প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াশি: বছরের শেষে কাজকর্ম

উত্তর শহরের রাজপ্রাসাদ, অতিথি কক্ষে।
“এটা, এটা কী শক্তি?” জেস বিস্ময়ে নিজের অবস্থান করা বৃহৎ গর্তের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমার মনে হচ্ছে হঠাৎ করেই আমি কোনো কাজে লাগছি না।” চির জিনফেং মুখে তিক্ত হাসি নিয়ে বলল। তার মনে এখনো ক্ষত রয়েছে, আগের দিন নিং শিয়ার কথাগুলো সে স্পষ্ট মনে রেখেছে। কে বলেছিল, অনুভূতি বালির মতো, যত শক্ত করে ধরতে চাও, ততই ফেলে আসে।
পাশেই ইয়েফেং সব রকমের নিরাময় কৌশল প্রয়োগ করলেও, শিভিলের প্রাণ শক্তি ক্ষয়িত হতে থাকল হিমশীতল বিষ এবং তীক্ষ্ণ শীতল ছুরির যুগ্ম যন্ত্রণায়।
ব্লু রয়কে ছাত্রাবাসের সামনে পৌঁছে দিয়ে, হিমেল বাতাসে, গাও পেং হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল এবং অন্ধকার রাতের মধ্যে হারিয়ে গেল।
সান দাশেং অদ্ভুত হাসি নিয়ে বলল, “তুমি কেন এমন হলে? কে এতটা সাহসী যে তোমার সঙ্গে এরকম করল? কী অদ্ভুত খেলা খেলছে? খুবই অদ্ভুত তো!” হাড়ের নারী ইতিমধ্যেই লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে।
পুরুষটি হেসে উঠতেই, অন্যরাও হেসে উঠল। তার আদেশ শুনে দুইজন বলিষ্ঠ পুরুষ রক্তপথের দিকে এগিয়ে গেল।
একটু পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, ঘুম জড়ানো ইয়েফেং ভ্রূকুঁচকে উঠল। পাশ ফিরে, ভারী চোখের পাতা মেলে ধরার চেষ্টা করেও, অর্ধেক উঠতেই আবার চোখ বন্ধ হয়ে গেল। ঠোঁট চেপে, ইয়েফেং মাথা কম্বলের নিচে গুঁজে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
গুও জিয়া কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ প্রভু, যতক্ষণ না আমরা ওই অলংকারটা ভেঙে ফেলতে পারি, ততক্ষণ পর্যন্ত আমাদের পথ খোলা হবে না।”
কারণ সে জানে, নয়টি পবিত্র ভূমির বর্তমান শক্তি সরবরাহ কয়েক মাসের প্রতিরক্ষা বলয় বজায় রাখতে পারবে না।
গু ঝেন শোনার সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, লিংফেংয়ের কথা সে আগেই শুনেছে, তবে তার সম্পর্কে তথ্য খুব কম, শুধু এটুকুই জানে, একসময় তাকে গ্রহের শ্রেষ্ঠ ভূসংস্থানজ্ঞ বলে গণ্য করা হত।
“রাজকুমারের মর্যাদা অনেক উঁচু, এমন কিছু সঙ্গে রাখা মানে মানুষের নিন্দা কুড়ানো, তাই এটা না করলেই ভালো,” ইয়ান শি নিং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।
অক্টোপাস গাছের নিচে, হাজার বছর ধরে অপেক্ষারত দুই প্রেমিক হাত ধরে একে অপরের পাশে এসে দাঁড়াল, কৃতজ্ঞতায় চারজনকে ধন্যবাদ জানাল, আর কেউ তাদের আলাদা করতে পারল না।
সবাই এলোমেলো পোশাকে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো, সত্যিই দেখতে পেল জিয়েউয়ান মন্দিরের পশ্চিম দিকের ঘর থেকে দাউ দাউ আগুন জ্বলছে।
“আমার পরিবারের কথা তুলো না, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগে আমি গৃহপালিত ছিলাম, তারপর থেকে আমি স্বাধীন,” হু ইউয়ে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।
যদি শুধু শরীরের নিচের অংশ হতো, তবে আমি আরও কিছুক্ষণ জু কিংইংয়ের লম্বা পা দেখতাম, কিন্তু আমি দেখিনি, কারণ তার হালকা শীতলতা আমার হৃদয়কেও কাঁপিয়ে দেয়। মৌলিক অনুভূতি ছাড়া, নিশ্চয়ই ওটা দুর্লভ রত্নের প্রতি মমতা।
গ্রামটি ছোট হলেও, এখানে যারা থাকে, তাদের বেশিরভাগই কৃষক।
“এমনই চলনসই,” মুরং লিংফেং কিছুতেই স্বীকার করবে না, যদিও সেই মুহূর্তে সে সত্যিই আবেগে আপ্লুত হয়েছিল।
“গিন্নি, পানি আর আগুনের কোনো দয়া নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাওয়াই ভালো,” জিংহুই সন্ন্যাসিনী এসে রোং ইউয়েকে অনুরোধ করল।
সে লিন শিয়াংইউকে নিয়ে সেই জোড়াতালি দেয়া মোটরবাইকের কাছে গেল, পা তুলে বাইকে চড়ল, চাবি ঘুরিয়ে, হ্যান্ডেল ধরে, ইগনিশন সুইচ টিপে, বাইকটি চালু করল।
এদিকে লি চেনের ডানহাতের তালুতে হঠাৎই নীল সাদা আগুন জ্বলে উঠল, যা দিয়ে সে সাদা মৃত্যু দেবতা শে পি’আনের শৃঙ্খল গলিয়ে গলিত লোহার মতো করে দিল। হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্যের জন্য লি চেন প্রস্তুত ছিল না, কালো-সাদা মৃত্যু দেবতাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
আমিন যখন হান মেইহুইয়ের পেছনে পৌঁছাল, তখন কিতিয়েনশেংয়ের চুপ থাকার ইশারা দেখতে পেল, তারপর হাত ইশারা করে হান মেইহুইয়ের জামার কলারের দিকে দেখিয়ে কাছে ডেকে নিল।