প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৭ কাঠের কুটিরে আলোচনার সভা

পশ্চিম পর্বত,
লু ইউ অনুভব করল তার মুখে যেন একধরনের উষ্ণ নিঃশ্বাস এসে লাগছে—স্নিগ্ধ, ঝিমঝিমে, অথচ তার সঙ্গে মিশে আছে এক অপরিচিত সুবাস, যেন রজনীগন্ধা আর মৃগনাভির মিশেল, অন্তরের গোপনতম তারটিকে জাগিয়ে তুলছে।
তবে, পূর্বে খালাচিনের বিভিন্ন গোত্র উত্তর দিকের করচিনের, এবং তাদের পেছনের নির্মম জিন রাজ্যের সঙ্গে এতটাই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল যে, এখন তাদের তৃণভূমিতে টিকে থাকতে হলে প্রতিটি বিষয়ে মিং সাম্রাজ্যের ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই, তাই মুখ খুলে বিরোধিতা করার সাহস তারা দেখায়নি।
একজন দেহরক্ষী পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল; তার এ কথা বলার পরেই ওই রহস্যময় পুরুষটি আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল—সে আগেই রাজ্যজয়ের কোনো গৌরব না পাওয়ায় চটে ছিল, এখন আবার কেউ তার কানে বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।
লিন অসহায় হয়ে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল। কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, বারান্দার দরজা দিয়ে বের হওয়া মাত্রই হান বিং আবার ফিরে এল।
দেয়ালের গায়ে লেপ্টে, যেন বুনো বিড়াল, চেং হেইজি কষ্ট করে থুতু গিলে ফেলল, মুখে কৃত্রিম কঠোরতা এনে জিজ্ঞেস করল।
ওদের ওখানে খাদ্যের নিদারুণ অভাব, পশ্চিম উত্তরাঞ্চলের রাস্তাঘাটের অবস্থা কিংবা দূরপাল্লার পরিবহণের অসুবিধার সঙ্গে এটার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।
আর দক্ষিণ সাগর কোম্পানির প্রধান কার্যালয় কুয়াংচৌতে, অনেক দূরে লিংনান অঞ্চলে; সেখানে এমন কাউকে পাওয়া কঠিন, যার ওপর একাধারে বিশ্বাস রাখা যায় এবং ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখা যায়। সুতরাং চোংজেন সম্রাট কিভাবে নির্ভার হবেন?
নিশ্চয়ই, মিয়াও ভূমির সবচেয়ে রহস্যময় হলো গু-জন্তু, এই বিশেষ পোকাগুলো দক্ষদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, মানুষের শরীরে ঢুকে নীরবে হত্যা করতে পারে।
মোহিনী কন্যা ছিল পরিবারের গুপ্তচর, বহু বছর ধরে গৃহবন্দি,修চর্চা ছাড়া, তার সঙ্গী ছিল কেবল একটি টেলিভিশন।
হুয়া ইয়ে যখন দ্বিতীয়বার গুলি ছোড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পুলিশের রিজার্ভ দল ছুটে এসে হুয়া ইয়ে ও তার সঙ্গীদের লক্ষ্য করে কয়েক রাউন্ড গুলি ছুঁড়ল।
ছিন তিয়ানমিং উঠতে চাইলে টের পেল তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, নড়াচড়া করা অসম্ভব।
জেনে রাখা ভালো, চেতনাশক্তি-নির্ভর ধ্যানের তরবারি-শক্তি হোক কিংবা অমরপথের তরবারি নিয়ন্ত্রণের কৌশল, টার্গেট ঠিক করে দূর থেকে আঘাত করতে হলে চেতনাশক্তির সহায়তা লাগে—যেটার কোনো আলাদা সাধনপদ্ধতি নেই, বরং修চর্চার উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে এটা বাড়ে।
সে ভয় পায়, যদি প্রতিপক্ষের সর্দারকে মেরে ফেলে, তাহলে ডাকাতদের প্রতিশোধের মুখে পড়তে হবে, এতে তার অকর্মণ্য ভাইয়ের জীবন বিপন্ন হতে পারে।
ছিন তিয়ানমিং ভালো ঘর চাইল, তারপর হোটেলের সবচেয়ে ভালো খাবার অর্ডার করল। খাওয়া শেষ হলে, চাঁদ মধ্যাকাশে উঠে এসেছে, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
শুধু একটি মজবুত প্রাচীর নির্মাণ করা গেলে, তা থেকে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার দুই সুবিধা মিলবে, যা দা শা রাষ্ট্রের সীমান্তে স্থিতিশীলতা আনবে।
“তুমি আমাকে কক্ষের ভেতরে স্বাগত জানাবে না, আর আমিও কক্ষে ঢোকার ইচ্ছা রাখি না।” জোই বলল, হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
গ্রাম থেকে ফেরার পর, লিউ ইয়ান ও জিয়াং কাইয়ের জীবন আরও ব্যস্ত হয়ে উঠল। তবে, জীবন যতই কঠিন হোক, তারা কখনো পরস্পরের প্রতি দেওয়া অঙ্গীকার ভুলে যায়নি। প্রতিটি সংগ্রামের দিনে, তারা মনে করত সেই সুন্দর চেরি ফুলের গাছ, মনে পড়ত সেই সরল প্রেম, যা থেকে চলার সাহস পেত।
সে শি মাননিংয়ের জন্য কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক ঠিক করল, যারা তাকে আইনজীবী ছিয়েনের বাড়ি থেকে টানাহেঁচড়া করে বের করে দিল।
তবে, জীবন তাদের শান্তি দেয়নি। লিউ ইয়ানের বাবা আবারও হাজির হয়েছে, জুয়া খেলায় বিশাল ঋণে ডুবে গিয়ে এবার বাড়ি বিক্রি করে ঋণ শোধের কথা ভাবল। জিয়াং কাই ও লিউ ইয়ান দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করল, ফলে সে মামলা করার হুমকি দিল।
ছিন তিয়ানমিং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কারণ এই ব্যক্তি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, সচরাচর এমন কাউকে পাওয়া যায় না।
এই শীতল, অন্ধকার পাথরের কারাগারে, সেটি চুপচাপ এবং সন্তুষ্ট হয়ে শুয়ে আছে। হে ইউ কারাগারের দরজার কাছে গিয়ে, প্রথমবারের মতো, সেটিকে ছোঁয়ার প্রবল ইচ্ছা অনুভব করল।
এখন পুণ্যের শক্তি সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে হলে, আরেকটি সুযোগ রয়েছে—আরো বেশি অসুরগোষ্ঠীর লোক হত্যা করতে হবে।