প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একাশি: পরিকল্পনা

“আমার মনে হয়… সম্প্রতি জুয়ান শহরের সঙ্গে যোগাযোগ ক্রমশই বাড়ছে, যদি সেখানকার কোনো পরিচিত নেতা নির্দেশ দেন, বাবার কাজটা আরও সহজ হয়ে যাবে।” লিং ছি অত্যন্ত সতর্কভাবে নিজের কথা সাজাচ্ছিলেন, যেন কোনো অসতর্কতায় কোনো ফাঁক প্রকাশ না হয়ে যায়।

তাদের দক্ষতাও চমৎকার ছিল, বোঝা যায় আগে এ ধরনের কর্মকাণ্ডে তারা অনেকবার অংশ নিয়েছে। বিকেলের শেষে তাদের মাছের সংগ্রহ শাও ইয়াং ও আমানদের চেয়ে কম ছিল না।

চেন নোও এতে কোনো গুরুত্ব দেননি, কেবল মাথা নত করে বললেন, “ঠিক আছে, তবে ঝাও স্যুয় সম্ভবত ক্যাম্পের কাজে ব্যস্ত, তাই দ্রুত তোমার দেখা হবে না। তুমি আগে তার তাঁবুতে গিয়ে অপেক্ষা করো।” তারপর তিনি বাইরে থাকা লোককে ডেকে লিউ ইংকে ঝাও স্যুয়ের কাছে পাঠালেন।

কোয়েল? শাও ইয়াং একটু ভাবলেন, তারপর মনে পড়ল কে এই কোয়েল। কোয়েল রোজের অধীনস্থ একজন, শাও ইয়াং তাদের সঙ্গে খুব বেশি মেলামেশা করেননি, তাই মনে পড়া স্বাভাবিক।

“শিক্ষক ভাই, আমার মনে হয় চার নম্বরের ওপরে কোনো মূল্যবান বস্তু বিক্রি করা হলে তা দুঃখজনক।” লি ইং শুয় চার নম্বরের সোনালী ফুলের ভুফলিং তুলে ধরলেন, তার চোখে বিষাদের ছায়া।

তিয়ান কাই পরিকল্পনা করতেই পূর্ব পিং লিং ছেড়ে দেওয়ার চিন্তা মাথায় এলো। এরপর দুই দিন ধরে তিনি সৈন্য প্রত্যাহারের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। এক রাতে, চারদিকের দরজা খুলে সাধারণ মানুষদের বের করে দিলেন, তারপর সৈন্যদের সেই জনতার সঙ্গে বের হতে দিলেন। বিশৃঙ্খলার সুযোগে তারা পূর্ব পিং লিং থেকে পালিয়ে লিন জাই শহরের দিকে রওনা দিলেন।

“ভীষণ লাভ হয়েছে!” শাও চাং ইয়ান সামনে থাকা টেবিলটিতে আলতো চাপ দিলেন, আন্তরিক প্রশংসা করলেন।

এ সময় লিন ফেংয়ের হাতে শতাধিক সৈন্য ছিল, তার মধ্যে ত্রিশজন দক্ষ জিনই ওয়েই, একশোজন রাজকীয় রক্ষী। কয়েকজনকে বড় নৌকা পাহারা দিতে রেখে, বাকিদের দ্বীপ দখল ও শত্রু নিধনে পাঠানো হলো।

তিনি আগেই স্কাই টেলিভিশনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন, তাদের কাছে অনেক তথ্য পাঠিয়েছিলেন। এরপর একের পর এক ছবি, উদ্দীপনাময় সুর ও ঝলমলে আলো-শব্দের প্রভাবের সঙ্গে পর্দায় ভেসে উঠল।

মা ওয়াং দুইয়ের হান সমাধিতে একটি বড় সুবিধা ছিল—সেখানে প্রচুর লাক্ষা নির্মিত বস্তু আছে এবং সেগুলোর সংরক্ষণও চমৎকার।

কাও ইয়ি ফাং অবশ্যই শে ইয়ান তিংয়ের কৌশল জানতেন। কিছু উদাসীন অভিনেতার ওপর তেমন কাজ করে না। তার নিজের মধ্যে নেতিবাচক শক্তির জন্মগত দক্ষতা রয়েছে, অন্যরা তা পারে না।

তবে রহস্যময় পিঁপড়ার বাহিনী তাদের অর্জিত সম্পদ কাছের উপ巢ে রাখেনি, বরং একেবারে উত্তরের দিকে নিয়ে গেল। উড়ন্ত যোদ্ধারা কয়েকদিন অনুসরণ করেছিল, সাথে থাকা রসদ প্রায় শেষ হয়ে আসায় ফেরত যেতে বাধ্য হলো। শেষপর্যন্ত তারা শত্রুর লাশের সঞ্চয়স্থল ও ব্যবহারের উদ্দেশ্য খুঁজে পেল না।

এটি তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। চারপাশের সমুদ্রে শুধু জল আর তলদেশের পাথর, তিনি এখনো কোনো কিছু ভাসতে দেখেননি।

