার জন্য কখনও দায় নিত না।

জিয়াংচেং প্রথম তলায় বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, সরাসরি সিঁড়ি বেয়ে উঠেই দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।

চেন ইউ শক্তিশালী, চটপটে, সবচেয়ে বড় কথা, তার দক্ষতা চেং ফেঙের চেয়ে বেশি কার্যকরী, তাই তাকে সঙ্গে নেওয়া জরুরি।

সাদা ইফেই সিদ্ধান্ত নিল, বাকি চারটি নক্সা যেই নিক, সে যে করেই হোক ফিরিয়ে আনবে। দিতে না চাইলে, এই একাডেমির আর থাকার কোনও মানে নেই। এই ভেবে তার চোখে হিম স্রোত নেমে এলো।

নিজে অভিজ্ঞতা থেকে জানে, সেই জন্মগত রাজকীয় মহিমাসম্পন্ন তরবারি কারও দ্বারা টেনে বের করা সম্ভব নয়।

“আগুনের শয়তান কুকুরটি আবার দেখা দিয়েছে, পাহাড়ি গ্রাম পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদের ফল কী? কাউকে উদ্ধার করা গেছে?” সাসাজিমা রিতসু জিজ্ঞাসা করল।

তার পর্যবেক্ষণ আর অনুমান অনুযায়ী, উপরিস্তর সম্ভবত এখনও গভীর অন্ধকারের নিয়ম দ্বারা প্রভাবিত হয়নি।

এ কথা শোনার পর, অন্য পশু মানবেরা শুধু ঘুরে তাকাল, পেছন থেকে ছুটে আসা ভালুকের দিকে কয়েকবার দৃষ্টি দিল, তেমন কিছু বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“আমি স্বেচ্ছায় তার জন্য আত্মবলিদান দিয়েছি, আর আমার মৃত্যু শুধু তার অপ্রতুল শক্তির কারণেই হয়েছে, আমি বিশ্বাস করি তার মনে...” আয়নার মানুষটি মৃদু স্বরে বলল।

হে ছিংফানের দিকে তাকিয়ে কখনও চোখ টিপল, কখনও ভুরু নাচাল, যেন তার কষ্ট ভালোই বোঝে—সবাই তো পুরুষ, বোঝে তো।

সে নমস্কার করার সময় চেন সানলাংয়ের চোখ আটকে রইল তার চিকন কোমর আর উঁচু, গোলাকার নিতম্বে।

পরে জানা গেল, সেদিন রাতে কারা মারামারিতে অংশ নিয়েছিল, তারা সবাই একটা করে হাত আর একটা করে পা হারিয়েছিল, আর সেই অহংকারী ছেলেটি হাসপাতালে ছয় মাস ধরে শুয়ে ছিল। যদি পাঁচ লাখ ক্ষতিপূরণ না দিত, তাহলে হয়তো সারাজীবন বিছানাতেই কেটে যেত।

হে ছিংফান ফিসফিস করে বলল, “দশ বছর...” হঠাৎ মস্তিষ্কে কয়েকটা অস্পষ্ট চিত্র ভেসে উঠল, কেমন যেন ধরা ছোঁয়ার বাইরে, অথচ অনুভূতিগ্রস্ত, যেন অজানা কিছু আঁকড়ে ধরতে চলেছে, আবার পারছে না—সবকিছুই ঝাপসা, কিছুই বোঝা গেল না, এই ছবিগুলো আসলে কী?

“বন্ধু? কে তোমার বন্ধু? খেলতে না পারলে সরাসরি হার মেনে চলে গেলেই হয়, এত দেখানো নাটক কিসের?” অপরপক্ষের মুখভঙ্গি বদলে গিয়ে অকথ্য ভাষায় গালাগাল শুরু করল।

তার ইঙ্গিত স্পষ্ট—হে ছিংফানের ছক সে পড়ে ফেলেছে, এতে মহান ও নিঃস্বার্থ হে ছিংফানের চোখে জল এসে গেল। এত বছর পর কেউ তার অন্তর্যাথার কথা বুঝল, এতদিন ভালো মানুষ হয়ে থেকেও আজ অবধি সে প্রতিদান পেল।

ওই চিন্তা মাথায় আসতেই, ওয়াং নানবেইর সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন ইতিমধ্যে দা উঁচিয়ে তেড়ে এল।

তবে ওদের সংখ্যা যতই হোক, ওয়াং নানবেই ভয় পায় না। বরং একটু আগেই যে দুজনকে মেরেছিল, তাদের শরীর থেকে সমস্ত গোলাবারুদ কেড়ে নিয়েছে। ওই সব গ্রেনেড আর গুলি দিয়েই তাদের কাবু করা যাবে।

সবকিছু সামনে দেখে ইয়ান লিয়ে ঠান্ডায় কেঁপে উঠল—এ কেমন শক্তি! নিজেও তো অল্পের জন্য বেঁচে গেছে। লোচি দেখল, রঙিন আত্মা এক আঘাতে ঈশ্বররাজ্যের শিখর লুফেংকে হত্যা করেছে, মনে মনে ভাবল, তখনও সে কেবল ঈশ্বররাজ্য পর্যায়ে ছিল, আজ তাহলে নিশ্চিতভাবে ঈশ্বরসম্রাট হয়ে গেছে।

“তুমি বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন? আমার মুখে কি টাকা আছে?” মাঝবয়সি লোকটি বাসে মাথা ঘুরে এমনিতেই অস্বস্তিতে ছিল, লিউ শিংহাওয়ের বারবার চাওয়ায় সে আরো বিরক্ত হয়ে পড়ল।

“সে কি আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে এসেছে?” মনের মধ্যে প্রশ্ন এলো। আসলেই তো, বাহ্যিক দৃষ্টিতে মনে হতো জিজ্ঞাসা কখনওই শূন্যরাজ্যনাথকে হারাতে পারবে না, ঠিক সে সময় উহান ছিং হাজির। তবে কেন সাহায্য করছে? হয়তো ওকে লিজেন দলে টানার জন্য।

হুম, কী শিশুসুলভ বোকা শুয়োর! এখন শুই শ্যেনছেং আমাকে বিপদে ফেলছে, আমি ওকে না।

“ঠিক আছে, লি স্যার! সত্যি আপনি ধনী মানুষ। তাহলে ঠিক হলো, প্রত্যেকে এক লাখ করে দেবে। একাই জিতবে, সোজা কার্ড খুলে পয়েন্ট মাপা হবে, যার কার্ড সবচেয়ে বড়, টেবিলের সব টাকা তার।” লিন স্যার বললেন।

বাইরে আলো ঝলমল করছে, দরজার স্টিলের গ্লাস দিয়ে ভেতরে ঢুকছে, লু শুয়ান কান পেতে শুনল, তার অলৌকিক শ্রবণশক্তি দিয়ে গণনা করল—মোট ছাপ্পান্ন জন এসেছে, পায়ের শব্দ থেকে অনুমান, তাদের কারও স্তর জিনশক্তি সংহত স্তরের নিচে নয়।

এরপর, জিজ্ঞাসা আর শূন্যরাজ্য তরবারি কোনও বাড়তি কথা বলল না, এই দিক দিয়ে দুজনই এক, স্বল্পভাষী।

ফুজু মহারাজ আর গুযোগ ঋষির পেছনে দাঁড়ানো শাওলিন কুনলুনের শিষ্যদের মধ্যে কেউ কেউ দুজনকে চিনতে পেরে চমকে চেঁচিয়ে উঠল।