প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০১: গরুর শিং গ্রাম অনুসন্ধান
'সাইমা' বা ঘোড়দৌড় সুরের সংগীত শেষ হতেই বৃদ্ধ বাউল শিল্পীর হাতে অনেকগুলো তামার মুদ্রা জমা হলো।
লু শিউ-এর মনে হঠাৎ কৌতুকের উদয় হলো, তার মাথায় ভেসে এল সেই কালজয়ী সুর 'সাংহাই ইশেং শিয়াও'।
কোনোরকম দ্বিধা ছাড়াই সে সেখানেই বসে পড়ল, হাতে তুলে নিল হুচিন বা চীনা বেহালা এবং সুরের সাথে গাইতে শুরু করল:
"সমুদ্রের বিশালতায় এক চিলতে হাসি,
দুই কূলে বয়ে যায় জোয়ারের রাশি।
ঢেউয়ের তালে ভাসা-ডুবির খেলা,
আজকের দিনটাই শুধু মনে রাখা মেলা..."
রক্তাত্মা সাধুর গতি অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, যেন মো ওয়েনের চোখের সামনে হঠাৎ করেই তার আবির্ভাব ঘটল। মো ওয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই বিশাল মুষ্টি নিচে নেমে এল, ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরা ঘুষিটি সরাসরি মো ওয়েনের মাথার ওপর আঘাত হানার জন্য ধেয়ে এল।
"আমি বারবার নিশ্চিত হয়েছি, তথ্যটি একদম নির্ভুল। ফুঝৌ শহরে আবির্ভূত হওয়া সেই রহস্যময় অজ্ঞাত ব্যক্তিটিকে হুয়ানিয়ার বিভিন্ন পরিবার নিজেদের আশ্রয়ে নিয়েছে, এমনকি উত্তর-পশ্চিমের সু পরিবারও এতে জড়িয়ে পড়েছে..." শু তিয়ানচৌ মাথা নেড়ে জবাব দিল।
"হায়! এতগুলো বার বৃথা আসা হলো! ভাবতেই পারিনি ফিরে আসার পরও আসল কারণটা জানতে পারব না। সবাই মিলে এত আয়োজন করে এলাম, অথচ খালি হাতে ফিরতে হচ্ছে!" ইউ ছিনকে-র কণ্ঠে হতাশার সুর স্পষ্ট ছিল।
তবে ওইয়াং কে-র ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। ওইয়াং ফেং-এর উদাসীনতা এবং ওইয়াং কে-র নিজস্ব সক্ষমতার কারণে মনে হতো সব কাজ ওইয়াং কেই সামলাচ্ছে, ফলে প্রকৃত প্রধান ওইয়াং ফেং যেন ভৃত্যদের মাঝে নিজের অস্তিত্বই হারিয়ে ফেলেছিলেন।
কেন্দ্রীয় অঞ্চলের বর্তমান পরিস্থিতি মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে এক বিস্ময়কর পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে, আর এই পরিবর্তন魔族 বা অসুর জাতিকে অত্যন্ত সতর্ক করে তুলেছে।
মু শিয়াওজিং নিচে নামতেই দেখল রাস্তার পাশে একটি কালো রোলস রয়েস গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, যার ফলে সে কিছুটা থমকে গেল।
ডিংকাং-এর জগতে ফুশিং সিরিজটি কেমন ছিল? হয়তো এর প্রতিফলন ভিন্নভাবে ঘটেছিল। এটি প্রমাণ করে যে, প্রতিটি জগতের প্রতিফলন একটি নির্দিষ্ট জগতের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, আগের ধারণাটি ভুল ছিল। অবশ্যই, এর জন্য শর্ত হলো এটি একটি একক গল্প হতে হবে।
"এত জিনিসপত্র বয়ে পাহাড় বেয়ে উপরে উঠলাম, আর এখন আবার ফিরে যেতে হবে? ঈশ্বর, এর চেয়ে বরং আমাকে এক কোপে শেষ করে দাও।" লু জিচিয়াও পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল সে চরম যন্ত্রণার শিকার।
সেই একচোখা মাঝবয়সী লোকটিও মাথা নাড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে ইয়ে শুয়ানের মতো শক্ত পাথরের সাথে তাদের সংঘাত হবে। এখন ইয়ে শুয়ান যে তাদের খুঁজে বের করে ঝামেলা করছে না, তাতেই তারা ভাগ্যকে ধন্য মনে করছে, পাল্টা চাল দেওয়ার কথা তো চিন্তাই করা যায় না।
"আমরা আপনাকে অনুসরণ করতে প্রস্তুত।" তিয়েমুঝেনের আবেগপূর্ণ কথা শোনার পর, রাজকীয় তাঁবুর ভেতরে থাকা সমস্ত যোদ্ধা, যারা আগে তিয়েমুঝেনের অনুসারী ছিল কি ছিল না—তা নির্বিশেষে, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল সেই খর্বকায় কিন্তু সুঠাম দেহের মানুষটির দিকে।
মনে হচ্ছিল তার ভেতরের বিষণ্ণতা কেটে গেছে। এমন চমৎকার অনুভূতির কথা প্রকাশ করতে পারাটা প্রমাণ করে যে, সিলিন সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠেছে—কে জানে, হয়তো তার মনটাও বেশ ভালো আছে।
এখন দুপুর, মাথার ওপর জ্বলন্ত সূর্য। রাস্তায় হাতে গোনা কয়েকজন শিক্ষার্থী। প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করে জিনিসপত্র নামিয়ে রাখল দিন হে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে নিজের আবেগীয় মান বা ইমোশন স্কোর পরীক্ষা করে দেখল।
মুহূর্তের মধ্যে কারাগারের রক্ষীরা ছুটে এল, টর্চের আলো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর কারাগারের প্রধান লিন হাইফেং অনেক আগে থেকেই অন্ধকারে ওত পেতে ছিলেন।
কাজ হয়েছে! আমার আত্মা আবার শরীরে ফিরে এল। চোখ খুলে দেখলাম, মন্ত্রের প্রভাবে ছবির সেই মানুষটি সোনালী আলোয় মিলিয়ে গেছে।
"তাহলে পরের দিন সকালে তুমি হঠাৎ ভোট দেওয়ার প্রস্তাব কেন করলে!" ইয়াং ফান হঠাৎ সেই ঘটনাটি মনে করে চিৎকার করে উঠল।
লি গুজি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল: "চাচা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। মাস্টার জিয়াং একজন দেবতার মতো মানুষ। তিনি যদি একবার রাজি হন, তবে রোগ নিরাময় নিশ্চিত।" লি গুজি জানত লি পরিবারের অর্থের অভাব নেই, এখন দেখার বিষয় মাস্টার জিয়াং এই রোগ সারাতে আদৌ আগ্রহী কি না।
"আমি কেন খেয়াল রাখব না? শিজুসি-র সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে প্রতিদিন সৈন্যদের নিয়ে বিভিন্ন জেলায় টহল দিচ্ছি, কখনো বিন্দুমাত্র গাফিলতি করিনি!" ছিন শিয়াও অভিযোগের সুরে বলল।
আকাই রেড ওয়াইন তুলে নিয়ে চুমুক দিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিন হে-র কাছে আজকের নগণ্য প্রাপ্তির কথা জানাল।