ঠোঁটের কোণে অতি ক্ষীণ হাসি, স্বীকার করতে হয়, মন নিয়ন্ত্রণে বৌদ্ধ দর্শন অন্য সব পদ্ধতির চেয়ে বেশি কার্যকর। ধীরে উঠে দাঁড়ালে শরীরে একের পর এক শব্দ ওঠে, হাতে পরা আংটি স্পর্শ করে সামনে ইশারা করেন, যাতে বাহু ঢোকানো যায় এমন একটি স্থানিক দরজা খুলে যায়।

কিন্তু লিন ইউয়ায়ার বাবা তো দেশের বড় ধনকুবেরের মতো নয়, এমনকি নিজের শহরেরও বড় ধনকুবের নন। তবে তার কোম্পানি যথেষ্ট বড়, কিছু রিয়েল এস্টেট প্রকল্প করেছেন, হাতে কিছু অর্থও রয়েছে।

প্রথমে বিস্তারিতভাবে সব জানার পর, গুপ্ত দ্বার ভাঙার ব্যাপারে ঝো হোং ইউনের মনে আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল। তবে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করবেন না, তাই চারটি পবিত্র স্থানকে ভালোভাবে খরচ করতে বাধ্য করলেন।

হু ইয়েরু ও অন্যরাও প্রথমবারের মতো হু ইউয়ান ছিয়ানের পক্ষ থেকে ফাং জি শুয়নের প্রতি ভালবাসা দেখলেন। নিখুঁতভাবে অনুগত, এ কথা বলার মতো যথার্থ।

সব গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে। প্রাণ বাঁচাতে ইয়াং ডিং তিয়ান আবার সেই দানবের রূপ ধারণ করলেন।

তিনি এখনও সেই ক্লান্ত, হতভাগ্য চেহারায়, চোখের নিচে গভীর গর্ত, ঘন কালো ছায়া, দাড়ি বহুদিন ছাঁটা হয়নি।

মা জিয়ানগুও ও ওয়াং জিনফেন ভাবলেন, খুব ধীরগতির, তবে তারা নানা পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে গেছেন, তাই অপেক্ষা করতে থাকলেন।

তার সম্পদ দেখভালের জন্য একটি কোম্পানি রয়েছে, কিছু বৈঠকও সেই কোম্পানির লোকেরা করে, কয়েকজন বড় কোম্পানির কর্তাব্যতীত কেউ তার এই পরিচয় জানে না।

“তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না!” বৃদ্ধা আন সু-কে মারতে সাহস করেনি, মূল চরিত্র যতই খারাপ হোক, সে সবসময় তাদের বাড়িতে ছিল। যদি সে কাউকে মারত, তবে তার বিবেক থাকত না।

ঘর একটু গুছিয়ে, জানালা খুলে বাতাস ঢুকতে দিলেন, রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল। পরদিন সকালে দাসী স্বেচ্ছায় ঘরে ঢুকে তাকে গোসল করাতে সাহায্য করল।

এখন পরিস্থিতি খুবই শিথিল, নারুতো নামের এই তরুণের সদিচ্ছা হাজার বছর ধরে একাকী থাকা কাগুয়া-র হৃদয়ে উষ্ণতার ছোঁয়া দিল। বহুদিন পর আবার পরিবারে ফিরে আসার অনুভূতি।

“কোনো অপ্রত্যাশিত ইচ্ছা রয়েছে কি না!” ইউ গে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হঠাৎ ব্যথার ছায়া।

এটি আর কখনো উন্নতির সুযোগ পাবে না! তাই শক্তিশালী উড়ন্ত কঙ্কাল এখন হাতে-কলমে কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না। যেহেতু তার অধীনে প্রচুর মৃত সৈন্য আছে, মৃতদেহের সাগরে মানুষকে ঘিরে মারতে পারে, নিজেকে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।

ঠিক আছে, সে জানে, এই ধনীর জন্য সে লাভ করতে চায়, পয়েন্ট খরচ করে কোনো জিনিস কিনতে চায় না।

বাই মো ইউ তাকিয়ে নিজের গুরুকে বলল, “কি?” সে ভাবছিল কাজটা কঠিন হবে, কিন্তু গুরুই কাজটা সহজ করে দিলেন।

“অবশ্যই, অবশ্যই, চল, আমি তোমাকে একটা ভালো জায়গায় নিয়ে যাব, নিশ্চয়ই তোমার পছন্দ হবে।” শেং বেইঝৌ হাসিমুখে, জিয়াং ই জিউ-এর কাঁধে হাত রেখে, তাকে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

“এটা কীভাবে হলো?” ল্যু শিয়াংয়ের বিস্মিত, মনে সন্দেহ জাগল, তাই ল্যু হোংকে তখনকার পরিস্থিতি জানতে চাইল। ল্যু হোং মাথা নত করে ধীরে ধীরে সব বলেন। তিনি চাইলেন ল্যু শিয়াংও ভাবুক, হয়তো আরও শক্তিশালী কেউ ল্যু পরিবারকে নজরদারি করছে, কিংবা গোপনে সাহায্য করছে।